“Ừm, ừm… Hương vị này vẫn còn thiếu điều gì đó.” Trương Tiểu Kỳ ngồi trong quán, nhai những chiếc bánh xèo mà chính mình đã “hướng dẫn” làm ra, nhưng cứ cảm thấy có cái gì đó thiếu sót trong hương vị. Việc không có sợi khoai tây và cà rốt là một vấn đề, nhưng có vẻ như vẫn còn thiếu điều gì đó so với những gì cô nhớ về món bánh xèo truyền thống.

Nhìn thấy Nam Văn Nhi đã gọi thêm một phần nữa, cô vẫn không hiểu được rõ điều gì đang thiếu. Có phải là ớt không đủ cay? Hay là gia vị thì thiếu? Có vẻ như cả hai điều đó đều không phải là nguyên nhân chính…

Khi họ bước vào cửa hàng, Đổng Minh Đường – người đang phục vụ sau quầy – đã nhận thấy họ ngay lập tức. Cô Đổng và Thư ký riêng của Lưu Tiêng, Quách Tú Nhi, từng là bạn bè thân thiết; nhờ vào việc thường xuyên tiếp xúc và những đặc điểm về ngoại hình của các thành viên Viện Nguyên lão, cô đã nhận ra ngay rằng người phụ nữ mang theo hai đứa trẻ kia là người Úc chính gốc. Vì vậy, cô liền tận dụng cơ hội này để chào hỏi họ. Cô liền mang đến cho họ hai bát cháo loãng.

Trương Tiểu Kỳ nhìn thấy “cháo loãng” này không giống loại cháo thông thường ở đây – loại cháo được nấu với dầu đậu phộng, có màu trắng đặc sệt và hạt gạo nổi rõ – mà là loại cháo rất loãng, gần như không thấy hạt gạo; khi khuấy lên, mới thấy rằng đó là sự kết hợp giữa gạo lứt và gạo trắng. Đây chính là loại cháo mà gia đình cô thường uống khi ăn kèm với bánh xèo, vì vậy cô cảm thấy rất thích.

“Chào ngài, không biết bánh xèo này có hợp khẩu vị của ngài không ạ?”

Cô gái đứng trước mặt Trương Tiểu Kỳ tỏ ra rất tự tin và lịch sự. Cô ấy khoảng tuổi với Văn Nhi, nhưng lại mặc một chiếc áo khoác màu xanh lam, rõ ràng là phiên bản cải tiến do “Hội Hoa Hạ” sản xuất; điều này tạo ra một cảm giác hơi lạ lùng.

“Rất ngon đấy. Bạn là Đổng Minh Đường phải không?”

“Đúng vậy, thưa ngài.”

“Bây giờ không bận rộn lắm chứ? Cô Gia Gia, cô hãy đến nhà dì đi. Từ khi tôi chưa đến Quảng Châu, tôi đã nghe nói về cô rồi… Người ta nói rằng cô là một người phụ nữ rất giỏi giang.”

“Xin dĩ nhiên, đó chỉ là những lời khen ngợi quá mức mà thôi.” Đổng Minh Đường cúi đầu nói, “Tôi mở cửa hàng này cũng chỉ vì hoàn cảnh bắt buộc thôi… Một mặt là để nuôi mẹ và cha, mặt khác là để thực hiện tinh thần ‘tự lực cung cấp, tự cứu mình’ mà Viện Nguyên lão đã đề xướng…”

Trương Tiểu Kỳ cảm thấy ngạc nhiên; cô tưởng rằng cô Đổng này chỉ là m

Nan Wan Nhi đứng dậy ôm lấy Guo Guo và giới thiệu:

“Đến, ngồi xuống nói chuyện đi.”

“Nô tì đứng trả lời cũng được mà.” Đổng Minh Đường nói với thái độ kính trọng nhưng lại rất tự nhiên. Thật là phong thái của một người quý tộc; Trương Tiểu Kỳ rất ấn tượng với cô ấy.

“Ngồi đi, đừng ngại. Nếu bạn cứ đứng nói chuyện, tôi cũng không quen.”

Lời này hơi gay gắt, nên Đổng Minh Đường liền ngồi xuống, kéo một chiếc ghế đặt đối diện cô ấy.

Quả thực, cô gái của một gia đình giàu có thì phong thái và cử chỉ thật sự khác biệt so với người bình thường. Trương Tiểu Kỳ trong lòng ngưỡng mộ và không khỏi so sánh Nan Wan Nhi với mình – quả thật là có sự chênh lệch lớn.

“Bạn thật hiểu rõ chính sách của Viện Nguyên lão…”

“Không dám nói là hiểu rõ, nhưng khi sống dưới sự cai trị của Đại Song, tự nhiên phải hiểu rõ những quy định của đất nước mình…”

Trương Tiểu Kỳ mỉm cười gật đầu. Cô ấy không hề thích những “quy định” này; buổi tối, khi đã lên giường tắt đèn, cô vẫn thường đùa cợt với Phó Giám đốc Vương về chúng. Tuy nhiên, việc đối phương có thể nói ra những điều này một cách tự nhiên thì thật đáng khen; khả năng tiếp thu những điều mới mẻ của cô ấy quả thực vượt trội hơn Nan Wan Nhi nhiều.

Trương Tiểu Kỳ quan sát cô gái này từ đầu đến chân; trông cô ấy chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt lại già dặn, toàn thân toát lên vẻ thông minh và khéo léo, điều này khiến Trương Tiểu Kỳ hơi không hài lòng.

Tuy nhiên, với tư cách là một cô gái trẻ, việc phải gánh vác một cửa hàng như thế này, ngay cả khi thực sự có sự hỗ trợ từ Viện Nguyên lão như người ta đồn đại, cũng không phải là chuyện dễ dàng… Quả thực, nếu không có những điểm mạnh nhất định, thì cũng không dám mở một cửa hàng nhuộm áo như thế này.

Trương Tiểu Kỳ muốn tò mò, nên cô đã có ý định hỏi một câu:

“Bộ áo này trên người bạn là loại mới ra mắt ở Linh Cao đấy.”

“Vâng, nghe nói là kiểu mới do hợp tác xã thiết kế.”

……

Và thế là ba người phụ nữ bắt đầu bàn tán về phiên bản cải tiến của trang phục Hanfu vừa mới xuất hiện trên thị trường. Đáng tiếc là cuối cùng Trương Tiểu Kỳ cũng không tìm hiểu được nguồn gốc của bộ áo mà cô Đổng đang mặc – chắc chắn là ai đó tặng cho cô ấy, bởi vì ở địa phương này không thể mua được loại trang phục này. Dù Trương Tiểu Kỳ cố gắng hỏi han một cách khéo léo, Đổng Minh Đường luôn trả lời một cách khiêm tốn và né tránh câu hỏi.

Trương Tiểu Kỳ cảm thấy hơi thất vọng, sau đó cô quan sát quanh cửa hàng. Cửa hàng

“Nhờ sự quan tâm của lãnh đạo Lưu cùng các vị lãnh đạo khác mà cửa hàng nhỏ này của tôi mới có thể tồn tại đến ngày hôm nay. Chúng tôi, những người mẹ góa con côi, không mong muốn kiếm được nhiều tiền bạc, chỉ cần có đủ để sinh sống thôi.”

“Cô ơi, chắc cô chỉ nghĩ như vậy thôi phải không? Lãnh đạo Trình nói rằng cô không phải là người như vậy đâu.”

“Lãnh đạo đùa tôi rồi… Ở đây, tôi chỉ có Lan Nhi và chồng cô ấy là Đổng Hương thôi; hơn nữa, cả chúng tôi đều là người ngoại đạo trong việc kinh doanh này. Chỉ cần có thể duy trì được tình hình hiện tại thì đã rất mãn nguyện rồi. Khách hàng ăn tại chỗ ít, tôi một mình cũng có thể quản lý được cửa hàng.”

“Cô chỉ định sống như vậy sao? Trương Tiểu Kỳ cảm thấy cô không phải là người như vậy đâu… Cửa hàng này bây giờ đã rất nổi tiếng ở Quảng Châu rồi; thật là lãng phí nếu không tận dụng triệt để. Nên bổ sung thêm các món ăn khác, thêm rượu thịt nữa…”

“Thành thật mà nói, cửa hàng của tôi chỉ là một cơ sở kinh doanh nhỏ bé thôi,” Đổng Minh Đường nói, “Lãnh đạo đừng cười nhé. Kể từ khi lãnh đạo Lưu xây dựng chợ bán buôn rau củ, giá rau củ trên thị trường đã giảm đi nhiều, việc kinh doanh của tôi cũng trở nên thuận lợi hơn rất nhiều. Nhưng nói đến việc mua sắm những món ăn cao cấp thì… tôi thực sự không dám nghĩ đến điều đó đâu.”

Trương Tiểu Kỳ biết rõ về điều này. Việc bãi bỏ hoạt động của đoàn người ở đền Quan Đế và xây dựng chợ bán buôn rau củ đã phá vỡ tình trạng độc quyền bán buôn rau củ trước đây; không chỉ cung cấp rau củ một cách thuận lợi cho các vùng lân cận mà còn giúp việc thu thuế lưu thông trở nên dễ dàng hơn. Đây thực sự là một biện pháp quản lý xuất sắc của ông Lưu.

Tuy nhiên, khi Đổng Minh Đường nói như vậy, thì có nghĩa là cửa hàng của họ quá nhỏ bé, không thể thực hiện những hoạt động kinh doanh quy mô lớn hơn được. Trương Tiểu Kỳ nhìn quanh cửa hàng, thấy rằng thịt bán ở đây chỉ có đầu heo và các loại nội tạng mà thôi; rõ ràng là họ không thể chuẩn bị những món ăn “cao cấp” được.

“Kinh doanh nhỏ bé cũng có rất nhiều cách để phát triển đấy,” Trương Tiểu Kỳ nói, “Hãy nhìn những người mua bánh xèo kia xem… Cô có nhận ra điều gì không?”

“Có nhiều cán bộ à?”

“Không phải đâu.”

“Có nhiều người trẻ tuổi hơn?”

“Cũng không phải… Cô có để ý thấy có nhiều phụ nữ không? Tôi nói với cô này, những món ăn mà cô làm này thuộc về loại “đồ ăn vặt” – dù qua hàng

Tuy nhiên, vì người nữ lãnh đạo này nói một cách rất nghiêm túc, cô ấy tự nhiên không thể phản bác được.

“Vậy ý của lãnh đạo là muốn tôi bổ sung thêm nhân viên và món ăn mới, để thu hút nhiều khách nam hơn phải không?”

“Cũng gần giống như vậy. Ngoài vợ chồng Lán Nhi, hãy tìm thêm hai nữ nhân viên nữa để tiếp tục làm bánh xèo. Điều quan trọng là bạn cần sửa đổi quầy hàng này: bạn có thể yêu cầu khách thanh toán và nhận phiếu trước, sau khi họ chuẩn bị xong thức ăn thì họ sẽ lấy thức ăn theo phiếu… À, bạn biết làm bánh kẹp không? Làm món teppanyaki thì sao? Còn món lẩu ma la và miso ramen thì sao? Những món này còn đơn giản hơn nữa, không cần dùng thịt thành miếng đâu. Tôi nói với bạn, thực ra không cần dùng nhiều dầu đâu. Hơn nữa, tôi thấy quầy bánh xèo của bạn vẫn đang dùng cái khay trét, bạn hãy đặt cái khay đó thẳng đứng và gắn thêm một que nhỏ thành hình chữ “I”, sau đó dùng nó để trét thức ăn, như vậy sẽ nhanh hơn và tiện lợi hơn nhiều…”

Đổng Minh Đường không hiểu tại sao người nữ lãnh đạo này lại nói liên tục không ngừng như vậy, cô ấy cứ nhìn chằm chằm vào mặt đối phương và nói mãi suốt nửa giờ, như thể muốn mình phải học ngay lập tức cách làm những món ăn đó vậy. Dĩ nhiên, cô ấy chưa bao giờ thấy món miso ramen hay biết cái gì là lẩu ma la, càng không thể chỉ qua vài câu nói của lãnh đạo mà biết được cách làm chúng. Mẹ cô từng nói, việc nấu ăn là điều đơn giản nhất trên đời, nhưng cũng là điều khó nhất. Làm bánh bao có dễ không? Chỉ cần trộn bột mì với nước, thêm men để bột nở, nhưng vẫn có người làm không thành công! Những món ăn lạ lùng và đặc biệt này làm sao có thể chỉ qua vài câu nói mà hiểu được cách làm chúng? Hơn nữa, liệu mọi người có muốn ăn chúng hay không cũng là một vấn đề khác.

Mặc dù không mấy tin tưởng, cô ấy vẫn mỉm cười lắng nghe, trong lòng thì đang suy nghĩ xem người nữ lãnh đạo này thực sự muốn gì. Dù cửa hàng nhỏ của mình có “nổi tiếng” ở Thành phố Quảng Châu, nhưng thực ra nó chỉ là một quán ăn nhỏ bé mà thôi. Lãnh đạo chắc chắn không thể quan tâm đến cửa hàng nhỏ này đâu… Hay có lẽ là có một vị lãnh đạo nào đó đang để ý đến cô ấy và muốn thông qua cô ấy để thực hiện một kế hoạch nào đó?

Trong khi đang suy nghĩ, cô ấy vẫn lắng nghe một cách chăm chú và thỉnh thoảng cũng hỏi vài câu. Cuối cùng, khi người nữ lãnh đạo dường như đã nói hết những gì muốn nói, cô ấy mới cẩn thận hỏi một câu: “Lãnh đạo Trương, có nhiề