Ba chữ “Triệu lão gia” ấy, Trương Đài gần như nói từng chữ một.

Lưu Tam nghe xong, trong lòng anh ta chắc chắn rằng thông tin đó là chính xác. Tin tức về việc Trương Đài đi về phía nam đã sớm đến Lâm Cao, nhưng do lịch trình hành trình của ông ta không đi đường biển mà đi bộ dọc theo bờ biển Phúc Kiến, và những người giúp đỡ ông ta trên đường đều là những người có quan hệ với tổ chức Phục Xã, nên cơ quan tình báo không thể theo dõi được chính xác khi nào Trương Đài sẽ đến Quảng Châu hay Lâm Cao. Hơn nữa, mặc dù Trương Đài có một vị trí nhất định trong lịch sử văn học và cũng được kính trọng trong giới học giả miền Nam, nhưng so với các thông tin khác thì giá trị tình báo của ông ta không cao lắm; vì vậy, Lâm Cao chỉ đơn giản là gửi thông báo thông thường cho các cơ quan chức năng ở các địa phương, nói rằng có sự kiện này xảy ra, họ nên chú ý đến nếu nhận thấy, còn nếu không thì cũng không sao cả. Với những lý do trên, khi Trương Đài đến Quảng Châu vào dịp Tết, Lâm Cao thì đang bận rộn chuẩn bị chiến tranh, còn trong thành phố Quảng Châu thì mọi người đều đang bận rộn với lễ Tết, nên thông tin về ông ta mới bị bỏ qua.

“Chỉ đến đây để du lịch thôi à?”

Trương Đài có phần bực mình – chẳng lẽ tôi còn phải lừa các bạn nữa sao! Nhưng ông ta vốn nổi tiếng là người thanh lịch, nên tự nhiên không dễ dàng hiển thị vẻ không hài lòng, ông ta gật đầu nhẹ và nói: “Tôi chỉ là một người vô công thôi. Khi không thể yên tĩnh được, tôi liền đi lang thang khắp nơi.”

“Bây giờ là thời kỳ loạn lạc, và Quảng Đông cũng đang trong tình trạng chiến tranh. Việc một người vô công như ông đến vào lúc này, thật sự khiến chúng tôi phải suy nghĩ kỹ…” Nói xong, Lưu Tam mỉm cười, ánh mắt ông ta đầy ý đồ khó lường.

Mặc dù Trương Đài có sự kiêu ngạo của một nhà văn, nhưng ông ta cũng biết rằng trong thời gian chiến tranh, “quân luật không khoan dung”. Sau một lúc suy nghĩ, ông ta nói: “Tôi đến Quảng Châu chỉ là do tình cờ thôi. Khi tôi đến đây, Quảng Châu vẫn thuộc sự cai quản của Đại Minh, và tình hình hiện tại cũng là điều mà tôi không thể lường trước được...”

“Cá nhân tôi tin rằng ông Trương đến Quảng Châu không có ý xấu, nhưng ngày nay, việc đi xa không phải là chuyện dễ dàng. Chắc chắn ông không thể nào đột nhiên quyết định đi đến nơi xa xôi như vậy.”

Những lời này mang tính chất của một cuộc thẩm vấn. Trương Đài biết rằng người này đang cố gắng tìm hiểu thông tin về mình; nếu câu trả lời của ông không làm họ hài lòng, thì không chỉ việc đi du l

“Ông Trương là một nhân vật có uy tín trong địa phương này, đồng thời cũng là người dẫn đầu giới văn học ở miền Nam sông Dương Tử; chúng tôi rất hoan nghênh sự có mặt của ông. Thực ra, khi ông đến Quảng Châu, chỉ cần liên lạc trực tiếp với chúng tôi, chúng tôi sẽ sắp xếp cho ông đi Hải Nam ngay lập tức.” Lưu Tam cố gắng thể hiện sự thành thật và cũng muốn ám chỉ rằng Trương Đài không tin vào quyết định của Hội đồng Các bậc cao tuổi. Trương Đài im lặng không nói gì, vì vậy Lưu Tam tiếp tục nói: “Tuy nhiên, việc ghé thăm qua loa cũng được, còn muốn tìm hiểu sâu rộng hơn thì càng tốt… Vậy ông Trương đến đại Sòng của chúng tôi, cuối cùng ông muốn xem cái gì?”

Đúng như Mù Mộc đã dự đoán, Trương Đài bây giờ cũng quyết định thả lỏng: Khi không gặp nguy hiểm gì đến tính mạng, lại được Lưu Nguyên lão đối xử một cách thận trọng và nghiêm túc, thì tại sao mình phải căng thẳng nữa?

“Tôi biết rằng mỗi vùng đất đều có những cảnh đẹp và văn hóa đặc trưng riêng. Khi Áo Sòng quản lý Quỳnh Châu, phong cách sống ở Hải Nam đã thay đổi hoàn toàn. Nghe nói rằng Áo Sống nằm xa xôi, ngoài khơi vạn dặm sóng gió, e rằng tôi sẽ không thể đến đó được; vì vậy, tôi chỉ có thể đến Hải Nam để tìm hiểu về phong tục tập quán của Áo Sống.” Nói đến đây, Trương Đài cảm thấy rằng nếu chỉ nói những điều này, thì có lẽ ông cũng có thể thấy được khi ở Quảng Châu; vì vậy, ông buộc phải nói chi tiết hơn. “Khi ở Hàng Châu, tôi thường xuyên thấy những sản phẩm của Áo Châu – tất cả đều rất tinh xảo. Điều đáng quý hơn nữa là, dù sản phẩm đó được sản xuất với số lượng lớn đến hàng triệu chiếc, chúng vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu. Tôi rất tò mò về điều này. Điều khiến tôi quan tâm nhất chính là những loại gốm sứ được sản xuất từ các hầm bí mật của Áo Sống…” Trương Đài đã mô tả chi tiết sự quan tâm của mình đối với công nghệ “phủ men khắp bề mặt” của gốm sứ Áo Sống, cũng như niềm yêu thích dành cho loại gốm sứ xương được sản xuất từ các hầm bí mật đó, và đưa ra yêu cầu được tận mắt thấy chúng.

Điều này khiến Lưu Tam hơi ngạc nhiên: Theo phân tích tâm lý và suy đoán hành vi của Mù Mộc, mặc dù Trương Đài có thể đến đây để xem xét tình hình kinh tế và đời sống của chúng tôi, nhưng điều đó có lẽ không phải là mục đích chính của ông. Những yếu tố như sự kết hợp giữa truyền thống phương Đông và phương Tây, cùng với các tác phẩm nghệ thuật như hội họa, â

Cụ thể quy trình sản xuất như thế nào, Lưu Tam chắc chắn không rõ lắm, nhưng nguyên lý thì anh ấy hiểu. Vì vậy, Lưu Tam quyết định bắt đầu từ điểm này và trò chuyện nhiều hơn với Trương Đài – dù sao thì công việc chính của anh ấy cũng là trò chuyện với Trương Đài mà thôi; nội dung cuộc trò chuyện sẽ được gửi cho các chuyên gia ở phía Mù Mộc để phân tích.

“Việc phủ men lên toàn bộ bề mặt vật thể thực ra không quá khó,” Lưu Tam cười nói.

“Ồ? Xin hãy giải thích thêm cho tôi biết!” Trương Đài đã đọc nhiều sách về “Hào Thư” và biết rằng người Úc thường không giấu giếm thông tin về nguyên lý, nhưng lại ít nói về cách thức thực hiện cụ thể. Hồi đó, có một cuốn sách có tên “Khởi Luận Về Quang Học” chỉ nói về nguyên lý mà không đề cập đến quy trình sản xuất, khiến một số người trong nhóm rất thèm muốn biết thêm chi tiết; cuối cùng họ phải nhờ người đi tìm mua những loại kính được đề cập trong sách ở Quảng Lý, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì. Bản thân Trương Đài cũng đã đi về phía nam, không biết liệu họ có thành công hay không. Tuy nhiên, theo những gì anh ấy thấy trên thị trường gần đây, có lẽ ở Quảng Lý không có những thứ đó; nếu muốn mua, có lẽ vẫn phải đến Lâm Cao.

“Theo đúng nghĩa, đất sét thực chất chỉ là bột đá mà thôi,” Lưu Tam bắt đầu nói, nhưng ngay lập tức cảm thấy mệt mỏi: Việc giải thích thành phần hóa học của đất sét với Trương Đài quả thực giống như việc một người giảng đạo cho một người khác nghe về những điều siêu nhiên vậy.

“Khi đem đất sét vào lò nung, chúng ta chỉ cần đun nóng cho tan chảy rồi sau đó đúc lại thành hình. Men cũng vậy; ban đầu chúng là những loại đá có màu sắc, và dưới điều kiện nhiệt độ cao, chúng sẽ thay đổi, thường là qua các phản ứng khử… À, bạn không cần quan tâm đến điều này, quan trọng là tính chất vật lí của chúng đã thay đổi – vì vậy màu sắc của men trước khi nung và sau khi nung thường là khác nhau.”

Nghe xong đoạn này, Trương Đài cảm thấy rất bối rối: Anh ấy cũng biết rằng tính chất vật lí của chúng chắc chắn đã thay đổi, vấn đề then chốt là phản ứng hóa học đó là gì, nhưng Lưu Tam lại không muốn nói thêm. Sự từ chối này không phải do sợ bị lộ bí mật, mà là do sự thiếu kiên nhẫn – giống như khi ai đó đặt ra những câu hỏi cơ bản trong lớp học mà mọi người đều lười biếng không muốn trả lời vậy. Lần đầu tiên Trương Đài bị coi là người thiếu hiểu biết, và điều này khiến anh ấy cảm thấy không thoải mái; anh ấy chỉ gật đầu đồng ý rồi tiếp tục lắng nghe Lưu Tam giải thích.

“Nhưng men thì khác; nhiệt đ

Trương Đài biết rằng thiếc tan chảy trước đồng, nên anh gật đầu và không tiếp tục gây phiền nhiễu nữa.

“Men màu cũng vậy. Tôi cũng biết chiếc cốc mà ông đang nói đến – có hai màu bên trong và bên ngoài! Chắc chắn phải có loại men nóng chảy ở nhiệt độ cao và loại men nóng chảy ở nhiệt độ thấp. Trước tiên phải nung loại men nóng chảy ở nhiệt độ cao, sau đó mới nung loại men nóng chảy ở nhiệt độ thấp; như vậy thì tự nhiên sẽ không cần phải để lại các đường viền trên bề mặt sản phẩm.” Lưu Tam đã giải thích rõ ràng mọi thứ.

Nghe xong, Trương Đài suy nghĩ kỹ: Nếu nung trước một loại men, những chỗ không được phủ men sẽ trở thành các điểm chịu lực; sau đó nung loại men nóng chảy ở nhiệt độ thấp, thì bề mặt đã được phủ men sẽ trở thành các điểm chịu lực. Quả thật là không cần phải để lại các đường viền hay các vật đỡ gì cả! Chỉ là cần phải nung hai lần, nên chi phí sẽ tăng lên đáng kể. Dự án mà anh đang thực hiện trước đây, chỉ cần nung một lần thôi mà tỷ lệ thành phẩm đã thấp đến thế rồi; nếu phải nung hai lần, chắc chắn dự án đó đã bị gia đình anh ngừng lại từ lâu rồi. Hơn nữa, lý lẽ mà Lưu Tam đưa ra rất rõ ràng, nhưng vẫn giống như cuốn “Quang học cơ bản” vậy – không có ích lợi gì cả: Sau khi bắt đầu quá trình nung, làm thế nào để kiểm soát nhiệt độ? Điểm nóng chảy của các loại men khác nhau là bao nhiêu? Nếu mình hỏi kỹ lưỡng, dù người Úc này có hiểu hay không, ngay cả khi anh ta hiểu, cũng chắc chắn sẽ không muốn phiền phức mà giải thích cho mình nghe; có lẽ mình cũng sẽ không hiểu được.

“Nghệ thuật chế tạo các vật dụng tinh xảo quả thực rất xuất sắc