Lãnh Ngưng Vân lập tức nói: “Cảm ơn anh Ba Bảo đã thông cảm! Khi quay trở lại, xin hãy giúp tôi bào chữa trước mặt Dương Cung công. Về việc rút tiền, chỉ cần Đức Long mở cửa kinh doanh được, tôi sẽ tự mình đưa tiền đến nhà.” Nói xong, ông gửi tín hiệu cho Ô Khai Địa.

Người này lập tức đưa ra một túi lụa đỏ: “Đây là một món quà nhỏ trong dịp Tết, mong anh Ba Bảo đừng từ chối.”

Bảo Dư cầm lên và cảm thấy rằng số tiền trong đó ít nhất là mười lượng. Đây quả là một món quà rất quý giá. Ngay lập tức, ông mỉm cười và nói: “Việc Lãnh gia tiếp cận được sự giúp đỡ trong lúc khó khăn này chính là do may mắn, chắc chắn sau này ông sẽ có những thành tựu lớn lao.”

Lãnh Ngưng Vân tận dụng cơ hội này để hỏi: “Anh Ba Bảo, tại sao vào dịp Tết này, Dương Cung công lại đột nhiên muốn rút tiền? Và tại sao lại vội vàng đến thế?” Thấy Bảo Dư có vẻ ngại ngùng, ông lập tức nói: “Thật là tôi nói nhiều quá!”

Điều này khiến Bảo Dư cảm thấy ngượng ngùng, huống chi ông vừa nhận được một túi quà lớn nữa. Ông muốn thiện cảm với Lãnh Ngưng Vân, nên thì thầm: “Chính là vì trong nhà xảy ra một số rắc rối.”

“Rắc rối gì vậy?” Lãnh Ngưng Vân lập tức trở nên hứng thú; thực ra ông đã đoán được phần nào. Bởi vì trong những năm qua, mọi việc liên quan đến Đức Long đều được Dương Cung công điều phối, và ông ta chưa bao giờ can thiệp vào những việc đó.

“À, thực ra tôi không nên nói nhiều… Nhưng Lãnh gia cũng không phải là người ngoài. Tôi chỉ muốn nhắc ông một điều: Dương Cung công là Dương Cung công, còn Dương Cung công nhỏ thì là Dương Cung công nhỏ.”

Lời nói này rất rõ ràng; có vẻ như tin đồn về “sự bất hòa giữa cha con” đã trở thành sự thật. Tuy nhiên, ông thực sự không ngờ rằng mối bất hòa giữa họ lại nghiêm trọng đến mức đó.

“Vâng, vâng, cảm ơn anh Ba Bảo đã chỉ báo!”

Bảo Dư vội vàng rời đi. Lãnh Ngưng Vân đang muốn sắp xếp lại các tài liệu liên quan và suy nghĩ kỹ hơn về những manh mối thì lại có người hầu đến báo: “Ông Lưu của Thành phố Thuận Thiên đã cử người đến.”

“Mời họ vào ngay.”

Lãnh Ngưng Vân nghĩ rằng đây thật là may mắn; ông vốn dự định sẽ đến gặp ông ấy sau ngày Tết Nguyên đán để thảo luận về việc mở hộp quà, nhưng không ngờ rằng ông ấy đã đến ngay vào ngày 30 tháng Chạp!

Người đến là một viên chức của Thành phố Thuận Thiên. Lãnh Ngưng Vân cũng quen biết ông ta. Sau khi vào, ông ta không nói nhiều lời ngoại giao, mà chỉ báo

Ban đầu, Lãnh Ngưng Vân chẳng bao giờ muốn phải tổ chức một buổi lễ long trọng như vậy khi ra ngoài, nhưng lúc này ông chỉ có thể tuân theo sắp xếp của người điều hành cuộc hành trình này. Dù sao thì, Đức Long và Hòa Liên Thịnh cũng không thể chịu đựng được nữa rồi.

Tuy nhiên, việc xuất hiện như vậy đã gây ra khá nhiều tiếng đồn. Những người đang canh gác bên ngoài cửa nhà Đức Long không tránh khỏi việc bàn tán, có người tức giận mắng nhiếc, có người lại chặn xe kiệu van xin, còn có người thì ném phân bẩn thỉu vào họ. May mắn thay, luôn có các quan viên của Sở Thẩm quyền Thành phố Thuần Thiên ở đó để duy trì trật tự và đuổi những người đó đi, nhờ vậy mới tránh được một cuộc rối loạn lớn.

Nhóm người đi theo con đường mơ hồ tiến về phía Lý Quán Cư. Vào buổi chiều ngày Tết Âm lịch, trên đường phố gần như không còn ai qua lại nữa. Ngoại trừ những người tị nạn co ro dưới mái hiên các ngôi chùa, chỉ còn có những người làm công việc vội vã – họ cần phải thu hồi số tiền nợ trước khi trời tối. Khi tiếng pháo hoa báo hiệu kết thúc năm cũ, việc đòi nợ cũng sẽ chấm dứt. Một năm mới lại trôi qua như vậy.

Trên đường phố, tuyết trắng phủ đầy mọi nơi; không biết từ khi nào mà tuyết lại bắt đầu rơi. Ngồi trong chiếc kiệu lụa, Lãnh Ngưng Vân không khỏi kéo chặt chiếc áo lông cáo của mình lại. Trong thời Minh, người ta thường không có thói quen mặc đồ lông thú. Và do xảy ra xung đột với Mãn Thanh, các tuyến đường thương mại bị cắt đứt, nên đồ lông thú càng trở nên hiếm có. Tuy nhiên, trong thời đại này, Viện Nguyên lão đã bắt đầu buôn bán đồ lông thú từ khu vực Liêu Đông một cách rộng rãi; vào năm 1637, nhiệt độ ở kinh thành không thể được chống đỡ chỉ bằng những chiếc áo bông thông thường. Vì vậy, loại “đồ lông thú Nam Dương” được sử dụng nhằm che giấu sự thật đã trở nên phổ biến trong giới quý tộc.

Khi đến trước cửa Lý Quán Cư, đã có các quan viên của Sở Thẩm quyền Thành phố Thuần Thiên canh gác cả hai cửa. Nhìn vào tình hình này, rõ ràng là Lưu Tuần quan không hề mời ông đến đây để uống rượu đâu.

Chẳng lẽ đây là một bữa tiệc âm mưu gì đó chăng? Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông lại thấy không có lý do gì để nghĩ như vậy.

Khi bước vào trong, đã có những người làm công việc chờ đợi ông và dẫn ông đến một căn nhà nhỏ ba gian nằm giữa khu rừng phía sau.

Lãnh Ngưng Vân đã đến Lý Quán Cư nhiều lần và biết rằng đây là một khu vườn cây mơ. Vào mùa xuân, việc ngồi dưới gốc cây và uống rượu cùng với hoa mơ cũ

Họ hoàn toàn đối xử với họ như những “bốn dân” bình thường.

Khi đối mặt với những người như vậy, bạn phải giữ thái độ cực kỳ khiêm tốn; nếu có chút kiêu ngạo, có lẽ bạn sẽ bị trừng phạt nặng nề, và việc đó sẽ khiến bạn gặp rất nhiều rắc rối. Nhưng nếu bạn luôn tỏ ra quá khiêm tốn, chỉ nói rằng “Ngài cao minh, tôi không xứng đáng”, thì bạn càng bị coi thường hơn. Đừng hy vọng có thể thảo luận về bất cứ điều gì nữa; bạn cần phải giữ thái độ vừa không khiêm nhường quá mức, vừa không kiêu ngạo.

May mắn thay, anh ta cũng có những điểm mạnh riêng. Lãnh Ngưng Vân đã thông qua mối quan hệ để được cấp danh hiệu “sinh viên của Học viện Quốc tử Giám ở Nam Kinh”. Mặc dù danh hiệu này vào cuối triều đại Minh không mấy được coi trọng, nhưng ít nhất nó cũng là một danh hiệu do triều đình ban cho. Với danh hiệu này, các quan lại không thể tùy ý đối xử tệ với anh ta, nên có thể nói đây là một “vật bảo hộ” rất tốt.

Một lát sau, một người hầu bước ra ngoài và nói:

“Ngài gọi ngài.”

“Vâng, xin hãy dẫn đường.”

Nói “dẫn đường” thực ra chỉ là đi lên cầu thang và vào nhà mà thôi. Người hầu mở rèm cửa và mời Lãnh Ngưng Vân bước vào. Bên trong, anh ta thấy một người đàn ông già tóc bạc, khoảng sáu mươi tuổi, đang ngồi trước một chiếc bàn vuông bên cửa sổ, đang lật xem một cuốn sách. Trên bàn chỉ có vài cuốn sách, thư từ và một bộ bút tích. Nghe thấy tiếng anh ta bước vào, người đàn ông già dường như không hề để ý; Lãnh Ngưng Vân đành phải chờ đợi, và quá trình chờ đợi này kéo dài vài phút.

Thời gian chờ đợi không quá lâu, nhưng điều này đã rõ ràng thể hiện thái độ khắt khe của người đàn ông già đó. Chỉ khi người đàn ông già đặt cuốn sách xuống và uống một ngụm trà, Lãnh Ngưng Vân mới gập áo và cúi chào, tự giới thiệu:

“Sinh viên Lãnh Ngưng Vân, xin chào ngài.”

“À, vậy là anh chính là ông chủ Lãnh!” Đôi mắt của Zhong Fei đã mờ đi do tuổi tác, khi nhìn người khác anh ta thậm chí phải nhắm mắt lại, nhưng ánh mắt của anh ta vẫn sắc bén, như thể có thể xuyên thấu con người vậy. Anh ta nhìn Lãnh Ngưng Vân từ đầu đến chân. “Tôi đã nghe nói nhiều về anh.”

“Xin đừng khen ngợi quá mức… Sinh viên này chỉ làm ăn trong lĩnh vực tài chính ở kinh thành mà thôi…”

“Anh nói ‘chỉ làm ăn trong lĩnh vực tài chính’ ư? Thực ra, tên tuổi của anh đã rất nổi tiếng rồi đấy.” Zhong Fei nói một cách mỉa mai.

Đây không phải là lời khen ngợi; Lãnh Ngưng Vân biết rằng mặc dù chỉ là một sinh viên, nh

“Bây giờ đã thoát nạn an toàn thật là đáng mừng quá!”

“Cảm ơn ngài! Nói ra thì việc học trò này thoát hiểm được, một phần là nhờ sự truy lùng gắt gao của các anh em ở huyện Thông Thiên Phủ, Vạn Bình và Đại Hưng; điều đó đã khiến kẻ xấu không dám hành động tùy tiện; mặt khác cũng nhờ sự giúp đỡ hiệu quả của các vị huynh đệ bảo vệ. Tất cả đều nhờ vào cách quản lý xuất sắc của ngài hàng ngày.”

“Ngươi biết cách nói lời hay thật, không lạ gì mà các bậc lớn ở kinh thành và trong cung đều sẵn lòng bảo vệ ngươi.” Zhong Fei gật đầu và nói: “Ngồi đi.”

“Cảm ơn ngài.” Lãnh Ngưng Vân mới thở phào nhẹ nhõm, rồi cúi người ngồi xuống chiếc ghế có mũ quan bên cạnh.

Tuy đã ngồi xuống, nhưng lại không có trà uống. Rõ ràng, ông ta không được coi là “khách”.

“Hôm nay tôi gọi ngươi đến là để thảo luận một việc.”

“Dám không, ngài cứ chỉ thị.”

“Cả trong cung lẫn bên ngoài, đều có người liên hệ với tôi, yêu cầu tôi sớm mở lại ngân hàng của ngươi.” Zhong Fei nhìn Lãnh Ngưng Vân một cách ý nghĩa và nói tiếp: “Về việc mở lại ngân hàng, thực ra tôi cũng không phản đối. Dù sao thì việc đóng cửa ngân hàng ban đầu cũng không phải là ý muốn của tôi.”

“Đúng vậy, khi ngài đóng cửa ngân hàng của chúng tôi, thực ra đó chính là cứu ngân hàng chúng tôi. Nếu không có biện pháp mạnh mẽ như vậy, trong thời gian bị giam cầm, công ty De Long chắc chắn không thể tồn tại được.” Lãnh Ngưng Vân nói một cách kính trọng.

“Ừm,” Zhong Fei gật đầu, “Việc mở lại ngân hàng thực ra cũng không phải là vấn đề lớn gì, chỉ là một tờ giấy thôi. Nhưng có một điều mà tôi khá lo lắng.”

“Xin ngài cho biết rõ.”

“Có người nói rằng công ty De Long đang rất không ổn định, nội bộ đang thiếu hụt vốn, vì vậy những người sở hữu giấy tờ và sổ tiết kiệm của De Long đều đang chờ bạn mở cửa để đổi tiền.” Zhong Fei nhìn chằm chằm vào Lãnh Ngưng Vân, “Mặc dù tôi không am hiểu nhiều về kinh doanh, nhưng tôi cũng biết một số điều về lĩnh vực tài chính. Mọi chuyện đều có vẻ ngoài hợp lý, nhưng bên trong thường ẩn chứa nhiều rủi ro. Việc mở lại ngân hàng cho bạn thì dễ dàng, nhưng nếu sau này lại phải đóng cửa nó một lần nữa, e rằng sẽ rất phiền phức. Nếu điều đó dẫn đến những biến động lớn, danh tiếng của bạn và những người đứng sau bạn sẽ không thể bảo vệ được bạn nữa đâu!”

Hóa ra vấn đề chính là như vậy. Nghe xong, Lãnh Ngưng Vân hoàn toàn yên tâm. Hóa ra điều mà ông ta lo lắng chính là điều này