Ngay lập tức, tiếng khóc nức nở vang dội khắp nơi trên con tàu nhỏ và bến cảng; mọi người gọi mẹ kêu cha, thương tiếc cho con cái mình, cảnh tượng thật là bi thảm. Nhìn thấy cảnh này, Hoàng Siêu cũng không thể chịu đựng được nữa, và bỗng nhiên anh ta nhớ đến vợ con mình, từ đó cảm thấy thương hại cho ông lão kia. Anh an ủi Bình Thọ An rằng: “Ông Bình Thọ An ơi, đừng buồn quá. Khi mọi việc ở đây xong xuôi, chúng ta sẽ cùng nhau đi Linh Cao để ông thăm con trai mình, còn tôi cũng muốn được dành thời gian bên con trai mình, cùng nhau tận hưởng niềm vui gia đình.”

Bình Thọ An cảm thấy lòng mình ấm lên, nhưng lại nhận ra rằng vị lãnh đạo của Úc này đã trở nên gần gũi và dễ mến hơn, và anh không kìm được mà nói: “Hy vọng mọi việc sẽ sớm hoàn thành, các nơi như Liên Dương sẽ sớm yên bình trở lại, và mọi người sẽ sống trong hạnh phúc.”

Sau sự kiện này, thái độ của những người bị áp bức đều có sự thay đổi – cả gia đình họ đều nằm trong tay người Úc, thực sự họ không thể làm gì được nữa.

Khi trở về huyện Dương Sơn, Bình Thọ An nhận được một bức thư chỉ dẫn từ Hoàng Siêu, yêu cầu anh phối hợp với ông Wang Chu Yi, người đứng đầu huyện Dương Sơn, trong công việc. Châu Lương Thần thì được bổ nhiệm làm “giám đốc huyện Dương Sơn”, còn Hoàng Siêu thì được thăng chức thành “giám đốc huyện Liên Châu” – thực ra anh ta còn khá vui vì “huyện” cao cấp hơn “xã” một bậc đấy.

Bình Thọ An vội vàng trở về huyện Dương Sơn vào ban đêm và chính thức bắt đầu công việc của mình. Về phía ông Wang Chu Yi, ông ta đang chuẩn bị “trấn áp bọn cướp”. Tuy nhiên, do không hiểu rõ tình hình địa phương, ông chỉ tổ chức cho binh sĩ Quân nước dân tuần tra dọc theo các tuyến đường. Trong những ngày qua, Quân nước dân hàng ngày đều cử các đội tuần tra gồm những người Đinh Tráng được tuyển mộ địa phương, người dân tộc Yao và binh sĩ Quân nước dân đi tuần tra khắp huyện theo các tuyến đường cũ và đường giao thông nhanh. Mục đích của việc này là để tuyên bố sự tồn tại của chính quyền mới, khích lệ tinh thần người dân và ổn định tâm lý của họ; đồng thời cũng tạo cơ hội cho một số quý tộc địa phương đang do dự để họ quy tụ và tổ chức lại – những người này nếu gây rối, sẽ có sức mạnh rất lớn. May mắn thay, hầu hết họ vẫn là những “người dân tốt”, họ quan tâm nhất đến sự an toàn của bản thân mình. Miễn là không cho họ cơ hội bị xúi giục, họ sẽ không dễ dàng đi theo con đường nổi loạn đâu; mục đích thứ hai của việc này là để nắm rõ t

Dù là người dân tộc Yao ở Yonghua hay những nơi khác trong huyện, sau khi nghe tin về thất bại thảm hại của bộ lạc Yao Bāpái và việc bị Quân đội Quốc dân “tuyển mộ” – thực chất giống như bị bắt làm con tin – họ đều không còn ý muốn chiến đấu nữa. Ngược lại, các băng đảng cướp bóc và những kẻ quyền lực địa phương lại bắt đầu có những hành động gây rối.

Ở nơi như Yangshan, giống như tất cả các huyện có sự cư trú chung giữa người Yao và người Hán, sự hiện diện của chính quyền rất yếu ớt. Không chỉ những làng của người Yao, ngay cả những làng của người Hán ở những nơi hẻo lánh, chính quyền huyện cũng không thể kiểm soát được. Sau nhiều năm xung đột và chiến tranh giữa người Yao và người Hán, người dân đã học được rằng chính quyền không đáng tin cậy. Vì vậy, văn phòng huyện không chỉ thiếu uy tín mà còn thiếu sức mạnh quân sự, thường xuyên bị các kẻ quyền lực địa phương coi thường.

Khi Viện Nguyên lão mới đặt chân đến đây, điều kiện sống của họ cũng không hơn gì người dân ở Đại Minh. Những thành tích chiến đấu vang dội của người Úc đối với các “vua nhỏ” địa phương ở đây chỉ là những “câu chuyện truyền thuyết” mà thôi. Ngoại trừ những người dân tộc Yao thực sự đã chịu thiệt hại từ tay người Úc, hầu hết mọi người đều không mấy quan tâm đến điều này.

Việc tuần tra kết hợp này quả thực mang lại “hiệu quả lớn”, nhưng khi thực hiện các công việc quản lý hành chính của huyện, họ lại gặp phải nhiều trở ngại.

Ngay khi Vương Chūyī đến thành phố, nhiệm vụ hàng đầu của ông, ngoài việc duy trì an ninh, chính là thu thuế “hợp lý”. Ngoài việc cung cấp cho ông một nhóm nhân viên và một đại đội Quân đội Quốc dân, Viện Nguyên lão hầu như không hỗ trợ gì về mặt vật chất. Dù là để nuôi dưỡng Quân đội Quốc dân hay cứu trợ người dân, hoặc sửa chữa những tàn tích của thị trấn, tất cả đều cần đến Tiền Liang.

Ngoài một phần tiền Liang thu được từ chiến trường, phần lớn số tiền này đều phải do người dân địa phương gánh vác. Thuế “hợp lý” chính là một loại thuế tạm thời được áp dụng trước khi hệ thống thuế chính thức được thiết lập. Mặc dù cách thức thu thuế còn khá sơ sài, nhưng việc thu thuế này khá đơn giản và có thể giúp giải quyết tình trạng khó khăn tài chính trong thời gian ngắn. Vì vậy, đây là loại thuế mà các quan chức hành chính ở “khu vực mới” buộc phải áp dụng. Thông thường, việc thu thuế này không gặp nhiều trở ngại, chỉ cần triệu tập các gia đình giàu có và có ảnh hưởng địa phương để “giải thích” rõ ràng là có thể giải quyết được vấn đề.

Tuy nhiên, ở Yangshan, phương thức thu thuế “hợp l

Khi vị “Ông trời đất” Bình Thọ An trở lại, Vương Châu Nhất lập tức đến xin ý kiến ngay.

  Nghe anh ta giới thiệu tình hình hiện tại, Bình Thọ An cũng chỉ biết cười đắng. Ba năm trước, khi ông mới đến Yangshan, tình hình cũng giống hệt như thế này. Mặc dù không có sự nổi loạn của bộ lạc Bát Phiêu Dao, nhưng những gì ông phải đối mặt cũng không khác gì tình huống hiện tại của Vương Chủ tịch huyện – người đã cạo đầu.

  Cách giải quyết của ông cũng không khác gì truyền thống của các quan chức Trung Quốc qua hàng nghìn năm: đó là “tránh né”. May mắn thay, những kẻ quyền lực địa phương chỉ muốn tự do hành động trong “lãnh địa riêng” của mình, chứ họ không dám công khai nổi loạn. Hai bên vẫn có thể duy trì một thỏa thuận ngầm.

  Nhưng bây giờ, sau cuộc hỗn loạn lớn, và với sự xuất hiện của người Úc, những kẻ quyền lực này khó tránh khỏi việc “bắt nạt người mới đến”.

  Sau nhiều suy nghĩ, Bình Thọ An nói: “Tôi có hai kế hoạch, một là văn pháp, một là quân sự. Không biết ông muốn nghe cái nào?”

  Vương Châu Nhất trong lòng chửi rủa người này thật là giỏi lấy lòng người khác, nhưng hiện tại ông ta hoàn toàn không biết phải làm thế nào, nên đành phải nghe cả hai kế hoạch xem cái nào hợp lý hơn.

  Bình Thọ An cười nói: “Hai kế hoạch này không thể nói là tốt hay xấu, mỗi cái đều có ưu và nhược điểm. Xin ông Chủ tịch huyện cân nhắc kỹ…”

  “Được rồi, được rồi, nhanh nói đi.” Vương Châu Nhất không nhịn được mà thúc giục.

  “Kế hoạch thứ nhất là văn pháp. Những gia đình giàu có địa phương không chịu nộp tiền liang, chỉ vì họ cho rằng số tiền thu thuế quá cao. Sau cuộc hỗn loạn, yêu cầu họ nộp tiền liang ngay lập tức quả thực là hơi bất công. Ông có thể mời một số quý tộc địa phương đến làm trung gian, thảo luận riêng với từng bộ lạc để đưa ra một con số mà cả hai bên đều hài lòng, vừa công bằng vừa thuận tiện.”

  Đây thực sự là cách làm truyền thống và hợp lý nhất. Dù sao thì những kẻ quyền lực địa phương cũng không có ý định nổi loạn; dù họ coi thường quan huyện đến đâu, họ cũng không dám coi thường triều đình đứng sau ông ta. Nếu mọi người thỏa thuận được điều kiện, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết.

  Nói về lợi ích, mặc dù phải thu thêm tiền liang, nhưng ít nhất đó cũng là việc thương lượng một cách hòa bình, không cần đến vũ lực, giúp xã hội ổn định. Đối với một huyện có môi trường phức tạp như Yangshan, đây quả thực là một l

Vậy thì bước tiếp theo tất nhiên là “chính sách quân sự” rồi.

  “Chính sách quân sự” chính là việc trấn áp bọn cướp.

  “Trấn áp bọn cướp?” Vương Sơ Nhất ngạc nhiên hỏi. Ông ấy vốn đang bàn về việc thu thuế một cách công bằng mà, sao ông lão Bình này lại nhắc đến chuyện trấn áp bọn cướp?

  Việc trấn áp bọn cướp là điều cần thiết – dù sao thì mục đích chính của việc thu thuế một cách công bằng hiện nay cũng là để tăng cường quân số cho quân đội quốc gia của huyện.

  “Ngài có lẽ chưa biết, ở Dương Sơn, bọn cướp và các thủ lĩnh quyền lực địa phương có mối liên kết mật thiết với nhau. Chỉ cần ngài trấn áp bọn cướp, chắc chắn họ sẽ không dám không nộp tiền thuế.”

  “Được, ông Bình, hãy giải thích chi tiết hơn cho tôi nghe.” Vương Sơ Nhất bỗng nhiên cảm thấy vị tiền nhiệm của mình cũng có ích lợi sau cùng.

  Bình Thọ An bắt đầu giải thích từ từ: “Ở Dương Sơn, bọn cướp chủ yếu được chia thành hai nhóm: nhóm hoạt động trên mặt nước do Phùng Hải Kiều cầm đầu tại khu vực Thanh Liên Trì, và nhóm hoạt động trên đất liền do Tôn Đại Biểu cầm đầu tại khu vực Đại Lãn Trì. Nếu tính cả Trương Thiên Bào – người trước đây làm việc tại văn phòng hành chính huyện – ba người này được gọi là ‘Ba bá chủ của Dương Sơn’.

  “Thực ra, ba người này đều có mối liên kết mật thiết với các thủ lĩnh quyền lực địa phương. Tôn Đại Biểu chính là một thương nhân giàu có, sở hữu nhiều cửa hàng muối, vải, lương thực… tại Đại Lãn Trì. Nhưng bí mật thì anh ta lại làm việc cho bọn cướp. Còn Phùng Hải Kiều, dù là một tên cướp lâu năm, nhưng ban đầu anh ta cũng xuất thân từ một gia đình quyền lực địa phương. Chỉ là sau khi sa sút mới bắt đầu làm việc này. Còn Trương Thiên Bào thì không cần phải nói nữa, anh ta là thủ lĩnh của đội quân đặc nhiệm của huyện, có thể coi là ‘thủ lĩnh của bọn cướp’ ở đây. Bất kỳ ai muốn hoạt động phi pháp trong huyện này đều phải ‘tôn trọng’ anh ta. Ba người này thông đồng với nhau, cùng nhau làm những việc xấu xa…”

  Vương Sơ Nhất tự hỏi, tại sao người này lại biết rõ như vậy mà trước đây không trừng phạt những kẻ này?! Tuy nhiên, ông ấy cũng hiểu rằng mình xuất thân từ những người nhập cư, và đã chứng kiến quá nhiều tình huống tương tự dưới triều đại Đại Minh. Ông biết rằng nếu một viên quan muốn làm việc một cách yên bình, thì không thể đụng vào những người quyền lực địa phương, nhất là ở những nơi xa xôi như thế này. Vì vậy, ông kiên