Anh ấy cũng đã nghĩ kỹ về nội dung của buổi họp năm rồi. Đầu tiên là bữa tiệc tùng; tốt nhất nên tổ chức dưới hình thức tiệc buffet để giảm bớt cảm giác phân biệt địa vị.

Tiệc buffet không quá nhiều quy tắc nghiêm ngặt, mọi người có thể thoải mái ăn uống và trò chuyện với nhau, từ đó tạo ra sự bình đẳng hơn về mặt hình thức.

“Có lẽ anh cũng nhận thấy rồi đấy, nhóm của chúng ta đang có xu hướng quan liêu hóa.” Phương Phi chia sẻ suy nghĩ của mình – anh không nghĩ rằng sự thẳng thắn này sẽ làm Tiêu Tử Sơn khó chịu, bởi vì người này luôn giữ thái độ khiêm tốn và coi việc nghe những lời khuyên trái tai như một hình thức tu dưỡng. “Mặc dù có Viện Nguyên lão và nguyên tắc bình đẳng giữa các thành viên, nhưng những người giữ chức vụ cao càng ngày càng giống như những nhà lãnh đạo thực thụ. Mọi người đều cảm thấy không công bằng.”

“Ừm, ừm.” Tiêu Tử Sơn trả lời một cách không rõ ràng, “Đúng vậy.”

“Vì vậy, trong buổi họp năm này, chúng ta cần làm giảm bớt ý nghĩa về chức vụ, chỉ chọn một người điều hành để dẫn dắt cuộc họp mà thôi, không cần có bài phát biểu của các nhà lãnh đạo.” Phương Phi đã nghĩ kỹ về điều này; buổi họp năm này phải được tổ chức một cách thoải mái và vui vẻ, không thể quá nghiêm túc. Về người điều hành, tuyệt đối không nên mời những nguyên lão đang giữ chức vụ cao; điều đó chỉ khiến bầu không khí trở nên căng thẳng mà thôi.

“Tôi đề nghị mời một cô gái năng động để điều hành buổi họp; cô ấy sẽ làm việc rất hiệu quả đấy.”

“Sau bữa ăn thì sao?”

“Tất nhiên là có các chương trình văn nghệ.” Phương Phi nở nụ cười tự hào; anh rất am hiểu về việc tổ chức các hoạt động giải trí theo phong cách “mới”.

Anh nói một cách bí mật, giọng thấp: “Trong chương trình sẽ có một phần rất thú vị, đó là các màn trình diễn cosplay.”

“Ồ? Có phải là những bộ trang phục theo phong cách game như ‘Đuổi theo’ hay ‘Street Fighter’ không?” Tiêu Tử Sơn bỗng nhiên trở nên hứng thú.

“Đúng vậy; không ngờ Giám đốc Tiêu cũng quan tâm đến cosplay.” Dù Tiêu Tử Sơn mới hơn ba mươi tuổi, nhưng ai ngờ anh lại am hiểu về lĩnh vực này.

“Thực ra, tôi thích bộ phim ‘Sinh hay Chết’ hơn.” Tiêu Tử Sơn tiếp tục nói một cách nghiêm túc về quan điểm của mình về cosplay, “Để tham gia cosplay, trước hết bạn cần có thân hình đẹp và không ngại phơi bày cơ thể… Nếu có hai yếu tố này, bạn sẽ thành công mà…”

“Giám đốc thật sự rất am hiểu về chủ đề này.” Phương Phi liên tục gật đầu tán thưởng, nhưng trong lòng anh

Về việc ai sẽ tham gia trang điểm thành các nhân vật trong trò chơi cosplay, Phương Phi cũng đã nghĩ kỹ rồi. Các nữ lão thành về mặt khí chất thì quả là phù hợp nhất, nhưng số lượng họ không nhiều, và hầu hết đều có bạn trai. Để tránh phiền phức, Phương Phi quyết định không yêu cầu họ tham gia – mặc dù trong số đó có khá nhiều cô gái năng động và xinh đẹp. Theo quan sát của Phương Phi về phụ nữ, những cô gái này chắc chắn sẽ sẵn lòng tham gia trò chơi cosplay. Nhưng việc để họ có nguy cơ khiến bạn trai mình không hài lòng thì… anh ấy cảm thấy không đáng. Còn các thư ký cá nhân thì không quan trọng lắm.

“Sự khác biệt về khí chất có hơi lớn không?”

“Sau khi được đào tạo, chất lượng của họ cũng khá tốt.” Phương Phi từng tham gia các lớp đào tạo cho thư ký cá nhân và nhận thấy rằng sau một thời gian huấn luyện, các thư ký này đã có sự cải thiện đáng kể về vóc dáng, ngoại hình và khí chất; chỉ cần tiếp tục đào tạo bổ sung thêm một thời gian nữa, họ sẽ thể hiện rất tốt.

Buổi tối sẽ được tổ chức dưới hình thức nướng thịt ngoài trời kèm với buổi khiêu vũ. Địa điểm được lựa chọn là bãi biển gần biệt thự cũ của Ô Đức ở Bạch Phủ.

Phương Phi còn đề xuất thêm rằng tại cuộc họp năm mới này, cũng có thể mời các gia đình giàu có và có uy tín địa phương tham gia, giống như cách mà một số công ty mời khách hàng lớn đến dự cuộc họp năm mới của họ. Điều này sẽ giúp tăng cường mối quan hệ, đồng thời cũng có thể cho họ thấy những điểm tuyệt vời của “lối sống Australia”, thúc đẩy họ học hỏi và áp dụng lối sống đó.

“Tôi không phản đối việc mời một số người bản địa thân thiện với chúng ta tham gia,” Tiêu Tử Sơn nói, “Chỉ là tôi lo rằng một số hoạt động có thể sẽ gây ra sự sốc.”

“Theo báo cáo từ Ga Quảng Châu, người dân Đại Minh không hề bảo thủ hơn người thế kỷ 21 trong việc tận hưởng cuộc sống,” Phương Phi nói, “Ông đã đọc bài viết ‘Báo cáo về đời sống riêng tư của các quan lại và gia đình giàu có ở Quảng Châu’ do Bùi Lệ Hiệu viết chưa?”

“Chưa.” Tiêu Tử Sơn nhớ mình đã nhận được tài liệu này, nhưng do quá bận rộn nên chưa kịp đọc.

“Về mặt trí tưởng tượng, e rằng chúng ta có lẽ không bằng những người giàu có thế kỷ 17,” Tiêu Tử Sơn nói. “Nội dung của báo cáo này có phải ở cùng mức độ với báo cáo ‘Vụ bê bối Lewinsky’ của Mỹ không?”

“Tôi chỉ có thể nói rằng hai thứ đó không thể so sánh được với nhau,” Phương Phi trả lời.

“À, vậy thì tôi phải đọc kỹ xem sao.” Tiêu Tử Sơn nói. “Kế hoạch cuộc họp năm mới của bạn

“Thật là nhiều đồ vật quá.” Tiêu Tử Sơn cười và ký tên vào danh sách nhận hàng, “Ô Đức có cho tôi không thì tôi cũng không dám chắc đâu.”

“Chắc chắn sẽ cho mà, anh ấy không thể để mọi người phải thất vọng được.”

Sau khi kế hoạch tổ chức hội nghị thường niên được thông qua, Phương Phi lập tức bắt tay vào thực hiện. Anh vẫn còn vài trận đấu “hát thánh ca” phía trước, nên anh dự định vừa thi đấu vừa chuẩn bị mọi thứ, và sẽ tổ chức hội nghị sau khi các trận đấu cuối tuần kết thúc và trao giải.

Trước tiên, anh đến Bách Nhẫn Thành và mời Bùi Lệ Hiệu cùng Trịnh Thượng Tiết – những người đang rảnh rỗi ở nhà – đến giúp đỡ. Hai người này vốn rất buồn chán, nhưng khi nghe nói sẽ có hội nghị thường niên, họ lập tức hào hứng và sẵn lòng tham gia.

“Tôi đã từ lâu muốn tổ chức một hội nghị thường niên rồi,” Trịnh Thượng Tiết nói với thái độ rất tích cực, và cô ấy còn nói một cách hào phóng: “Con tàu Phi Vân Hào có thể được dùng làm quầy bar và sân khấu trung tâm cho bữa tiệc trên bãi biển được chứ!”

Phi Vân Hào chính là chiếc du thuyền sang trọng mà chi nhánh Bắc Mỹ thuê từ Mỹ. Vì chi nhánh Bắc Mỹ đã đóng góp nhiều nhất trong việc sản xuất vũ khí và các loại hàng cấm, chiếc du thuyền này không bị tịch thu mà vẫn được một số người trong chi nhánh sử dụng làm nơi ở.

Là một chiếc du thuyền sang trọng, Phi Vân Hào không chỉ có đầy đủ tiện nghi sinh hoạt mà còn có cả các dịch vụ giải trí hàng đầu. Tuy nhiên, để tránh gây ra sự ghen tị, mọi người trong chi nhánh Bắc Mỹ hiếm khi sử dụng những tiện nghi này, chỉ đảm bảo bảo dưỡng chúng định kỳ để chúng luôn sẵn sàng phục vụ.

“Trên con tàu này có những thứ gì thú vị vậy?” Phương Phi bắt đầu tò mò.

“Có rất nhiều thứ thú vị đấy,” Trịnh Thượng Tiết cười ha hả, “Nhờ tôi giúp đỡ tổ chức hội nghị thường niên chắc chắn sẽ là quyết định đúng đắn nhất trong đời bạn đấy.”

Một chiếc thuyền nhỏ đang phun ra khói đen, phát ra tiếng “tut tut”, kéo theo hơn mười chiếc thuyền nhỏ khác, đang di chuyển chậm rãi trên sông Nam Độ.

Trên mỗi chiếc thuyền nhỏ, đều được che phủ bằng vải bạt. Tuy nhiên, từ những góc vải bạt lộ ra có thể thấy bên trong chứa đầy than đen.

Loại đội thuyền này đã lâu không xuất hiện nữa. Sự tái xuất hiện của chúng dường như đang báo hiệu điều gì đó...

Ở vị trí thứ hai từ cuối đội thuyền, có một chiếc thuyền chỉ được che bằng vải bạt.

“Sau khi kết thúc trận chiến, tôi bỗng cảm thấy mọi thứ đều thay đổi rồi...” Người nói ra câu này là Thang

Mỗi ngày, anh đều phải gọi điện với Lâm Bách Quang qua đài phát thanh, nhưng các nhân viên địa phương tại đài dường như không hề hiểu được “nỗi nhớ quê hương” của anh; chỉ khi có Thang Mộng Long ở bên cạnh, hai người mới có thể trò chuyện một lúc.

Khi việc vận chuyển than đã bị ngừng lại, quy mô khai thác than cũng giảm đi rất nhiều. Ngoài việc hàng ngày tổ chức cho công nhân tập luyện, Thang Mộng Long còn tổ chức cho họ khai thác đá và cây xanh, thực hiện các công việc xây dựng cơ sở hạ tầng cơ bản. Mặc dù ban đêm anh luôn có Jiang Wenli bên cạnh, nhưng rõ ràng anh và cô gái này xuất thân từ làng quê không có gì để trò chuyện cùng nhau; thời gian trôi qua, anh cảm thấy rất nhàm chán.

“Cuối cùng cũng có thể trở về Lâm Bách Quang rồi.” Thang Mộng Long duỗi người ra; cuộc sống khai thác than trong những khu vực hoang vu thật sự quá khó chịu. Lần này trở về, anh chắc chắn sẽ thuyết phục người đứng đầu bộ phận thăm dò từ xa để anh có thể quay lại làm công việc thăm dò ngoài trời thay vì tiếp tục làm lãnh đạo mỏ than Kha Tử nữa.

Anh liếc nhìn Jiang WenLệ – cô gái mười sáu tuổi đang ngủ gật trên chiếc ghế nhỏ dưới chân mình. Vài ngày trước, cô ấy đã e ngại nói với anh rằng mình đã hai tháng không có kinh nguyệt nữa.

Có lẽ cô ấy đã mang thai… Thang Mộng Long nghĩ thầm, nhưng lại không dám tin lắm – bởi trong suốt ba năm qua, chưa có ai trong số các thành viên cao cấp của tổ chức đó từng mang thai; tất nhiên, phần lớn họ cũng không có bạn gái hay vợ… Nhưng ngay cả những người có vợ hay bạn gái, cũng chưa từng có ai báo cáo việc họ mang thai.

Không ngờ điều này lại xảy ra với mình… Thang Mộng Long cảm thấy vừa tự hào vừa hào hứng. Anh nghĩ rằng có lẽ mỏ than Kha Tử thực sự quá nhàm chán; sau khi trời tối, ngoài việc “vui vẻ” trên giường ra, không còn gì để giải trí nữa. Với tần suất “vui vẻ” như vậy, thật khó để không có con… Để đảm bảo an toàn, anh quyết định sẽ đưa Jiang WenLệ về Lâm Bách Quang để kiểm tra… Giá như lúc đó mình đã mang theo que thử thai…

Nếu có con, nên đặt tên cho bé như thế nào đây? Không biết bé sẽ là con trai hay con gái… Thang Mộng Long nhìn cô gái đang ngủ say bên đầu gối mình, và cảm thấy như mình đang sống trong một giấc mơ không thực.

Bến cảng Hải Gia, nơi đã yên tĩnh trong vài tháng, lại trở nên bận rộn như trước; than đá được khai thác từ mỏ Kha Tử lại dần dần được tích trữ chờ đợi việc vận chuyển ra ngoài. Trần Đồng đã đến bến cảng để đón anh. Trong vài tháng qua, Lâm Bách Quang đã cử Trần Đồng đến đó đóng quân. Ngoài việc canh giữ khu công nghiệp quan trọng này, Trần

“Tình hình ở phía Qiongshan thế nào rồi?” Ngay khi bước xuống bờ, Thang Mộng Long đã hỏi ngay.

Trước khi lên đường, Thang Mộng Long đã nhận được chỉ thị từ Cục Tình báo Lâm Cao qua đài phát thanh: yêu cầu anh trực tiếp lắng nghe báo cáo trực tiếp về tình hình ở huyện Qiongshan từ Trần Đồng.

“Đây không phải là việc của Lâm Bách Quang sao?”

“Đó là yêu cầu của Lâm Bách Quang,” Vương Viêm trả lời qua đài, “Có thể coi đây là một cuộc kiểm tra.”

“Vậy tôi nên hỏi những gì đây?”

“Hãy hỏi bất cứ điều gì bạn muốn,” Vương Viêm nói, “Sau khi kết thúc, chỉ cần gửi bản ghi cuộc trò chuyện đến Cục Tình báo là được.”

Trần Đồng chỉ đơn giản nói: “Hãy vào trong nhà để nói chuyện.”

Ngay sau đó, nhóm người đã vào căn nhà chính của pháo đài. Sau khi mọi người không liên quan đều rời khỏi, Trần Đồng mới bắt đầu báo cáo tình hình địa phương. Giang Văn Lệ đảm nhận công việc ghi chép nhanh.

Trần Đồng cho biết: Sau khi Hà Như Bân và Triệu Như Nghĩa rút về Qiongshan, khoảng gần ba nghìn binh sĩ tan rã khác cũng lần lượt trở về. Nghe nói còn có rất nhiều binh sĩ thuộc các đơn vị vệ binh và dân quân địa phương không trở về doanh trại mà về ngay các đồn trú của mình.

“Họ không dám quay lại Quảng Châu. Chỉ ở lại thành phố chủ quyền hai ba ngày thôi, sau đó họ đã dẫn quân đến thành phố Thiên Hải,” Trần Đồng nói, “Nhưng bây giờ mọi người ở thành phố chủ quyền đều biết rằng quân đội chính quyền đã bị đánh bại thảm hại ở Chengmai.”

“Con đường biển còn thông không?”

“Không thông,” Trần Đồng trả lời, “Không biết là vì sợ tổng đốc biết hay vì lý do gì khác, nhưng tất cả các cảng ở đây đều đã bị đóng cửa, không cho phép tàu thuyền ra vào. Chỉ có các tàu chiến của hải quân mới tuần tra ở ngoài đó.”

“Chỉ là cố tình che giấu sự thật mà thôi,” Thang Mộng Long nghĩ trong lòng, nhưng việc con đường biển bị chặn lại thực sự là một vấn đề lớn. “Con đường bộ thì sao?”

“Cũng không thông. Việc kiểm soát ở hướng Chengmai rất chặt chẽ. Bởi vì vài ngày trước, những người của chúng ta đã xuất hiện dưới thành phố Thiên Hải, giết chết và bắt giữ hàng chục lính canh gác, thậm chí còn giết chết một viên tướng. Quân đội chính quyền rất lo lắng, vì vậy họ lại tiếp tục huy động dân quân địa phương ở các huyện.”

Nhưng lần này, dân quân địa phương không còn nhiệt tình như lần trước nữa – lần trước, họ tham gia chiến dịch vì có lợi ích riêng. Nhưng sau khi quân đội chính quyền phải chịu nhiều thiệt thòi dưới thành phố Chengmai, nhiều người trong số họ đã hy sinh hoặc bị bắt. Những người may mắn được thả về, tất

“Tại sao vậy?”

“Tất cả những người bị bắt đi của tướng Thang Mộng Long đều đã được thả trở lại. Lần này, lực lượng của ông ấy chỉ bị tổn thương rất nhẹ. Nếu là ông Hà Như Bân, chắc cũng phải nghi ngờ chứ.”

“Đúng vậy. Họ đã bãi nhiệm ông ấy chưa?”

“Không hề. Họ không dám làm vậy – điều đó sẽ gây ra bạo loạn. Tuy nhiên, Triệu Như Nghĩa đã đích thân đến trấn giữ căn cứ Bạch Sa Thủy.”

Thang Mộng Long rất vui mừng và liên tục gật đầu: “Nhưng việc đường biển và đường bộ đều bị chặn lại thì thật sự khó khăn.”

“Ngài hãy nghỉ ngơi một lát, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ, chắc chắn ngày mai con thuyền của ngài sẽ được phép xuất phát.”

“Chẳng phải đã quy định không cho các con thuyền ra vào sao?”

Trần Đồng cười nói: “Bây giờ, có rất nhiều người trong huyện Quần Châu Phủ muốn thiết lập mối quan hệ với gia đình Hải.”

Việc gia đình Hải có liên quan đến bọn cướp râu dài đã không còn là bí mật gì ở Quần Châu Phủ nữa. Các con tàu vận chuyển than đá liên tục qua lại giữa Quần Châu Phủ và Lâm Cao; ai cũng biết gia đình Hải đang buôn bán với người Úc ở Lâm Cao.

Khi quân chính phủ tiến hành trấn áp Lâm Cao, hoạt động buôn bán này tự nhiên phải dừng lại. Vì bị nghi ngờ có liên quan đến bọn cướp râu dài, Hải Thụ Tổ sợ hãi đến mức phải ẩn náu ở nhà và không dám ra ngoài. Các cộng sự của Hà Như Bân và Triệu Như Nghĩa cũng đã thu tiền từ ông ta. May mắn thay, gia đình Hải có uy tín rất lớn trong địa phương, nên hầu hết các quan chức đều không dám làm gì quá đáng với họ; Hải Thụ Tổ mới may mắn sống sót qua thời kỳ khó khăn đó.

Khi quân địch thất bại và tin tức về sức mạnh và khả năng chiến đấu đáng sợ của bọn cướp râu dài lan truyền khắp nơi, Hải Thụ Tổ bỗng nhiên trở thành người được quan tâm nhất ở thành phố Quần Châu Phủ. Dù các quan chức cấp cao e ngại ảnh hưởng đến danh tiếng của mình nên không đến thăm trực tiếp, nhưng họ vẫn cử người đến trò chuyện riêng với ông ta. Còn các quý tộc địa phương thì không hề kiêng nể gì cả – vì bọn cướp râu dài quá mạnh mẽ và đã đánh bại được đội quân lớn do chính quyền tổ chức, nếu tiếp tục như vậy, quân đội của người Úc chắc chắn sẽ sớm đến đe dọa thành phố Quần Châu Phủ.

Ai cũng biết rằng vài ngàn binh sĩ còn lại của Hà Như Bân không thể chống đỡ nổi đội quân của người Úc. Vì vậy, để tránh tình trạng họa lớn, các quý tộc địa phương tự nhiên sẽ tiến hành các hoạt động nhằm “duy trì trật

Trên khuôn mặt Trần Đồng hiện rõ nụ cười tự hào: “Trận chiến này đã thể hiện được sức mạnh của Lâm Cao.” Anh tiếp tục báo cáo: Năm người buôn bán nhỏ bị chặt đầu để dâng lên làm lễ vật trước đó, vài ngày trước đã được quan huyện Qiong Sơn cử người điều tra bí mật, tìm ra xác chết và đầu của họ, sau đó đưa chúng trở lại quan tài và an táng lại.

“Có lẽ các quan lại của Đại Minh đang sợ phải đối mặt với việc xét xử những kẻ phạm tội chiến tranh,” Thang Mộng Long cười nói.

Trần Đồng không hiểu rõ ý nghĩa của “xét xử những kẻ phạm tội chiến tranh”, nhưng anh hiểu rõ ý định của họ: Những người có chức vụ cũng bắt đầu lo sợ. Nghe nói, tri phủ và quan huyện hàng ngày đều bàn bạc riêng tư, chỉ không biết họ đang thảo luận về những gì.

“Có thể tìm hiểu được nội dung cuộc thảo luận đó không?”

“Anh em đang cố gắng tìm cách,” Trần Đồng nói. “Tôi nghĩ họ chắc cũng chỉ đang bàn về cách giữ gìn mạng sống và chức vụ của mình mà thôi.”

Trần Đồng còn báo cáo thêm rằng gần đây giá gạo ở huyện Qiong Sơn đã tăng vọt. Không chỉ các gia đình quý tộc và nhà giàu tích trữ lương thực, mà các gia đình quý tộc và thương nhân từ Văn Xương, Định An cũng đang mua gạo – bản thân Qiongzhou chỉ đủ tự cung tự cấp lương thực, sản lượng không nhiều, trong khi Qiong Sơn lại là cửa ngõ cho việc xuất nhập khẩu hàng hóa. Việc mọi người đột nhiên tập trung mua gạo ở đây rõ ràng là do họ lo sợ rằng bọn cướp sẽ tiến hành cuộc vây hãm quy mô lớn.

“Quân đội và chính quyền cũng đang thu mua lương thực. Có lẽ họ cũng lo sợ sẽ phải đối mặt với tình huống vây hãm.”

Thang Mộng Long nghĩ rằng tinh thần của người dân ở Qiong Sơn đang dao động, mọi người đều hoang mang lo lắng. Nếu quân đội du mục tận dụng thời cơ này tấn công, chắc chắn họ sẽ có thể chiếm giữ thành phố Qiong Sơn một cách dễ dàng. Chỉ không biết Ủy ban Lãnh đạo sẽ nghĩ sao? Một cơ hội tốt như thế này không nên bị bỏ qua.

Thang Mộng Long nghỉ ngơi một đêm tại bến cảng Hải Gia, và ngày hôm sau đã lên con tàu mà Trần Đồng đã sắp xếp cho anh – một con tàu vận chuyển than. Dù việc vận chuyển hàng hóa trên quy mô lớn vẫn chưa thể khôi phục, nhưng việc vận chuyển hàng hóa theo từng lần nhỏ thì vẫn diễn ra thuận lợi. Mặc dù Thang Duẩn Văn không có ý định đổi phe, nhưng các thuộc cấp của anh ta thì không quan tâm đến việc thay đổi chủ nhân. Hơn nữa, bây giờ chỉ là hành động thể hiện sự thiện chí, muốn đứng về hai bên mà thôi.

**Tuyên bố:**

Kỳ