Câu đoán của Khổng Lệnh Dương quả thực không sai. Sự xuất hiện của Mục Mẫn và Phương Kính Hàn – những người vừa đảm nhiệm chức vụ trưởng văn phòng công tác Liêm Miêu – chính là để tuyển mộ binh sĩ cho Quân đội Quốc dân từ trong số cư dân Liêm Miêu địa phương.

Dân số Liêm Miêu trên Đảo Hải Nam luôn được coi là nguồn lao động không thể sử dụng được đối với Viện Nguyên lão; điều này khiến Viện Hoạch Định, nơi đang gặp khó khăn trong việc cung cấp lao động, cảm thấy rất bận tâm.

Tuy nhiên, năng suất lao động của người Liêm Miêu rất thấp, họ lại quen với lối sống sản xuất theo mô hình xã hội nguyên thủy, và trong lịch sử đã có nhiều xung đột mạnh mẽ với người Hán địa phương; do đó, việc biến họ thành nguồn lao động trong ngành công nghiệp và nông nghiệp là điều rất khó khăn.

Để kiểm soát và sử dụng hiệu quả người Liêm Miêu, một mặt, các cơ quan tôn giáo áp dụng chiến lược “hai tôn giáo song hành”: Đạo Công Giáo và Tân Đạo Giáo được triển khai rộng rãi ở hai khu vực phía nam và phía bắc để truyền giáo, thông qua hoạt động truyền giáo và cung cấp dịch vụ y tế để kiểm soát tinh thần của người dân địa phương, từ đó kiểm soát toàn bộ xã hội.

Mặt khác, thông qua việc mở rộng thương mại, bỏ qua những phương thức kinh doanh mang lại lợi nhuận cao truyền thống của người Liêm Miêu, các tổ chức này sử dụng lợi nhuận thấp hơn và cung cấp nhiều hàng hóa hơn để thúc đẩy sự phát triển của nền kinh tế địa phương, đồng thời hỗ trợ bằng việc đưa y tế xuống vùng nông thôn và thúc đẩy một số kỹ thuật canh tác. Những biện pháp này nhằm thúc đẩy sự thay đổi xã hội thông qua vật chất.

Mặc dù trước đây đã có ý định tuyển mộ người Liêm Miêu để thành lập các đơn vị bộ binh hoạt động ở vùng núi, nhưng Tòa án Quản lý Quân sự cho rằng hiện tại không có nhu cầu khẩn cấp nào đối với điều này; người Liêm Miêu thường có thể chất yếu kém và hay mắc bệnh sốt rét, cần thời gian dài để điều trị và phục hồi sức khỏe; việc biên chế họ vào các đơn vị chiến đấu sẽ tốn kém nhiều chi phí.

Khi quyết định tiến hành các hoạt động quân sự trên Đảo Đài Loan, Tổng Tham mưu và Cơ quan Tình báo Đối ngoại đã tổng hợp thông tin từ tàu Hải Thiên và Thư viện Lớn, và cho rằng việc sử dụng các đội quân an ninh gồm binh sĩ Liêm Miêu trong các hoạt động quân sự trên Đảo Đài Loan là phù hợp. Đặc biệt là trong các chiến dịch tương lai chống lại các dân tộc Bình Bố và Cao Sơn trên Đảo Đài Loan, khả năng hoạt động trong rừng núi của binh sĩ Liêm Miêu sẽ đóng vai trò quan trọng.

Vì vậy, sau khi thảo luận

“Rất ít thôi. Theo thông tin mà chúng ta hiện có, chỉ có chưa đầy mười làng của người Miao; mỗi làng có từ hai ba mươi đến một trăm hộ gia đình khác nhau, tổng dân số khoảng năm sáu nghìn người. Chúng tôi không có dữ liệu chi tiết lắm.” Mặc dù mới nhậm chức không lâu, nhưng trong thời gian Lý Hải Bình còn giữ chức vụ, đã có rất nhiều cuộc điều tra được tiến hành, và hàng loạt thông tin thực tế đã được thu thập lại.

Nói chung, làng của người Lý nhiều hơn làng của người Miao; hơn nữa, các làng Miao còn nhỏ hơn và nghèo khó hơn nữa. Bởi vì người Miao là những người đến sau trên Đảo Hải Nam; họ được triệu tập từ Guangxi đến đây vào thời điểm quân Minh đang giao tranh để đàn áp các cuộc nổi dậy của người Lý, với vai trò là binh sĩ bắn nỏ. Sau khi chiến tranh kết thúc, quân đội Miao đã được giải tán và phân tán đi sinh sống ở nhiều nơi khác nhau. Vì đến muộn, những vùng đất tốt nhất đã bị người Hán và người Lý chiếm giữ, vì vậy các làng của người Miao thường nằm ở những khu vực núi rừng có điều kiện tự nhiên kém. Ngoài việc cố gắng canh tác trên những mảnh đất ít ỏi, họ chủ yếu sống bằng nghề săn bắn và hái lượm sản phẩm từ rừng, đồng thời cũng thuê đất và rừng của các chủ đất người Hán và người Lý để canh tác.

Phương Kính Hàn lên tiếng: “Mối quan hệ giữa người Miao và người Lý như thế nào? Còn so với người Hán địa phương và chúng ta thì sao?”

“Người Miao không xảy ra xung đột lớn với bất kỳ ai – tuy nhiên, một số va chạm nhỏ là không tránh khỏi. Người Miao rất nghèo, không có đất đai, thậm chí cả những vùng núi cũng không có. Hầu hết họ sống bằng nghề cái và săn bắn, và hầu như không tiếp xúc với người ngoài.” Mặc dù Kong Lingyang chưa từng đến các làng Miao, nhưng ông đã nhận được rất nhiều thông tin về họ từ người bạn Wang Huoji, người từng dẫn đoàn đi khảo sát các làng Qiantui và Shiluhe.

Ngụy Ái Văn lắng nghe rất chăm chú; ông đặc biệt quan tâm đến các làng Miao – bởi vì dân số người Miao trên Đảo Hải Nam ít nhất và tình hình kinh tế của họ tồi tệ nhất. Hơn nữa, họ cũng từng có xung đột với người Lý trong lịch sử. Vì vậy, ông cho rằng việc sử dụng họ trong công tác an ninh sẽ rất phù hợp. Vì người Miao vốn là những người được triệu tập đến đây để chiến đấu, nên việc tuyển họ vào lực lượng an ninh là một lựa chọn rất hợp lý.

“Có những làng Máo mà chúng ta quen biết không?”

“Có chứ. Trước đây, Lý Hải Bình có mối quan hệ khá tốt với một số làng Miao…”

“Chúng ta có thể đến thăm chúng không?”

“Tất nhiên là có thể.” Kong Lingyang gật đầu liên tục, “Trong tổ chức hợp tác xã,

“Chắc chắn sẽ tuyển được người,” Khổng Lệnh Dương nói, “Dù là người Lý hay người Miêu, cuộc sống của họ đều rất khó khăn. Việc trồng trọt ở vùng núi không quá vất vả, nhưng hiếm khi họ có thể ăn no.”

Sau đó, Khổng Lệnh Dương kể về tình hình đàm phán hiện tại với các làng Lý và Miêu ở Chương Hóa. Hiện nay, hầu hết các làng này đều có giao dịch thương mại với chi nhánh Chương Hóa của tổ chức hợp tác xã. Mối quan hệ giữa hai bên ít nhất cũng không mang tính thù địch. Vì vậy, việc tuyển mộ những người Đinh Tráng sẽ không gặp khó khăn gì.

Ngày hôm sau, dưới sự hướng dẫn của các thương nhân địa phương thuộc tổ chức hợp tác xã, các thành viên trong đoàn tiếp tục lên đường đến thăm các làng Miêu.

Vị trí của các làng Miêu rất xa xôi. Mặc dù trên bản đồ, khoảng cách thẳng từ đây đến thành Chương Hóa chưa đầy 30 km, nhưng địa hình lại gập ghềnh, cỏ cao rừng rậm. Toàn đoàn chỉ có thể đi theo bước chân của người hướng dẫn, lần lượt đi qua những con đường nhỏ khó nhận ra, và mãi đến sáng hôm sau mới đến được các làng Miêu.

Chưa kịp vào làng, họ đã bị một cảnh tượng kinh hoàng trong khu rừng bên ngoài làng làm cho sững sờ. Trên cành cây, có rất nhiều vật giống như những tấm chiếu tre, một số đã bắt đầu mục nát và rải rác trên mặt đất. Mọi người đều rất tò mò, nhưng Phương Kính Hàn biết rằng đây không phải là điều gì thú vị cả.

“Đây là nơi chôn cất của người Miêu,” anh ấy giải thích, “Khi người Miêu ở đây chết đi, họ thường được đặt trên cành cây trong rừng như thế này…”

Mục Mẫn nghe vậy liền lập tức tránh xa, còn Ngụy Ái Văn, dù đã quen với cảnh tượng người chết trên chiến trường, cũng không khỏi cảm thấy rùng mình.

“Tại sao chúng ta chưa từng nghe nói về phong tục này?” Mục Mẫn thắc mắc, bởi cô đã từng du lịch đến nhiều làng Miêu ở miền tây nam và chưa bao giờ nghe nói về phong tục này.

“Đây chắc chắn là một phong tục đặc trưng của địa phương này,” Phương Kính Hàn nói, “Còn liệu các làng Miêu ở đại lục có phong tục tương tự hay không, tôi thì không rõ. Nhưng các bạn đến đây là để du lịch mà, chắc chắn họ sẽ không coi đây là điểm thu hút khách du lịch.”

Họ nhanh chóng đến cửa làng. Vương Đạt Liang thường xuyên lui tới đây, nên những người canh cửa làng lập tức cho họ vào.

Tình trạng của các làng Miêu ở đây khác hẳn so với các làng Lý mà họ đã từng đến. Các làng này rất nghèo khó, chỉ có hơn bốn mươi hộ gia đình sinh sống. Làng không có bức tường rào đàng hoàng, mà chỉ sử dụng những loại thực vật có gai làm hàng rào

Nền kinh tế dựa vào hoạt động săn bắn vô cùng không ổn định, vì vậy họ vẫn trồng lúa Shanlan – loại lúa cho năng suất thấp, nhưng đủ để duy trì cuộc sống cơ bản của làng. Khôngg Lệnh Dương đang cố gắng thúc đẩy việc trồng các loại cây trồng kinh tế đơn giản tại các làng Li và Miao ở Chương Hoá, nhưng do điều kiện giao thông quá khó khăn, kế hoạch này tạm thời phải bị hoãn lại.

“Người Miao sống trên những ngọn núi hiểm trở như thế này, người ngoài muốn vào đây thật sự rất khó khăn, còn họ ra ngoài thì sao? Chắc chắn cũng không hề dễ dàng chút nào,” Mục Mẫn nói.

Nhưng Vương Đạt Lương lại cho rằng đối với người Miao mà nói, điều này không hề là vấn đề. Họ có khả năng leo núi vượt rừng rất xuất sắc, không chỉ di chuyển nhanh mà còn không biết mệt mỏi. Mỗi khi người dân trong làng đi chợ, họ có thể đi hết quãng đường một trăm dặm đi và về trong cùng một ngày.

“Đây quả là những người lính bộ binh lý tưởng cho vùng núi đấy,” Ngụy Ái Văn nói, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ tham lam – thật là lãng phí nếu để họ làm công tác an ninh mà thôi.

Mục Mẫn quan sát cuộc sống ở làng này một cách chăm chú và thấy rằng mức sống ở đây thực sự rất khó khăn. Những người bình thường chỉ được ăn cháo loãng hoặc cháo ngũ cốc, ngoại trừ khi săn được thịt, thì hàng ngày hầu như không có thịt để ăn; thậm chí còn không có rau xanh nữa. Xung quanh làng không thấy có ruộng rau, vì vậy họ chỉ dùng muối để nêm thức ăn. Ớt, món quà quý giá từ các dân tộc Tây Nam, mới chỉ được trồng ở Lâm Cao trong thời đại này mà thôi.

Lý do Khôngg Lệnh Dương yêu cầu Vương Đạt Lương dẫn họ đến làng này chính là vì tình trạng nghèo khó sẽ giúp họ dễ dàng tuyển mộ được người dân địa phương.

Bỗng nhiên, cô ấy hỏi: “Tôi cảm thấy người Miao ở đây khác biệt rất nhiều so với người Miao ở đại lục.”

“Theo một số chuyên gia, người Miao trên Đảo Hải Nam thực chất là người Yao và Dong từ Quảng Tây di cư đến đây, và có thể cũng có một phần người Miao,” Phương Kính Hàn nói.

Dưới sự giới thiệu của Vương Đạt Lương, họ nhanh chóng gặp được trưởng làng. Bên bếp lửa, Mục Mẫn đã tặng quà cho trưởng làng, và trong cuộc trò chuyện sau đó, Ngụy Ái Văn đã nói lời một cách khéo léo, ca ngợi việc tuyển mộ người dân địa phương để phục vụ cho tổ chức Ao Song và Viện Nguyên lão là một quyết định tuyệt vời, với triển vọng rộng lớn và đảm bảo họ sẽ được ăn cơm trắng và thịt mỗi bữa. Những người tham gia tuyển mộ còn được cung cấp lương thực để ổn định cuộ