Những hành động lớn lao của chủ nhân trang trại Lộc trong bối cảnh hỗn loạn ở Sơn Đông thực sự không đáng kể chút nào. Trong thời loạn lạc, những “vua nhỏ” như vậy xuất hiện rất nhiều. Kể từ khi cuộc nổi dậy ở Đăng Lai bắt đầu, khắp nơi đều là những bọn cướp chiếm đất đai, xâm lược làng mạc và tàn phá dân chúng. Một số thậm chí còn dám liên kết với nhau để tấn công các thị trấn. Tuy nhiên, dưới áp lực của quân nổi dậy và Viện Nguyên lão, họ rất khó có thể duy trì được lãnh thổ của mình. Cả quân nổi dậy lẫn Viện Nguyên lão đều không muốn ai đó cạnh tranh với mình về quyền lợi. Trần Minh Hạ liên tục chỉ huy đội quân dân gian mới được thành lập để tiêu diệt những bọn cướp này; mục đích là để cho binh sĩ luyện tập và thu giữ tù binh, chiến lợi phẩm để bổ sung cho lực lượng của mình.

Đối với triều đình, những việc xảy ra ở trang trại Lộc trên hòn đảo ấy hoàn toàn không được quan tâm. Bởi vì những tin tức gây chấn động liên tục xuất hiện. Vị tổng đốc Sơn Đông mới được bổ nhiệm, Từ Thông Chí, đã thiệt mạng trong các trận chiến ác liệt, giống như những gì đã từng xảy ra trong lịch sử. Thất bại thảm hại của Lư Vũ Liệt và cái chết anh hùng của Từ Thông Chí đã trở thành cớ tốt để các phe phái chính trị tranh giành quyền lực. Các nhân vật chính trị lần lượt xuất hiện, công kích lẫn nhau. Vị thanh tra Sơn Đông Wang Dao Chún, người đã thoát khỏi Đăng Châu để điều phối các lực lượng quân sự ở Khánh Châu, cũng bị các quan thanh tra và nhà chính trị công kích mạnh mẽ – giống như Lư Vũ Liệt, ông ta cũng phải chịu nhiều chỉ trích sau thất bại ở Sa Hà.

Vào ngày 8 tháng 5 năm Thứ Năm niên hiệu Chồng Chánh, sau những cuộc tranh luận hỗn loạn, một người được bổ nhiệm làm tổng chỉ huy mới: Chu Đại Điển, cựu viên chức quân sự của Thiên Tân, được phái đến Sơn Đông để điều phối công tác quân sự. Những thất bại liên tiếp này đòi hỏi phải có người chịu trách nhiệm; Tôn Nguyên Hóa đã kiên trì phòng thủ trong thành Đăng Châu, còn Từ Thông Chí đã hy sinh trên chiến trường. Do đó, Wang Dao Chún, người ban đầu đã thoát khỏi thành phố để đến Khánh Châu hỗ trợ, lại bị bãi nhiệm sớm hơn so với trong lịch sử, và ông ta trở về quê hương trong tình trạng đầy uất ức và phiền lòng. May mắn thay, Lư Vũ Liệt cũng bị bãi nhiệm sớm hơn so với trong lịch sử và đã đồng hành cùng ông ta trở về quê.

Ngay khi nhậm chức, Chu Đại Điển đã bắt đầu sắp xếp lại quân đội, tích trữ lương thực và vũ khí để chuẩn bị cho các chiến dịch trấn áp. Lúc này, Lữ Tạc Dương, người đang đóng

Triệu Dẫn Cung nhíu mày; ông cảm thấy việc ám sát có vẻ không cần thiết lắm. Tuy nhiên, ông đã nghe nói rằng Chu Đại Điển là một quan lại tài ba, và từ các tài liệu lịch sử, ông biết rằng đây cũng là một người quý tộc có tinh thần dân tộc cao. Nếu để ông này đứng ra chỉ huy công cuộc trấn áp loạn lạc, sau khi thành công, ông ta sẽ được bổ nhiệm làm Tuần phủ Sơn Đông, điều này chắc chắn sẽ gây khó khăn cho chủ nhân của Lộc Trang – kẻ muốn xây dựng một lực lượng địa phương độc lập ở Sơn Đông. Nếu xem xét từ góc độ này, việc ám sát cũng là một lựa chọn khả thi.

Tiếp theo, ông tiếp tục xem xét một số bức thư và báo cáo khác, và sau khi đọc xong, ông đã đưa ra những chỉ thị bằng văn bản. Sau đó, ông bắt đầu viết thư gửi đến các quản sự tại trụ sở chính của “Vạn Hữu” ở Thượng Hải.

Là một doanh nghiệp thương mại chuyên nghiệp hoạt động trên hai tuyến đường núi và biển, “Vạn Hữu” không chỉ kiếm lợi nhuận thông qua các hoạt động thương mại của mình mà còn đảm nhận vai trò bán hàng sản phẩm và mua sắm vật tư cho Viện Nguyên lão.

Tất nhiên, Triệu Dẫn Cung thường không xuất hiện trước mặt mọi người trong “Vạn Hữu”, mà thay vào đó, ông đưa ra các chỉ thị thông qua văn bản.

Trong hệ thống kinh doanh của “Vạn Hữu”, dịch vụ logistics và tài chính được giao cho hai công ty là Khởi Vĩ Trạm và Đức Long Ngân hàng; bản thân “Vạn Hữu” tập trung vào các hoạt động kinh doanh thương mại. Nhờ vào hệ thống logistics hiệu quả và nguồn vốn dồi dào, cùng với những nỗ lực của Triệu Dẫn Cung trong việc thu hút sự ủng hộ của gia tộc Từ và tổ chức Phục Xã, doanh nghiệp này phát triển rất nhanh, với doanh số và lợi nhuận liên tục tăng lên. Số tiền cổ tức năm ngoái khiến Lâm Toàn An cười mãi không ngớt – mặc dù theo quy định của điều lệ công ty “Vạn Hữu”, ba năm đầu tiên không có việc chia cổ tức. Triệu Dẫn Cung đọc trong báo cáo giám sát rằng ông ta “đi đâu cũng gây ra bụi bặm, nói chuyện thì giọng vang như chuông lớn”.

“Hừ hừ, nếu như ngày xưa chúng ta không thiếu vốn khởi nghiệp, làm sao mà ngươi có thể giàu có như vậy?” Triệu Dẫn Cung nghĩ thầm. Rồi ông quyết định sẽ đề cập vấn đề này trong cuộc họp của Viện Nguyên lão: có thể sẽ điều chỉnh cổ phần của “Vạn Hữu”, hoặc thậm chí thành lập một công ty mới – không thể để phần lớn lợi ích từ hoạt động thương mại của Đại Minh bị chia sẻ một cách vô lý như vậy.

Lần này, trong hoạt động thương mại với Nhật Bản, Triệu Dẫn Cung không muốn “Vạn Hữu” tham gia trực tiếp; vai trò duy nhất của công

Vào thời điểm đó, Nhật Bản cũng giống như các quốc gia khác ở Đông Á và Đông Nam Á, đang rất thiếu thốn các nhu yếu phẩm sinh hoạt hàng ngày. Vì vậy, bất kể thứ gì được mang đến Nhật Bản để bán đều dễ dàng được tiêu thụ: từ các loại vải cao cấp, tơ lụa cho đến những vật dụng thông thường như nồi sắt, chén đĩa gốm thô, kim may… hầu như không có thứ gì không thể bán được.

Đương nhiên, mặt hàng xuất khẩu quan trọng nhất chính là tơ lụa. Trong thời đại này, tơ lụa thường chỉ bắt đầu được sản xuất vào khoảng tháng 7 hoặc tháng 8 âm lịch hàng năm. Vì vậy, đội tàu của Trịnh Trí Long phải xuất phát vào mùa hè, nên ông không thể chờ đợi đến khi tơ mới được thu hoạch. Do đó, những gì ông bán ở Nhật Bản chắc chắn là lượng tơ đã được tích trữ từ năm trước.

Ngược lại, đội tàu của ông xuất phát vào mùa đông, nên có thể thoải mái mua được những loại tơ lụa chất lượng tốt hơn được thu hoạch trong năm đó. Chất lượng của những loại tơ này chắc chắn sẽ vượt trội hơn so với những gì Trịnh Trí Long đang bán.

Tham vọng của Triệu Dẫn Cung không dừng lại ở đó. Chiết Giang là nơi sản xuất ra những con tằm tốt nhất cả nước Trung Quốc. Nếu sử dụng những công nghệ kéo tơ tiên tiến để sản xuất tơ lụa, chất lượng của nó chắc chắn sẽ trở thành loại tơ lụa cao cấp, độc đáo trong thời đại này. Đặc biệt là trong năm nay, khi Chiết Giang đang trải qua một mùa hạn hán nghiêm trọng, lượng tằm thu hoạch chắc chắn sẽ giảm đáng kể, nên giá cả trên thị trường chắc chắn sẽ tăng cao. Đối với những người mới tham gia vào lĩnh vực này như Vạn Hữu, việc cạnh tranh với các doanh nghiệp sản xuất tơ khác trên thị trường sẽ rất khó khăn, vì vậy giá mua chắc chắn sẽ cao hơn một chút. Việc sản xuất tơ lụa chất lượng cao có thể giúp tăng đáng kể giá trị gia tăng của sản phẩm, từ đó giúp nó trở nên cạnh tranh hơn.

Ông đã chỉ đạo Vạn Hữu mua thật nhiều tơ lụa và tằm. Đặc biệt là tằm. Ông đã viết một bức thư gửi đến Viện Hoạch Định, đề xuất khả năng thành lập một nhà máy kéo tơ máy móc hóa hoặc bán máy móc hóa tại Hàng Châu.

Ý tưởng về việc xây dựng nhà máy kéo tơ đã tồn tại từ lâu – ở một địa phương như Chiết Giang, nơi sản xuất tằm chủ yếu của cả nước, việc không xem xét vấn đề này là điều không thể tưởng tượng được. Ông đã trao đổi về vấn đề này với Viện Hoạch Định, Ủy ban Công nghiệp và Bộ Công nghiệp Nhẹ. Việc xây dựng nhà máy kéo tơ tương đối đơn giản về mặt kỹ thuật và không cần thiết phải sử dụng những thiết bị động cơ lớn. Theo kế

Chỉ cần đáp ứng được nhu cầu khổng lồ của người châu Âu thì việc triển khai dự án này đã rất xứng đáng.

Vào thế kỷ 17, ngoài Trung Quốc, Nhật Bản, Ý, Bắc Phi và Trung Á cũng đều có sản xuất tơ lụa, nhưng không nơi nào có quy mô sản xuất lớn hơn Trung Quốc. Một khi phương pháp nuôi tằm mới hiệu quả do Triệu Dẫn Cung phát triển được áp dụng vào thực tiễn, với điều kiện tự nhiên tốt, sản lượng lớn và hệ thống vận chuyển mạnh mẽ, ngành công nghiệp tơ lụa của các nước này chắc chắn sẽ bị đánh bại hoàn toàn, từ đó tạo ra lợi ích độc quyền lớn lao.

Ngoài tơ lụa và kén tằm, ông còn muốn mua sắm đủ loại hàng hóa tiêu dùng thông thường, đặc biệt là cố gắng nhập khẩu các loại gốm sứ dùng hàng ngày từ Giang Tây – nơi được coi là tỉnh sản xuất gốm sứ lớn nhất, với số lượng và chất lượng sản phẩm cao hơn nhiều so với loại gốm sứ Clarke được sản xuất riêng cho xuất khẩu ở Phúc Kiến. Việc vận chuyển gốm sứ từ Giang Tây đến Phúc Kiến rất khó khăn, nhưng việc vận chuyển chúng đến Thượng Hải lại không thành vấn đề, bởi vì Giang Tây có hệ thống giao thông đường thủy nội địa phát triển.

Ngoài ra, ông còn yêu cầu Viện Hoạch Định chuẩn bị một số sản phẩm kim loại nhỏ để xuất khẩu sang Nhật Bản. Sau khi hoàn thành tất cả các bức thư này, Triệu Dẫn Cung mới thực sự thở phào nhẹ nhõm và giao chúng cho những nhân viên bí mật đang chờ bên ngoài.

Bước tiếp theo là chờ đợi tin tức từ phía Nhật Bản; lẽ ra kênh giao tiếp giữa Bộ Thực dân và Thương mại với Nhật Bản đã được mở rồi. Khi gió tháng 11 bắt đầu thổi, việc bốn con tàu cát lớn cập bến Nagasaki hay Hirado chắc chắn sẽ gây ra một cơn sốt lớn. Không thể phủ nhận rằng lượng tơ lụa mới này không thể được vận chuyển bởi bất kỳ con tàu nào của Trịnh Trí Long hay bất kỳ thương nhân Trung Quốc nào khác. Triệu Dẫn Cung cười lạnh; lúc đó, những quý tộc từ miền Nam sẽ phải van xin Thẩm Đình Dương cùng họ đi Nhật Bản để kiếm tiền… Có lẽ họ sẽ cần phải sử dụng đến vài chục con tàu cát để đổ hàng xuống Nhật Bản, làm cho các kho hàng của các thương nhân Nhật Bản chật kín và thu về toàn bộ số tiền bạc đó. Một khi tuyến đường vận chuyển của Trịnh gia sang Nhật Bản bị phá hủy, họ sẽ không thể tồn tại được lâu nữa – nếu không có nền tảng kinh tế vững chắc, mọi thứ chỉ là lời nói suông mà thôi.

Dù Trịnh Trí Long có tài năng đến đâu, dùHùng Đình Bí có tin tưởng ông đến mức nào, có lẽ họ cũng không dám đối đầu với phe quý tộc miền Nam – lực lượng mạnh mẽ nhất trong triều đình cuối thời Minh. Lúc đó, họ hoặc là phải liề