Quách Dật cùng các đồng nghiệp quyết định rằng, khi đã vững chân tại Quảng Châu, thì việc chuyển những chiến lợi phẩm dự trữ ở Lâm Cao thành tiền mặt là điều cần thiết ngay lập tức. Nếu có thể nhận được đơn hàng sản xuất rượu, đó sẽ là giải pháp tuyệt vời cho vấn đề xử lý chất thải trong mùa ép mía sắp bắt đầu tại Lê Châu.

Ban lãnh đạo đã đồng ý với kế hoạch này. Xét đến việc việc đi bộ đường bộ vào Ma Cao sẽ phải qua các trạm kiểm soát biên giới, và vào thời điểm đó, mối quan hệ giữa chính phủ Minh và Bồ Đào Nha tại Ma Cao đã bắt đầu xấu đi, vì vậy để tránh phiền phức không cần thiết, họ quyết định sử dụng con đường biển để vào cảng Ma Cao.

Người Bồ Đào Nha coi Ma Cao như viên ngọc quý trong thương mại Đông Á, họ cực kỳ cảnh giác với người nước ngoài, nhưng lại rất hoan nghênh những người Trung Quốc đến buôn bán. Đây chính là điều thuận lợi để tiếp cận Ma Cao. Ban lãnh đạo cũng hy vọng rằng, nếu có thể, họ sẽ thành lập một công ty thương mại tại Ma Cao, nhằm có thể xuất khẩu trực tiếp ra nước ngoài mà không cần qua Quảng Châu.

Năm 1629, Ma Cao đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất trong lịch sử thương mại của mình. Hệ thống thương mại tam giác lớn với Ma Cao làm trung tâm được coi là tuyến đường mang lại lợi nhuận cao nhất trong thương mại quốc tế thời bấy giờ, và bất kỳ ai muốn tham gia vào hệ thống này đều có ý định như vậy.

Trạm đại diện tại Quảng Châu đã được ban lãnh đạo cung cấp một con tàu một mái trọng lượng 40 tấn để sử dụng – những con tàu được thu giữ từ Bạch Thổ và mua từ địa phương Hải Nam đã giúp ban lãnh đạo có được một đội tàu khá lớn; các thủy thủ trên tàu đều được tuyển chọn từ địa phương Quảng Châu và họ rất am hiểu về điều kiện thủy văn tại cửa sông Châu Giang.

Tuy nhiên, Quách Dật và Mã Thiên Chú đều cho rằng đây là lần đầu tiên tiến hành hoạt động tại Ma Cao, vì vậy tốt nhất không nên để những người địa phương mới được tuyển dụng tham gia. Vì vậy, họ vẫn sử dụng con tàu hai mái trọng lượng 70 tấn tên “Thông Khí” để đi đến Ma Cao. Do số lượng người tại trạm đại diện Quảng Châu có hạn, chỉ có một người duy nhất tham gia chuyến đi, đó là Trương Tín – người từng làm việc tại một xưởng đóng tàu nhỏ bên hồ Động Đình, anh ta muốn tận mắt quan sát khả năng đóng và sửa chữa tàu của Ma Cao, đồng thời cũng muốn tìm hiểu tình hình của các con tàu Bồ Đào Nha tại đây.

Những người còn lại được tuyển chọn từ nhóm người muốn tham gia hành trình này. Khi tin này được lan truyền, rất nhiều người không có việc gì làm đều muốn đến Ma Cao để “m

Những người được phép đi tự nhiên rất vui mừng, họ đều nhét đủ thứ đồ hiện đại vào hành lý của mình, chuẩn bị lên đường đến Ma Cao – nơi mà các thủy thủ châu Âu từng dùng hạt cườm để quyến rũ phụ nữ bản địa ở châu Phi và châu Mỹ. Những ai không được cấp quyền đi “Ma Cao” thì đầy rẫy tiếng than phiền; các trưởng phòng trong bộ phận này tất nhiên phải an ủi họ. Những rắc rối liên quan đến việc này thì không cần phải kể lại từng chi tiết nữa.

Đoàn công tác thương mại đến Ma Cao do Văn Đức Tự dẫn đầu, còn Diana Mendosa đóng vai trò thông dịch đi cùng – Châu Vĩ Tần cũng lấy cớ là phải chăm sóc gia đình mà theo đoàn, để tránh trường hợp những người này mất kiểm soát bản thân và bỏ trốn trước mặt người nước ngoài.

Con tàu Thông Khí đã chất đầy các loại hàng hóa tại Quảng Châu và sau đó đón Trương Tín lên tàu. Ông chủ cửa hàng Thẩm Phạm nghe nói Trương Đông gia sẽ đi Ma Cao, ban đầu ông có ý giới thiệu một người thông thạo ngôn ngữ nước ngoài đi cùng, nhưng Quách Dật lo sợ rằng nhóm người kỳ lạ này sẽ bị người ta chú ý nên không đồng ý. Thẩm Phạm đã viết một lá thư, giới thiệu rằng ông có một khách hàng đang kinh doanh lụa tại Ma Cao và thông thạo ngôn ngữ nước ngoài; nếu cần gì, họ có thể tìm đến ông để nhờ giúp đỡ.

Ma Cao cách Quảng Châu rất gần; nói một cách chính xác thì cả Ma Cao lẫn Hồng Kông đều có thể được coi là các cảng ngoại thuộc Quảng Châu. Về mặt quản lý, hai nơi này đều thuộc quyền quản lý của huyện Hương Sơn. Hầu hết mọi người trong đoàn đều biết về lịch sử người Bồ Đào Nha đến sinh sống tại Ma Cao; một số người trong nhóm thậm chí còn đã từng đến đó du lịch trong thời gian này, vì vậy mọi người đều rất tò mò muốn biết Ma Cao thời điểm đó trông như thế nào.

Khi con tàu ra khỏi cửa sông Châu Giang và bước vào vùng biển ngoài khơi, Mạnh Đức đã nhìn thấy Ma Cao. Mọi người nhìn về phía xa và thấy đó là một hòn đảo nằm giữa biển. Hòn đảo này được nối với đất liền bằng một dải đất hẹp, có hình dạng giống như hoa sen. Diện tích của Ma Cao rất nhỏ; Ma Cao hiện đại chỉ khoảng 16 km², và vào thời điểm đó, Ma Cao vẫn chưa mở rộng lãnh thổ, mà chỉ là “xây dựng thành phố dọc theo núi, trải dài khoảng bốn năm dặm”.

Trên thân “thân hoa sen” đó, có một cổng thành – đó chính là cổng Quan Trạch. Muốn từ đất liền đến Ma Cao, người ta phải qua cổng này; về mặt lý thuyết, khi qua cổng này thì coi như đã vượt qua ranh giới. Thực tế, trong suốt hai triều đại Minh Thanh, chính phủ Trung Quốc đều có quyền tư pháp và quản lý hành chí

Những bức tường thành kiểu phương Tây cao lớn bao quanh toàn bộ thành phố, các tháp pháo được bố trí ở những vị trí quan trọng đều rất nổi bật – người Anh và Hà Lan đã nhiều lần cố gắng chiếm giữ Macau, vì vậy chính quyền Bồ Đào Nha tại Macau rất coi trọng việc phòng thủ thành phố. Trước năm 1623, hầu hết các tháp pháo quan trọng ở Macau đã được hoàn thành xây dựng.

Rõ ràng, chính quyền Bồ Đào Nha tại Macau không mấy quan tâm đến các con tàu của Trung Quốc; việc các con tàu ra vào vịnh biển diễn ra một cách tự do, không hề bị chặn đứng hay kiểm tra. Con tàu “Thong Ji” đã dễ dàng tiến vào cảng trong vịnh, và có khá nhiều con tàu Bồ Đào Nha đang đậu ở đó. Hai con tàu lớn với những cột buồm cao vút đã để lại ấn tượng sâu sắc cho mọi người; theo ước tính của Văn Đức Tự, trọng lượng của những con tàu này vượt quá 1500 tấn, và chúng thực sự rất hoành tráng so với các con tàu bằng gỗ khác. Chắc chắn đó là những con tàu mà các thương nhân Bồ Đào Nha sử dụng để tham gia các chuyến hàng qua Đại Tây Dương. Còn về các con tàu gỗ nhỏ và vừa của Trung Quốc, thì chúng có rất nhiều trong vịnh biển; phần lớn là những con tàu buôn hàng từ Guangdong và Fujian.

Bạch Đa Lục, người đã lợi dụng danh nghĩa là tín đồ Đạo Công Giáo để lẻn vào đoàn khảo sát, cũng cùng mọi người lên bờ. Không ai biết ông Văn đã dùng cách nào để người phụ nữ nước ngoài mà ông mang theo đó thương lượng với người Bồ Đào Nha, nhưng mọi người đều đã xuống bờ một cách thuận lợi. Tiếng Anh của Bạch Đa Lục khá tốt, nhưng ở nơi này, tiếng Anh cũng không hơn tiếng Trung là gì. Mọi người đi trên những con phố nhỏ bé này, nghe tiếng chim hót ríu rít, và trong lòng cảm thấy hơi bối rối.

Cấu trúc của thành phố Macau hoàn toàn khác với các thành phố truyền thống của Trung Quốc; nó có phần giống với những thị trấn nhỏ của Tây Ban Nha, với những con phố được bố trí gọn gàng. Toàn bộ thành phố không quá lớn, và một con đường hình chữ thập là trung tâm của khu vực đô thị. Tại giao điểm của con đường hình chữ thập, có một cây thánh giá cao lớn. Hầu hết các tòa nhà dọc theo con đường đều là những căn nhà nhỏ theo phong cách Iberia, với hiên nhà ở tầng trệt; các bức tường được sơn trắng tinh. Từ trên đường, có thể thấy các cửa sổ đều được đóng kín bằng rèm cửa. Ai đó liền nhớ đến việc chơi đàn guitar dưới những cửa sổ đó. Cô Madosa nói với ông Văn bằng tiếng Anh rằng nơi này rất giống với một số thị trấn nhỏ ở miền đất liền của Venezuela; ông Văn nghĩ điều này cũng không có gì lạ – cả hai đều là những ví dụ điển h

Ngay cả ở những vùng Thực Dân Địa xa xôi hàng nghìn dặm khỏi tổ quốc, họ vẫn giữ nguyên phong cách sống của mình. Những thủy thủ da màu, quần áo rách rưới cũng là cảnh tượng thường thấy trên đường phố; họ say sưa, lảo đảo đi khắp nơi. Trước cửa các gia đình giàu có, luôn có những người hầu mặc đồng phục và cầm gậy tre sẵn sàng đánh bất kỳ kẻ nào cố gắng xâm nhập.

Lúc này, dân số Macau đã tăng lên đáng kể; số người Bồ Đào Nha cư trú lâu dài, bao gồm cả nô lệ da đen của họ, khoảng hơn một nghìn người. Ngoài ra, còn có nhiều người Hoa địa phương không được tính vào số liệu thống kê, cùng với những người Ấn Độ và Mã Lai đến đây trong thời gian ngắn để buôn bán hoặc làm thủy thủ.

Mọi người đi dạo trên đường phố, nhìn ngó khắp nơi nhưng không tìm thấy “quán rượu nhỏ” nổi tiếng với những nữ phục vụ xinh đẹp như trong truyền thuyết. Vì vậy, Bạch Đa Lục đề xuất đi xem nhà thờ lớn San Francisco xưa kia trông như thế nào trước khi bị phá hủy, và mọi người đều đồng ý. Khi tìm đến địa chỉ gần đúng, họ mới phát hiện ra rằng nơi đây đang trong quá trình xây dựng – nhà thờ San Francisco, hay còn gọi là Nhà thờ Chúa Ba Ngôi, vẫn đang trong giai đoạn thi công; khắp nơi là đá và gỗ, nhưng những người thợ lại đều là người Nhật Bản. Sau khi tìm một người biết tiếng Nhật để hỏi thăm, họ được biết rằng việc xây dựng nhà thờ này bắt đầu từ năm 1612… Mọi người đều thấy hiệu suất công việc thật sự rất chậm – sau mười bảy năm, nhà thờ vẫn chỉ là một công trình dang dở; không hiểu trong suốt thời gian đó, những người Nhật Bản này đã làm gì.

Nhờ vào tư cách là một tín đồ Đạo Công Giáo, Bạch Đa Lục nhanh chóng thu thập được một số thông tin hữu ích từ những người Nhật Bản đó. Hầu hết họ đều là người theo đạo Công Giáo; việc làm việc ở đây vừa là sinh kế vừa là cách họ thể hiện lòng tận tụy của mình đối với đức tin. Người Nhật Bản rất nhiệt tình với Bạch Đa Lục – một tín đồ người Hoa. Sau khi cùng nhau đọc vài câu Kinh Thánh bằng tiếng Latinh lắp bắp, những người thợ Nhật Bản đã kể cho họ nghe nhiều thông tin về địa phương này.

Hóa ra, con đường thương mại lớn từng làm cho Macau thịnh vượng đã bị cắt đứt hoàn toàn. Theo lời người Nhật Bản, vào năm 1608, một đoàn tàu của phiên quân Yama đã xảy ra xung đột gay gắt với người Bồ Đào Nha khi đi qua Macau. Lúc đó, viên tổng đốc đang cai quản Macau là André Pessoa đã đàn áp cuộc bạo loạn của các thủy thủ trên tàu Nhật Bản, giết chết nhiều người và xử tử thủ lĩnh của họ; chỉ sau khi được giám mục Macau van nài,