Kể từ khi nhận được mệnh lệnh từ chủ nhân, Chen Qi đã dành vài ngày qua để tìm kiếm Trần Định khắp nơi trong và quanh Thành phố Quảng Châu.

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, nếu Trần Định thực sự đến Quảng Châu, dù vì công việc hay vì cá nhân, ông ấy chắc chắn sẽ ghé thăm bạn bè và người thân. Ngay cả khi ông ấy đang gấp rút tìm cách liên hệ với người Úc, ông ấy cũng nên đầu tiên tìm đến chủ nhân của mình, chứ không thể trốn tránh mà không xuất hiện.

Hoặc là ông ấy hoàn toàn không đến Quảng Châu, hoặc là có lý do nào đó khiến ông ấy phải trốn đi.

Câu hỏi đặt ra là tại sao ông ấy lại phải trốn đi?

Mặc dù Trần Định và Trần Tuyên có mâu thuẫn, nhưng họ vẫn là anh em ruột thịt, chưa đến mức là kẻ thù không thể hòa giải. Theo lời nói của Trần Thanh, giữa hai người cũng không có những mâu thuẫn không thể giải quyết được. Vì vậy, khả năng cao là Trần Tuyên sẽ không cử người đi truy đuổi Trần Định.

Chen Qi cảm thấy rằng việc Trần Định đến Quảng Châu chỉ là do suy đoán của Trần Lâm mà thôi. Nhưng vì đã nhận được mệnh lệnh, ông ấy chỉ có thể lang thang khắp các con phố của Quảng Châu mỗi ngày.

Vào một ngày nọ, ông ấy tình cờ gặp lại một người quen cũ – đó là Zhao Xian, một cựu viên chức cảnh sát ở huyện Nam Hải. Sau khi Viện Nguyên lão vào thành phố, Zhao Xian được giữ lại trong đội điều tra vì “hoạt động tích cực”. Sau hơn nửa năm, cục cảnh sát tiến hành cuộc tổng thanh tra đầu tiên đối với những người được giữ lại, và Zhao Xian may mắn được chuyển thành cảnh sát chính thức, trở thành một lính tuần tra thuộc bộ phận an ninh công cộng.

Là một viên chức cảnh sát cấp thấp, miễn là không có những vụ án gây phẫn nộ lớn, cảnh sát mới này vẫn cần đến ông ấy. Sau khi được chính thức hóa, Zhao Xian làm việc chăm chỉ trong bộ phận an ninh công cộng hơn nửa năm, sau đó được thăng chức từ nhóm mặc đồng phục lên nhóm mặc thường phục, và cấp bậc cảnh sát của ông ấy cũng được nâng lên một bậc.

Sau khi chuyển sang nhóm mặc thường phục, ông ấy không cần phải mặc đồng phục đi làm hàng ngày nữa, mà có thể đi lại trong các con phố mặc đồ thường. Nhiệm vụ của ông ấy cũng chuyển sang lĩnh vực phòng chống các tội phạm nhẹ – chủ yếu là chống trộm cắp, chống lừa đảo trên đường phố và các loại vụ án nhỏ tương tự. Đối với những loại vụ án này, việc tuần tra của cảnh sát chỉ có thể “kiềm chế”, chứ không thể đẩy lùi chúng một cách hiệu quả.

Đối với Zhao Xian, đây chính là lĩnh vực quen thuộc của ông ấy, và vị trí mới này khiến ông ấy cảm thấy rất thoải mái. Rất nhanh chóng, ông ấy tr

“Vậy thì hẹn ngày khác nhé?”

“Chọn ngày còn không bằng gặp ngay thôi.” Triệu Lão lắc đầu nói, “Chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi. Hơn nữa, vài ngày tới tôi còn bận rộn hơn nữa, có lẽ sẽ phải làm thêm giờ liên tục. Như vậy, khoảng nửa tiếng nữa tôi sẽ tan ca. Cậu cứ đến chỗ quen thuộc kia đi, tan ca xong tôi sẽ đến ngay.”

Chỗ quen thuộc mà anh ấy nói đến chính là một quán trà nhỏ tên “Dụ Xuân Hợp”. Đây cũng là nơi mà Triệu Lão từng dùng để “giải quyết công việc” trước đây. Những người như anh ấy – những viên chức chính thức làm việc trong cơ quan chính quyền – thường sẽ có một “địa điểm tụ tập” như thế này. Bất cứ ai muốn nhờ anh ấy giúp đỡ đều sẽ đến đây tìm anh ấy; ngay cả khi anh ấy không có mặt ở đó, người phục vụ cũng sẽ thông báo giúp họ.

Bây giờ, Triệu Lão đã không còn quyền lực như trước nữa, nhưng thói quen thích đến đây uống trà và gặp gỡ mọi người vẫn không thay đổi.

Chen Ăn đến quán “Dụ Xuân Hợp” – mặc dù anh ấy không thường xuyên đến đây, nhưng người phục vụ vẫn nhớ anh ấy là bạn của Triệu Lão, và lập tức đến chào hỏi.

“Hôm nay tôi và anh Triệu sẽ uống trà. Cậu hãy pha trà cho chúng tôi trước đi.”

“Quán chúng tôi vừa mới có loại trà oolong từ núi Lý Mẫu ở Qiongzhou…”

“Pha một ấm đi,” Chen Ăn ra lệnh, “Và chuẩn bị sẵn những món ăn vặt mà ông Triệu thích nữa…”

Mặc dù đã lâu không giao tiếp với Triệu Lão, nhưng Chen Ăn vẫn biết rõ tình hình hiện tại của anh ấy. Vì hôm nay là dịp tình cờ gặp lại nhau, việc cùng nhau uống trà để nhớ lại quá khứ là điều không thể bỏ qua. Không chỉ vì tình bạn xưa, mà còn có thể nhờ đó thu thập được một số thông tin hữu ích nữa.

Quả nhiên, khoảng nửa tiếng sau, Triệu Lão đến. Anh ấy đã thay đổi sang trang phục thường ngày, và những vết bẩn trên khuôn mặt cũng đã biến mất.

Chen Ăn biết rằng, dù là trang phục hay những vết bẩn, thậm chí cả kiểu buộc tóc đó, tất cả đều là “vỏ bọc” mà anh ấy sử dụng khi đi làm. Sau vài câu chào hỏi, anh ấy bảo người phục vụ mang đồ ăn và trà lên. Hai người cùng nhau uống trà và trò chuyện. Khi nói về hoàn cảnh của mình trong hai năm gần đây, Triệu Lão cảm thấy rất xúc động:

“Thật sự như thể chúng ta đang sống trong một thế giới hoàn toàn khác vậy!”

“Ai mà không nói vậy! Trước đây, gia đình chúng ta luôn nói rằng dù bên ngoài có xảy ra chuyện gì đi nữa, miễn là thế giới này v

Trần Định cười vài tiếng; dưới thời đại Đại Minh trị này, nếu Châu Hiến nói những lời đó thì chắc chắn ông ta đang ám chỉ việc “lừa đảo”. Người chủ nhà mình tốt nhất là nên “hiểu rõ tình hình hiện tại”. Nhưng bây giờ, Châu Hiến không có can đảm đó. Không chỉ vì người chủ nhà mình hiện đang là thành viên của Hội công thương, có thể trực tiếp giao tiếp với người Úc, mà ngay cả một người dân bình thường, chỉ cần gửi một tờ giấy dày khoảng hai ngón tay đến trụ sở chính của cảnh sát quốc gia ở Quảng Châu thôi cũng đã đủ khiến Châu Hiến phải gặp rất nhiều rắc rối – những người như ông ta, nếu bị ai đó tố cáo, thì luôn bị coi là có tội.

“Lần này, người chủ nhà chúng ta sẵn sàng mất hết tài sản để thực hiện một dự án lớn,” Trần Định nói. “Người chủ nhà là người thông minh; những lời ông ấy nói tôi cũng không hiểu hết, nhưng dù sao thì theo người Úc kiếm tiền cũng tốt mà.”

“Có tiền thì tốt thật,” Châu Hiến lẩm bẩm, ánh mắt trở nên phức tạp. Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó: “Tôi không hiểu lắm, nhà bạn chủ nhà vốn làm nghề buôn bán các loại hạt khô, làm sao lại nghĩ đến việc kinh doanh bông? Hai lĩnh vực này chẳng liên quan gì đến nhau cả mà?”

“Hehe, suy nghĩ của người chủ nhà, chúng tôi, những người hầu, làm sao có thể đoán được…” Trần Định nói. “Nhưng cháu trai họ của người chủ nhà lại xuất thân từ một gia đình sản xuất lụa.”

“Aha, ra vậy,” Châu Hiến gật đầu. “Dù là lụa hay bông, cuối cùng cũng phải qua quá trình kéo sợi mới được.”

Trong lòng Trần Định, sự khác biệt giữa hai lĩnh vực này là rất lớn! Nhưng bây giờ đã tìm được cơ hội thích hợp, cô ấy liền nhanh chóng nói ra: “Thực ra, gia đình chúng tôi ở Hương Sơn vốn làm nghề sản xuất lụa. Tôi có một người họ hàng cũng rất giỏi trong lĩnh vực này; ban đầu, người chủ nhà cũng muốn nhờ sự giúp đỡ của ông ấy...” Cô ấy kể lại toàn bộ quá trình tìm kiếm Trần Định, “Tôi đã tìm khắp nơi trong thành phố nhưng không tìm thấy gì cả. Không hiểu tại sao lại nhất thiết phải nói rằng ông ấy đã đến Quảng Châu!”

Châu Hiến ăn một miếng bánh bột, hiểu rõ ý của Trần Định – đó là muốn mình giúp đỡ. Việc này tất nhiên là cần phải giúp đỡ… Không phải vì vài đồng tiền “thưởng”, mà là để thể hiện lòng biết ơn của ông chủ Wu đối với mình. Bây giờ, anh ta cũng bắt đầu hiểu rõ hơn: trong thế giới của người Úc này, những người học vấn có thể sẽ gặp khó khăn, nhưng những người làm công tác công thương lại có cơ

Chen Qi rất vui mừng khi Zhao Xian sẵn lòng giúp đỡ, và còn ám chỉ rằng “sau khi việc thành công, chắc chắn sẽ có sự đền đáp xứng đáng”. Thế nhưng Zhao Xian lại giả vờ ngốc nghếch, không hề tiếp nhận lời đề nghị của anh ta, khiến Chen Qi phải thốt lên: “Từ xưa đến nay, chó vẫn không bao giờ thay đổi được thói quen ăn phân; ai ngờ người Úc này đến đây lại thay đổi hoàn toàn tính cách!”

Vì không cần dùng đến tiền bạc, thì chỉ có thể dùng lời nói để đối phó thôi.

“Anh Zhao đã nói rằng trong vài ngày tới sẽ rất bận rộn, không biết là vì chuyện gì?” Chen Qi rót trà cho anh ta và hỏi.

“Trong vài ngày nữa, quân đội của người Úc sẽ lần lượt trở về nước,” Zhao Xian nói một cách vô tình, “Nghe nói một số người sẽ trở về Hải Nam, còn một số khác sẽ được điều động đến các nơi khác. Cấp trên đã ra lệnh yêu cầu chúng ta phải duy trì trật tự trên đường phố, tránh xảy ra xung đột.”

“Người Úc không phải là những người quản lý quân đội rất nghiêm ngặt sao?”

“Đúng là vậy,” Zhao Xian thở dài, “Nhưng họ tất cả đều là những người đã trải qua chiến tranh, đã chịu đựng nhiều khổ cực và hy sinh lớn lao. Khi trở về Guangzhou – nơi đầy rẫy sự xa hoa và vui vẻ này – họ thấy mọi người đang sống trong hòa bình, ăn uống thoải mái… Bạn có thấy buồn không?”

“Có lẽ không đến mức buồn, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không thoải mái.”

“Đó chính là lý do tại sao chúng ta phải cẩn thận; bởi vì chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể gây ra những xung đột lớn.”

“Nếu thực sự xảy ra bạo loạn, thì đó sẽ là một tai họa khủng khiếp!” Chen Qi tỏ ra ngạc nhiên; mặc dù anh ta chưa từng chứng kiến tình huống đó, nhưng đã nghe nhiều người từ miền Bắc kể về những cuộc bạo loạn.

“Cấp trên yêu cầu chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng,” Zhao Xian nói, “Chúng ta cần thông báo với các cửa hàng, yêu cầu họ không được xảy ra xung đột và phải báo cáo ngay khi có vấn đề. Chúng ta, những người cảnh sát, cũng cần được điều động đến tất cả các khu vực trong thành phố, đặc biệt là các khu vực thương mại. Nghe nói còn có kế hoạch triển khai đội đặc nhiệm chống bạo loạn nữa… Như vậy, chúng ta vẫn phải tiếp tục theo dõi những gia đình giàu có; thật sự là cần phải làm việc hết sức chăm chỉ!”

“Thật là quá phiền phức… Nếu lo lắng về những kẻ gây rối, chỉ cần cấm họ vào thành phố là được mà, không cần phải làm tất cả những việc này!” Chen Qi bình luận.

“Bạn không hiểu đâu,” Zhao Xian lắc đầu, “Những người lính đã chiến đấu ở ngoài suốt gần hai năm, giành được lãnh thổ hai tỉnh Quảng