Quan huyện Vũ biết mình đang ở trong thành trì nguy cấp, không thể nào phá vỡ được vòng vây, quyết tâm sẽ chiến đấu đến cùng và chờ đợi quân tiếp viện từ thành phố lớn – ông không tin vào những lời tuyên bố rằng Quảng Châu đã bị quân xâm lược chiếm giữ: Một thành phố lớn như vậy, dù cho quân xâm lược có công phá được đi nữa, cũng phải mất ít nhất mười ngày đến nửa tháng; huống chi từ tối đến nay, chưa hề có tiếng súng nào vang lên cả.

Tuy nhiên, ông cũng hiểu rằng người dân trong thành không hoàn toàn đồng lòng với mình, và các binh sĩ chỉ sẵn lòng chiến đấu vì ông đã không ngần ngại chi tiêu tiền của để họ làm việc. Vì vậy, ông đã ban hành thông báo: Bất kỳ ai tự ý liên lạc với bọn cướp bên ngoài thành, cả gia đình sẽ bị chặt đầu; tài sản của họ sẽ bị tịch thu và được trao cho quân và dân đang bảo vệ thành. Ông hy vọng rằng điều này sẽ củng cố ý chí chiến đấu của họ. Đồng thời, ông cũng cấm ngặt người dân trong thành giao tiếp với quân nổi dậy bên ngoài. Tuy nhiên, phần lớn binh sĩ trong thành đều quen biết với người dân, và họ đều sợ rằng nếu thành bị chiếm, họ sẽ bị trả thù; vì vậy, khi họ thấy người dân nói chuyện với bên ngoài thành, dù họ liên tục la mắng và vung dao, nhưng họ vẫn không hành động thực sự.

Khi thấy người dân trong thành và bên ngoài đang trò chuyện với nhau, Wu Guangzhi lo sợ rằng họ sẽ bị quân xâm lược dụ dỗ. Khi thấy có nhiều binh sĩ của quân xâm lược tiến gần thành, ông lập tức ra lệnh bắn pháo.

Các binh sĩ do dự không muốn hành động, Wu Guangzhi tức giận: “Nhanh lên, bắn pháo!” Rồi ông lại hét lên: “Mỗi phát pháo sẽ được thưởng năm lượng bạc!”

Ngay lập tức, hai khẩu pháo ở cổng Nam được bắn. Những viên đạn bay ra, nhưng người điều khiển pháo cố tình bắn quá cao; một viên đạn rơi xuống sông, một viên khác rơi xuống bãi bùn.

Các khẩu pháo trên tàu tuần tra lập tức đáp trả, sáu khẩu pháo cùng lúc được bắn về phía thành. Wu Guangzhi thấy ánh lửa lóe lên trên thành, lập tức ra lệnh cho mọi người tản ra và nằm xuống tránh đạn. Những viên đạn tiếp tục phá hỏng thêm hai bức tường thành, làm cho ba người đàn ông đang trốn sau đó bị chia làm hai đôi; một viên đạn bay vào bên trong thành, phá hỏng một căn nhà tranh và khiến nó bắt cháy.

Lúc này, bên dưới thành, một số người dùng loa bằng kim loại trắng để hô vang: “Toàn thể quân sĩ và dân chúng trong thành hãy lắng nghe: Hãy bắt giữ quan huyện ngay lập tức và mở cửa đầu hàng, nếu không, khi chúng ta chiếm được Tân An, toàn bộ thành phố sẽ bị tiêu diệt, không một con gà, con

Những binh sĩ thân cận lao tới, giật lấy tay và vai người dân đó, đẩy anh ta về phía ông. Người dân đó trông rất hoảng loạn và ngơ ngác, liên tục kêu lên: “Tại sao các ngài lại kéo tôi?”

Wu Guangzhi nói một cách nghiêm khắc: “Ta nhìn thấy rõ rồi… Lúc nãy anh ta đang trò chuyện với bọn quân xâm lược trên thành phố, sau đó lại ra ngoài giao tiếp bằng cử chỉ… Chắc chắn anh ta là gián điệp của bọn chúng! Nhanh lên! Cắt đầu hắn đi!”

Người dân đó liên tục kêu oan, nhưng các binh sĩ vẫn kéo anh ta xuống từ bờ thành, rồi dưới chân thành, họ đã chặt đầu anh ta.

“Mệnh lệnh được ban bố tại cổng thành!” Wu Huyện lệnh hét lớn, “Ai dám tiếp tục thông đồng với bọn quân xâm lược, ai không cố gắng bảo vệ thành phố, thì sẽ bị đối xử như vậy!”

Sau khi giết người để thiết lập uy quyền, Wu Guangzhi tạm thời kiểm soát được tình hình. Tuy nhiên, lúc này có hơn mười mũi tên có tiếng kêu được bắn từ bên ngoài thành phố; trên những mũi tên đó có ghi dòng chữ “Thông báo”. Wu Guangzhi sợ rằng ai đó sẽ thu thập chúng để làm lung lay tinh thần người dân, nên ông ra lệnh cấm tuyệt đối việc thu thập những mũi tên đó. Các binh sĩ của ông vội vàng đi thu dọn, nhưng vẫn có một số người nhanh chân đã lấy được chúng.

Khi mở “Thông báo”, ông thấy trên đó có những dòng chữ viết vội vàng bằng mực: Yêu cầu toàn bộ quân sĩ và dân chúng trong thành phố mở cửa đầu hàng trong vòng một giờ; quân đội sẽ không làm hại ai, và sẽ bảo vệ tính mạng của mọi người. Khi quân đội vào thành phố Xin'an, chỉ có huyện lệnh mới bị xử tử.

Mặc dù Wu Guangzhi đã cố gắng che giấu tin tức, nhưng các quan lại và binh sĩ trong thành vẫn nhìn thấy “Thông báo” đó. Mọi người đều bàn tán riêng tư, và không thể ngăn chặn điều này.

Các quý tộc và dân chúng trong thành đều muốn đầu hàng, không muốn chiến đấu. Người Úc luôn có danh tiếng là những kẻ không làm hại ai, nhưng họ cũng có tiếng xấu là những kẻ tàn nhẫn với những người chống đối. Vì vậy, mọi người đều cho rằng dù thành phố có bị chiếm hay không, việc đầu hàng trước để bảo vệ tính mạng và tài sản của mình là điều quan trọng nhất. Đặc biệt là các quý tộc, họ đã phải bỏ ra rất nhiều tiền để bảo vệ thành phố, và khi thấy lợi ích của mình bị ảnh hưởng, họ không muốn tiếp tục “trung thành” với Wu Huyện lệnh nữa.

Wu Guangzhi nhận thấy tâm trạng của người dân trong thành không ổn định, đặc biệt là thái độ mơ hồ của các quý tộc. Điều này khiến ông rất lo lắng. Bởi vì khi ông còn giữ chức ở Shaanxi, ông đã nhiều lần đánh bại nh

Wu Guangzhi ra lệnh cho họ rời đi, chỉ mình ông ở lại trong phòng, suy nghĩ mãi không tìm ra giải pháp nào. Trên mặt sông lại vang lên tiếng đại bác. Ông không khỏi thất vọng, đi lang thang quanh cột, tự nhủ:

“Ôi, không ngờ mình lại rơi vào tình cảnh này!”

Gần trưa, các quan lại và người già trong thành đến tòa án huyện để gặp Wu Guangzhi. Ông mời mọi người vào phòng tiệc. Cảnh tượng trong phòng hôm nay hoàn toàn khác so với những ngày trước. Ba tháng trước, khi ông mới đến Xīnān, các quan lại và người già đã đón tiếp ông một cách long trọng; lúc đó, ông cảm thấy rất tự hào. Sáng hôm đó, ông đã dập tắt cuộc nổi loạn của những kẻ muốn phản bội, sau đó triệu tập các quan lại để thảo luận về việc tăng cường phòng thủ thành phố. Mọi người đều tỏ ra kính trọng và tuân lệnh ông, gọi ông là một “nhân tài hiếm có”. Nhưng tình hình bỗng nhiên thay đổi, và giờ đây, mọi người trong phòng đều có vẻ lo lắng.

Sau khi mọi người ngồi xuống, một vị quan già đứng lên nói trước:

“Bây giờ, tất cả chúng tôi đến đây không phải vì chuyện gì khác, mà chỉ mong Wu Lãnh đạo tìm cách bảo vệ mạng sống của chúng tôi – của các quan lại và binh sĩ trong thành.”

Trong lòng, ông biết rõ ý định của họ, và vẫn cố gắng thuyết phục họ thêm lần nữa: “Chúng tôi đang nỗ lực hết sức để bảo vệ thành phố, sẵn sàng chiến đấu đến cùng với bọn cướp, tất cả nhằm mục đích bảo vệ tính mạng và tài sản của mọi người.”

Một vị quan khác nói: “Chiến đấu đến cùng chắc chắn không thể thắng được, việc giữ vững thành phố cũng không chắc chắn. Nếu cứ cố chấp, không những không thể bảo vệ được tính mạng của mọi người, mà chúng ta còn có thể bị xử tử. Wu Lãnh đạo đã từng nghĩ đến điều này chưa?”

Wu Guangzhi trả lời: “Nếu đầu hàng, chúng ta có thể sống sót một thời gian, nhưng đồng thời cũng sẽ trở thành con mồi trên thớt dao. Sau khi bọn cướp xâm nhập vào thành phố, việc họ có thiêu đốt hay không chỉ là chuyện một cái nhấc tay… Ngay cả khi họ không làm vậy, liệu các vị quan lại và người già này có thể từ chối tuân theo lệnh của họ không? Hãy nhớ rằng, lúc đó, các vị sẽ không còn quyền lựa chọn nào cả!”

Lời nói của ông có lý lẽ và thuyết phục; nếu ở nơi khác, chỉ cần những lời này thôi cũng đủ để thuyết phục mọi người. Khi ông còn làm quan ở Shaanxi, ông đã nhiều lần sử dụng những lời này để khích lệ các quan lại, và hầu như lúc nào cũng hiệu quả. Nhưng ở đây, những lời đó lại không có tác dụng. Một vị quan già nói: “Người Australia luôn giữ lời hứa và không ph

Các quý tộc đều sợ rằng mình sẽ gặp phải kết cục như vậy, nên họ đều nỗ lực thuyết phục việc mở cửa thành và đầu hàng.

“Ngay cả bản thân ngài, dù có lúc mất tỉnh táo, chúng tôi cũng sẽ nói lời hay với người Anh Úc để bảo vệ ngài một cách tốt nhất.”

Một quý tộc khác vội vàng nói: “Dù người Anh Úc sẽ đến trong thời gian không lâu nữa, miễn là ngài không đảm nhận những chức vụ giả mạo, với tính cách của họ, họ chắc chắn sẽ không ép buộc ngài. Hiện tại tình hình rất khẩn cấp, chúng ta cần linh hoạt xử lý, không thể cứ cố chấp theo đuổi cái danh ‘trung thành’. Sau khi người Anh Úc rời đi, chúng ta vẫn có thể tiếp tục bảo vệ đất nước cho triều đình, như vậy không phải là giải pháp tốt nhất sao? Ngay cả khi triều đình muốn truy cứu trách nhiệm gì đó, các quý tộc trong huyện này cũng sẽ nỗ lực bào chữa cho ngài.”

Wu Guangzhi tức giận đến mức muốn chửi thề, nhưng anh đã kiềm chế cơn giận và từ từ nói: “Từ khi tôi bắt đầu học hành, tôi luôn đọc sách của các bậc hiền triết; những từ ngữ như ‘trung thành với vua, yêu nước’ đã được tôi ghi nhớ kỹ từ khi còn nhỏ, và tôi tuyệt đối không bao giờ quên chúng. Khi đã nhận lương từ vua và ân huệ của thiên triều, tôi không bao giờ có thể đầu hàng.”

Vị giáo viên trong huyện ban đầu không muốn nói gì thêm, nhưng bây giờ khi các quý tộc đã tranh luận gay gắt với Wu Guangzhi, ông cũng không thể không lên tiếng: “Xin ngài Wu hãy suy nghĩ kỹ lại. Ngày nay, mọi người đều không còn lòng kiên định; một thành phố không có sự hỗ trợ nào, chắc chắn sẽ bị chiếm đóng. Tôi cũng là một quan chức do triều đình chỉ định đến đây, và tôi có trách nhiệm bảo vệ đất nước. Nếu ngài Wu trung thành với triều đình, thì tôi lại không trung thành sao? Tôi cũng xuất thân từ gia đình có học thức, và đã được giáo dục theo tư tưởng của Khổng Tử và Mạnh Tử. Hiện tại, sự an toàn của toàn thể người dân trong thành phố mới là điều quan trọng nhất! Nếu ngài nghĩ đến lợi ích của người dân mà tạm thời đầu hàng, để cứu họ, đó cũng coi như là một việc tốt.”

Wu Guangzhi cười lạnh và nói: “Nếu bạn là một người đã đỗ cử nhân, đã nhận được ân huệ của quốc gia và lương từ hoàng đế, thì sau này bạn sẽ đối xử với hoàng đế như thế nào? Dù người dân có thông cảm với bạn, nhưng pháp luật của quốc gia liệu có thông cảm với bạn không?”

Vị giáo viên đáp: “Mạnh Tử đã nói: ‘Dân là quý nhất, quốc gia đứng thứ hai, vua thì ít quan trọng hơn.’ Ngài đừng vì cái danh ‘trung thành’ mà đánh mất mạng sống của toàn thể người dân trong thành phố!”