Nhìn người gom lá rác đi ra ngoài, Lý Lạc Do bắt đầu suy nghĩ. Tại Đăng Châu, anh ta còn giữ lại một ngàn cân nhân sâm đỏ vừa mới được vận chuyển từ Liêu Đông đến, cùng vài trăm cân sừng nai, tổng giá trị lên tới hơn mười ngàn lượng bạc – với thực lực của Dương Nhẫn, việc tiêu hết tất cả số này không thành vấn đề. Tuy nhiên, nếu đột nhiên có quá nhiều nhân sâm đỏ được bán ra ở Phật Sơn, e là sẽ gây ra rắc rối.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra một việc, liền rút ra một chiếc chìa khóa, mở khóa cửa tủ và lấy ra một cuốn “sổ sách”. Trên bìa sổ sách bằng vải xanh lam chỉ in ba chữ “Thị trấn Phật Sơn”, dưới đó là niên hiệu: Sửa đổi vào năm đầu tiên của triều đại Chính Thần.

Đây là một “cuốn sổ ghi chép về các mối quan hệ xã hội”, trong đó liệt kê chi tiết tất cả những người cần phải duy trì mối quan hệ công hay tư tại Thị trấn Phật Sơn, bao gồm thông tin gia đình, địa chỉ, sở thích cá nhân… Đối với một số người quan trọng, thậm chí cả ngày kỷ niệm ngày mất của những người thân đã qua đời cũng được ghi chép rõ ràng. Ngoài ra, còn có danh sách tất cả những món quà đã được tặng trước đây. Anh ta lật đến mục liên quan đến Lâm Minh. Toàn bộ gia đình Lâm Minh đều được liệt kê rõ ràng, kèm theo ngày sinh của mỗi người. Ngày sinh của bà Lâm sẽ diễn ra trong ba ngày nữa.

Vị Lâm Bách Hộ thuộc lực lượng Kim Y Vệ địa phương này khá dễ giao tiếp; hàng ngày họ cũng có quan hệ với nhau. Chỉ cần anh ta giả vờ không biết gì, sẽ không ai ở Phật Sơn dám can thiệp vào chuyện này.

“Đúng là lúc thích hợp,” Lý Lạc Do gật đầu và đóng cuốn sổ lại.

Xét về mối quan hệ giữa mình và Lâm Minh, không thể nói là quá thân thiết; ngoài những món quà thông thường vào các dịp lễ, nếu đột nhiên tặng quà quá lớn sẽ khiến người ta chú ý. Việc tặng quà vào dịp sinh nhật của bà Lâm chính là cơ hội tốt để làm điều đó.

Món quà cần phải đắt tiền và phải làm hài lòng bà Lâm; nếu không, chỉ cần đưa vài trăm lượng bạc đi là xong. Mặc dù bạc rất có giá trị, nhưng đối với bà Lâm mà nói, nó không có ý nghĩa gì cả. Khi phụ nữ cảm thấy mình không được coi trọng, họ có thể sử dụng những “vũ khí” mạnh mẽ để gây áp lực… Huống chi bà Lâm này được biết là người rất được yêu mến, sức ảnh hưởng của bà càng lớn hơn nữa. Vì vậy, việc tặng quà quả thực là một việc không hề đơn giản.

Anh ta mở khóa chiếc tủ lớn trong phòng đọc sách; bên trong chứa đầy các loại hộp quà đắt tiền, được chuẩn bị sẵn để dùng cho việc duy trì mối quan hệ với những người quan trọng.

Hiện nay, điề

Không chỉ là gương, những mặt hàng được bán tại cửa hàng Tử Chân Trai đều rất mới lạ và độc đáo; nhiều thứ trong số đó thậm chí còn chưa từng xuất hiện tại địa phương này – không chỉ người dân địa phương chưa từng thấy, mà ngay cả những thương nhân như Lý Lạc Do, người thường xuyên đi lại giữa Ma Cao và quen biết khá nhiều với người Hồng Mao, cũng chưa từng thấy chúng.

Để tiện cho việc tặng quà, Lý Lạc Do đã mua một số đồ mới lạ tại cửa hàng Tử Chân Trai và để chúng ở nhiều nơi khác nhau để có thể sử dụng bất kỳ lúc nào.

Lần này, anh ta mang về một chiếc gương hình trứng ngỗng của Tử Chân Trai; một hộp nước hoa thực vật được đựng trong các chai thủy tinh màu sắc; một hộp son môi có miếng đỡ bằng bạc; và cuối cùng là một hộp ngọc trai – đây không phải là sản phẩm của Tử Chân Trai, mà là những viên ngọc trai “Đông Châu” thực thụ; ngọc trai từ Liêu Đông nổi tiếng vì kích thước lớn và hình dạng tròn đầy, vượt trội hơn nhiều so với những viên ngọc trai “Hợp Phố” ở Quảng Đông, nguồn cung đang dần cạn kiệt. Đây cũng là một loại hàng hóa mà anh ta thường xuyên buôn bán.

Còn đối với Lin Bách Hộ, món quà anh ta chuẩn bị thì đơn giản hơn nhiều: chỉ là một tờ séc trị giá hai trăm lượng do Ngân hàng Đức Long phát hành, có thể đổi thành tiền mặt ngay khi xuất trình. Thứ này thực sự rất tiện lợi khi sử dụng, ít nhất thì khi tặng quà hay hối lộ, không cần phải mang theo những cái hòm to tát nữa.

Tất nhiên, Lý Lạc Do biết rằng hệ thống séc này không phải là do Đức Long phát minh ra; từ thời Đường đã có “phiền tiền”, và anh ta cũng đã thấy các thương nhân Bà La Môn và Bồ Đào Nha sử dụng séc ở Ma Cao. Về cơ bản, những tờ séc bạc này chính là séc mà thôi. Tuy nhiên, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc áp dụng hệ thống này vào Đại Minh… Ai ngờ rằng Đức Long thực sự đã làm được điều đó, và còn thành công trong việc triển khai nó tại khu vực này. Tất nhiên, điều này không thể tách rời khỏi sự hỗ trợ mạnh mẽ của ông chủ cửa hàng Tử Chân Trai là Quách Dật, cũng như gia đình Cao Gia ở Quảng Châu – anh ta nghi ngờ rằng chính hai gia đình này đứng sau việc điều khiển “Đức Long”.

Sau bữa tối, Lý Lạc Do mời hai người nước ngoài đến phòng đọc sách để có một cuộc gặp riêng tư.

“Nào, chúng ta cùng nhấm một chút rượu, vừa uống vừa trò chuyện.” Anh ta lấy ra ba ly rượu và một chai rượu vang đen được vận chuyển từ châu Âu xa xôi. Lý Lạc Do không mấy thích hương vị chua chát của loại rượu này, và càng không thích uống rượu trắng không kèm món ăn kèm; anh ta chỉ mua nó để phục vụ cho việc tiếp đãi khách nước n

Tuy nhiên, dưới sự chỉ bảo tỉ mỉ của người Ý, vị linh mục Đức lỗm thuộm kia đã trở nên lịch sự hơn rất nhiều; ít nhất là anh ta cũng biết tắm rửa và thay đồ thường xuyên. Ban đầu, anh ta có bộ râu dày, nhưng để tiện cho công việc truyền giáo, anh ta đã cạo sạch râu, khiến mình trông trẻ trung hơn nhiều.

“Lý, ở đây có ‘Công chúa Đại Đường’ không?”

“Không có đâu, đây chỉ là hàng xuất khẩu của Zichengji thôi, tôi không có loại đó đâu.” Lý Lạc Do cười một cái; hương vị đắng nghétet của “Công chúa Đại Đường” thực sự khiến anh ta khó chịu.

“Nào, cạn ly trước đã.”

Ba người cùng uống hết rượu trong ly. Sau đó, Lý Lạc Do mới bắt đầu vào chủ đề chính.

Lần này, anh ta mang theo hai người nước ngoài đến Foshan vì hai lý do. Thứ nhất, là xem liệu có thể mở một căn cứ truyền giáo tại Foshan hay không. Lý Lạc Do là một tín đồ Đạo Công Giáo – cha anh ta đã được rửa tội khi đi buôn bán ở Macau từ rất sớm. Trước khi trưởng thành, Lý Lạc Do luôn sống cùng cha mình ở Hương Sơn Áo; từ khi còn nhỏ, anh ta đã học tập tại nhà thờ cùng các linh mục. Anh ta không mấy quan tâm đến giáo lý hay các vấn đề tôn giáo, nhưng lại rất hứng thú với khoa học tự nhiên và toán học Châu Âu; anh ta học rất giỏi đại số, hình học phẳng và không gian, và là một trong số ít người ở thời đại đó am hiểu về toán học phương Tây.

Là một trong số ít tín đồ Đạo Công Giáo ở Đại Minh, Lý Lạc Do coi trách nhiệm truyền bá đức tin là nhiệm vụ không thể từ chối. Anh ta đã nhiều lần đi lại giữa Macau và Quảng Châu, giúp đỡ các linh mục ra vào nước, vận chuyển sách vở tôn giáo, và cũng đã tìm cách thu hút người dân trong đám người hầu của mình trở thành tín đồ. Tất nhiên, những hoạt động tích cực của anh ta không hoàn toàn xuất phát từ niềm đam mê tôn giáo; Hội Thánh Jesuit cũng đóng vai trò rất quan trọng trong công việc kinh doanh của anh ta.

Lý do thứ hai là anh ta muốn mở một xưởng đúc ở Foshan để sản xuất các loại pháo và súng lửa phương Tây. Sau chiến thắng lớn ở Ninh Kim, triều đình bắt đầu quan tâm mạnh mẽ đến vũ khí phương Tây. Vào tháng Giêng năm đó, triều đình đã chấp nhận đề xuất của Từ Quang Khai, yêu cầu Thống đốc Quảng Đông Lý Phùng Tiết và Tổng đốc Liêu Nghĩa Vương Tôn Đức thông qua thương nhân Bồ Đào Nha để mua các loại pháo phương Tây. Người Bồ Đào Nha ngay lập tức đã tặng 10 khẩu pháo và một số súng lửa, đồng thời cử các sĩ quan Bồ Đào Nha và một linh mục cùng với vài người thợ đúc đi theo để đảm bảo việc vận chuyển. Đây là lần thứ hai sau khi Zhang Tao và Sun Xue Shi vận chuyển pháo vào kinh đô vào thời kỳ Thiên Khải mà triều

Một đội quân yếu ớt, thiếu rèn luyện và có tinh thần chiến đấu thấp kém như vậy chắc chắn không thể đối đầu nổi với quân đội của Hậu Kim.

Nhu cầu sử dụng vũ khí phương Tây của triều đình ngày càng tăng, điều này đối với Lý Lạc Do mà nói là một cơ hội kinh doanh lớn lao – bên cạnh đó, ông còn mang trong mình mong muốn cập nhật vũ khí cho quân đội triều đình để nâng cao sức mạnh chiến đấu, thực hiện lòng trung thành với tổ quốc. Hiện nay, rất nhiều người trong giới quan lại coi thuốc súng và vũ khí phương Tây như công cụ để thăng tiến trong sự nghiệp; các bài viết, đề xuất và lời kiến nghị liên quan đến công thức sản xuất thuốc súng, vũ khí và kỹ thuật đúc pháo tràn ngập khắp nơi. Đối với Lý Lạc Do, người chỉ hiểu biết một chút về khoa học kỹ thuật phương Tây, thì những sai lầm trong những thông tin đó thực sự khiến ông đau lòng – điều này có thể gây hại lớn cho đất nước. Vì vậy, ông quyết định rằng thay vì để những người không am hiểu lĩnh vực này tự ý sử dụng vũ khí phương Tây như công cụ thăng chức, thì tốt hơn hết là ông tự mình đảm nhận việc này.

Lý Lạc Do ước tính rằng số lượng khẩu pháo mà triều đình mua từ Ma Cao sẽ không nhiều, và chúng sẽ sớm bước vào giai đoạn sao chép. Ông rất rõ rằng nhà máy đúc pháo của người Bồ Đào Nha tại Ma Cao có năng lực sản xuất hạn chế, và họ cũng thiếu hụt nghiêm trọng những thợ đúc có tay nghề. Ông cũng biết rằng Hội đồng Thành phố Ma Cao đã thông qua quyết định, kêu gọi thu hút càng nhiều thợ đúc Trung Quốc đến Ma Cao làm việc. Những khẩu pháo được mua trong thời kỳ Thiên Khai, được gọi là “pháo Hồng Di”, thực chất chỉ là những khẩu pháo được tháo ra từ các con tàu của Công ty Đông Ấn Anh bị mắc cạn – điều này, dù triều đình không rõ ràng, nhưng Lý Lạc Do thì hoàn toàn hiểu rõ.

Về mặt chi phí, việc sản xuất vũ khí trong nước chắc chắn sẽ rẻ hơn nhiều; triều đình cũng sẽ cảm thấy rằng việc để người dân trong nước sản xuất những “vũ khí quan trọng cho quốc gia” sẽ đáng tin cậy hơn so với việc nhờ vào những người nước ngoài có vẻ mặt cao ngạo.

Tại Foshan, có không ít xưởng đúc pháo phục vụ cho triều đình. Nhưng không có xưởng nào am hiểu về kỹ thuật đúc pháo phương Tây. Lý Lạc Do cũng không hiểu rõ, nhưng với sự hỗ trợ của Dòng Tên, việc tuyển mộ những thợ đúc chuyên nghiệp từ Goa tại Ma Cao không phải là vấn đề. Hơn nữa, ông còn có người Anh tên Quark Qiong có thể sử dụng được; khi cần thiết, ông có thể nhờ anh ta tìm đường liên