Bình Thọ An lại giới thiệu thêm một số gia tộc có quyền lực ở địa phương, trong đó có gia tộc Đường.

“…Gia tộc Đường có tổ tiên là Đường Kiến, ngay từ khi nước nhà mới thành lập, ông đã dẫn quân xuống phía nam để chinh phục Dương Sơn. Tại Dương Sơn, ông để lại người con thứ năm để gây dựng gia tộc ở đây. Mặc dù chi nhánh này không có thành tích gì đáng kể trên con đường sự nghiệp, nhưng dòng họ vẫn được duy trì cho đến ngày nay, và có không ít hơn nghìn người cùng sinh sống trong một nhóm, họ thực sự là một gia tộc lớn mạnh ở huyện này.”

Một gia tộc lớn như vậy, lại ở một nơi như Dương Sơn, gần như có thể coi là “toàn thể đàn ông đều là binh sĩ”; chỉ cần trưởng tộc ra lệnh, việc huy động bốn năm trăm người cũng không phải là điều khó khăn.

Bí Đạt hỏi La Dực Minh: “Những gia tộc này có thái độ như thế nào đối với chúng ta?”

“Ngoại trừ gia tộc Âu Dương, tất cả đều từ chối gánh vác trách nhiệm một cách công bằng, luôn tìm cách trì hoãn,” La Dực Minh nói, “Còn gia tộc Âu Dương thì nhà họ ở ngay trong thị trấn, nên thái độ của họ đối với chúng ta tốt hơn một chút.”

“Tôi hiểu rồi.” Bí Đạt đã nắm rõ tình hình. Cô nói với Bình Thọ An: “Thưa ông Bình Thọ An, tôi muốn ông ghé thăm từng gia tộc này một.”

“Việc tôi đến thăm họ cũng không sao, nhưng ngay bây giờ đi thăm cũng chưa chắc đã có thể thuyết phục được họ…”

“Tất nhiên, tôi không mong ông đi trống tay đâu,” Bí Đạt cười nói, “Hãy đợi tin tức từ tôi. Tôi sẽ chuẩn bị một món quà hậu hĩnh cho ông.”

Lúc này, cả Bình Thọ An lẫn La Dực Minh đều không hiểu nổi, tự hỏi làm sao một nữ chủ tịch huyện mới đến nhậm chức lại có thể mang theo một món quà hậu hĩnh như vậy? Nếu nói đến tiền bạc trong kho bạc huyện, thì cũng không có nhiều đâu.

Sau khi tiễn Bình Thọ An đi, La Dực Minh không nhịn được mà hỏi: “Chủ tịch! Món quà hậu hĩnh mà bà nói là cái gì vậy? Trong huyện này chẳng có gì cả…”

“Dù trong huyện có, tôi cũng không thể tặng những kẻ giàu có và các trưởng tộc đó được,” Bí Đạt nói, “Với tình hình hiện tại của chúng ta, nếu chỉ dùng lời nói nhẹ nhàng để xin sự giúp đỡ của họ, thì không chỉ không chắc liệu có thể thuyết phục được hay không, mà ngay cả khi thuyết phục được, sau này ai sẽ là người quyết định mọi chuyện ở huyện Dương Sơn này?”

La Dực Minh thở phào nhẹ nhõm: Có vẻ như chủ tịch không hề làm sai lầm gì cả.

“Nhưng…”

“Hiện tại, uy tín của chúng ta ở Dương Sơn đã suy yếu gần như hoàn toàn; món ‘quà hậu h

“Hiện tại tình hình ở Đại Lãn Thị trấn thế nào rồi?”

“Vẫn là lãnh địa của Tôn Đại Biểu, nhưng bây giờ nơi đó đã trở thành đống đổ nát. Tôn Đại Biểu đang dẫn đội quân lớn đóng quân ở đó – hiện tại ông ta có thêm khá nhiều binh sĩ.”

“Nếu vậy, chúng ta hãy chiếm lấy Đại Lãn Thị trấn trước,” Bí Đạt nói.

Đại Lãn Thị trấn là con đường giao thông quan trọng dẫn đến khu vực dân tộc Yao. Sau khi chiếm được nơi này, không chỉ có ý nghĩa “biểu tượng” trong việc tiêu diệt căn cứ của Tôn Đại Biểu mà còn giúp chúng ta kiểm soát toàn bộ khu vực dân tộc Yao ở Vĩnh Hóa. Việc kiểm soát Đại Lãn Thị trấn cũng mang lại nhiều lợi ích kinh tế; hàng năm, chỉ riêng việc bán muối cho người dân Yao ở đó đã mang lại nguồn thu lớn. Kiểm soát được Đại Lãn Thị trấn tức là kiểm soát được “mạch sống kinh tế” của khu vực dân tộc Yao ở Vĩnh Hóa.

“Nhưng lực lượng của chúng ta vẫn chưa đủ,” La Dực Minh nói. “Phan Thiên Thuận đã nhiều lần tự nguyện xin đi, nói rằng anh ta sẵn lòng trở về Vĩnh Hóa để tập hợp quân đội và đánh bại Tôn Đại Biểu. Tôi nghĩ chúng ta có thể giao việc này cho anh ta. Chúng ta cung cấp hỗ trợ về hỏa lực, và sau khi chiếm được Đại Lãn Thị trấn, người dân Yao ở Vĩnh Hóa sẽ chịu trách nhiệm canh giữ nơi đó.”

Bí Đạt lắc đầu: “Chúng ta không thể giao việc này cho Phan Thiên Thuận, càng không thể để họ chiếm giữ Đại Lãn Thị trấn. Chỉ khi Đại Lãn Thị trấn nằm trong tay chúng ta, chúng ta mới có quyền chủ động. Nếu để Phan Thiên Thuận và đội quân của họ chiếm giữ nơi này, quyền chủ động sẽ thuộc về họ. Không chỉ vì lợi ích kinh tế từ con đường giao thông này, mà họ còn có thể dùng nơi này để tấn công hoặc phòng thủ. Nếu chúng ta muốn họ hợp tác, chúng ta sẽ phải điều động lực lượng lớn để đe dọa họ, hoặc phải đưa ra những “phần thưởng” hậu hĩnh.”

La Dực Minh suy nghĩ một lúc rồi đồng ý: Nếu người dân Yao ở Vĩnh Hóa lại liên minh với bộ lạc Bát Pai Yao, và chúng ta mất đi Đại Lãn Thị trấn – thì toàn bộ khu vực Dương Sơn sẽ trở nên rất yếu thế.

“Vậy thì cứ để Phan Thiên Thuận dẫn những người còn lại theo chúng ta đi đánh Đại Lãn Thị trấn đi… Nếu anh ta muốn trở về Vĩnh Hóa để tập hợp quân đội, mà không chiếm được Đại Lãn Thị trấn, làm sao anh ta có thể trở về được?” anh ta đề xuất.

“Ha ha, Trưởng phòng La. Phan Thiên Thuận đã nói về việc trở về Vĩnh Hóa để tập hợp quân đội từ bao lâu rồi?”

“Khá lâu r

La Dực Minh càng thấy bối rối hơn.

“Chính là như bạn vừa nói đấy, để anh ta ra trận và sau đó giữ gìn Đại Lãng Thịch. Có lẽ anh ta còn muốn giữ chức vụ gì đó như người đứng đầu Đại Lãng Thịch nữa.” Bí Đạt nói, “Như vậy thì việc anh ta kiểm soát Đại Lãng Thịch sẽ trở nên hợp lý hơn. Không cần phải nói đến việc anh ta có ý đồ xấu hay không, chỉ riêng số lượng muối được bán cho khu vực Yao mỗi năm thôi đã là một nguồn thu nhập khổng lồ rồi!”

Khi được giải thích rõ ràng như vậy, La Dực Minh hoàn toàn hiểu ra. Ban đầu, anh ta khá ưa mội Pán Thiên Thuận – dù sao thì họ cũng có “tình bạn chiến đấu được hình thành từ máu và nước mắt”, và La Dực Minh luôn cảm thấy rằng Pán Thiên Thuận cùng với người dân Yao ở Vĩnh Hóa là “người của mình”.

“Nếu như vậy…”

“Tất nhiên, Pán Thiên Thuận chưa bao giờ làm điều gì tổn hại đến chúng ta, thậm chí có thể nói là anh ta đã có công lao đối với Viện Nguyên lão. Nhưng khu vực Yao cũng là một trong những lực lượng địa phương mạnh mẽ của huyện này. Hiện tại, mối quan hệ giữa anh ta và chúng ta chỉ là ‘bạn bè’, chưa thể gọi là ‘đồng chí’.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, có người đến báo: “Đại úy Trận đã đến.”

“Hãy mời anh ấy vào đi.” Bí Đạt gật đầu nói, “Trưởng phòng La, bạn không cần phải đi đâu cả, chúng ta đang chuẩn bị thảo luận về kế hoạch tấn công mà.”

Tiếng bước chân vội vã vang lên, Trận Hoàn vội vàng bước vào từ bên ngoài. Anh ta đã tự nguyện gia nhập quân đội để theo đuổi Bí Đạt, nhưng suốt những năm qua, anh ta hiếm khi có cơ hội gặp Bí Đạt – dường như Bí Đạt luôn tránh mặt anh ta. Mỗi khi đại đội được điều động đến đâu, Bí Đạt lại đúng lúc được điều động đi nơi khác. Chỉ khi họ đóng quân ở Cao Đẳng, họ mới có thời gian ở cùng nhau lâu hơn một chút. Tuy nhiên, mỗi lần Trận Hoàn muốn tìm gặp Bí Đạt, Bí Đạt lại luôn “ xuống nông thôn” hoặc “ được điều động đến nơi khác”. Có một lần, cuối cùng Trận Hoàn cũng tìm đến ngôi làng nơi Bí Đạt đang được điều động công tác, và hai người mới có dịp ngồi lại với nhau mặt đối mặt lần đầu tiên.

Tuy nhiên, cuộc gặp gỡ sau bao năm xa cách này không hề để lại cho Trận Hoàn những kỷ niệm đẹp đẽ, chứ đừng nói đến việc “hàn gắn tình xưa”. Bí Đạt tỏ ra rất lạnh lùng đối với cuộc gặp gỡ này. Cuộc trò chuyện giữa hai người diễn ra một cách nhạt nhẽo. Dù Trận Hoàn cố gắng khơi mào bất kỳ chủ đề nào, Bí Đạt cũng không hề phản ứng: cô ấy không muốn nhớ lại quá kh

Không ngờ lần này cô ấy lại được bổ nhiệm làm chủ tịch huyện ở Dương Sơn, vậy thì từ nay chúng ta có thể gặp nhau mỗi ngày rồi!

Với tâm trạng hào hứng như vậy, Trận Hoán đã bước vào văn phòng của chủ tịch huyện.

“Bí Đa!” Ngay khi bước vào, anh ta liền gọi tên cô ấy một cách đầy tình cảm. Nhưng khi nhìn thấy La Dực Minh cũng có mặt trong văn phòng, anh ta mới nhận ra mình hơi quá vội vàng, và không khỏi cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Trưởng đại đội Trận, anh đến đúng lúc đây. Thực ra tôi cũng muốn gặp anh,” Bí Đa nói một cách điềm đạm, “Chúng ta đang chuẩn bị thảo luận về kế hoạch hành động quân sự tiếp theo, và cần sự hỗ trợ của đại đội của anh.”

“Tôi sẵn sàng tuân theo mọi chỉ thị! Không ngại hy sinh tính mạng,” Trận Hoán ngay lập tức cam kết một cách nhiệt thành.

“Anh không hỏi tôi xem có giấy uỷ quyền hay gì đã nói như vậy… Thật là vội vàng quá.” Bí Đa nói.

“Dù anh yêu cầu tôi làm gì, tôi cũng sẵn lòng…” Lúc này đến lượt La Dực Minh cảm thấy ngượng ngùng. Mặc dù anh ta không biết rõ chuyện quá khứ giữa nữ chủ tịch huyện này và trưởng đại đội Trận, nhưng qua lời nói và biểu hiện của họ, anh ta cũng đoán được mối quan hệ giữa hai người “không đơn giản”. Khi nghĩ thêm rằng cả hai đều là cán bộ đến từ Đảo Hải Nam, anh ta lại càng hiểu rõ hơn.

Bí Đa tỏ ra rất bình tĩnh: “Lời nói này có thể vi phạm kỷ luật đấy.” Nói xong, cô ấy lấy ra một thông báo có chữ ký của Hoàng Siêu và nói: “Đây là giấy uỷ quyền.”

Trận Hoán nhận lấy mà không hề xem, rồi cho ngay vào túi và hỏi: “Bí Đa, hãy nói xem, chúng ta sẽ tấn công ở đâu?”

“Tôi và trưởng đại đội La đã thảo luận sơ bộ và quyết định tấn công Đại Lăng Túy để làm suy yếu thế lực của bọn cướp do Tôn Đại Biểu cầm đầu, và tái thiết quyền kiểm soát đối với xã Vĩnh Hóa,” Bí Đa giải thích lại kế hoạch, rồi hỏi: “Anh nghĩ sao?”

“Tôi hoàn toàn ủng hộ mọi quyết định của bạn!” Trận Hoán nói.

Bí Đa thở dài một cái, còn La Dực Minh thì âm thầm cười. Anh ta đề xuất: “Vì trưởng đại đội Trận không có ý kiến gì, chúng ta hãy bắt đầu thảo luận về kế hoạch chiến đấu đi.”

“Được,” Trận Hoán nói với tinh thần phấn khích, “Hiện tại tình hình địch tại huyện như thế nào? Trưởng đại đội La, hãy giới thiệu trước.”

“Được.” La Dực Minh kéo rèm bản đồ trên tường ra. “Tình hình địch tại huyện không quá phức tạp. Có ba nhóm cướp chính: ngoài Tôn Đại Biểu và Phùng Hải Kiều ra, gần