“Chỉ vài phút nữa là bắt đầu cuộc tập trận công thành rồi. Mỗi lần tập trận luôn có vài người bị thương. Lãnh đạo cửa Đông đã yêu cầu các nhân viên y tế cũng phải tham gia cùng.”

“Có tập trận thì tôi muốn xem thử.”

“Vậy thì theo tôi đi này.” Xie Shu nói rồi dẫn Hà Bình lên ngọn đồi nơi có trạm y tế, sau đó lấy cho anh một ống nhòm. Đó chỉ là một gò đất nhỏ thôi, nhưng trên đó đã có khá nhiều sĩ quan đang đứng. Hà Bình thấy Hà Minh cũng ở đó, đang cầm ống nhòm quan sát điều gì đó. Phía sau anh ta là một nhóm sĩ quan thuộc quân đội bộ binh; trong số họ có Ngụy Ái Văn, Ứng Duy, Trương Bái Lâm… Tất cả đều mặc đồng phục màu xám, đeo ống nhòm và túi đồ bản đồ bằng da; một số người còn cầm theo cặp bản đồ và bút chì. Một số nhân viên tổng hợp đang chuẩn bị bản đồ trên chiếc bàn gấp, vất vả làm việc.

Phía sau họ có khoảng mười mấy lính canh và vệ sĩ, đều mang theo Súng Trường Mini hoặc loại súng ngắn nòng dài. Tất cả đều đứng im lặng, chờ đợi lệnh của chỉ huy.

Trong khung cảnh chiến tranh kiểu thập niên 19 này, điều không hòa hợp lắm là có một chiếc máy phát thanh; một số nữ nhân viên thông tin đang sử dụng các mã hiệu để liên lạc với nhau.

Khi thấy Hà Bình đến, Hà Minh gật đầu nhẹ với anh nhưng không nói gì thêm. Hà Bình lặng lẽ đứng ở một nơi không gây phiền toái, nhìn theo hướng mà họ đang quan sát.

Cách ngọn đồi khoảng hai ba km, có một thành đất được xây dựng tạm thời. Thành này rất nhỏ, khoảng cách giữa hai cổng thành chỉ khoảng 150 mét. Mặc dù nhỏ nhưng vẫn đầy đủ các yếu tố phòng thủ cần thiết; bên trong có những con đường hình chữ thập, hai bên đường là các cửa hàng và nhà ở; ở giữa con đường hình chữ thập là một tháp chuông và trống – những yếu tố phòng thủ thường thấy ở các thành phố thời Minh. Bên ngoài thành được bao quanh bởi một con hào sâu; phía ngoài hào còn được trang bị các hàng rào bằng cây cối, hệ thống phòng thủ này rất chặt chẽ.

“Đây là thành do Tiểu đoàn 3 xây dựng trong vòng ba ngày với sự hỗ trợ của đơn vị kỹ sư,” Xie Shu giải thích, “Bên ngoài thành không được lót gạch ngói, cổng thành cũng chỉ được làm từ cành cây thôi.”

Cách thành đất khoảng một km, qua làn sương mù, Hà Bình có thể nhìn thấy các đội quân đang được sắp xếp thành đội hình. Theo quy mô, có khoảng một tiểu đoàn bộ binh. Mười hai khẩu pháo được xếp thành hàng phía sau các bức tường phòng thủ; các binh sĩ pháo binh đang bận rộn chuẩn bị cho cuộc tập trận.

Anh biết rằng đây chính là lúc cuộc tập trận công thành sẽ bắt đầu.

Những quả đạn pháo cỡ 12 pound và 24 pound vẽ nên những dấu vết mây trắng trên bầu trời khi bay qua; những quả đạn hình cầu ấy đập vào tường đất, làm cho đất đá và thân cây bay tung tóe khắp nơi. Sức mạnh của những quả đạn 12 pound khiến Hà Bình không thể tin được vào mắt mình; một số quả đạn thậm chí đã phá vỡ những bức tường gạch đá và các hàng rào bảo vệ. Một khẩu pháo giả được sử dụng làm mục tiêu bị đánh trúng, vỡ thành hai đôi và bay ra ngoài. Những quả đạn lựu đạn cỡ 24 pound lao xuyên qua những mục tiêu người được dùng để thay thế binh lính phòng thủ trên tường thành; khói đen bao trùm khắp nơi, mảnh vỡ bay tứ tung.

Một tháp canh trên tường thành bị tập trung bắn phá bởi những khẩu pháo cỡ 12 pound, và nhanh chóng bị phá hủy hoàn toàn.

Một quả tên lửa hiệu triệu màu đỏ được bắn lên trời; trong tiếng trống quân sự vang dội, lực lượng tấn công bắt đầu tiến công theo đội hình liên đội. Phía trước đội hình này là những binh sĩ ném lựu đạn đi theo đội hình tản binh. Các binh sĩ chạy về phía trước, nhiều người mang theo những bó củi, còn có người thì mang theo những cái thang nhẹ.

Lực lượng pháo binh bắt đầu bắn nhằm chặn đứng việc tiếp viện của quân phòng thủ đối phương đến cổng thành. Những quả đạn lựu đạn bay qua tường thành, rơi xuống bên trong thành phố, trúng vào những con phố và nhà cửa gần cổng thành, khiến cho gạch đá và vật liệu xây dựng bay tứ tung.

Lúc này, tiếng trống chiến tranh vang dội khắp nơi; các binh sĩ hét lớn “Giết!”, những người tiến công đều gắn lưỡi lê vào súng, ánh sáng trắng lấp lánh. Trên tường thành, tiếng súng vang không ngừng, khói súng bao trùm mọi thứ.

Các binh sĩ ném lựu đạn lao đến dưới chân tường thành, bắn nhằm chặn đứng lực lượng phòng thủ trên đỉnh tường; một số binh sĩ bộ binh nhanh chóng dùng rìu phá vỡ những hàng rào bảo vệ, một số khác lại dùng những cây gậy có móc để mở ra lỗ hổng để tiến lên. Trong khi họ phá vỡ hàng rào, những người khác vẫn tiếp tục hô hào và bắn nhằm vào đỉnh tường. Âm thanh chiến đấu vang dội khắp nơi, tiếng súng và tiếng trống làm cho tai người ù đi; khói súng bao trùm mọi thứ. Khi một cơn gió thổi qua, khói bắt đầu tan dần; chỉ trong chốc lát, ba đội liên đội đã mở ra những lỗ hổng để tiến vào thành phố; những bó củi được ném xuống hào, và những cái thang nhanh chóng được dựng lên. Những binh sĩ ném lựu đạn ban đầu đã loại bỏ “kẻ thù” trên đỉnh tường; một số binh sĩ súng trường tiếp tục tiến lên để mở rộng lỗ hổng, trong khi những người kh

Ba quả tên lửa đèn màu đỏ được bắn lên trời, báo hiệu rằng cuộc tấn công đã kết thúc.

“Tuyệt vời!” Hà Bình không khỏi thốt lên. Anh nhìn đồng hồ và thấy rằng từ khi phát đầu cuộc tấn công cho đến khi nó kết thúc, toàn bộ quá trình chỉ mất 34 phút. Không chỉ sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ, mà cách các binh sĩ phối hợp trong cuộc tấn công cũng rất ăn ý. Thật là một đội quân được huấn luyện kỹ lưỡng.

Các sĩ quan xung quanh Hà Minh đang bàn luận:

“Lúc đầu nên tập trung hỏa lực vào các tháp thành, như vậy kẻ địch sẽ không thể dựa vào chúng để chống lại lực lượng tấn công.”

“Số lượng lựu đạn của binh sĩ ném lựu vẫn còn thiếu. Một số người sau khi tiến đến gần tháp thành thì không còn lựu đạn nữa.”

“Pháo binh nên đi cùng với bộ binh. Chúng ta có những khẩu pháo 12 pound loại nhẹ, hoàn toàn có thể di chuyển cùng với đội quân tấn công. Nếu kẻ địch tập trung một lượng lớn quân dự bị gần cổng thành, thì khi chúng ta mở cổng thành, kẻ địch có thể sẽ phản công và đẩy lực lượng tấn công ra ngoài.”

“Nếu có pháo binh hỗ trợ, kẻ địch sẽ không thể tập trung quân lực phía sau tường thành.”

“Nếu chúng ta có kỵ binh, chúng ta có thể đợi đến khi cổng thành mở rồi mới tiến công, thay vì phải đối mặt với hỏa lực gần cổng thành.”

……

Hà Minh không đưa ra ý kiến gì. Sau khi mọi người kết thúc bàn luận, anh mới nói: “Trung đoàn ba đã chiến đấu rất tốt. Các bộ phận phối hợp với nhau rất ăn ý.” Anh hỏi tiếp: “Ai là người chỉ huy binh sĩ ném lựu?”

“Đó là Trung úy Hoàng An Đức, chỉ huy đại đội binh sĩ ném lựu của Trung đoàn ba.”

“Lần đầu tiên chỉ huy toàn bộ đại đội binh sĩ ném lựu mà đã làm được như vậy thật là tốt,” anh nói. “Khi việc tấn công cổng thành bị cản trở, anh ấy đã xử lý rất quyết đoán.”

“Hoàng An Đức có vẻ như xuất thân từ Quân Minh phải không?”

“Đúng vậy,” Ngụy Ái Văn vội vàng trả lời, “Anh ấy ban đầu là binh sĩ thuộc trung đoàn ở Sơn Đông, và cũng là người cùng họ với Hoàng Hùng. Hai người là anh em họ cách nhau không xa.”

“Hoàng Hùng...” Hà Minh nhanh chóng nhớ đến người này. Hoàng Hùng là một trong những người đầu tiên gia nhập quân đội bộ binh và cũng từng là sĩ quan của Quân Minh, vì vậy anh có ấn tượng về người này. “Người này rất dũng cảm, có lẽ là một trong những người đầu tiên được phong cấp chuẩn úy. Hiện giờ anh ấy đang ở đâu?”

“Hiện tại anh ấy đang chỉ huy đội bảo vệ mỏ ở mỏ than Giáp Tử.”

Hà Minh gật đầu. Anh nhớ rằng ngoài Lâm Cao ra, còn một số căn cứ được triển khai ở những nơi khác cũng đang gặp ph

Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, Từ Văn ở đối diện với Lĩnh Cao, việc tiếp cứu sẽ rất thuận tiện; thậm chí không cần phải huy động quân đội bộ binh, chỉ cần sự hỗ trợ của hải quân là đủ.

Tuy nhiên, chỉ đơn giản ban hành lệnh yêu cầu họ “chú ý phòng ngừa” là chưa đủ; trong cuộc tổng kết sau trận chiến, chắc chắn sẽ có người chỉ trích họ. Ít nhất họ cũng sẽ bị buộc tội “lờ đi sự an toàn của các bậc lão thành”.

Mọi người không biết ông ấy đang nghĩ gì; họ tưởng ông ấy muốn gặp Hoàng An Đức, nhưng không ngờ ông ấy chỉ nói:

“Lần diễn tập này, mọi người còn có ý kiến gì không?”

Pan Da nói: “Sức mạnh của pháo hoa rất lớn; đội công binh tấn công của tôi gần như không được sử dụng gì cả.” Trong kế hoạch chiến đấu, nếu việc chiếm giữ cổng thành diễn ra không suôn sẻ, thì đội công binh của Pan Da sẽ được điều động để đặt chất nổ và phá hủy cổng thành.

“Thành phố này quy mô không lớn; nếu chiến đấu ở những thành phố lớn, thì đội công binh tấn công của bạn mới thực sự cần thiết,” Hà Minh nói. “Dù sao đây cũng chỉ là một cuộc diễn tập; chúng ta chỉ có thể kiểm tra một phần khả năng chiến đấu mà thôi. Nếu muốn chiến đấu ở những thành phố lớn, lực lượng pháo binh của chúng ta thật sự không đủ mạnh.”

Lâm Sâu Hà nói: “Nếu tấn công những thành phố lớn được bảo vệ chặt chẽ bởi quân đội đông đảo, và địch có ý chí chiến đấu mạnh mẽ, thì tốt nhất nên áp dụng các chiến thuật vây hãm thông thường. Chúng ta có thể đào hào hình chữ ‘zhī’ để tiến gần, sau đó sử dụng pháo công thành để bắn trực tiếp vào cổng thành và đột nhập.”

“Pháo nòng xoắn Armstrong không phải là loại pháo có đường kính lớn; vì vậy không cần phải đào hào hình chữ ‘zhī’ để tiến gần. Ngay cả khi ở khoảng cách xa và không thể bắn chính xác, việc bắn từ khoảng cách một kilômét cũng đã đủ rồi,” Ứng Duy nói. “Việc sử dụng hào hình chữ ‘zhī’ để tiến gần thành địch và cho bộ binh xung kích là một chiến thuật rất hiệu quả; đồng thời cũng có thể sử dụng pháo đập để hỗ trợ.”

Tường thành là một trong những mục tiêu chính trong các cuộc tấn công của Phục Ba Quân. Triều đại Minh rất coi trọng việc xây dựng tường thành; ngay cả tường thành của các huyện cũng được xây dựng rất vững chắc. Không chỉ các loại pháo của thế kỷ 19, mà ngay cả trong Thế chiến II chống Nhật Bản và Nội chiến Trung Quốc, những loại pháo hiện đại bắn đạn pháo sát thương mạnh cũng không thể làm gì được với những bức tường thành này. Đôi khi, dù pháo đã làm cho tường thành bị hỏng nặng nề, nhưng rất ít khi có thể làm

“Trong lúc diễn tập, anh ghi nhớ những điều gì vậy?”

Hà Bình nhận thấy anh ta rất tập trung khi xem diễn tập và còn ghi chép lại vào sổ tay nữa.

Xie Shu đáp: “Tôi đang ghi lại quá trình diễn tập cùng với một số ý kiến cá nhân của mình.”

“Vậy à? Anh rất quan tâm đến chiến thuật và binh pháp phải không?” Hà Bình hỏi. “Tại sao lại chọn làm sĩ quan hậu cần thay vì sĩ quan chỉ huy hoặc huấn luyện?”

“Bởi vì trong chiến tranh, công việc hậu cần mới là yếu tố then chốt. Hệ thống tổ chức của Phục Ba Quân không chỉ vượt trội so với quân đội chính thức, mà ngay cả các sách về quân sự qua các thời đại cũng chưa từng đề cập đến nó,” Xie Shu nói. “Mọi người đều biết rằng trước khi quân đội tiến hành chiến dịch, việc chuẩn bị lương thực và vật tư phải được thực hiện trước, nhưng đó chỉ là một khái niệm chung mà thôi. Còn Phục Ba Quân thì khác – mọi việc đều phải được tính toán một cách kỹ lưỡng đến từng chi tiết.”

“Đó chính là bản chất của chiến tranh hiện đại.”

“Ông nói gì vậy, thưa sếp?”

“Không có gì đặc biệt cả,” Hà Bình đáp. “Làm sĩ quan hậu cần thường phải đối mặt với nhiều công việc nhỏ nhặt, nhưng anh không thấy phiền phức chứ?”

“Không hề phiền phức đâu. Mặc dù công việc này có vẻ như rất tỉ mỉ, nhưng mọi thứ đều được sắp xếp một cách có hệ thống và tuân theo những quy định cụ thể,” Xie Shu nói. “Tôi nghe nói rằng trong quân đội chính thức, việc quản lý lương thực, quân trang và vũ khí cũng có những quy định nhất định, nhưng những người phụ trách công việc này thường giữ bí mật những thông tin đó, và sách về quân sự cũng không có ghi chép chi tiết về điều này.”

Hà Bình càng thấy ngạc nhiên; ánh mắt anh ta khi nói về những vấn đề này rất sáng lấp lánh, giống như một người say mê quân sự. Anh tự hỏi liệu người này có đáng tin cậy hay không… Làm sao quân đội lại tuyển mộ được một người như vậy!

“Tại sao lại quyết định gia nhập quân đội nhỉ? Tôi thấy anh có vẻ như là người phù hợp với công việc dân sự hơn… Và triều đại Đại Minh luôn coi trọng văn hóa hơn là võ nghệ mà.”

Xie Shu hơi ngượng ngùng và gật đầu: “Gia đình tôi ở Linh Cao cũng khá giàu có; cha tôi làm việc ở đó cũng khá tốt. Tôi quyết định gia nhập quân đội sau khi chứng kiến các cuộc diễn tập của Phục Ba Quân. Tôi thấy rằng người Úc, ngoài việc sử dụng vũ khí hiện đại, còn có những chiến thuật quân sự vô cùng thú vị. Dù đã đọc rất nhiều sách về quân sự Trung Hoa, nhưng tôi vẫn chưa hiểu hết

“Anh là con trai của Tạ Diệu phải không?”

“Đúng vậy, tôi là con trai ông ấy.”

Hà Bình cười lên. Tạ Diệu thực sự là một người rất thú vị; gia đình ông ấy đã chủ động đến Lâm Cao và định cư tại xã Gia Lai. Thực ra ông ấy không phải là bác sĩ, chỉ đọc qua nhiều sách y khoa và thích giúp đỡ mọi người. Tuy nhiên, kỹ năng y thuật của ông ấy không hề cao cấp. Khi Bộ Y tế tuyển chọn bác sĩ trong số những người di cư, ông ấy vẫn quyết tâm đăng ký, nói rằng muốn tìm hiểu thêm về y học phương Tây. Không chỉ vậy, ông ấy còn kiên quyết học ngành phẫu thuật.

Cha con này thật sự rất giống nhau: cả hai đều có lòng ham học hỏi và luôn áp dụng những gì mình biết vào thực tiễn.

Hà Bình đi thăm khu vực cứu thương; ở đây đã có khoảng mười người bị thương được đưa đến, tất cả đều bị thương trong cuộc diễn tập vừa rồi. Hầu hết các trường hợp đều không nghiêm trọng; người bị thương nặng nhất là do không kịp tránh và bị một khúc gỗ từ quả đạn đập trúng, có vẻ như xương bị gãy. Một bác sĩ chuyên về phẫu thuật đang thực hiện công việc khâu xương cho anh ta; những người khác chỉ bị tổn thương do va đập hoặc bỏng, và sau khi được các nhân viên y tế băng bó thì sẽ ổn thôi.

Hà Bình nhìn quanh khu vực cứu thương, bao gồm cả các thiết bị và dụng cụ y tế – mọi thứ đều được chuẩn bị rất đầy đủ. Khu vực cứu thương này thuộc cấp độ tiền đoàn, chủ yếu dùng để tiếp nhận và điều trị ban đầu cho các binh sĩ bị thương; ngoài vài bác sĩ y học Trung Quốc thì còn có các nhân viên y tế khác. Hà Bình xem lại sổ đăng ký các binh sĩ bị thương và thấy rằng thông tin về mã số quân nhân, tên tuổi và đơn vị của mỗi người đều được ghi chép rõ ràng. Mỗi người cũng đều có hồ sơ bệnh án riêng; việc quản lý diễn ra rất ngăn nắp, khiến Hà Bình không khỏi gật đầu tán thưởng.

Hà Bình cũng kiểm tra các biện pháp vệ sinh và phòng dịch khác, và chỉ ra nhiều điểm chưa đầy đủ; Tạ Thục đều ghi chép lại tất cả những điểm đó. Sau khi hoàn thành cuộc kiểm tra, đã đến buổi tối. Đông Môn Thổi Vũ cử một lính truyền lệnh mời Hà Bình đi ăn cùng. Hà Bình vui vẻ đồng ý. Trên đường đi, ông gặp Ngô Thạch Mang và Dương Hà; ba người cùng nhau đến căn tin dành cho sĩ quan.

Hà Bình đã đến căn tin này một lần vào buổi chiều khi kiểm tra vệ sinh; đây là một cái lều được dựng bằng tre và lá cỏ. Nơi này dành cho các sĩ quan cấp thiếu úy trở lên ăn uống; thực tế, các sĩ quan của các đơn vị khác đều ăn uống tại đơn vị của mình, chỉ có các sĩ quan thuộc trụ sở chính và các đơn v

“Tuyệt thật, hôm nay lại có thịt xông khói để ăn trưa.” Đông Môn Thổi Vũ vừa mang đồ ăn về đã nhướng mày lên, “Thứ này bây giờ càng ngày càng hiếm thấy rồi.”

Trên đĩa có món bí đao xào thịt xông khói. Thịt được cắt thành từng miếng nhỏ, mặc dù nhỏ nhưng lượng thịt trong món ăn khá nhiều, ít nhất chiếm một phần ba tổng số nguyên liệu.

“Dĩ nhiên rồi, nếu không ăn ngay thì sẽ hết hạn mà.” Hà Bình nhớ lại lần trước khi kiểm tra kho hàng của Viện Hoạch Định, có rất nhiều hộp thức ăn từ thời quá khứ chưa được sử dụng, và tất cả đều sắp hết hạn. Ban đầu, những thứ này được dự trữ để sử dụng trong những tình huống khẩn cấp nhất; lần này có lẽ là vì cần thiết mà mới lấy hết ra.

Bữa ăn tại căn tin quân nhân rất đơn giản nhưng giàu dinh dưỡng. Vì đang đối mặt với cuộc chiến lớn, ngay cả loại rượu Gvas có chứa lượng cồn nhỏ cũng không được phục vụ; mọi người đều dùng trà thay cho rượu.

“Khi trại tù binh được xây dựng xong, chúng ta sẽ mở một nhà nguyện nhỏ để hướng dẫn những người lạc lõng này.” Ngô Thạch Mang vừa ăn vừa nói.

“Quân đội có lẽ không thích việc bạn đào tạo những người lính tương lai thành tín đồ đâu.”

“Những người lính tương lai ư?” Ngô Thạch Mang lắc đầu, “Loại quân nhân chuyên nghiệp của Đại Minh này làm sao có thể trở thành lính được! Tất cả họ chỉ là những kẻ vô dụng mà thôi… Quân đội chắc chắn không hề muốn tuyển chọn họ. Ít nhất cũng phải để họ làm lao động công ích vài năm trước khi được xem xét tiếp. Có lẽ quân đội sẽ không tuyển chọn những người theo đạo đâu… Chắc chắn họ sẽ bị gửi đến Sanya hoặc Việt Nam thôi.”

“Nếu phát triển Đài Loan thì gửi họ đến đó cũng tốt lắm.”

“Theo tôi, gửi họ đến Đông Nam Á sẽ tốt hơn… Lập một Thực Dân Địa để họ đi khai thác mỏ, trồng cao su hay những việc tương tự… Khi đã quyết định tiến về phía nam, những kẻ này dù có tài năng đến đâu thì cũng chẳng qua là những kẻ gây hại cho dân chúng mà thôi… Thà để họ đi đó và tham gia vào các hoạt động quân sự còn hơn.”