“Trong tương lai, nhu cầu về đất ở Linh Cao sẽ rất lớn,” Ngô Thạch Mang kiên nhẫn khuyên người mục sư này, “Giá đất chắc chắn sẽ tăng vọt.”

“Khan hiếm đất ư?” Lục Nhược Hoa lắc đầu, “Ngài Ngô ơi, ở Linh Cao có rất nhiều đất hoang đấy.”

“Nhưng trong tương lai thì sẽ khan hiếm thật đấy. Ông không muốn giúp Giáo hội giữ lại thêm một số tài sản à?”

Dưới sự thuyết phục liên tục của Ngô Thạch Mang, Lục Nhược Hoa đã mua thêm một mảnh đất bên cạnh Tu viện Bách Nhẫn.

“Những người Tây phương này thực sự không hiểu được sức mạnh của nền kinh tế thị trường,” Ngô Thạch Mang nghĩ về những khó khăn mà mình đã phải trải qua để thuyết phục anh ta. Trong tương lai, giá đất ở Linh Cao chắc chắn sẽ tăng rất cao; dù bán đi hay xây nhà để sử dụng riêng, điều đó cũng sẽ mang lại lợi ích lớn cho Giáo hội. Dù không mấy quan tâm đến các vấn đề tôn giáo, nhưng Ngô Thạch Mang rất là tận tụy với công việc của mình – một khi đã chọn nghề nghiệp trong lĩnh vực tôn giáo, thì việc quản lý tốt các tài sản của Giáo hội chính là cách để thể hiện giá trị của mình.

Ngô Thạch Mang trở về tu viện, và ngay tại cổng, một nữ tu đang dọn dẹp vội vã tiến lên hôn tay ông. Nhìn bàn tay đen sạm và đầy nếp nhăn của bà, Ngô Thạch Mang không khỏi thèm mong rằng nếu đó là một nữ tu trẻ đẹp thì tốt biết mấy… Thật đáng tiếc, tất cả các nữ tu trong tu viện đều thuộc nhóm người già.

“Mục sư Bạch đã trở về, đang đợi ngài trong văn phòng,” nữ tu nói một cách kính trọng.

“Ồ, anh ấy cũng về rồi à,” Ngô Thạch Mang gật đầu. Trong vài tháng gần đây, Bạch Đa Lộc luôn đi theo Lục Nhược Hoa để truyền đạo cho người dân ở Nam Bảo, và có vẻ như kết quả khá tốt.

Ngô Thạch Mang bước vào văn phòng của mình. Bạch Đa Lộc đã đang chờ ông ở đó. Khuôn mặt vốn trắng trẻo của Bạch Đa Lộc giờ đã trở nên đen sạm; rõ ràng là anh ta cũng đã phải trải qua nhiều khó khăn trong quá trình truyền đạo ở Nam Bảo. Vẻ mặt anh ta trông rất u ám… Anh ta đã nghe về cuộc cách mạng do phụ nữ dấy lên ở Nam Bảo, nhưng vì đang giữ chức vụ mục sư, anh ta không thể công khai tham gia vào những hoạt động đó. Tuy nhiên, trong lòng anh ta vẫn cảm thấy rất ngưỡng mộ họ.

Không biết khi phân chia người hầu gái có được phần của mình không nhỉ? Tiêu Tử Sơn chắc không coi anh ta là một tu sĩ mà bỏ qua anh ta đâu nhỉ? Bạch Đa Lộc nghĩ xem phải tìm cách nào để nhẹ nhàng nhắc nhở giám đốc văn phòng đừng quên khoản phúc lợi đó.

May mắn thay, ngày đó mình đã kiên quyết từ chối yêu cầu của Ông Văn, chỉ đảm nhận công việc tại nhà thờ với tư cách thế tục mà thôi; nếu không, cuộc sống sau này của mình chắc chắn sẽ tan hoang. Dù niềm tin tôn giáo của mình không mấy vững vàng, nhưng mình không thể nào giống Ngô Thạch Mang – người coi tôn giáo chỉ là một công cụ mà thôi.

Nhìn thấy vị “giám đốc tu viện” giả mạo kia bước vào văn phòng với khuôn mặt rạng rỡ, Bạch Đa Lộc biết chắc rằng anh ta đang sống khá tốt ở Bách Nhẫn Thành. Mỗi lần trở về báo cáo công việc, nhà thờ và tu viện luôn được mở rộng quy mô hoặc cải thiện cơ sở vật chất. Có vẻ như những hoạt động mà người quản lý đào tạo trước đây đã thực hiện thực sự rất hiệu quả – nhà thờ dưới sự điều hành của anh ta đã dần phát triển.

“Bạch Đa Lộc, sức khỏe thế nào rồi? Nhìn bạn trông khỏe mạnh lắm, công việc truyền giáo chắc cũng rất thành công phải không?” Ngô Thạch Mang ngồi xuống.

“Hãy gọi tôi là Bạch Đa Lộc đi,” Bạch Đa Lộc nói một cách đau khổ, “Và hãy dùng từ ‘truyền bá Phúc Âm’, đừng dùng từ ‘truyền giáo’ – đó là từ mang tính trung lập.”

Theo sự kiên trì của Bạch Đa Lộc, Ngô Thạch Mang đã bí mật tiến hành lễ rửa tội; Bạch Đa Lộc không thể chấp nhận việc một người chưa từng được rửa tội lại quản lý nhà thờ. Sau khi lễ rửa tội kết thúc, Bạch Đa Lộc còn dạy cho anh ta một số kiến thức cơ bản về tôn giáo và đề nghị anh ta đọc một số sách giáo lý đơn giản để tránh gặp sai sót trong công việc quản lý nhà thờ. Nhưng có vẻ như Ngô Thạch Mang vẫn chưa tiến bộ nhiều trong lĩnh vực này.

“Được rồi… số tín đồ, ừm, không, số ‘con chiên’ của chúng ta chắc đã tăng lên nhiều phải không?”

“Kết quả thực sự rất rõ ràng,” Bạch Đa Lộc nói một cách ngắn gọn, “Nhưng không nói về chuyện đó nữa… Lần này anh vội vàng gọi tôi trở về trước cuộc họp lớn, rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

“Tôi nghĩ rằng bạn cần nghỉ ngơi thật tốt… Nơi Nam Bảo đó chắc không có điều kiện tốt như ở đây đâu. Hơn nữa, việc ở bên vị linh mục kia chắc cũng không thú vị chút nào…” Ngô Thạch Mang nói rồi rót cho Bạch Đa Lộc một tách trà nóng, “Ngoài ra, chúng ta cũng cần thảo luận về tương lai của

Bản thân mình cũng có thể thu được lợi ích lớn hơn từ việc này.

Tuy nhiên, bản thân Bạch Đa Lộc lại chẳng hề quan tâm đến công việc tôn giáo chút nào. Nghề nghiệp chính của anh là in ấn; anh cũng biết một chút về lĩnh vực đo đạc và khảo sát địa chất. Hiện tại, anh vẫn đang làm thêm việc cho đội khảo sát từ xa, và trong khi đi truyền giáo, anh cũng tranh thủ thực hiện các công việc đo đạc hay khảo sát xã hội. Dù làm công việc gì đi nữa, anh cũng cảm thấy nó thú vị hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần làm người theo hầu, đi theo sau những vị linh mục để truyền giáo.

“Việc phát triển ra sao thì vẫn phải dựa vào ý kiến của ban lãnh đạo,” Bạch Đa Lộc nói một cách thờ ơ, “Chẳng phải giáo hội này được thành lập cũng chính là theo ý muốn của ban lãnh đạo sao?”

“Tiểu Bạch à…” Ngô Thạch Mang vừa mới mở miệng, nhưng thấy ánh mắt không hài lòng của Bạch Đa Lộc, liền vội vàng thay đổi câu nói, “Lão Bạch, suy nghĩ của anh thật là lỗi thời rồi. Có quá nhiều việc phải lo cho lãnh đạo; làm sao họ có thể lo chu đáo cho tất cả mọi việc và nghĩ trước cho chúng ta được? Chúng ta cần phải tự chủ, phát huy tính chủ động của bản thân. Dù sao họ cũng không tiếp xúc trực tiếp với thực tế, không hiểu rõ tình hình ở cơ sở như chúng ta.” Nói xong, anh đứng dậy và bắt đầu đi vòng quanh văn phòng, “Lần này, khi tổ chức cuộc họp toàn thể lần thứ hai, giáo hội chúng ta nên đưa ra một kế hoạch phát triển toàn diện và hợp lý để bộ phận lãnh đạo mới xem xét.”

“Cũng có thể làm được, nhưng hoạt động tôn giáo thì có thể tạo ra những điểm mới gì được chứ?” Bạch Đa Lộc nghĩ, chẳng qua cũng chỉ là tổ chức các hoạt động giáo dục và từ thiện mà thôi; đó là những biện pháp thông thường nhất. Khi Lục Nhược Hoa đến Nam Bảo để truyền giáo, mặc dù không thể tiến hành hoạt động giáo dục, nhưng cũng bắt đầu từ những việc làm tốt đơn giản.

“Không phải là tìm cách làm mới mẻ,” Ngô Thạch Mang lắc đầu, “Giáo hội chúng ta nên tập trung vào nhiệm vụ quan trọng là làm công tác tư tưởng cho người dân địa phương. Hiện nay, công tác ‘tẩy não’ cho người bản địa vẫn chưa đủ; cũng chưa có tổ chức chuyên trách nào thực hiện việc này, đây thực sự là một khoảng trống.” Quả thực, kết luận của anh có cơ sở; nếu ai nghĩ rằng trong suốt một năm qua, Giám đốc Ngô chỉ tập trung vào công tác xây dựng cơ sở vật chất và thỉnh thoảng nghĩ đến những cô nàng tu sĩ thì thật là sai lầm lớn. Anh không hề quan tâm đến việc học hỏi giáo l

“Bây giờ vẫn chưa thấy có vấn đề gì, nhưng những rắc rối trong tương lai sẽ rất lớn đấy!” Ngô Thạch Mang nói một cách rất nghiêm túc và thành thật.

“Giáo hội nên nắm bắt cơ hội này, tận dụng khoảng trống trong niềm tin của người dân địa phương, tình trạng mê tín lan tràn hiện nay để kịp thời ảnh hưởng đến mọi khía cạnh của cuộc sống xã hội của họ – chứ không chỉ tổ chức một vài hoạt động từ thiện nhỏ là xong.”

Bạch Đa Lộc rất ngạc nhiên. Không ngờ Ngô Thạch Mang, người phụ trách tuyển dụng và đào tạo nhân sự này, lại có tham vọng lớn đến thế. Có vẻ như ông ấy đang đặt giáo hội ở tầm cao của một “giáo hội quốc gia”. Khi Ngô Thạch Mang nói ra điều này, Bạch Đa Lộc cũng nhận ra rằng Tập đoàn Du hành Thời gian đang thiếu sót rất nhiều trong lĩnh vực kiến trúc xã hội, và họ quá tập trung vào việc phát triển công nghệ và năng suất sản xuất.

“Ông định làm thế nào?” Bạch Đa Lộc không khỏi bị thu hút bởi kế hoạch lớn lao của anh ta.

“Tùy vào bạn và những nhân tài mà bạn có mà quyết định,” Ngô Thạch Mang nói, “Tôi nghĩ nên bắt đầu từ những sự kiện trọng đại trong đời người như hôn nhân, tang lễ, sinh nhật…”

Bạch Đa Lộc mất vài phút mới hiểu ra ý của anh ta.

“Điều đó khó có thể thực hiện được, bởi vì sức mạnh của phong tục tập quán rất lớn!” Bạch Đa Lộc biết rằng những thói quen này rất cứng đầu, và nếu môi trường xã hội không thay đổi đáng kể thì chúng gần như sẽ không thay đổi.

“Phong tục tập quán hoàn toàn có thể thay đổi, miễn là có một lực lượng mạnh mẽ đủ để tác động đến xã hội đó,” Ngô Thạch Mang tự tin nói, “Hiện tại, Tập đoàn Du hành Thời gian đang cố gắng thay đổi xã hội truyền thống này, và việc thay đổi các thói quen sống hàng ngày chính là cơ hội tuyệt vời!”

Bằng cách bắt đầu từ những thói quen trong đời sống hàng ngày, người dân sẽ dần dần quen với sự tồn tại của giáo hội. Niềm tin của người dân, trong hầu hết các trường hợp, thực chất là biểu hiện của sự mê tín. Theo lý thuyết chính của trường phái chức năng xã hội của Malinowski, mê tín và tôn giáo là những cách mà xã hội sử dụng để giải tỏa áp lực và ổn định cấu trúc xã hội. Nếu áp lực đó không biến mất, thì mê tín sẽ không thể bị loại bỏ; những hình thức mê tín mới sẽ liên tục xuất hiện, trừ khi chính xã hội đó bị tiêu diệt.

Vương quốc tương lai chắc chắn sẽ không phải là một thiên đường trên trần gian này; vì áp lực xã hội vẫn tồn tại, việc cung cấp cho người dân những thứ được gọi là “