“Tôi nghĩ chúng ta nên trì hoãn việc này một thời gian,” Ô Đức nói sau khi đọc xong báo cáo của anh ta.

“Tại sao lại phải trì hoãn?” Triển Vô Dã vội vàng nói, “Đây là một bước đột phá lớn mà!”

Ô Đức lắc đầu liên tục: “Chưa thể nói là đột phá lớn được. Bạn cũng xuất thân từ ngành công nghiệp mà, việc tập trung quá nhiều nhân lực, đặc biệt là các kỹ sư giàu kinh nghiệm, mà không tính đến chi phí, liệu có thể đảm bảo sản phẩm đạt tiêu chuẩn và sản xuất ổn định không? Còn việc sản xuất nam châm vĩnh cửu nữa… Mặc dù vào thế kỷ 19 đã có người sử dụng oxit sắt III để chế tạo máy phát điện hữu dụng, nhưng chúng ta thực hiện điều này e rằng sẽ không dễ dàng như vậy. Tôi không muốn bàn về khả năng sản xuất hàng loạt nữa. Nếu dự án này bị trục trặc giữa chừng, do vấn đề với nam châm vĩnh cửu hay tấm thép silic, thì sao đây? Xưởng điện phân đồng của chúng ta sẽ trở thành vật vô dụng mà?”

Nếu muốn xây dựng xưởng điện phân đồng này theo năng lượng phát điện hiện có của toàn huyện Lâm Cao, thì toàn bộ lượng điện trong huyện đều phải được sử dụng mới có thể đảm bảo sản xuất liên tục. Việc tạm thời giảm lượng điện tiêu thụ chỉ có thể duy trì trong thời gian ngắn; nếu muốn sử dụng lâu dài thì cần phải có nguồn điện mới.

“Đồng điện phân và các kim loại màu đều là những thứ chúng ta cần nhất,” Triển Vô Dã nói, “Hơn nữa, bộ tài chính cũng cần phải đúc tiền – việc đúc tiền cũng cần đến bạc điện phân, nên khoản thiếu hụt này càng lớn hơn. Nếu không sử dụng quy trình điện phân thì không có cách nào khác. Còn việc sản xuất caustic soda nữa…”

“Theo ý kiến cá nhân tôi, chúng ta vẫn nên tiếp tục triển khai việc sử dụng điện. Nhưng cần phải tiến hành từng bước một, bắt đầu với những công nghệ đơn giản của thế kỷ 19, sau đó mới chuyển sang công nghệ của thế kỷ 20… Nếu không, e rằng sẽ gặp nhiều vấn đề,” Ô Đức nói với vẻ lo lắng, “Tôi nhớ rằng vào thế kỷ 19, người ta cũng có thể sử dụng thép carbon thấp và lõi sắt để chế tạo máy phát điện công suất vài trăm kilowatt. Nếu cố gắng sử dụng những vật liệu thậm chí không đủ tiêu chuẩn này để chế tạo thiết bị, e rằng sẽ xảy ra nhiều vụ nổ thiết bị và mất điện đột ngột.”

“Vậy thì tất cả những gì chúng ta đã làm sẽ trở nên vô ích phải không?”

“Không hẳn là vô ích đâu. Ít nhất chúng ta cũng đã tích lũy được kinh nghiệm sản xuất, rèn luyện đội ngũ, và kiểm chứng được khả năng thực hiện các quy trình sản xu

“Xưởng sản xuất đồng điện phân thì sao?”

“Chỉ cần bạn đề xuất được một giải pháp cung cấp điện năng đáng tin cậy – dựa trên các công nghệ đã được kiểm chứng rồi – chúng ta có thể tiếp tục thảo luận.”

“Được thôi, tôi đồng ý,” Triển Vô Dã nhún vai bất đắc dĩ, “Tôi hy vọng những tấm thép silic đã được sản xuất ra có thể được sử dụng ngay.”

“Không vấn đề gì, chúng ta có thể thử nghiệm việc sử dụng chúng. Hơn nữa, tôi mong rằng quá trình thử nghiệm sản xuất thép silic sẽ được tiếp tục cho đến khi lĩnh vực công nghiệp có thể sản xuất ra những tấm thép silic đạt tiêu chuẩn ổn định. Còn về xưởng sản xuất đồng điện phân, chỉ cần giải quyết được vấn đề điện năng, tôi sẽ phê duyệt ngay.”

Trong vài ngày tiếp theo, bộ phận Giám đốc Sản xuất lại tổ chức một cuộc họp về vấn đề điện năng. Sau một ngày thảo luận kín, họ đã đưa ra một giải pháp mới. Theo giải pháp này, xưởng sản xuất đồng điện phân sẽ được triển khai theo kế hoạch. Đồng thời, mỗi xưởng này sẽ được trang bị một nhà máy phát điện độc lập, không kết nối vào hệ thống lưới điện chính. Thiết kế của các nhà máy phát điện này chủ yếu dựa trên mô hình nhà máy điện mà Công ty Điện lực London đã xây dựng tại Tedford vào năm 1887, do Feranti thiết kế và thi công.

Nhà máy điện Tedford trong thời gian đó được trang bị hai máy phát điện xoay chiều loại Feranti, với điện áp hoạt động là 5 kilovolt và được vận hành bởi những động cơ hơi nước có công suất 1250 mã lực. Ngoài ra, còn có bốn máy phát điện xoay chiều khác, với điện áp hoạt động là 10 kilovolt; mỗi máy được vận hành bởi một động cơ hơi nước có công suất 10000 mã lực. Lượng điện sản sinh ra từ nhà máy này đủ để đáp ứng nhu cầu sử dụng điện của hầu hết các khu vực ở London lúc bấy giờ – tuy nhiên, nhu cầu điện lúc đó chủ yếu chỉ dùng cho việc thắp sáng.

Theo tiêu chuẩn hiện đại, công suất phát điện của nhà máy này được coi là khá thấp, mang tính cổ hủ và thô sơ. Nhưng ưu điểm lớn nhất là chi phí vật liệu để xây dựng nhà máy này rất thấp: tất cả các thiết bị trong nhà máy đều không liên quan đến những công nghệ điện năng phức tạp như thép silic; không chỉ máy phát điện mà cả biến áp cũng không sử dụng thép silic, thậm chí cả lõi rotor cũng không được làm từ đồng điện phân. Thiết kế ban đầu của nhà máy này còn cho phép truyền điện ở điện áp cao lên đến 10000 volt, điều này rất phù hợp với năng lực công nghiệp hiện tại của Linh Cao.

Dù năng lực công nghiệp của Linh Cao hiện tại vẫn chưa đủ để sản xuất những động cơ hơi nước có công suất 10000 mã lực, nhưng vi

Dự án nghiên cứu và sản xuất động cơ điện sẽ bị hủy bỏ hoàn toàn – hiện tại, việc sản xuất động cơ điện không phải là ưu tiên cấp bách, vì vậy mọi nguồn lực đều được chuyển sang việc sản xuất máy phát điện trước.

Việc nghiên cứu vật liệu nam châm vĩnh cửu vẫn sẽ được tiếp tục thực hiện. Mặc dù máy phát điện sử dụng nam châm vĩnh cửu không phải là xu hướng hiện nay, nhưng nam châm vĩnh cửu có rất nhiều ứng dụng, và việc nghiên cứu chúng cũng có thể coi là một biện pháp dự phòng kỹ thuật.

Còn về việc sản xuất thép silic, dự án này vẫn sẽ được giữ lại. Các kỹ sư giàu kinh nghiệm sẽ đảm nhận công việc thử nghiệm sản xuất thép silic định kỳ. Họ sẽ tìm hiểu kỹ lưỡng các tài liệu kỹ thuật và hướng dẫn quy trình sản xuất, tiến hành nhiều thử nghiệm để tìm ra phương pháp sản xuất có thể đạt được tỷ lệ thành phẩm cao và giữ được tính từ tính của vật liệu.

Một việc khác cần thực hiện là nâng cấp thiết bị của nhà máy cán thép và tăng tốc đào tạo cho công nhân. Hiện tại, thiết bị của nhà máy cán thép còn thiếu sót, và số lượng công nhân có khả năng làm việc ở đây cũng rất ít. Trước đây, do nguồn nhân lực có sẵn quá ít, việc phân bổ lao động gặp nhiều khó khăn. Nhưng bây giờ, ngành công nghiệp đang chuẩn bị tuyển dụng một số lượng lớn công nhân để nâng cao tỷ lệ hoạt động của nhà máy cán thép, đồng thời cố gắng sử dụng hết công suất của các thiết bị hiện có. Việc này vừa nhằm đáp ứng nhu cầu về các loại vật liệu cấp thấp hiện đang thiếu hụt, vừa giúp nâng cao trình độ kỹ năng của công nhân.

“Lại phải chuẩn bị đồ cho người ta rồi…” Ô Đức nhìn vào kế hoạch này và nghĩ, “Thậm chí còn yêu cầu phải tuyển một số trăm phụ nữ trẻ làm công việc quấn dây… Ha ha, đừng nghĩ rằng tôi không biết bạn đang muốn gì.” Anh ấy biết rằng việc này sẽ khiến cho ngành công nghiệp phải gánh thêm nhiều gánh nặng nữa. Việc nâng cấp thiết bị nhà máy cán thép chỉ là một ví dụ điển hình cho những khoản đầu tư vô tận mà ngành công nghiệp đòi hỏi; ngay cả khi sử dụng các phương pháp sản xuất thô sơ, chi phí tiêu thụ thép, xi măng và các vật liệu khác cũng đã là một gánh nặng lớn.

“Chúng ta đang cứ thêm nước vào nước, thêm gạo vào gạo…” Ông thở dài và nghĩ rằng ngành công nghiệp quả thực là một “hố không đáy”; chỉ có thể liên tục đầu tư mà hầu như không thấy được kết quả nào rõ ràng, nhưng lại là yếu tố thiết yếu để hệ thống công nghiệp có thể vận hành được.

“Vương Giáo Dục, Sơn Trường, trường học của người Ú

Trước đây, Hoàng Bình Khôn rất sợ người khác hiểu lầm mình là kẻ nịnh hót bọn cướp biển, vì vậy ông thường xuyên bày tỏ rõ ràng quan điểm “Tôi là một quý tộc của Đại Minh, tuyệt không thể liên minh với những kẻ man rợ ở nước ngoài”. Tuy nhiên, gần đây, ông không còn cố gắng công khai bày tỏ xu hướng chính trị của mình nữa.

Trước đây, thái độ “rõ ràng và dứt khoát” này của ông đã nhận được sự ngưỡng mộ và đồng tình từ nhiều người, dù là công khai hay âm thầm. Nhưng theo diễn biến của tình hình, những người trước đây khen ngợi, đồng tình và ủng hộ ông giờ đây đều im lặng, thậm chí không muốn tiếp xúc với ông nữa; có người còn “khuyên” ông phải nói năng cẩn thận hơn.

Lý do cho sự thay đổi này không phải là vì người Úc áp đặt kiểm duyệt thông tin hoặc kiềm chế dư luận, mà là bởi vì hiện nay, nền kinh tế của Úc ngày càng phát triển mạnh mẽ. Từ các gia đình quý tộc lớn đến người dân bình thường trong huyện, ai cũng hưởng lợi từ sự thịnh vượng và ổn định của nền kinh tế này – trừ những người từng có liên quan đến bọn cướp biển hoặc bị coi là đối tượng đặc biệt cần kiểm soát. Hơn nữa, tương lai của người Úc còn rất rực rỡ. So với họ, thái độ “giữ gìn phẩm giá” của Hoàng Bình Khôn lại trở thành điều khiến người ta ghét bỏ, bởi vì nó được coi là “không hiểu thời cuộc”. Vì vậy, việc ông dần bị mọi người lãng quên cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Hiện nay, ngoại trừ một số bạn bè như Vương Giáo úc, Lưu Tiến Sĩ, thì ít ai quan tâm đến Hoàng Bình Khôn nữa. Gia tộc Hoàng trước đây từng được coi là “trụ cột” của huyện, nhưng giờ đây thì dường như không còn quan trọng nữa. Người ta đều công nhận rằng chủ nhân của gia tộc Lưu – những người đầu tiên kết hôn với người Úc và tham gia vào hội Thiên Địa Hội – mới là quý tộc hàng đầu của huyện Lâm Cao.

Hoàng Bình Khôn đến Phương Địa Thảo không phải để nịnh hót bọn cướp biển, cũng không chỉ đơn giản là để xem người Úc tổ chức giáo dục như thế nào. Ông có mục đích khác: Kể từ ngày ông nhìn thấy những chiếc áo giáp và lá cờ còn sót lại sau khi quân đội triều đình thất bại, ông đã nhận ra rằng bọn cướp biển sẽ không thể bị đánh bại trong vài năm tới. Vì vậy, ông đã nghĩ đến cách để con cháu nhà Hoàng có thể đến Phương Địa Thảo học tập.

Theo quan điểm của ông, những gì người Úc dựa vào chính là những “kỹ thuật” của họ – ông không bao giờ công nhận rằng người Úc có cái gọi là “học thức”. Những thứ như “tàu thuyền mạnh mẽ, vũ kh