Đi thêm khoảng mười phút nữa, họ bất ngờ nhìn thấy một căn nhà được xây dựng theo kiểu “Ngũ Phượng Vây Nhà” đứng lẻ loi dưới sườn đồi nhỏ, trông rất nổi bật. Trần Lâm nói: “Đây chính là Đông Trang.”

“Căn nhà thật hoành tráng quá.” Trương Lai Tài có vẻ ngạc nhiên; ngay từ cái nhìn đầu tiên, người ta đã có thể nhận ra đây là một ngôi nhà cổ. Trương Lai Tài nói bằng giọng địa phương của Lâm Cao, và anh biết rằng những gia đình có khả năng xây dựng những ngôi nhà như thế này trong quá khứ đều không hề đơn giản.

“Ông Phương vốn là một chủ đất lớn; ngôi nhà này là tài sản tổ tiên ông ấy để lại. Hai năm trước, do con gái ông kết hôn, ngôi nhà này đã được tu sửa lại.”

Trước cửa nhà có một ao nước và một khoảng đất rộng lớn; tất cả đều là đồ cổ. Chỉ nhìn hai thứ này thôi, người ta cũng có thể biết rằng tổ tiên nhà Phương cũng là những người giàu có.

Trương Lai Tài ngước nhìn xung quanh, chiêm ngưỡng cái cối đá trên khoảng đất đó, cái giá dùng để buộc trâu, và những đống lá cọ được xếp gọn gàng… Anh không ngừng khen ngợi.

Ở Lâm Cao, những người sau khi đến Viện Nguyên lão mà trở nên giàu có không phải là điều hiếm gặp; nhưng việc có thể tích lũy được một gia tài như thế này dưới thời đại Đại Minh Thực thì thực sự rất hiếm.

Cánh cửa lớn của ngôi nhà “Ngũ Phượng Vây Nhà” đang mở toang; ngay trước cửa, một người phụ nữ trung niên đang ngồi may vá. Trương Lai Tài gọi lên:

“Chị Thanh Hòa ơi! Xin chị gọi cô gái nhà ra đây, đoàn người chúng tôi đã đến rồi.”

Người phụ nữ được gọi tên là Thanh Hòa ngẩng đầu nhìn lên, khuôn mặt bỗng nhiên trở nên hoảng loạn; cô vội vàng đặt xuống công việc đang làm và bước vào bên trong. Không lâu sau, một người phụ nữ trẻ tuổi bước ra ngoài.

Nếu nói về vẻ ngoài, cô ấy không hề nổi bật; chỉ là trang phục của cô vẫn giữ nguyên phong cách của thời đại Đại Minh Thực, ngay cả kiểu tóc cũng không hề thay đổi. Khi kết hợp với bối cảnh ngôi nhà này, cả hai người đều cảm thấy như thể họ đã quay trở lại thời đại Đại Minh.

“Cô… cô chính là…” Đàm Song Hỉ lắp bắp, không biết phải nói gì.

Người phụ nữ im lặng gật đầu; khuôn mặt cô có vẻ pál nhợt, nhưng biểu cảm vẫn bình tĩnh.

Trương Lai Tài chào hỏi: “Cô Phương… chúng tôi được lệnh đến đây để thông báo tin tức về cái chết của binh sĩ tình nguyện Hu Vĩ Đức và mang theo đồ đạc của anh ấy. Xin chúc cô cố gắng vượt qua nỗi đau này.” Nói xong, anh lấy ra một túi giấy da bò từ túi xách của mình.

Lại là những lời

Trên người ông ta mặc bộ “đồ lao động” màu xanh lam đã phai nhạt sau nhiều lần giặt, tay cầm một chiếc mũ rơm rách, quần được cuốn lên gối, cẳng chân và đôi chân đều dính đầy bùn đất.

Ông ta múc vài gáo nước từ cái thùng nước ở cửa ra vào để rửa chân trước khi bước vào trong.

“Đây chính là chủ nhà.” Chen Lin Huang nói khẽ, rồi hướng về phía người đến: “Bố ơi! Hai vị này là đồng chí của Phục Ba Quân…”

“Tôi có mắt để nhìn thấy mà.” Người đó phản ứng lạnh lùng, ánh mắt liếc qua cô Fang, “Sao con lại ra ngoài được?”

Người phụ nữ không kìm được mà run rẩy. Đàm Song Hỉ quá quen thuộc với cảnh này rồi – những người phụ nữ và trẻ em sợ hãi trong nhà luôn có biểu hiện như vậy. Anh thầm thở dài trong lòng. Chưa kịp anh lên tiếng, cô Fang đã nói nhỏ: “Hai vị đến đây có việc, nhà chúng tôi cần phải có người ra đón…” Nói xong, cô đã đứng dậy muốn rời đi.

“Cô Fang là vợ của đồng chí Hồ Vĩ Đức, thông báo này vốn dĩ phải được trao trực tiếp cho cô ấy, không có gì sai cả.” Đàm Song Hỉ ban đầu không muốn tranh cãi trước mặt mọi người, nhưng lúc này anh cũng không nhịn được nữa.

“Hehe, giả vờ là quan chức à.” Ông lão Fang cười chế giễu, lấy ra một điếu thuốc, người làm công ở phía sau vội vàng châm lửa cho ông. Sau khi hút một hơi, ông ta bước đi một cách kiêu ngạo, ngồi xuống chiếc ghế ở giữa và vẫy tay ra.

Cô Fang như bị điện giật, vội vàng tiến lại và đưa chiếc phong bì vẫn chưa mở ra cho ông ta.

Đàm Song Hỉ cảm thấy rất khó chịu. Bản thân anh và Trương Lai Tài chỉ ngồi trên những chiếc ghế đơn, đã “thấp kém” hơn người ta rồi; nhìn thấy ánh mắt hung hăng và kiêu ngạo của cha vợ Hồ Vĩ Đức nhưng không hề có chút buồn bã nào, lại thấy ánh mắt đầy đau khổ nhưng không dám khóc của cô Fang, lòng anh bỗng nhiên bùng cháy. Thế mà đây lại là gia đình điển hình của tổ chức Thiên Địa Hội!

Ông lão Fang mở phong bì và đổ hết nội dung bên trong ra trên bàn. Ông ta lấy lên một tờ giấy có con dấu chính thức và hỏi: “Đây là cái gì?”

Chen Lin Huang tiến lại nhìn và nói: “Đây là thông báo tử trận của A Vĩ, để tôi đọc cho các bạn nghe…”

Nhưng ông lão Fang không quan tâm đến điều đó, vứt tờ giấy xuống, sau đó lấy lên một tờ giấy khác – rõ ràng đó là một tờ séc, và ông ta cũng hiểu được những con số trên đó:

“Chỉ có tám mươi đồng sao?” Ông lão phàn nàn, “Trước đây mỗi người lính tử trận không phải được trả sáu trăm đồng sao?!”

“Đó là trước khi cải cách tiền tệ. Năm trăm ba mươi đồng là phiếu lưu thông lương thực, còn bây giờ là phiếu

“Nói ra thì giá cả đã tăng lên đáng kể rồi đấy.” Đàm Song Hỉ kiên nhẫn giải thích.

Ông Phương không nói gì thêm, lại lấy một tờ giấy khác và đưa cho Trần Lâm Hoàng: “Cậu xem này là cái gì?”

“Đây là danh sách đồ dùng còn lại của A Vĩ,” Trần Lâm Hoàng nói, “Mỗi chiếc chăn quân đội dày mỏng một cái, hai bộ quần áo thông thường, một túi xách…”

“Thôi đi, toàn là đồ rách rưới thôi.” Ông Phương bực bội ngắt lời anh ta, “Vật dụng thì sao?”

“Sẽ được gửi đến sau này,” Trần Lâm Hoàng trả lời, “Tất cả đều ghi rõ ở đó.”

“Gửi đến rồi các người chia nhau thôi.”

Trần Lâm Hoàng có vẻ lo lắng, liếc nhìn cô gái bên cạnh và thì thầm: “Bố ơi, việc này không phù hợp lắm đâu. Những thứ cuối cùng A Vĩ để lại nên được giao cho cô gái ấy.”

Giọng Trần Lâm Hoàng rất nhỏ, nhưng vẫn khiến mọi người nghe thấy. Cô gái Phương không nhịn được nữa và bắt đầu khóc thầm. Những người lao động và phụ nữ xung quanh cũng đều tỏ ra đau lòng.

“Cho cô ta để làm gì?” cha vợ của Hu Vĩ Đức lạnh lùng nói, “Cô ta cũng không thể mặc được những thứ đó, chỉ biết khóc thôi mà. Gia đình người Phúc Kiến này chẳng có thứ gì tốt đẹp cả, từ đầu đã không nên gả con gái cho họ.”

“Bố ơi…” Con gái ông cuối cùng cũng lên tiếng, “Đừng nói như vậy, họ đến đây với tấm lòng tốt…”

“Đó chỉ là công việc của họ thôi, có gì gọi là tấm lòng tốt hay không tốt đâu?” Ông Phương nhìn vào những đồ vật trên bàn, thấy còn có một tờ séc, liền lấy lên và đọc: “Bảy mươi ba đồng ba mươi bốn phần trăm một xu.” Ông quay sang hỏi Trần Lâm Hoàng: “Đây là tiền gì vậy?”

Đàm Song Hỉ vội vàng giải thích: “Đó là số tiền lương quân sự mà anh ấy tích góp được.”

“Chỉ có vậy thôi à?” Ông Phương nói, “Tôi nghe nói những người đi chiến đấu thì được trả lương rất nhiều. Anh ấy đi chiến đấu hơn một năm rưỡi mà chỉ có số tiền này thôi sao?”

Đàm Song Hỉ cảm thấy tức giận trong lòng, nhưng vẫn phải giải thích: “Bố ơi! Hu Vĩ Đức đã hy sinh cách đây hơn bốn tháng rồi. Anh ấy được điều động ra nước ngoài tổng cộng hơn ba tháng, vì vậy mới không tích góp được nhiều tiền.”

“Đừng muốn lừa dối tôi đâu.” Ông già nói, đồng thời nhìn kỹ hai sĩ quan kia và cầm tờ séc trong tay, “Việc trả lương quân sự không có biên bản chi tiết sao? Trong nhà máy, khi trả tiền luôn có… biên lai lương!”

“Tiêu chuẩn lương và trợ cấp được Viện Nguyên lão quy định. Trong gói đồ dùng còn lại của anh ấy có sổ tay quân nhân và biên lai lương, bố

“Các người biết anh ấy chết như thế nào và sau đó ra sao không? Anh ấy có thể sống lại được không?” Ông già cười lạnh, “Thời tiết nóng như này mà các người vẫn phải phiền đến đây… Thật là xin lỗi.”

“Hồ Vĩ Đức là đồng đội của chúng tôi, chúng tôi tất nhiên phải đến.” Đàm Song Hỉ gần như tức giận đến mức muốn nổ tung, thái độ của ông già này là cái gì vậy?!

“Đến rồi cũng chẳng thay đổi được gì cả… cuối cùng vẫn phải đi…”

“Bố ơi,” con gái ông cuối cùng không nhịn được nữa, khóc lóc và hét lên với ông già, “Xin bố đừng nói nữa!”

Mắt ông già trợn lên, miệng đang muốn nói gì đó gay gắt. Đàm Song Hỉ không thể chịu đựng được nữa, đứng dậy và nhìn chằm chằm vào ông già, nói: “Chúng tôi được Viện Nguyên lão sai đến để giao đồ cho vợ góa của đồng chí Hồ Vĩ Đức! Những người không liên quan xin hãy tôn trọng!”

Ông ta đã trải qua nhiều trận chiến, tính cách mạnh mẽ và dũng cảm đã được rèn luyện qua thời gian. Lúc này, khi tính cách đó bộc lộ ra, ông Fang vốn kiêu ngạo bỗng nhiên im bặt, không dám nói thêm gì nữa.

Nói xong, cô nhìn về phía Đàm Song Hỉ và hỏi: “Chồng tôi chết vào lúc nào? Anh ấy đã phải chịu đựng những đau khổ gì không?”

Lúc nãy Đàm Song Hỉ nói một cách uy nghiêm, nhưng giờ đây, dưới ánh mắt đầy u sầu của người phụ nữ kia, anh bỗng ngập trong sự bối rối. Zhang Lai Cái đành phải nói thay anh, theo những gì họ đã thảo luận trước đó: “Anh ấy bị nhiễm độc do thủy triều đỏ. Rừng ở hai tỉnh Quảng Đông có độc tố rất mạnh, anh ấy sốt cao suốt nhiều ngày… Chúng tôi luân phiên chăm sóc anh ấy, y tá đơn vị cũng đã thử nhiều loại thuốc. Nhưng căn bệnh này quá nguy hiểm, chúng tôi đã cố gắng hết sức rồi. Trước khi chết, anh ấy đã tỉnh lại một lát, nói rằng mình không còn đau đớn nữa, và còn nói rằng người anh ấy quan tâm nhất chính là em.”

Vợ của Hồ Vĩ Đức lắng nghe và gật đầu, đầu càng ngày càng cúi xuống cho đến khi che mặt bằng tay, cơ thể co giật từng cơn.

Ông Fang không chịu khuất phục, cười lạnh: “Khi người sắp chết, họ thường nói những lời hay đẹp để lừa gạt mọi người mà thôi!”

“Bây giờ xác anh ấy được chôn ở đâu?” Cô Fang không quan tâm đến lời nói của cha mình, mà hỏi.

“Sau khi hy sinh, đồng chí Hồ Vĩ Đức đã được hỏa thiêu tại chỗ. Bây giờ tro cốt của anh ấy được chôn cất tại nghĩa trang quân nhân ở Chaozhou. Địa chỉ cụ thể có trên thông báo tử vong.”

Nghe thấy từ “hỏa thiêu