Bộ “trang phục truyền thống Trung Quốc kiểu Úc” này được sản xuất với số hiệu 82. Mặc dù thiết kế giống với phong cách thời Minh, nhưng lại sử dụng công nghệ may mặc hiện đại, khiến trang phục vừa vặn hơn, đẹp hơn và được làm từ chất liệu tốt nhất. Khi kết hợp với bộ phụ kiện tóc thủ công lộng lẫy, Thái Lan trông thật nổi bật khi mặc chúng.

Giang Thu Châu có chút ngạc nhiên. Dù không thể nói rằng Thái Lan đối xử với việc Giải Nguyên Lão đến thăm mình một cách lạnh lùng, nhưng cô ấy cũng khá qua loa trong việc chuẩn bị bản thân. Việc tắm rửa và trang điểm chỉ được thực hiện một cách vội vàng. Tại sao hôm nay cô ấy lại quyết tâm trang điểm tỉ mỉ như vậy?

Chắc hẳn ông Hào đã nói điều gì đó với cô ấy mà khiến tâm trạng của cô ấy thay đổi đến thế?

“Cô ơi, bộ đồ này có đẹp không ạ?”

“Mặc trên người cô ấy thì quả thật rất phù hợp,” Thu Chân nói một cách thành thật. Quả nhiên, “con người cần quần áo, Phật cũng cần trang sức!” Ban đầu, Thái Lan chỉ là một người phụ nữ bình thường; ngay cả Thu Chân cũng không hiểu tại sao người Úc lại quan tâm đến cô ấy đến vậy. Nhưng sau khi trang điểm kỹ lưỡng, cô ấy thực sự trở nên khác biệt!

Khóe miệng Thái Lan nở nụ cười nhẹ nhàng. Đây là lần đầu tiên trong những ngày gần đây Thu Chân thấy cô ấy cười như vậy, nên cô ấy cũng không dám hỏi thêm gì.

Giải Í Nhân đến Tam Tổng Phủ bằng xe kiệu. Mỗi lần ông đến nhà Thái Lan, thường là vào lúc hoàng hôn, lúc này trên đường phố gần như không còn ai nữa.

Thông thường, mỗi khi đến Tam Tổng Phủ, ông đều đi kiểm tra các đơn vị quân nước và những người nhập tịch đang sinh sống ở đó trước. Nhưng khi đến nhà Thái Lan, ông không đi đâu cả; xe kiệu trực tiếp vào cửa hậu và dừng ngay trong sân nhà cô ấy.

Khi mới đến đây, Thái Lan rất lạnh lùng, chưa kể đến việc ra ngoài đón ông. Gần đây, ông nhận thấy người phụ nữ này trở nên nồng nhiệt hơn với mình, có vẻ như cô ấy cũng có tình cảm với ông. Điều này khiến Giải Í Nhân cảm thấy tự hào; quả thực, để chiếm được trái tim một người phụ nữ, việc kiên nhẫn và tế nhị là rất quan trọng.

Hôm nay, ngay khi ông bước xuống xe kiệu, Thái Lan đã đứng ở bậc thang, cúi đầu chào ông một cách sâu sắc.

“Lão gia may mắn…”

Giải Í Nhân vẫy tay, không nói gì, và trực tiếp bước vào phòng khách chính. Ông cởi bỏ chiếc áo khoác bằng vải bông bên ngoài. Một cô hầu gái vội vàng đến đón và treo chiếc áo lên giá. Một cô hầu gái khác mang đến cho ông đôi dép lót để

Phía đối diện bồn tắm được lắp đặt những tấm kính vận chuyển từ Lâm Cao đến; bên ngoài cửa sổ là một “sân vườn kiểu Nhật” nhỏ hơn hai mét vuông do chính ông thiết kế và giám sát xây dựng. Cát trắng, đá nhỏ, chậu nước và cây cỏ được bày trí một cách tinh tế. Khi tắm, ông có thể vừa ngâm mình vừa ngắm nhìn cảnh vật xung quanh, giúp tinh thần và cơ thể thư giãn, thoát khỏi áp lực của công việc hàng ngày… Điều này khiến ông, từ một vị lão thành, giám đốc khu vực Vũ Châu… trở lại thành một người đàn ông bình thường.

Sau khi tắm xong, ông mặc chiếc đồ ngủ lụa đặc biệt số 82 rồi vào phòng chính. Tất cả các cô hầu gái và người hầu đã rời khỏi phòng chính; chỉ còn lại một ngọn đèn dầu sáng chói.

Trên bàn có không nhiều món ăn uống, nhưng tất cả đều rất tinh tế. Thái Lan rót rượu cho ông; Giải Í Nhân uống vài ngụm, cảm thấy cơ thể thật sự thoải mái.

Có lẽ, ra ngoài làm công tác xa xứ thực sự là một lựa chọn tốt… Ở Lâm Cao, làm sao có thể thưởng thức những điều tinh tế như thế này được! Sự tức giận trong lòng Giải Í Nhân cũng dần giảm bớt. Nhìn Thái Lan đang cúi đầu phục vụ bên cạnh, ông cảm thấy cô ấy dường như dịu dàng và quyến rũ hơn mọi khi; tâm trạng ông trở nên rất tốt, và ông liền hỏi:

“Những ngày gần đây, em có đến đền Long Mẫu để cúng không?”

“Vâng, con đã đến.”

“Tình hình ở đền Long Mẫu thế nào?”

“Khá yên tĩnh,” Thái Lan trả lời.

“À…” Giải Í Nhân bắt đầu quan tâm, “Người dân thì sao?”

“Cũng còn ổn thôi,” Thái Lan nói, “chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?” Giải Í Nhân hỏi tiếp; thông thường, khi nói chuyện với Thái Lan, ông luôn chỉ hỏi và nghe câu trả lời, hiếm khi nghe thấy cô ấy tự đưa ra ý kiến riêng.

“Mọi người đều nói rằng giá lương thực quá cao,” Thái Lan nói, “Tu sĩ Vô Nguyên đã nói với con rằng tình hình an ninh bên ngoài không tốt, những người thuê đất không chịu trả tiền thuê, năm nay có lẽ sẽ không thể mua được lương thực; giá gạo trên thị trường cũng quá đắt, họ gần như không thể chi trả nổi.”

“Nhà đền họ cũng có gạo dành cho người dân mua mà?”

“Con không biết điều đó…” Tu sĩ Vô Nguyên quả thực đã nói với cô ấy như vậy; mục đích của ông ta không gì khác hơn là hy vọng Thái Lan có thể nói những lời êm dịu với Giải Í Nhân, xem liệu có thể giúp nhà đền đạt được những lợi ích gì không… Việc làm hài lòng những người phụ nữ được các quan lại ưu ái thường là một biện pháp hiệu quả mà nhà đền thường sử dụng.

Nhà của Giang Thu Châu ở ngay trong thành phố Ngô Châu Thành, cô mở một cửa hàng lụa tên là “Rui Jin Tang”. Dù không phải là doanh nghiệp lớn, nhưng đó vẫn là một thương hiệu truyền thống đã tồn tại hàng trăm năm, và gia đình cô khá giàu có.

Cha của Thu Chân đã qua đời, chỉ còn lại mẹ, còn việc quản lý gia đình thì do anh trai cả của cô, Giang Vinh Hiện, đảm nhận.

Lúc này, chủ nhân của gia đình họ Giang đang ngồi trong phòng kế toán phía sau cửa hàng, với vẻ mặt lo lắng.

Khi nghe tin em gái mình trở về, ông gật đầu nhẹ, rồi vứt cuốn sổ sách mà mình đã xem đi xem lại hàng trăm lần xuống bàn, trong lòng càng thêm buồn bã.

Trung thu sắp đến, tất cả các khoản nợ đều cần được thanh toán. Dịp Tết Đoan Ngọ, do chiến tranh, cửa hàng bị hư hỏng và nhiều người đã bỏ đi, vì vậy chưa ai tiến hành kiểm kê tài chính. Hai tháng nữa là Trung thu, và lần này, việc tính toán các khoản nợ là điều không thể tránh khỏi.

Cuốn sổ sách được người phòng kế toán mang đến cho ông, ông đã xem đi xem lại nó hàng trăm lần và cũng đã tính toán trên cái bàn tính không biết bao nhiêu lần. Điều khiến ông lo lắng không phải là vấn đề lỗ lãi – việc kinh doanh có lời hay lỗ là chuyện bình thường. Mà là tình hình hiện tại, khi doanh nghiệp không thu được gì cả.

Ba tháng trước, trong trận chiến ở Ngô Châu Thành, “Rui Jin Tang” cũng bị tàn phá, hầu hết số vốn trong cửa hàng đều bị chính quyền chiếm đoạt dưới nhiều danh nghĩa khác nhau, thiệt hại rất nặng nề. May mắn thay, cửa hàng và hàng hóa vẫn còn nguyên vẹn, nên gia đình ông không đến nỗi phá sản.

Tuy nhiên, hiện nay dù thị trường ở Ngô Châu Thành đã bắt đầu hồi phục, nhưng lụa là một mặt hàng chỉ thích hợp để kinh doanh khi đất nước yên bình. Với tình hình hiện tại ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, người dân bình thường đã gặp nhiều khó khăn trong sinh hoạt, còn những người giàu có thì vì liên tục bị tàn phá, cũng không muốn tiêu tiền vào việc mua sắm. Vì vậy, tình hình kinh doanh cực kỳ ảm đạm.

Doanh nghiệp kinh doanh không tốt, nhưng chi phí vẫn không hề ít. Theo chỉ dẫn của Giải Nguyên Lão, dù không có doanh thu, cửa hàng vẫn phải tiếp tục mở cửa, không được sa thải nhân viên mà vẫn phải duy trì việc trả lương cho họ – mặc dù không trả tiền công, nhưng việc nuôi dưỡng những người này cũng là một gánh nặng tài chính. Gia đình họ Giang có rất nhiều người thân ở Ngô Châu Thành, và trong trận chiến đó, không ít người thân bạn bè đã phá sản, họ đều đến xin giúp đỡ. Vì lý do tình cảm, gia đình họ Giang buộc phải hỗ trợ họ một phần. Hơn nữa, sau khi Ngô Châu Thành được giải phóng,

Những khoản thiếu hụt trước mắt này, ngoài những gì được ghi chép trong sổ sách, anh ta còn giấu kín một số khoản khác trong lòng mình; tổng cộng, có lẽ chúng không quá hai ngàn lượng bạc, nhưng ít nhất cũng có một ngàn lượng là chắc chắn.

Ánh mắt anh ta lại quay về những trang sổ sách, cố gắng tìm ra những khoản nào có thể “giải quyết” được, và những khoản nào thực sự phải thanh toán.

May mắn thay, khoản tiền hàng từ nhà cung cấp mà anh ta luôn lo lắng có thể được trì hoãn một thời gian. Những nhà cung cấp lụa đều ở Quảng Châu Phủ. Trước đây, họ thường cử người đến Ngô Châu để thu hồi tiền hàng, sau đó dùng bạc để mua hàng tại đây rồi vận chuyển về Quảng Châu để bán, nhờ đó kiếm được lợi nhuận gấp đôi. Nhưng hiện tại, do tình hình an ninh không ổn định, nhà cung cấp khó có thể liều lĩnh cử người đến thu hồi tiền hàng trong khi hàng hóa có nguy cơ bị cướp.

Nhờ vậy, anh ta có thể giảm được gần một ngàn lượng bạc cần thanh toán. Số tiền còn lại, khoảng bảy hay tám trăm lượng, thì có những khoản buộc phải trả ngay, còn những khoản khác thì có thể trì hoãn một thời gian. Tính toán kỹ lưỡng, anh ta nhận ra rằng cần ít nhất năm trăm lượng bạc mới có thể vượt qua tình huống này.

Về tiền bạc, anh ta vẫn còn đủ. Trong cửa hàng và phòng kế toán nhà, vẫn còn hơn ba trăm lượng bạc. Mẹ và các thê thiếp của anh ta cũng có một số tiền riêng. Nếu gom góp lại, việc có được năm trăm lượng bạc để giải quyết vấn đề không phải là điều khó khăn. Tuy nhiên, việc này sẽ khiến cửa hàng và nhà anh ta không còn tiền mặt nữa – hàng hóa trong cửa hàng không thể bán được, và anh ta cũng không thể dùng lụa để trả tiền mua gạo, bởi vì các cửa hàng gạo cũng không chấp nhận điều đó.

Nghĩ đến chuyện mua gạo, anh ta lại nhớ đến việc chi phí ăn uống hàng tháng cho gia đình mình là rất lớn. Cửa hàng “Rui Jin Tang” có sáu nhân viên và ba học trò làm việc; trong nhà có năm người hầu nam nữ. Chỉ riêng chi phí mua gạo mỗi tháng đã là một con số khổng lồ – thêm vào đó, giá cả lương thực lại đang tăng vọt! Ngay cả loại gạo được bán theo số lượng người trong hộ khẩu do chính quyền Úc quản lý cũng đắt gấp hai ba lần so với trước chiến tranh.

Trong thời buổi hỗn loạn này, khi nào thì mọi chuyện mới trở nên ổn định được đây?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Jiang Rong nhận ra rằng vẫn còn ít nhất một lượng bạc phải thanh toán. Anh ta cảm thấy bực bội trong lòng – ước gì lúc này mình có thể nhận được vài trăm lượng bạc!

Nghĩ đến điều này, anh ta không khỏi cười buồn: Không ngờ mình lại nghĩ đến những điều vô lý như vậ