“Nghe nói kể từ khi ông Hàn đánh bại được Đại Đằng Hiệp, nơi này đã có thể cho tàu thuyền và người buôn bán qua lại được rồi.”

Dù Hà Đông Lý không hề thiếu hiểu biết về người châu Âu, nhưng việc anh ta chỉ nghe một câu đã liên tưởng đến công trạng của Hàn Ung quả là điều đáng khen – đó là chuyện xảy ra cách đây 150 năm rồi! Ngay cả ở Địa phương của tỉnh Wuzhou, ngoài dân chúng thông thường, ngay cả những người học giỏi cũng có nhiều người không biết đến “Hàn Ung”, huống chi là Đại Đằng Hiệp.

“Mặc dù ông Hàn đã đánh bại được Đại Đằng Hiệp, nhưng các bộ lạc Dao ở địa phương vẫn tiếp tục thu thuế từ các con tàu buôn qua hiệp. Vì vậy, Đại Đằng Hiệp vẫn có thể được sử dụng cho mục đích giao thương.”

“Bây giờ, tình hình của các bộ lạc Dao có yên bình không?”

Hà Đông Lý lắc đầu nhẹ: “Mặc dù ông Hàn đã hai lần dập tắt các cuộc nổi loạn của người Dao, nhưng thực tế thì vùng đất Quảng Đông và Quảng Tây chưa bao giờ yên ổn cả… Chỉ là những cuộc nổi loạn đó chưa trở thành một làn sóng lớn mà thôi!”

Trong những ngọn núi xung quanh Wuzhou, thuộc lưu vực sông Guijiang và sông Xijiang, có rất nhiều làng của người Dao và Tong. Mặc dù hầu hết các làng này đều có các quan chức địa phương cai quản, nhưng thực tế thì họ hầu như không tuân theo quy tắc của triều đình; các cuộc nổi loạn liên tục xảy ra. Ngay cả những vị quan tài ba như Hàn Ung hay Vương Thủ Nhân đến cai trị, họ cũng chỉ có thể duy trì được sự yên bình trong vài chục năm mà thôi; sau đó, các vấn đề lại tiếp tục nảy sinh. Đối với những người sống lâu năm ở Wuzhou như Hà Đông Lý, những cuộc nổi loạn của người Dao và Tong thực sự không phải là chuyện mới mẻ gì cả.

Giải Í Nhân im lặng; anh nhìn những bức tường thành bị phá hủy bên ngoài cổng Đức Chính và những khúc tường thành bị hỏng, những ban công trên tường thành, lòng anh trĩu nặng… Lúc đó, những trận đánh ác liệt đó thật sự quá dữ dội! Phải mất bao lâu nữa mới có thể sửa chữa lại được nhỉ?

Chiều cao của tường thành khoảng hơn tám mét – độ cao này cũng được coi là khá tốt rồi. Giải Í Nhân ngẩng cổ nhìn xuống dưới và thấy rằng chỉ cần sửa chữa lại tường thành thì an toàn vẫn có thể được đảm bảo.

Thấy anh quan tâm đến việc phòng thủ thành phố, Hà Đông Lý liền giải thích rằng trên tường thành này có tổng cộng 569 căn phòng và 36 căn nhà để binh lính canh gác. Tuy nhiên, chỉ có cổng Đức Chính mới có bức tường thành như vậy.

“Triệu Phong Diện!”

Thư ký của anh lập tức đến bên cạnh, tay cầm cuốn sổ nhỏ và cây bút – đây chính là cách Giải Í Nhân thích nhất: g

Giải Í Nhân nhìn ngắm cảnh vật dọc đường. Mặc dù trong thành phố có vài vụ cháy, nhưng tổn thất không quá lớn – chỉ là những ngôi nhà này thực sự rất không an toàn. Anh tự hỏi trong lòng: Hầu hết các ngôi nhà ở và cửa hàng đều được xây dựng bằng gỗ hoặc có tường bằng tre phủ đất sét vàng. Nếu nói đến các biện pháp phòng cháy, thì tối đa cũng chỉ là việc gắn những vỏ sò vào tường mà thôi. Ngoại trừ các cơ quan chính quyền, chùa chiền và một số ít cửa hàng lớn, nhà cửa cao cấp, hầu như không thấy công trình nào được xây dựng bằng gạch đá cả.

Nếu Hùng Văn Tàn thực sự gây ra đám cháy này, thì chắc chắn cả thành phố sẽ biến thành biển lửa! Giải Í Nhân không khỏi rùng mình.

Ngay cả khi không bước vào các cửa hàng, chỉ qua những tấm biển hiệu và hàng hóa được trưng bày, anh cũng có thể thấy rằng nền kinh tế thương mại ở đây đã phát triển đến mức đáng kể, với vô số loại hàng hóa và nhiều ngành nghề khác nhau. Là một nhà báo, Giải Í Nhân có khả năng quan sát rất tốt về môi trường kinh doanh của một địa điểm.

“Không ngờ thị trường thương mại ở Ngô Châu Thành lại phồn thịnh đến thế.” Giải Í Nhân đã từng thăm qua nhiều thị trấn và thành phố khác nhau, và thành thật mà nói, ngoại trừ những nơi thuộc sự quản lý của Viện Nguyên lão như Lâm Cao, cũng như các thành phố mới được giải phóng như Quảng Châu và Phật Sơn Trấn, thì không có thị trấn nào ở Hải Nam hay hai tỉnh Quảng Đông có thể sánh kịp Ngô Châu Thành.

Nhìn thấy cảnh tượng này, tâm trạng u ám ban đầu của Giải Í Nhân lại trở nên hứng thú hơn – nơi này thực sự có tiềm năng lớn! Rõ ràng, rủi ro luôn đi kèm với cơ hội. Chỉ cần anh có thể bảo vệ Ngô Châu Thành một cách chắc chắn và từ từ phát triển nó, thì không chắc chắn nhưng có thể trong tương lai, nó sẽ nằm trong top hai hoặc ba thành phố lớn nhất của tỉnh Quảng Đông. Hơn nữa, nơi đây còn là cửa ngõ thương mại quan trọng giữa Quảng Tây và miền đất liền nữa.

Anh ngẩng đầu nhìn xa, thấy gần Ngô Châu Thành có ba con sông hợp lưu, còn xa hơn nữa là những dãy núi bao quanh. “Dựa vào núi Trà, bên cạnh sông Quế, dòng sông lớn bao quanh phía trước”, nơi đây được mệnh danh là “một trong những địa điểm đẹp nhất của vùng Lĩnh Nam” – lời khen ngợi này quả thực không hề phóng đại.

“Thật sự xứng đáng là nơi ba con sông hợp lưu và là tuyến đường giao thông quan trọng giữa hai tỉnh!” Giải Í Nhân thán phục. Những cảnh sắc tuyệt đẹp này, bây giờ đã thuộc về Viện Nguyên lão của chúng ta rồi! Nghĩ đến điều này, anh cảm thấy hào hứng.

Vào th

Mặc dù nằm giữa những ngọn núi lớn ở vùng đất liền, nơi giao ranh giữa hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, nhưng Wuzhou vẫn được hưởng lợi từ việc có cảng biển. Rất nhiều “sản phẩm nhập khẩu” không phải là điều hiếm gặp ở đây, và những hàng hóa từ Úc thì càng trở nên phổ biến.

Giải Í Nhân chính là người được giao trách nhiệm quản lý khu vực này. Nói thật ra, nếu không phải vì Wuzhou nằm ở “tuyến đầu”, với năng lực và kinh nghiệm của mình, ông ấy sẽ không thể trở thành thị trưởng của thành phố này.

“Ngài nói đúng.” Hà Đông Lý nhìn người đàn ông người Úc này, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ tinh thần “xây dựng công trạng”. Tuy nhiên, dù Wuzhou có tốt đến đâu, việc có thể giữ vững vị trí hay không vẫn phụ thuộc vào khả năng của mỗi người.

Hà Đông Lý không có thiên vị đặc biệt nào: Đại Minh đã đối xử tốt với ông, và người Úc cũng không hề có oán thù gì với ông. Nếu muốn biết ai sẽ có tương lai tốt hơn, chỉ cần là người không mù, bất kỳ ai đã từng đến Quần Châu Phủ đều có thể trả lời câu hỏi đó một cách dễ dàng. Nhưng Quần Châu Phủ chỉ là một nơi nhỏ bé; việc quản lý tốt toàn bộ tỉnh Quảng Đông mới thực sự là minh chứng cho năng lực thực sự của một người. Đặc biệt là trong tình hình hiện tại của Wuzhou, khi môi trường bên trong và bên ngoài đều rất phức tạp, thì khả năng thực sự của Giải Nguyên Lão – người đàn ông người Úc này – vẫn còn là điều đáng băn khoăn.

“Quần Châu Phủ từ xưa đã là con đường giao thông quan trọng nối liền hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, nơi tập trung của xe cộ và hàng hóa, cũng là nơi các nghề thủ công tụ họp lại với nhau,” Hà Đông Lý nói. “Thực sự đây là một nơi tuyệt vời! Chỉ là gần đây, một cuộc chiến lớn đã làm tổn hại nghiêm trọng đến nền kinh tế của chúng ta… Ngài hãy nhìn xem…” Anh ta chỉ tay về phía ngoài thành phố.

Bên hai bờ sông Guijiang và Xijiang, nơi từng có các chợ và bến cảng, hiện nay đều bị hư hại nặng nề do chiến tranh. Mọi nơi đều là đống đổ nát; trên các bãi triều cạn, người ta có thể thấy rác thải từ các con tàu đắm và những khúc gỗ lộn xộn.

“Trên mặt sông này, trước đây từng có những ‘chợ trên mặt nước’. Ngoài các con thuyền của người dân sống trên thuyền, còn có rất nhiều tàu buôn từ khắp nơi đổ về đây. Các tiểu thương sẽ dùng tre và gỗ để xây dựng các gian hàng trên những con thuyền này để bán hàng. Vào những thời gian bình yên, những dãy thuyền gỗ này trải dài dọc theo sông, tạo nên cảnh tượng rất đẹp đẽ; ban ngày, các con thuyền nhỏ qua lại, ban đêm,

Vị lãnh đạo này đã giúp bảo vệ sự bình yên cho bốn phía thành phố Wuzhou, điều đó đã là rất tốt rồi.

Theo đường vòng qua tường thành, họ cuối cùng cũng đến được “Tam Tổng Phủ” ở phía đông thành phố.

Nhìn từ trên tường thành xuống, Tam Tổng Phủ này có quy mô rất lớn, gồm tổng cộng bốn khu vườn lớn, chiếm diện tích hàng chục mẫu đất. Hà Đông Lý nói rằng Tam Tổng Phủ này được Minh Hiến Tông thiết lập vào thời kỳ Thành Hóa theo đề xuất của Hán Yung. Cụ thể, đó là Tổng đốc phủ Liêu Nguyên, Tổng binh phủ và Tổng trấn phủ.

Cách bài trí các công trình kiến trúc xoay quanh Tổng đốc phủ làm trung tâm; Tổng đốc phủ nằm trên ngọn đất cao ở phía đông bắc trong thành phố, là điểm cao nhất trong thành; Tổng binh phủ nằm bên phải Tổng đốc phủ, còn Tổng trấn phủ nằm bên trái; phòng họp chung của ba cơ quan này nằm ngay trước Tổng đốc phủ. Tất cả tạo nên một quần thể kiến trúc hành chính lớn, dùng để phục vụ việc sinh hoạt, làm việc và họp bàn của Tổng đốc Liêu Nguyên, Tổng binh và quan eunuch cai quản khu vực này.

“Wuzhou cũng có quan eunuch à?” Giải Í Nhân biết rằng nguồn gốc của chức vụ Tổng đốc Liêu Nguyên bắt đầu từ Wuzhou, nhưng không ngờ rằng cả những quan eunuch cai quản nơi này cũng từng đặt trụ sở tại đây.

“Trước đây thì có, sau đó Tổng đốc phủ được chuyển đến Zhaoqing, và những quan eunuch cai quản này cũng không còn ở đây nữa. Tuy nhiên, vào thời kỳ Vạn Lịch, lại có những quan thanh tra thuế khoá đến đây.”

Giải Í Nhân theo Hà Đông Lý đến trước cửa Tổng đốc phủ. Hai bên cửa lớn, bên trái là bia khắc danh hiệu, bên phải là bia ghi tên những người có công; trước cửa còn có hai cổng vòm, cổng nam có dòng chữ “Kiểm soát hai phiên”, cổng đông có dòng chữ “Thanh lọc biển và núi non”, cổng tây có dòng chữ “Bảo vệ an ninh cho dân chúng”. Không gian thật là hùng vĩ, nhưng kể từ khi Tổng đốc Liêu Nguyên chuyển đến Zhaoqing, Tam Tổng Phủ này thực tế đã mất đi vai trò của mình, bị bỏ hoang nhiều năm, các công trình kiến trúc cũng dần xuống cấp; hơn nữa, vì nằm ngay sát tường đông của thành phố và rất gần cổng Dương Minh, nên chúng đã bị hư hại nặng nề trong các trận chiến. Mái nhà và các bức tường đều có dấu vết bị đạn bắn thủng hoặc đổ sập.

Nơi đây vẫn còn vài người lính canh gác, nhưng trông họ có vẻ rất mệt mỏi. Khi thấy “Ông chủ đến từ Úc” đến, họ mới vội vàng đứng dậy để chào đón.

Người thư ký già đi cùng họ nói: “Hãy mở tất cả các cửa lớn ra, xin mời lãnh đạo đi kiểm tra!”

Giải Í Nh