Đàm Song Hỉ tiếp tục kể: “Khi cuộc tấn công ban đêm xảy ra, mọi người đều nổ súng về phía nơi có bọn cướp. Chúng tôi chỉ nghe thấy anh ấy rên lên một tiếng; khi chúng tìm thấy anh ấy, anh ấy đã không còn sống được nữa.”

“Anh ấy chảy quá nhiều máu à?” cô ấy hỏi với giọng nói khàn khàn.

“Máu không chảy nhiều lắm. Anh ấy bị mũi tên bắn trúng ngực, gần như là vị trí trái tim. Chúng tôi đứng quanh anh ấy một lát rồi mới đi. Anh ấy không hề đau đớn gì.” Có vẻ như muốn an ủi cô ấy, Đàm Song Hỉ lại nói thêm: “Mặc dù thời gian anh ấy phục vụ trong quân đội không dài lắm, nhưng anh ấy đã thể hiện lòng dũng cảm rất lớn. Anh ấy được trao hai huy chương Dũng cảm cấp hai và một huy chương Phục vụ xuất sắc cấp hai, thậm chí còn được toàn quân Nam Hoa khen ngợi…”

“Nhưng giờ anh ấy không còn nữa,” cô ấy nói, “anh ấy sẽ không bao giờ trở lại nữa.”

Tất cả mọi người đều im lặng. Đàm Song Hỉ nhìn chiếc hộp chứa các huy chương trên bàn một cách bất lực… Đúng vậy, anh ấy sẽ không bao giờ trở lại nữa; dù có bao nhiêu huy chương đi nữa cũng chẳng có ích gì đối với vợ anh ấy. Những huy chương này sẽ không bao giờ được đeo trên ngực chủ nhân của chúng để khoe khoang lòng dũng cảm và những thành tích chiến đấu oai hùng của anh ấy…

“Xin chia buồn cùng bạn.” Đàm Song Hỉ đứng dậy và cúi chào một cái, “Chúng tôi đi đây.”

Sau khi rời nhà Đàm Hạo Nam, Bạch Giáp gọi họ đi ăn uống, nhưng Đàm Song Hỉ từ chối: “Ở đây là thị trấn, có rất nhiều nhà hàng; không giống như ở nông thôn, chúng ta không cần phải dựa vào việc người dân trong làng phân phát thức ăn.”

“Chúng ta hãy tìm một nơi nào đó để uống một ly đi.” Đàm Song Hỉ nói.

“Người phụ nữ đó…” Trương Lai Tài có vẻ rất không kiên nhẫn: “Cô ấy thật là không biết điều!” Giọng anh ta khá lớn; sau khi nói ra, anh ta vội vàng nhìn xung quanh xem liệu có làm phiền đến ai không, rồi mới tiếp tục nói với vẻ bất mãn: “Trong nhà cô ấy có đồ đạc của đàn ông!”

Đàm Song Hỉ không nói gì; một lúc sau mới lên tiếng: “Việc có một chiếc mũ của đàn ông cũng chưa thể chứng minh được điều gì cả…”

“Một chiếc mũ quả thực không thể chứng minh được điều gì, nhưng anh có thấy những thứ trong bồn rửa nhà bếp không?” Trương Lai Tài nói với giọng tức giận: “Các chiếc bát ăn, đũa, thìa và cả cốc đều có hai cái! Tại sao một người phụ nữ sống một mình lại cần phải rửa đồ dùng ăn uống cho hai người? Và trong nhà bếp cũng có nhữ

“Người đàn ông kia đang ở trên lầu đấy!” Zhang Lai Cái nói, “Cậu không nghe thấy tiếng động từ sàn nhà sao?”

“Tôi đói rồi, mau tìm chỗ ăn đi.” Đàm Song Hỉ ngắt lời anh ta và kéo anh ta vào một quán ăn nhỏ bên đường.

Lúc này vẫn chưa đến giờ ăn trưa, quán vắng teo. Thấy có hai người lính vào, chủ quán lập tức hứng thú lên – gần đây có rất nhiều người lính trở về quê, đặc điểm chung của họ là chi tiêu thoải mái, là khách hàng tốt. Chủ quán vội vàng chào hỏi:

“Hai đồng chí muốn ăn gì ạ?”

“Có phòng riêng không?” Đàm Song Hỉ biết Zhang Lai Cái đang rất tức giận, cần phải tìm một nơi an toàn để anh ta giải tỏa cơn giận.

“Có chứ, có chứ, chỉ là điều kiện hơi bình thường thôi, xin các bạn thông cảm, quán nhỏ này không phải là những cửa hàng lớn đâu…”

“Có là được rồi, đừng nói nhiều nữa!”

Chủ quán vội vàng gọi nhân viên dẫn họ vào một phòng riêng ở phía sau. Điều kiện thực sự khá bình thường, ngoại trừ việc đó là một không gian riêng biệt thì không khác gì bên ngoài. Nhưng Đàm Song Hỉ rất hài lòng: “Đây là nơi chúng ta cần.”

“Hai đồng chí muốn ăn gì nữa…”

“Cho bốn món khai vị để uống rượu, và nửa tá bia ‘Văn Lan Giang’ nữa!” Đàm Song Hỉ gọi bốn món như đậu phộng ngâm muối, sứa sốt lạnh, rồi hỏi: “Tôi thấy quán các bạn treo biển bán thịt cừu Đông Sơn, đó có phải là thịt cừu chuẩn không?”

“Đúng vậy đồng chí,” chủ quán lập tức nói bằng giọng địa phương, “Tôi là người Vạn Ninh mà, làm sao có thể không chuẩn được? Tất cả đều là thịt cừu nuôi tại quê nhà! Vừa mới được đem đến Lâm Cao hôm qua, vừa mới được giết ngay tại chỗ!”

“Cho hai kg thịt cừu luộc không da!” Đàm Song Hỉ nói, “Và thêm một đĩa dạ dày cừu xào nữa!”

“Được thôi, được thôi,” chủ quán liên tục gật đầu, rồi thì thầm: “Quán chúng tôi còn có những món ngon từ thịt cừu nữa, hai đồng chí có muốn thử không? Chắc chắn sẽ rất ngon đấy!”

“Thịt có mùi hôi không?”

“Quán chúng tôi có cách chế biến bí mật, chắc chắn không hôi đâu.”

“Thì thử một phần đi.” Đàm Song Hỉ nói.

“Ngay thôi!”

Zhang Lai Cái liên tục lắc đầu: “Anh Song Hỉ! Nhà anh không có phụ nữ, ăn những thứ này làm gì? Không cần đâu.”

“Tôi không cần đâu, nhưng anh thì cần mà. Sau khi gửi xong thư, anh cũng cần phải đi gặp người yêu mà?”

“Người yêu à… Bây giờ tôi chẳng còn hứng thú gì nữa đâu.” Zhang Lai Cái thở dài, “Nhìn thấy số phận của anh em Hào Nam, tôi thực sự cả

“Con cừu đã được hầm trong nồi rồi, sắp xong thôi.” Chủ quán gọi lên, “Cần ăn chính không?”

“Không cần đâu.” Đàm Song Hỉ đáp và đuổi chủ quán đi. Nhưng Zhang Lai Cái vẫn không kìm được lòng mình và hỏi: “Anh Song Hỉ! Tôi không hiểu tại sao anh lại bảo vệ cô ấy như vậy! Cô ấy đang ngoại tình mà! Kẻ phạm tội đang ở trên lầu, có người làm chứng… Chúng ta nên lao lên bắt giữ họ ngay lập tức!”

“Anh không nghĩ rằng người đàn ông đó đang nằm trên giường chờ chúng ta bắt à?” Đàm Song Hỉ nhẹ nhàng nói.

“Dù anh ta mặc quần áo đi nữa, việc hai người đàn ông và một người phụ nữ ở cùng một căn phòng, lại còn cùng nhau ăn uống… Điều này chứng tỏ họ đang có quan hệ ngoại tình chứ còn gì nữa?” Zhang Lai Cái phẫn nộ. “Nếu bắt được họ, chúng ta hãy đánh họ cho đến khi họ gần chết… Dù sau đó đưa ra đồn cảnh sát cũng không thể kết tội họ được, nhưng ít ra chúng ta cũng đã trả đũa cho anh em Tan Hạo Nam!”

“Nhưng anh cũng biết rằng không thể kết tội họ được,” Đàm Song Hỉ nói. “Đúng vậy, nếu chúng ta đánh họ, anh ta sẽ đau khổ… Nhưng cái danh ‘kẻ ngoại tình’ của Tan Hạo Nam thì đã được mọi người biết rồi… Hơn nữa, biết đâu chuyện này hoàn toàn không có thật? Có thể đó là người thân của cô ấy, hoặc là hàng xóm, hoặc chỉ là người đến mang tin… Cô ấy là một người phụ nữ mà, không phải tù nhân đâu.”

Zhang Lai Cái suy nghĩ một lúc và thấy rằng quả thực có thể như vậy. Nhưng anh vẫn không thể chịu đựng được và nói: “Tôi đã thấy có một vị lãnh đạo từng đội chiếc mũ đó… Dù nhà Tan Hạo Nam có giàu đến đâu cũng không thể mua được chiếc mũ đó đâu! Nhà kẻ phạm tội đó thì rất giàu… Anh em Tan Hạo Nam đang ở tiền tuyến chiến đấu, còn cô ấy lại ở phía sau và qua lại với người khác… Thật là biết chọn người…”

“Tôi không dám nói liệu cô ấy có thực sự qua lại với người khác hay không… Nhưng tôi thấy rằng cô ấy thực sự yêu thương anh em Tan Hạo Nam.”

“Khi nào anh lại hiểu phụ nữ đến thế nhỉ?” Zhang Lai Cái thì thầm.

“À, tôi làm sao có thể hiểu được chứ…” Đàm Song Hỉ lặng lẽ nghĩ. Trước khi xuất ngũ, có lẽ tốt nhất là đừng nghĩ đến chuyện kết hôn… Anh không muốn một ngày nào đó, người phụ nữ của mình phải ôm tờ giấy khóc… Một người đàn ông không nên sống như vậy đâu.

“Anh em Tan Hạo Nam đã đi rồi… Bây giờ chúng ta vẫn cần phải tiếp tục để chuyện này trở thành đề tài bàn tán sau lưng họ sao?” Đàm Song Hỉ thấy anh vẫn còn tức giận, liền an

“…Quan trọng nhất là cô ấy hiểu tôi, anh hiểu không? Cô ấy biết tôi muốn gì, cần gì. Ở bên cô ấy, mọi thứ đều rất hòa hợp, tôi cảm thấy vô cùng thoải mái…”

Nhớ lại những lời này của Đàm Song Hỉ, ông không thể hoàn toàn hiểu được ý nghĩa của “hiểu tôi”, nhưng ông có thể cảm thông với tâm trạng của người “anh em” này.

Liệu cô ấy thực sự đã phản bội ông ấy không? Ông không muốn tin điều đó, nhưng những lời nói của Trương Lai Tài thật sự rất chắc chắn. Nếu họ yêu nhau tha thiết như vậy, tại sao lại có người đàn ông khác xen vào chuyện của họ…

Trương Lai Tài uống rượu một cách say sưa và nói: “Tôi không quan tâm liệu đó có phải là tình cảm giả dối hay không, chỉ là… tôi thấy anh Đàm Song Hỉ thật sự oan uổng!” Anh ta kéo open phần áo giáp trước ngực mình và tiếp tục nói: “Nghĩ đến điều đó, tôi cảm thấy rất buồn.”

“Đừng nghĩ nữa đi. Có quá nhiều điều mà chúng ta không thể hiểu nổi. Nếu cứ suy nghĩ mãi, chẳng phải sẽ tự làm mình tổn thương sao?”

Trong lúc họ đang nói chuyện, người phục vụ trong quán đã mang đến một cái nồi đất nóng hổi, và nói nhỏ: “Món dưỡng ngỗng, hai ngài hãy thưởng thức khi còn nóng nhé.”

Khi mở nắp nồi, họ thấy một loại súp đặc màu trắng, rắc thêm lá tỏi xanh, những miếng ngỗng trong suốt đang đung đưa trong nồi súp sôi liu riu. Quả thật, như lời chủ quán nói, món này không hề có mùi tanh, chỉ toát ra một hương vị thơm ngon đậm đà.

“Hãy ăn đi. Sau khi ăn xong, tối nay bạn có thể đi gặp người yêu của mình,” Đàm Song Hỉ an ủi. “Mệt thì hãy ngủ cho ngon, ngày mai vẫn còn việc phải làm đấy.”

Bên ngoài, đột nhiên vang lên tiếng nhạc quân đội cùng tiếng reo hò ầm ĩ của mọi người. Hai người nhìn nhau, và Đàm Song Hỉ gọi người phục vụ: “Xảy ra chuyện gì bên ngoài vậy?”

“Là đơn vị Bản Giá đang tiễn các binh sĩ mới xuất quân đấy!”

Hai người bỏ lại ly rượu và ra ngoài xem. Trên đường phố, tiếng trống quân đội và tiếng sáo đang vang lên bản nhạc “Tiễn Biệt”. Trong bản nhạc hùng tráng ấy, một nhóm người đang đưa những chàng trai trẻ mặc đồng phục quân đội kiểu năm đầu tiên, không có huy hiệu cấp bậc hay biểu tượng quân đội, đi qua. Một số người cầm biển với dòng chữ: “Tiễn đoàn Bản Giá thứ 17 của thị trấn Đông Môn…” và sau đó là tên của một số người.

Dưới biển, ba chàng trai đang mỉm cười e thẹn – có lẽ trong đời họ chưa bao giờ được vinh danh như vậy. Những lá cờ tung bay trên đầu họ, những người có