Ngày 5 tháng 4 năm 1635, Lữ đoàn hỗn hợp số một của quân đội Phục Ba dưới sự chỉ huy của Tư lệnh Trần Minh Hạ đã tấn công mãnh liệt vào pháo đài Lăng Dương Hiệp bên ngoài thành Châu Khánh. Quân phiến loạn phòng thủ tại đó không chống trả được mà tan vỡ hoàn toàn. Cùng ngày, đội hải quân sông ngòi của quân đội Phục Ba tiến vào khu vực Tam Giác Nhỏ và đã có trận chiến ác liệt với hải quân phiến loạn, giúp tiêu diệt hoàn toàn lực lượng này.

Vào ngày hôm đó, khi tôi đang tuần tra trên đường phố Châu Khánh, bỗng nhiên mọi thứ trở nên hỗn loạn: tiếng khóc và la hét vang dội khắp nơi, và rất nhiều binh sĩ trong tình trạng quần áo rách rưới ùa về từ cổng thành, chạy lung tung mà không biết phải đi đâu. Trong đám người ấy, có người hét lớn rằng pháo đài Lăng Dương Hiệp đã bị mất.

Người chỉ huy đội quân đó tên là Lương Phi Phàm, một cái tên rất oai phong. Khi nghe thấy tên đó, tôi cũng ngẩn ngơ một lát, nhưng cuối cùng tôi đã tức giận chạy vào đám đông và bắt người đó ra, đánh anh ta hai cái tát mạnh mẽ, rồi quát mắng: “Ai cho phép ngươi nói bậy! Ngươi là gián điệp!” Người đó trông rất hoảng sợ, quần áo rách rưới, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng anh ta thuộc phe phiến loạn. Theo lệnh của Lương Phi Phàm, tôi kiểm tra người đó và thật bất ngờ, tôi tìm thấy một tấm giấy chứng minh chức vụ! Hóa ra người đàn ông này lại là một sĩ quan cấp cao! Không biết tên anh ta là gì, nhưng chắc chắn anh ta cấp bậc cao hơn Lương Phi Phàm rất nhiều. Vì vậy, Lương Phi Phàm đã rất xấu hổ; không chỉ bị người sĩ quan đó đá vài cái, mà còn phải cúi đầu xin lỗi. Sau đó, mọi người đều biết rằng pháo đài Lăng Dương Hiệp thực sự đã bị mất.

Đến buổi chiều, tình hình hỗn loạn ở Châu Khánh càng trở nên nghiêm trọng hơn. Chúng tôi cũng được triệu tập gấp để chờ lệnh. Trong lúc đang trò chuyện, bạn đồng đội của tôi tên là Trương Hổ bỗng nhiên chỉ về phía đông bắc và hét lớn: “Nhìn kìa!” Từ xa, chúng tôi thấy khói đen dày đặc bốc lên từ hướng Lăng Dương Hiệp, và tiếng súng cũng vang lên từng đợt. Các binh sĩ lập tức xôn xao, bàn tán và trông rất hoảng sợ. Cũng dễ hiểu thôi; một tháng trước, những người ở đây đều chỉ là những người dân bình thường, chưa bao giờ cầm vũ khí hay tham gia chiến đấu. Nhưng những viên quan yếu kém ấy không chỉ không huấn luyện binh sĩ mà còn không khích lệ tinh thần họ; họ chỉ đưa những vũ khí không thể sử dụng được cho họ đi chiến đấu. Làm sao họ không sợ hãi khi chứng kiến những cả

Quả nhiên, vài giờ sau, một số quan lại vội vã chạy đến sân tập và thông báo với chúng tôi rằng trong trận chiến ở hẻm núi Linh Dương, quân đội của chúng ta đã giành được chiến thắng lớn; có vô số binh lính địch chết đuối khi lao xuống nước, trong đó có ba kẻ tự xưng là thủ lĩnh của phe địch. Họ yêu cầu chúng tôi đi đóng trại ở phía ngoài cổng Đông để chuẩn bị cho cuộc truy kích vào ngày hôm sau. Mặc dù chúng tôi ít kinh nghiệm, nhưng chúng tôi không phải là những kẻ ngốc. Những người có mắt tinh tường đã nhận ra rằng biểu tượng chỉ huy của Hùng Văn Tàn đã biến mất, và ngay lập tức mọi người bắt đầu hoang mang. Những quan lại đó la hét rằng Hùng Văn Tàn đã tự mình dẫn quân đi truy kích Phục Ba Quân, nhưng không ai tin điều đó. Nhóm các binh sĩ giàu kinh nghiệm liền bắt đầu gây rối, hô vang: “Nếu đã thắng rồi, thì hãy để chúng tôi về nhà!”、“Hùng Đốc đã đi truy kích rồi, còn chúng ta đi đóng trại ở cổng Đông làm gì?”、“Các người đang coi chúng tôi là ngốc à!”…

Những quan lại đó hoảng loạn, liên tục hô lớn yêu cầu mọi người im lặng, nhưng rõ ràng đây chỉ là một cái bẫy để đưa chúng tôi đi chết, giúp họ thoát thân và tranh thủ thời gian. Họ cố gắng áp đặt quy tắc quân sự, nhưng chỉ có vài chục tên gia tùy, trong khi chúng tôi có hàng trăm người tụ tập lại đây; hầu hết các binh sĩ của đơn vị địa phương đều có mặt ở đây.

“Đồ khốn nạn!”

“Tất cả chúng ta đều sắp chết, thà cùng nhau đi chết với lũ này còn hơn!”

“Lừa chúng tôi đi chết sao được?”

“Trước khi ra trận, hãy trả tiền trước!”

Những lời nói của nhóm binh sĩ giàu kinh nghiệm đã làm dấy lên cơn thịnh nộ của mọi người. Ban đầu, mọi người vẫn sợ hãi trước quy tắc quân sự, nhưng giờ đây, cơn giận dữ đã lấn át mọi thứ. Chúng tôi lao vào đánh nhau với những tên gia tùy đó; một số người thậm chí leo lên sân khấu để đánh quan lại kia. Khi thấy tình hình trở nên tồi tệ, quan lại đó vội vàng bỏ chạy dưới sự bảo vệ của những tên gia tùy. Có người còn tận dụng cơ hội này để trả thù; một số quan nhỏ thường xuyên bắt nạt binh sĩ đã bị đánh chết. Còn những tên gia tùy đi đánh người kia, không một ai thoát ra được, tất cả đều bị đánh chết bởi những cú đấm tàn bạo.

Sau khi đánh chết họ, cơn giận dữ của chúng tôi cũng tan biến, nhưng chúng tôi lại cảm thấy rất hoảng sợ, vì việc nổi loạn sẽ khiến chúng tôi phải chịu trách nhiệm hình sự! Nhưng sau khi bàn bạc với nhau, chúng tôi

Nói ra thì họ thực sự không hề oan uổng chút nào.

Họ cứ liên tục đưa chúng tôi đi từ nơi này đến nơi khác, la hét om sòi; nhưng Lương Phi Phàn kia thì chẳng ai thấy tung tích gì cả, không biết là trốn mất trong loạn xạ hay đã bị giết.

Họ chẳng quan tâm đến những việc khác. Mặc dù có những người giàu kinh nghiệm khích động chúng tôi cùng nhau đi cướp của những gia đình giàu có và quan lại trong thành phố, nói rằng nếu đã làm thì phải làm cho triệt để, thà giết hết mọi người đi để có được cuộc sống giàu sang. Nhưng rốt cuộc, đa số chúng tôi đều là những người hiền lành, và hầu hết đều là những tân binh lần đầu tiên chứng kiến máu me, nên chúng tôi đều sợ hãi và tan rã, mỗi người trở về nhà mình. Sau đó, chúng tôi nghe nói có người đi cướp bóc, gây ra rất nhiều thiệt hại cho người dân bình thường… Những kẻ **nói rằng mình đang cướp của người giàu để giúp đỡ người nghèo, nhưng thực ra chúng chẳng quan tâm đến việc người ta giàu hay nghèo, chỉ biết giết người và cướp đồ. May mắn thay, vào thời điểm đó, Phục Ba Quân đã đến kịp thời ngăn chặn những hành động tàn ác của chúng, bắt giữ những kẻ phạm tội và giết chúng, nhờ đó người dân Zhaoqing mới không phải chịu đựng nhiều khổ đau.

Các đồng đội của tôi hỏi tôi phải làm thế nào, bởi vì kế hoạch ban đầu đã bị hủy hoại hoàn toàn; mọi người đều giống như tôi, vừa thở phào nhẹ nhõm vừa cảm thấy bối rối. Tôi nhớ lại những gì Chú Gà Con đã nói về Phục Ba Quân, và an ủi họ đừng sợ hãi, hãy trở về nhà và ẩn náu; nếu Phục Ba Quân đến, họ chỉ cần làm theo những gì họ yêu cầu mà không cần chống đối. Nếu có ai tham gia vào các hành động cướp bóc, đừng chống đối; sau này có thể đến trụ sở của Tư lệnh để kêu oan – Phục Ba Quân không cho phép cướp bóc người dân.

Và thế là, tôi trốn thoát khỏi sân tập và trở về doanh trại; nơi đó đã trở nên hỗn loạn, rất nhiều người đã bỏ chạy. Trên đường, tôi gặp em gái lớn của mình, người vừa trở về từ nhà ông Sơn Thập Vạn; cô ấy nói rằng nhà ông Sơn Thập Vạn đã bị những binh lính loạn đảng trở về từ Zhaoqing cướp sạch sẽ, không sót lại thứ gì; cả gia đình ông ấy đều bị giết hết – thậm chí không tha cho con chó nào; cuối cùng, họ còn đốt nhà nữa.

Tôi đến xem và thấy cảnh tượng thật là khủng khiếp, không một người phụ nữ hay trẻ em nào được tha. Nhưng nghĩ lại cách mà ông Sơn Thập Vạn từng đối xử với gia đình quân nhân, tôi cũng cảm thấy bình tĩnh. Khi ông ta hành hạ vợ con người

Chú Gà Con nói rằng những thứ này là ông đã chuẩn bị sẵn từ trước, nguồn gốc rất chính đáng, và ông đã dùng chúng để đối phó với tình huống đó.

Ông còn bảo tôi gọi các em gái vào bếp, dặn chúng tối nay phải luộc hết tất cả trứng, không được ăn trộm, vì ngày mai ông sẽ cần chúng; sau đó ông lấy ra một gói lớn trà được bọc kín trong giấy bạc, bảo tôi pha trà và cho vào thùng trà. Các em gái đã nhiều ngày không được ăn gì ngon, khi thấy có nhiều trứng như vậy nhưng lại không được ăn, vẻ buồn bã hiện rõ trên khuôn mặt chúng. Chú Gà Con do dự một lát, nhưng cuối cùng cho phép mỗi người chúng tôi lấy một quả, nhưng không được lấy nhiều. Các em gái reo hò vui mừng. Tôi rất tò mò, không biết chú Gà Con lấy những thứ tốt đẹp này từ đâu ra, và ông định mang chúng đi đâu? Chú Gà Con không trả lời câu hỏi của tôi, chỉ dặn tôi phải chăm sóc các em gái cẩn thận, tối nay phải khóa cửa sổ chặt chẽ để phòng tránh những kẻ xấu đến cướp bóc. Sau đó, ông vội vàng biến mất trong bóng đêm.

Vào khoảng 6 giờ sáng ngày hôm sau, chú Gà Con – người đã mất tích suốt đêm – trở về cùng với vài người đàn ông lạ mặt, trông rất mệt mỏi. Ông rất hào hứng, đôi mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ. Ông và những người bạn của mình mang theo trứng đã luộc chín và thùng trà, trước khi đi ông dặn tôi thay đồ và ngay lập tức đến đường Đông Môn để đợi ông.

Tôi thay đồ xong và ra khỏi nhà, đi đến con đường lớn. Mặt trời đã lên cao. Lúc này, con đường đã đông nghịt người, có người già, trẻ em và người trung niên; không khác gì những ngày lễ bình thường, nhưng trong đám đông lại lan tỏa không khí căng thẳng, mọi người đang thì thầm với nhau, vẻ mặt lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt họ. Tôi nhìn quanh để tìm chú Gà Con, nhưng lại bắt gặp anh Hải. Anh Hải rất dễ nhận ra vì thân hình mập mạp của anh ấy. Tôi vội vàng tiến lại gần và gọi anh ấy. Khi thấy tôi, anh Hải rất vui mừng và hỏi tôi về tình hình ngày hôm qua; sau khi biết tôi không sao, anh ấy mới yên tâm. Tôi hỏi anh Hải: “Sáng sớm thế này tại sao đây lại đông người như vậy?” Anh Hải ngạc nhiên hỏi lại tôi: “Em không biết à? Người đứng đầu làng nói rằng người Úc đã chiếm được thành phố Triệu Khánh! Họ triệu tập chúng ta đến đây để tụ tập, không tin thì cứ nhìn kìa!” Tôi giật mình, theo hướng mà anh Hải chỉ, tôi thấy lá cờ màu xanh lam của ngôi sao báo hiệu bình minh đang bay phấp phới trước ánh nắng mặt trời buổi sáng, đứng vững