Nhiều năm sau, Hà Tiểu Nguyệt vẫn không thể quên được khoảnh khắc mình đứng trên sân khấu, mặc bộ trang phục do chính mình thiết kế.

Cô gần như không còn nhớ rõ hai vị lão thành đã hỏi điều gì, chỉ nhớ rằng cửa sổ được mở một nửa; gió mát thổi qua làm bay phồng tà áo của cô, những tấm voan rơi xuống tung tăng trong không khí. Cái lạnh trên da khiến cô hơi lo lắng, nhưng đồng thời cũng là nguồn cảm hứng để cô bước tiếp về phía trước.

“Ý tưởng thiết kế bộ trang phục này của bạn xuất phát từ đâu?”

Cô cố gắng duy trì nụ cười, học theo cách cư xử mà Quách Tú Nhĩ đã dạy cô, cố gắng tỏ ra tự tin và uyển chuyển hơn.

“Tôi đã đọc bài thơ bảy câu của Bạch Ngọc Thánh – một nhà thơ tài ba thời Đại Tống. Câu ‘Mưa phùn như khói trời, tuyết rơi như bông; gió lạnh như máy sàng, ánh trăng lọc qua hoa mai’ đã truyền cảm hứng cho tôi. Hình dáng của bộ trang phục này được lấy cảm hứng từ kiểu dáng thời Đường…”

Sun Ying gật đầu hài lòng; cô gái này thực sự rất giỏi. Ngày nay có rất nhiều phụ nữ biết đọc sách, nhưng ít ai có thể vận dụng những gì mình học được vào thực tế và thể hiện ra ngoài. Thật đáng để cô ấy bỏ công sức đến đây. Vừa định khen ngợi, Phương Phi bỗng nói: “Bộ trang phục này quả thực rất đẹp, nhưng tôi có một điều không hiểu. Phòng thiết kế đã nhận được rất nhiều bản thiết kế từ những người nhập cư, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy chiếc váy lại ngắn đến thế.”

Sun Ying liếc Phương Phi một cái, sau đó nhìn về phía Hà Tiểu Nguyệt. Thực ra bà cũng cảm thấy nghi ngờ; cô biết rằng Hà Tiểu Nguyệt mới được giải cứu từ Quảng Châu chưa đầy một năm, lại là con gái của một gia đình quý tộc, vì vậy suy nghĩ của cô lẽ ra phải còn bảo thủ hơn mới đúng.

Hà Tiểu Nguyệt trả lời: “Việc tôi thiết kế chiếc váy như vậy hoàn toàn xuất phát từ góc độ thẩm mỹ. Chiếc váy ngắn hơn đầu gối sẽ làm cho đôi chân trông dài hơn và đẹp hơn. Hơn nữa, theo thiết kế ban đầu, bộ trang phục này cũng không phù hợp để may thành kiểu trung bình.”

“Vậy bạn không nghĩ rằng nó hơi… táo bạo quá sao?” Phương Phi nghĩ thầm, thật là một tài năng tiềm ẩn.

Hà Tiểu Nguyệt đổ mồ hôi trên trán, hít một hơi thật sâu: “Nếu là trước đây, tôi sẽ không bao giờ dám mặc bộ trang phục như thế này, thậm chí nhìn thấy nó cũng cảm thấy xấu hổ. Nhưng bây giờ thì khác rồi.”

“Tôi sinh ra trong gia đình không được yêu thương, chỉ mong có thể kết hôn với một người tốt để có cuộc sống ổn định. Ai ngờ chồng

“Người dân nước Minh thường nói rằng người Úc sống phóng đãng, thiếu chuẩn mực; phụ nữ họ ra đường mặc váy ngắn, áo khoác ngắn… Nhưng phụ nữ ở đây sống tự do và thoải mái hơn nhiều so với ở Đại Minh! Ngay cả khi không có tiền, họ vẫn có thể tự nuôi bản thân mình… Không cần phải bị bán đi bán lại như gia súc… Việc một chiếc váy ngắn vài inch thì có quan trọng gì chứ?”

Những bộ trang phục do Hà Tiểu Nguyệt thiết kế cuối cùng cũng được thông qua kiểm duyệt cuối cùng và bắt đầu được sản xuất. Tất nhiên, số lượng sản phẩm loại váy ngắn ít hơn nhiều so với loại váy dài – dù ý tưởng có tiên tiến đến đâu, vấn đề về sự chấp nhận của thị trường vẫn là điều cần xem xét. Và cô ấy cũng đã đạt được mong muốn của mình, trở thành nhà thiết kế tại Vạn Tử Các.

Vào ngày nhận được thông báo chính thức, Hà Tiểu Nguyệt đã mua cho mình một bộ trang phục đẹp đẽ – sau khi trở thành nhà thiết kế, cô không còn bị buộc phải mặc đồng phục công việc nữa. Cô có thể mặc bất cứ thứ gì mình thích.

Sau khi thu dọn đồ đạc cá nhân ở tầng hai và lên tầng ba, cô nhìn thấy chiếc bàn thiết kế được phân bổ cho mình và lòng tràn ngập niềm vui – chiếc bàn này còn lớn hơn cả ở tầng dưới, và còn có một chiếc bàn làm việc riêng để thực hiện các công việc văn phòng.

Cô đã trang trí góc làm việc của mình một cách cẩn thận. Để kỷ niệm việc được thăng chức, Quách Tú Nhi đã tặng cô một chiếc bình sứ thủy tinh hình người phụ nữ với vai uốn cong – đó là chiến lợi phẩm mà Lưu Xương đã mua được. Trong bình còn được cắm một bó hoa tươi.

“Đây là lời chúc mừng.”

“Chị quá lịch sự rồi!” Hà Tiểu Nguyệt cảm ơn, “Tôi có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của chị.”

“Cái gì mà nói vậy… Chính là tài năng của em mới quan trọng!” Quách Tú Nhi nói, “Chị gái tôi đã nói rằng em là một người có tài năng, chắc chắn sẽ giúp ích được cho tôi trong tương lai; chị yêu cầu tôi phải hợp tác tốt với em.”

“Đúng vậy, tôi rất mong muốn điều đó.” Hà Tiểu Nguyệt nghĩ thầm, không lạ gì người ta nói rằng Quách Tú Nhi này thật thẳng thắn, thậm chí cả những lời nói riêng tư như vậy cũng không ngần ngại nói ra.

“Hãy bắt đầu làm việc thôi. Đây là dự án mới…”

Việc trở thành nhà thiết kế trang phục tại Vạn Tử Các là một công việc văn phòng hiếm có giữa những ngành công nghiệp máy móc ồn ào ở Hải Nam. Bây giờ, Hà Tiểu Nguyệt không cần phải dậy từ lúc 5 giờ rưỡi sáng để rửa mặt và đi tàu đi làm, làm việc

Vào lúc 7 giờ rưỡi sáng, cô ấy ra khỏi nhà và đi bộ khoảng mười phút là đến được cửa hàng cung ứng. Mức lương của cô ấy tương đương với các “quản lý cấp cao” của các doanh nghiệp nhà nước ở thành phố Đông Môn; cô ấy còn được ở trong phòng đơn có diện tích 8 mét vuông thuộc khu ký túc xá, điều này thực sự là một điều xa xỉ ở Lâm Cao, đặc biệt là tại thành phố Đông Môn – nơi mà mọi thứ đều rất đắt đỏ.

Trước 8 giờ sáng, Hạ Hiểu Nguyệt sẽ dùng khoảng thời gian này để tự học các kiến thức chuyên môn. Khi Guo Tính Nhi vội vàng đến từ khu ký túc xá của các cựu quan lại, cô ấy sẽ ngay lập tức đến gọi cô ấy, trò chuyện với cô ấy và “hỏi han” rất nhiều vấn đề, để cho Guo Tính Nhi cảm nhận được sự “tôn trọng” của mình.

Hạ Hiểu Nguyệt là con gái của một gia đình giàu có nhưng không phải con ruột; từ nhỏ, cô ấy đã phải sống trong môi trường đầy áp lực và phải rèn luyện trí thông minh của mình. Biết rằng Guo Tính Nhi là người hỗ trợ lớn nhất cho mình, cô ấy không ngần ngại nịnh hót cô ấy để có thể ở lại đây lâu dài và sống thoải mái hơn.

Tất nhiên, cô ấy cũng có ích lợi thực tế đối với Guo Tính Nhi. Những nhà thiết kế tại Vạn Tử Các không chỉ thiết kế trang phục mà còn đóng vai trò như “quản lý khách hàng lớn”. Bởi vì trước khi sản xuất mỗi bộ trang phục đặt may, họ cần phải trao đổi kỹ lưỡng với khách hàng để hiểu rõ sở thích và những điều cần tránh của họ; đây là công việc đòi hỏi khả năng giao tiếp tốt. Guo Tính Nhi khá yếu trong lĩnh vực này; mặc dù cô ấy là người thân thiện và dễ gần, nhưng xuất thân từ một gia đình nhỏ bé khiến cô ấy khó có thể hiểu được nhu cầu của các gia đình giàu có. Vì vậy, cô ấy chủ yếu phục vụ các thành viên trong gia đình của các cựu quan lại và các quan chức nhập cư cấp cao; những khách hàng bản địa giàu có thì hiếm khi liên hệ với họ.

Sau khi Hạ Hiểu Nguyệt đến, cô ấy như đã mang lại sự hỗ trợ lớn cho Guo Tính Nhi; điều này khiến Guo Tính Nhi cảm thấy rằng những khách hàng bản địa giàu có trước đây khó đối phó giờ đây đã trở nên dễ xử lý hơn nhiều.

“Hiểu Nguyệt, hôm nay khách hàng số 36 sẽ đến lấy trang phục đúng không?” Guo Tính Nhi dùng một cây tre mảnh để xem xét các bộ trang phục đặt may trong tủ quần áo; những bộ trang phục này đều được phân loại cẩn thận bằng những tấm vải che riêng biệt, và bên trong tủ còn có những gói than tre để điều chỉnh độ ẩm, ngăn chặn việc quần áo bị ẩm ướt và hỏng hóc.

“Đúng vậy, đúng vậy. Khách hàng đầu tiên chính là số 36.” Hạ Hiểu Nguyệt

Thông thường, khi các bà vợ hay cô gái nhà khác đến Vạn Tử Các để may quần áo, họ chỉ cần một cái kiệu, cùng vài người nhà và thiếp yêu đi theo; vào cửa hàng xong là đi dạo chơi, trò chuyện, thậm chí còn ngồi xuống ăn uống và nói chuyện với nhân viên hoặc những nhà thiết kế. Đối với họ, đây thực sự là một dịp đi chơi hiếm có.

Còn bên cạnh Châu Tố Nương, ngoài vài người hầu nam nữ ra, còn có hai thiếp yêu luôn theo sát bên cạnh. Ngoại trừ việc đo vá, lựa chọn vải và thảo luận về chi tiết của bộ quần áo, cô ấy hiếm khi nói chuyện phiếm, và tuyệt đối không bao giờ đề cập đến chuyện riêng tư của mình.

“Ừm, có vẻ như cô ấy luôn có điều gì đó lo lắng trong đầu.”

“Hơn nữa, gia đình cô ấy cũng theo dõi cô ấy rất chặt chẽ! Ngay cả khi đo vá, họ cũng cử một thiếp yêu đứng canh bên cạnh.”

“Cô ấy xinh đẹp như vậy, việc gia đình theo dõi cô ấy cũng là điều bình thường…” Châu Tố Nương sở hữu vẻ đẹp rực rỡ; một đốm ruồi ở góc mắt tạo nên nét đặc biệt cho khuôn mặt cô, khiến Hoa Tiểu Nguyệt chỉ cần nhìn một cái đã nhớ mãi không quên.

“Ôi trời, bạn thì không biết đâu. Trước khi bạn đến Vạn Tử Các, Châu Tố Nương đã đến đây đặt may quần áo từ lâu rồi. Lúc đó, cô ấy hoàn toàn khác so với bây giờ; khi ra ngoài, cô ấy chỉ mang theo một người hầu nam và một người hầu nữ. Dù vốn dĩ cô ấy ít nói, nhưng vẻ mặt vẫn rất tươi vui. Không hiểu sao bây giờ lại trở thành như này…”

“Có lẽ gia đình cô ấy đang gặp phải những chuyện không vui gì đó. Dù được yêu quý, nhưng nghe nói trong nhà họ Quách có rất nhiều vợ lẫn thiếp yêu; e là không dễ dàng sống chung lắm… Có lẽ có ai đó đã nói xấu cô ấy trước mặt ông chủ Quách, khiến ông ta nghi ngờ…”

“Đúng vậy.” Guo Xī Er gật đầu, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói với vẻ hào hứng:

“Nói đến nhà họ Quách, vài ngày trước còn có một chuyện buồn cười nữa đấy…” Tính tò mò của Guo Xī Er bắt đầu trỗi dậy.

“Chuyện buồn cười gì vậy?”

“Chị Lian của họ đã trốn đi mất. Ngay giữa ban ngày, lợi dụng lúc đi mua sắm mà trốn mất rồi!”

“Chị Lian?” Hoa Tiểu Nguyệt nhớ ra rằng mình đã từng thấy tên này trong sổ sách.

“Đúng vậy, chính là cô ấy. Cô ấy không được yêu quý trong nhà họ Quách, nên cũng hiếm khi đến đây đặt may quần áo. Guo Xī Er nói tiếp với vẻ hào hứng, “Tôi nói cho bạn biết nhé, ban đầu chị Lian gần như không có cơ hội ra ngoài đâu. Nh