“Hóa ra đây là vật bảo chứng.” Lưu Sá cẩn thận gấp lại chiếc quạt xếp.

“Ngài sống trong giang hồ với tư cách một người ẩn dật, có biệt danh nào không?”

“Chưa có biệt danh cụ thể.” Lưu Sá gãi đầu, “Nhưng có một cái biệt danh tự đặt, gọi là ‘Lưu Mộc Đầu’.”

Vương Nghiệp Hạo nghe xong bèn bật cười: “Thật là phù hợp với trình tự của ngũ hành. ‘Kim Thạch’ đã có sẵn trong nhà ta, sau này ngài có thể gọi mình là ‘Mộc Thạch Đạo Nhân’.”

“Cảm ơn ngài đã ban cho tôi biệt danh này.” Lưu Sá cúi đầu chào.

“Chắc hẳn ngài cũng biết, trong nhà ta không thiếu người có khả năng sử dụng những thứ này. Việc chọn ngài cũng có lý do riêng.”

“Vâng, tôi hiểu rồi!”

“Trước đây, các mối quan hệ của ngài với bạn bè trong yamen và bên ngoài, đừng để bị đứt đoạn.”

Lưu Sá biết rằng ông chủ Vương này muốn sử dụng các mối quan hệ của anh ta tại cơ quan Chức Trách An Dân. Có vẻ như ông ta đang có những kế hoạch lớn lao. Tuy nhiên, miễn là không liên quan đến việc nổi loạn, thì mọi chuyện đều không sao cả. Anh ta đã làm việc tại cơ quan này nhiều năm, được coi là người “dám nghĩ, dám làm”, và biết rằng chỉ cần không đứng sai phe, sự táo bạo lại trở thành điểm mạnh.

“Vâng, tôi tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

“Tốt.” Vương Nghiệp Hạo gọi anh ta lại gần và thì thầm: “Ngươi hãy đi tìm một căn nhà trong thành phố, nhất định phải ở nơi hẻo lánh yên tĩnh, và đưa hai cô hầu gái đó đến đó.”

“Ngài muốn làm gì vậy?” Lưu Sá tỏ vẻ nghi ngờ; theo tình hình vừa rồi, có vẻ như không phải là để giấu người yêu.

“Đừng hỏi nhiều, cứ làm theo lệnh của ta, sau này sẽ có lý do giải thích.”

“Tôi hiểu rồi.”

Sau khi giao nhiệm vụ, Vương Nghiệp Hạo không cho Lưu Sá rời đi, mà lấy ra một cuốn sách từ ngăn kéo bàn làm việc và hỏi: “Những câu thần chú trong cuốn sách này, ngươi có biết không?”

Trước khi trả cuốn sổ ghi chép mã số cho ông Châu, Vương Nghiệp Hạo đã bí mật sao chép một bản. Suốt một năm qua, mỗi khi rảnh rỗi, ông đều lén lút nghiên cứu nó, nhưng vẫn chưa tìm ra cách giải mã.

Lưu Sá xem xét một hồi lâu, nhưng cuối cùng cũng phải lắc đầu: “Xin lỗi, tôi không học qua loại thần chú này.”

“Không hề có manh mối nào à?”

“Trên thế giới này, có vô số loại thần chú, mỗi môn phái đều có những bí thuật không ai được tiết lộ. Không biết ngài lấy cuốn sách này từ đâu, nếu biết được môn phái, có lẽ tôi có thể tìm người giải mã được.”

“Thực ra, đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi; tô

Vương Nghiệp Hạo nhìn “Mộc Thạch” rời đi, trầm tư suy nghĩ. Việc thu hút người giúp đỡ ngày càng nhiều quả thực rất có lợi, nhưng chi phí sinh hoạt trong gia đình cũng tăng theo. Đặc biệt là trong hai năm gần đây, để xác định hướng đi trong bối cảnh chính trị đầy biến động, ông đã tiêu tốn rất nhiều tiền bạc; khi được cử đi công tác ở Quảng Đông, ông cũng nhận được không ít tiền, nhưng tổng kết lại vẫn thấy lỗ vốn khá nhiều.

Gia đình Vương cũng được coi là một gia tộc quan lại có uy tín, nhưng trong hai thế hệ gần đây, số người làm quan không nhiều, và tài sản gia đình cũng không tích lũy được nhiều. Bản thân ông cũng đã lâu giữ chức vụ ở kinh thành, chưa từng được điều động ra các địa phương khác, vì vậy ông rất quan tâm đến việc “tìm nguồn thu nhập mới”.

Tuy nhiên, trong gia đình ông không có ai có tài năng kinh doanh; những khoản tiền hối lộ từ các thương nhân chỉ mang lại một số lợi ích nhỏ, cùng với thu nhập từ tiền thuê đất… So với người dân bình thường thì gia đình ông có của cải khá đủ, nhưng nói là giàu có thì vẫn còn xa lắm. Khi trò chuyện với ông Châu Tiên Nhân, ông cũng đã nhắc đến những phương pháp kinh doanh kiểu Tao Chu. Ông Châu Tiên Nhân rất tự tin, nói rằng chỉ cần có được “Gương Càn Khôn”, thì có thể biến đá thành vàng, và bao nhiêu bạc cũng không thành vấn đề.

Chiếc “Gương Càn Khôn” này dường như chỉ tồn tại trong lý thuyết mà thôi, không thể chắc chắn được, nhưng ông Châu Tiên Nhân cũng đã đề xuất một số ý tưởng kinh doanh.

Một trong số đó là sản xuất rượu. Khu vực Shaoxing vốn nổi tiếng với nghề sản xuất rượu, và gia đình Vương cũng sở hữu một xưởng rượu nhỏ. Tuy nhiên, để sản xuất rượu, nguồn nước tốt là yếu tố then chốt; ở Shaoxing, nước hồ Jianhú là nguồn nước lý tưởng nhất. Nhưng nguồn nước này có hạn, trong khi có rất nhiều xưởng rượu đang sử dụng nó, và gia đình Vương không thể độc quyền sử dụng nguồn nước này.

Khu vực Shaoxing, Jinhua, Dongyang đều có nhiều núi non, khí hậu ôn hòa; cả nguyên liệu sản xuất rượu lẫn nguồn nước chất lượng cao đều không thiếu. Loại rượu vàng cao cấp nhất của Đại Minh – rượu Jinhua – chính là sản phẩm của khu vực này. Tuy nhiên, ngành sản xuất rượu đòi hỏi lượng nước lớn, và không có nhiều nguồn nước có chất lượng tốt và lượng nước đủ lớn; việc mở rộng quy mô sản xuất rượu hoặc thành lập xưởng rượu mới đều là những việc rất khó khăn, và trong gia đình Vương cũng không có ai có khả năng làm điều này.

Ý tưởng của ông Châu Tiên Nhân thì khác; ông cho rằng loại rượu vàng hi

“Bây giờ triều đình đang điều quân đến Liêu Đông – nơi khí hậu cực kỳ lạnh giá. Các binh sĩ canh gác biên giới chắc chắn cần phải có thứ gì đó để ấm người, phải không? Nếu mỗi người trong đội quân hơn một trăm nghìn này được phép uống nửa lượng hoặc một lượng rượu mỗi tháng, thì có thể bán được bao nhiêu nhỉ?”

Sau đó, ông ta tiếp tục nói về nhiều cách kiếm tiền khác nhau: diêm, xà phòng thơm, bột ngọt, ghế xoay, mỹ phẩm, nước hoa, thuốc nhuộm… Tổng cộng có khoảng hai ba mươi loại. Ông ta còn đề xuất việc chế tạo cối xay gió, máy bơm nước, luyện thép, sản xuất vôi và kali… Vương Nghiệp Hạo nghe xong cảm thấy như đang nghe những lời nói vô nghĩa, chỉ nghĩ rằng đó là những điều vô lý.

Tuy nhiên, ông ta cũng bị ảnh hưởng bởi những “lời nói vô lý” này; nhiều thứ chỉ cần nghe ông ta mô tả thôi đã khiến người ta muốn thử sức. Nếu thực sự có thể thực hiện được, thì việc bán chúng chắc chắn không thành vấn đề.

Lần này trở về quê nhà, ông ta tình cờ gặp người muốn bán một trang trại ở Đông Dương với giá rẻ. Trang trại này nằm ở vùng núi, dù diện tích đất không lớn nhưng nguồn nước dồi dào và có nhiều tài nguyên rừng núi xung quanh. Nếu ông Châu Nhạc Chi thực sự có những kỹ năng đặc biệt, thì việc kinh doanh tại đây quả là một lựa chọn lý tưởng. Dù sao thì, một khi việc kinh doanh bắt đầu phát triển, chắc chắn sẽ có người cố gắng đánh cắp những bí quyết đó.

Vì vậy, ông ta nhanh chóng mua lại trang trại này và coi nó như một căn cứ bí mật. Ngoại trừ những người thân tin cậy, không ai biết rằng ông ta còn sở hữu một tài sản khác ở Đông Dương.

Nói về ông Châu Nhạc Chi, ông ta rất quan tâm đến các kỹ năng điều tra và giám sát. Người ta nói rằng, kể từ khi biết rằng Lưu Triệu là một nhân viên của tổ chức Kim Y Thủy Vệ, ông ta thường xuyên yêu cầu Lưu Triệu kể cho mình nghe về những chuyện xảy ra trong tổ chức này và trong cơ quan Bắc Trấn Phủ Sở. Điều khiến Lưu Triệu ngạc nhiên là ông Châu Nhạc Chi biết rất nhiều thông tin về lịch sử và những câu chuyện liên quan đến tổ chức này; ngay cả những người bình thường hay những nhân viên cấp thấp như Lưu Triệu cũng chưa từng nghe đến những điều đó.

Đặc biệt là khi nghe về những câu chuyện mà ông Châu Nhạc Chi biết, Vương Nghiệp Hạo mới nhận ra rằng những lời kể về việc ông ta cùng ba cao thủ đi ra ngoài biển và sau đó tu luyện trong cảnh nguy hiểm hoàn toàn là những lời nói dối.

“Người này chắc chắn không phải là kẻ tầm thường!” anh ta nghĩ thầm.

Nhưng nếu nói rằng người này có vẻ kiêu ngạo hay khí chất của một bậc anh hùng, thì cũng không hẳn đúng lắm. Dù sao đi nữa, ông Vương cảm thấy khó có thể kiểm soát được người này.

“Phải tìm ra điều gì đó để có thể kiểm soát anh ta mới được,” anh ta tự nhủ.

Tuy nhiên, Châu Nhạc Chi này lại là một người cô đơn, không có gia đình nào để dùng làm công cụ áp đặt. Thứ quý giá nhất mà anh ta có chỉ là chiếc gương Càn Khôn… Nhưng chiếc gương ấy đến nay vẫn chưa được tìm thấy.

Không có người thân, không có nhà cửa, không có vàng bạc tranh hoạ… Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, người này thực sự không có gì cả; ngoại trừ việc sợ chết, thì thật sự không có gì có thể dùng để ép buộc anh ta được.

Nếu muốn sử dụng anh ta, không thể lúc nào cũng đe dọa anh ta bằng dao. Vương Nghiệp Hạo không phải là Chu Nguyên Chương; anh ta biết rằng chỉ dựa vào việc đe dọa bằng cái chết thì chỉ khiến người ta trở nên lơ là công việc mà thôi, chắc chắn không thể khiến họ nỗ lực hết sức để làm việc cho tốt được.

Điều duy nhất anh ta có thể nghĩ đến, đó là dùng sắc dục để quyến rũ anh ta; tốt nhất là nếu anh ta có thể sinh cho mình một đứa con… Khi đã có con ruột, chắc chắn anh ta sẽ không dám không nghe lời nữa.

Thế nhưng, hai cô hầu gái là Kết Y và Chí Linh, mặc dù đã ở bên Châu Nhạc Chi trong thời gian khá dài, nhưng theo báo cáo của Châu Nhạc Chi, ông ta thường xuyên trách móc hai cô gái này; đôi khi, vào ban ngày khi không có việc gì, ông ta còn dùng chúng để giải trí nữa… Nhưng hai cô gái này vẫn chưa mang thai.

Theo lý thuyết, hai cô gái này đang ở độ tuổi thanh xuân; Châu Nhạc Chi trông cũng chỉ khoảng hơn ba mươi tuổi… Làm sao mà họ lại không thể có con được?

Trong thời gian đó, ông Vương cũng đã mời các bác sĩ đến để kiểm tra sức khỏe của hai cô gái; theo lời các bác sĩ, cả về thận dương, thận âm, khí huyết… hai cô gái đều không có vấn đề gì lớn. Mặc dù các bác sĩ cũng đã kê thuốc để điều trị, nhưng vẫn không có tin tức gì cả.

Nếu một người không thể mang thai, có thể là do vấn đề của người phụ nữ… Nhưng nếu cả hai cô gái đều không thể mang thai, thì rất có thể là do vấn đề của Châu Nhạc Chi.

Nếu như vậy, dù cho đưa bao nhiêu phụ nữ khác đến với anh ta cũng vô ích thôi… Phải tìm cách điều trị sức khỏe cho anh ta mới được… Nhưng lúc này, Châu Nhạc Chi đã đi đến Quảng Châu rồi.

Vương Nghiệp Hạo cảm thấy không thể chờ đợi được nữa, liền triệu tập Lưu Sá đến để thảo