Hóa ra những người mà PEPI dự định giới thiệu với Quách Dật lần lượt đều là những con trai của quan lại và giai cấp thượng lưu thường xuyên lui tới Tử Minh Lâu. Nói về địa vị của họ, cũng không hề cao cả gì; hoặc là con trai của các quan chức thu thuế, hoặc là cháu trai, em rể của các tướng lĩnh, hoặc là những người con trai của các chủ doanh nghiệp lớn… Hầu hết họ đều có khá nhiều tiền và cũng đều có chút danh tiếng trong xã hội. Những người có tiền và rảnh rỗi thì tự nhiên sẽ thích những nơi sôi động như Tử Minh Lâu – nơi luôn có những điều mới lạ để tham gia.

“Có vài vị công tử lớn đã đến đây, muốn gặp bạn một chút. Tất cả họ đều là những người có tiền. Có lẽ việc kết nối với họ cũng không khó đâu.”

“Tôi biết việc kết nối với họ, chỉ là không ngờ họ lại sẵn lòng tìm cách gặp tôi. Thật hiếm khi thấy những người giàu có lại nóng lòng muốn gặp người mình vay tiền,” Quách Dật cảm thấy khá ngạc nhiên. Bình thường anh ta gặp rất nhiều loại người: từ đồng nghiệp kinh doanh đến những người trong giới quan lại, nhưng hiếm khi gặp những vị công tử này – họ không làm ăn buôn bán, cũng không có nhu cầu gì cụ thể, vì vậy họ cũng không có lý do gì để muốn gặp anh ta.

“Chắc là họ nghe nói bạn là người từ nước ngoài đến, nên mới tò mò muốn gặp bạn thôi,” PEPI cười duyên dáng và bắt đầu giải thích nguyên nhân. Mọi chuyện bắt đầu từ những cuộc trò chuyện phiếm trong lúc PEPI tiếp khách. Khi những vị khách quý đến Tử Minh Lâu tiêu tiền, bản thân cô chủ nhà cũng phải tham gia trò chuyện một lúc để tạo không khí vui vẻ. Trong lúc trò chuyện, cô đã kể về những điều thú vị về Úc nhằm giải trí cho mọi người. Những câu chuyện này ban đầu được bộ phận quảng cáo của thành phố Linh Cao kiểm duyệt, chủ yếu nhằm quảng bá những điểm tốt và những điều thú vị về Úc, bao gồm cả những câu chuyện lịch sử được bịa đặt… Nhưng trong đó cũng có nhiều nội dung mà Tập đoàn Du hành Thời gian đã sử dụng để quảng bá cho người dân Đại Minh.

Những câu chuyện này vốn dĩ đã rất đặc biệt; sự tinh xảo của sản phẩm từ Úc, cùng với những trò chơi và dịch vụ mới lạ mà Tử Minh Lâu cung cấp, cùng với khả năng kể chuyện sinh động của PEPI, đã khiến nhiều người rất quan tâm đến chủ nhân của Tử Minh Lâu – Quách Dật.

Những người con trai của giai cấp thượng lưu khi kết bạn thì luôn tìm những người “thú vị”, dù là những người giỏi nói chuyện, có vẻ ngoài nổi bật, hay có hành động đặc biệt… Vì vậy, họ liên tục theo đuổi PEPI, muốn gặp

Chiếc nhẫn này, giá trị thường luôn từ tám trăm lượng bạc trở lên; số tiền này quả là không hề nhỏ đâu.

“Món quà này có phải là quá lớn không? Trên đời này chẳng có bữa trưa nào được ăn mà không phải trả tiền cả,” Quách Dật không khỏi lo lắng.

“Sao lại gọi là ăn không trả tiền được?” PEPI tỏ vẻ thất vọng, ngước ngón tay cái và nhìn vào hình dán móng mới được làm trên ngón tay mình.

“?!” Quách Dật tròn mắt ngạc nhiên.

PEPI biết anh ta hiểu lầm, liền cảm thấy xấu hổ và vội vàng nói: “Anh này, sao cứ suy nghĩ lung tung mãi vậy!” Nói xong, cô ấy đập chân và muốn đi vào bên trong.

“Lầm lẫn thôi, đừng đi, đừng đi…” Quách Dật vội vàng kéo cô ấy lại, cảm thấy mình giống như nhân vật chính trong các bộ phim kiểuQuỳnh Dao vậy.

“Hừ.” PEPI quay đầu lại, “Tôi là người của anh, Quách Đông Chủ mà… Dù họ có lãng phí đến đâu, cũng không dám nghĩ đến chuyện đó đâu. Ngay cả nếu họ có ý đó, Lý Tiêu cũng sẽ không để họ thành công đâu…”

“Được rồi, được rồi.” Quách Dật cảm thấy không thoải mái và vội vàng đổi chủ đề: “Vậy cô ấy đã đối phó như thế nào?”

“Có gì đâu. Họ có mong muốn gì, tôi chỉ đáp ứng theo ý họ thôi… Không khó chút nào đâu,” PEPI cười nói, “Điều họ mong muốn, tất nhiên, là được gặp anh, Quách Đông Chủ.”

Không nói thêm nữa, sau một lát, có người hầu đến báo: Các thiếu gia đều đã đến rồi.

“Hãy mời họ đến Vườn Trúc gặp nhau đi,” PEPI ra lệnh.

“Vườn Trúc? Cô ấy đã xây dựng một khu vườn nhỏ à?” Quách Dật cảm thấy ngạc nhiên, vì không thấy có bản kế hoạch nào liên quan đến việc này cả.

“Thực ra chỉ là một căn phòng riêng thôi… Chỉ là đặt cho nó một cái tên hay mà thôi,” PEPI nói, rồi đi vào thay đồ. Khi ra ngoài, cô ấy đã mặc một chiếc váy len màu tím có họa tiết đen, làm nổi bật thân hình cao ráo và làn da mịn màng của mình.

Hai người theo sự dẫn dắt của người hầu, đi qua hành lang, xuống cầu thang, rồi rẽ qua nhiều ngõ ngách. Quách Dật nói: “Nơi này giống như một mê cung vậy!”

Nhưng PEPI lại nói: “Nơi này hơi chật hẹp và bố trí cũng hơi lộn xộn… Nếu có thêm điều kiện, tốt nhất là nên trang trí lại một chút.” Ý cô ấy là không hài lòng với cơ sở vật chất của Tử Minh Lâu. Ban đầu, Tử Minh Lâu chỉ là một tòa nhà cũ được cải tạo; lúc đó, hệ thống công nghiệp vẫn còn chưa phát triển, và ban lãnh đạo cũng không muốn đầu tư quá nhiều vào những thiết bị hiện đại vào đây… Vì vậy, việc trang trí chỉ được thực hiện theo khả năng của thời đại đó mà thôi

Quách Dật hoàn toàn đồng ý với điều này. Xét về nhan sắc và cách nói chuyện của Bùi Lệ Hiệu, mặc dù cô ấy đã thu hút được không ít những người con nhà giàu nhờ vào việc trang trí bản thân một cách mới lạ trong thời gian ngắn, nhưng điều đó không thể kéo dài lâu được. Nếu muốn Tử Minh Lâu có thể tiếp tục phát triển và tồn tại lâu dài, thì cần phải có những thứ mới lạ, độc đáo để dẫn đầu xu hướng thời trang tại Quảng Châu.

Nghĩ đến đây, Quách Dật từ từ nói: “Chuyện này, nếu em không nhắc, anh cũng quên mất rồi. Phía Lâm Cao vừa gửi đến một danh sách hàng hóa mới nhất, sau này em hãy xem xét, xem có cái gì có thể áp dụng được tại Tử Minh Lâu, rồi tính toán lại và suy nghĩ về việc cải tạo.”

“Theo anh, trước hết nên trang bị một số thiết bị vệ sinh; hiện tại thì thực sự rất bất tiện…” Anh đang muốn tiếp tục nói thêm, nhưng khi nhìn thấy họ đã gần đến nơi, anh liền thay đổi giọng điệu thành một cách nhẹ nhàng, âu yếm hơn: “Chủ nhân, xin hãy cẩn thận khi đi.”

Nói là phòng riêng, nhưng thực ra đó chỉ là một căn phòng nhỏ được trang trí khá thanh lịch; đáng tiếc là đồ đạc bày trí trong phòng vẫn còn hơi cũ kỹ. Trong phòng có hai cô hầu gái xinh đẹp phục vụ. Hai vị khách này đều là những quý tử mặc đồ sang trọng.

Sau khi chào hỏi nhau, PEPI đã giới thiệu cho Quách Dật một số người bạn mới quen biết. Những người này đều là những người con nhà giàu điển hình: một người là Ngô Châu Hương, cha mẹ cô đều là quan chức ở kinh đô, còn bản thân cô thì là một tiến sĩ khoa cử. Người thứ hai, Đổng Kỳ Trọng, thậm chí còn bất ngờ hơn nữa; anh ta là con trai của một phó tướng và được thừa kế chức vụ chỉ huy từ gia đình.

“Hóa ra là một vị quý nhân ạ! Xin lỗi vì sự bất lịch sự.” Quách Dật lại cúi chào một lần nữa.

“Quý nhân gì chứ… Chỉ là một chức vụ nhỏ được thừa kế mà thôi,” Đổng Kỳ Trọng nói một cách thờ ơ, “Người như tôi, liệu có thể ra trận và cầm kiếm chiến đấu được sao?”

Với vẻ ngoài yếu đuối và giống một học giả, khó có thể tin được rằng con trai của một gia đình quân nhân lại như vậy. Tuy nhiên, vì anh ta đang ở Quảng Đông, chắc chắn cha anh ta phải là một quan chức ở tỉnh Phúc Kiến hoặc Quảng Đông. Nếu nắm bắt được thông tin này, việc thu thập tin tức từ quân đội Đại Minh sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Họ đều bày tỏ sự ngưỡng mộ lẫn nhau. Vì đã đến giờ trưa, Bùi Lệ Hiệu liền bắt đầu bữa tiệc trong phòng. Một chiếc bàn tròn lớn đã được chuẩn bị sẵn, trên bàn đặt đầy đồ dùng ăn uống bằng

Vì đây là một buổi gặp gỡ vui vẻ nên không ai ngồi cố định tại chỗ. Vì mấy người này đã mời Quách Dật đến, nên họ đã đề nghị ông ngồi ở vị trí trung tâm, và Quách Dật cũng không từ chối.

Trong bữa tiệc, họ không khỏi bàn luận về những câu chuyện thú vị về Úc. May mắn thay, nhờ có internet, Quách Dật có rất nhiều thông tin trong đầu – từ thiên văn địa lý đến tin tức xã hội – và ông có thể sử dụng chúng để kể chuyện. Ông biết rằng những lời này chỉ là mở đầu thôi, vấn đề quan trọng chắc chắn sẽ được đề cập sau này.

Quả nhiên, sau ba vòng rượu, Ngô Châu Hương đã đi thẳng vào vấn đề chính. Hóa ra, mặc dù những người này đều là con cái của các quan lại, nhưng họ sống lâu ở Thành phố Quảng Châu và cũng đã học hỏi được một số kiến thức về kinh doanh; họ có “một ít tiền riêng” và muốn tìm cách “kinh doanh để thu lợi”.

Nói về việc kinh doanh thì nghe có vẻ đơn giản, nhưng đối với những người con quan lại như họ thì lại không hề dễ dàng. Họ không hiểu nhiều về thế giới kinh doanh và cũng không dám đầu tư mạo hiểm. Việc cho vay tiền có thể mang lại lợi nhuận lớn, nhưng cũng đi kèm với nhiều rủi ro và có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của họ. Nếu những người có quyền lực như các quan lại cao cấp hay các thành viên của các cơ quan chính quyền biết được chuyện này, họ chắc chắn sẽ bị đánh giá là “đang tranh giành lợi ích với người dân”, điều này thật sự không tốt chút nào.

Cách dễ dàng và an toàn nhất là gửi tiền vào những ngân hàng lớn để nhận lãi suất, vì điều này vừa an toàn vừa không gây ra nhiều phiền toái. Tuy nhiên, Ngô Châu Hương lại thấy lãi suất quá thấp.

Sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng việc kinh doanh buôn bán hàng nhập khẩu từ nước ngoài mới là cách kiếm tiền hiệu quả nhất ở Thành phố Quảng Châu. Những con tàu chở đầy sứ phẩm, dược liệu, tơ lụa và trà được xuất khẩu đi, và những con tàu trở về thì đầy ắp bạc. Ai nhìn thấy cũng thèm muốn. Ngô Châu Hương đã nghĩ đến việc này từ lâu.

Tuy nhiên, mặc dù cha anh em Ngô Châu Hương đang giữ chức vụ ở kinh đô, nhưng họ cũng không phải là những người có quyền lực lớn. Cha của Đông Kỷ Trọng chỉ là một phó tướng, và địa vị quân sự như vậy thường không được coi trọng lắm. Hơn nữa, họ sống ở nơi xa xôi, không có ai ở địa phương quan tâm đến họ, vì vậy họ không thể tìm người giúp đỡ để kinh doanh hoặc góp vốn để kiếm lợi nhuận. Nếu họ tự mình đi buôn bán ở nước ngoài, họ lại sợ rằng sẽ gặp phải những sóng gió nguy hiểm và cảnh tượng cướp biển xu

Lúc đó, họ chỉ gật đầu và nói một cách vô tư: “Những sóng gió trên biển thực sự không phải là lĩnh vực kinh doanh tốt đâu; các ngài đều là con nhà giàu, không nên tham gia vào loại công việc này.”

Mặc dù đã từ bỏ ý định kinh doanh hàng hải, nhưng mong muốn kiếm tiền vẫn không hề thay đổi. Đỗ Kỳ Trọng suy nghĩ rằng ở Guangzhou hiện nay, một lĩnh vực kinh doanh có thể mang lại lợi nhuận lớn chính là buôn bán hàng hóa từ Úc. Một chiếc gương được vận chuyển đến miền nam sẽ mang lại lợi nhuận gấp đôi; khi đưa đến kinh đô, lợi nhuận còn tăng thêm một nửa nữa. Những mặt hàng này nhỏ gọn, dễ vận chuyển và cũng dễ bán. So với việc phải đầu tư lớn để đi buôn hàng hải, cách này an toàn hơn nhiều.

Một lợi thế khác là nhờ cha anh em Ngô Châu Hương đang ở kinh đô, cô thường xuyên tự mình hoặc cử người đến kinh thành để làm việc. Mỗi lần như vậy, gia đình Ngô Châu Hương đều tận dụng cơ hội này để vận chuyển số lượng lớn hàng hóa. Loại hình kinh doanh này không chỉ không phải nộp thuế khi qua các trạm kiểm soát mà còn được các trạm dịch vụ đài thọ mọi chi phí trên đường đi, thậm chí cả công việc thuê người vận chuyển cũng được đảm nhận bởi các trạm này.

Hai người này lập tức nhất trí với nhau. Về vốn, họ đã có sẵn. Tuy nhiên, gia đình Cao Gia đang độc quyền trong việc bán buôn hàng hóa từ Úc tại thị trường Guangzhou; muốn có được một phần hàng hóa từ họ, thì coi như đang cạnh tranh với những người có quyền lực lớn. Mặc dù Cao Cử chỉ là một người bình thường, nhưng anh ta có mối quan hệ với người trong cung đình, thậm chí còn có liên lạc với cả bọn cướp biển; vì vậy, ai dám đe dọa anh ta chứ? Còn Quách Dật, mặc dù nghe nói đến danh tiếng của anh ta, nhưng họ không hề có mối quan hệ nào với anh ta, cũng không có người quen có thể giúp đỡ; nếu đột nhiên đến gặp anh ta, e rằng sẽ rất nguy hiểm.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ quyết định tìm đến Bùi Lệ Hiệu – người quản lý công việc kinh doanh tại Tử Minh Lâu. Nghe nói đây chính là tài sản của Quách Dật; vì vậy, Bùi Lệ Hiệu chắc chắn là người được Quách Đông Chủ yêu quý và tin tưởng. Nếu nhờ cô ấy giới thiệu, việc giải quyết vấn đề sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Quyết định xong, hai người này liên tục đến Tử Minh Lâu, cố gắng làm hài lòng Bùi Lệ Hiệu bằng mọi cách, thậm chí sẵn sàng dùng những món quà lớn để hối lộ. Mục đích của họ là mong có cơ hội được nói chuyện với Quách Dật, để có thể “lấy được” một ít hàng hóa từ “vị thần tài” này, và từ đó họ sẽ có thể tận hưởng lợ

Có lẽ mỗi người đều có khoảng một, hai vạn bạc trong tay.

Nhưng lúc này, ông ta không nói rõ ngay, chỉ cố tình gợi sự tò mò của họ. Ông ta chỉ trả lời một cách mơ hồ: “Dễ thôi, dễ thôi.”

“Thưa ngài, ngài muốn uống loại rượu nào?” Bùi Lệ Hiệu hỏi. “Rượu vang đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

“Vậy thì uống rượu vang đi.”

Những ngày gần đây, mỗi khi có tiệc tùng, Quách Dật luôn chọn uống “Quốc Sĩ Vô Song” – loại rượu được quảng cáo rầm rộ để PR cho chính nhãn hiệu của mình. Đến nỗi ông ta gần như sợ phải uống loại rượu này nữa. Nghe nói có rượu vang, ông ta cảm thấy như gặp được niềm vui sau một thời gian khó khăn.

Tại Quảng Châu của Đại Minh, cũng có bán rượu vang. Một loại là hàng nhập khẩu từ nước ngoài, được vận chuyển bằng thùng gỗ, và không hề khác gì rượu vang thế kỷ 20; loại còn lại chỉ là rượu gạo được pha thêm nho khô mà thôi. Những nơi như Tử Minh Lâu, tất nhiên sẽ sử dụng loại đầu tiên.

Rượu được rót vào ly thủy tinh, màu đỏ thắm, trông rất đẹp mắt. Quách Dật nhấp một ngụm nhỏ, hương vị của rượu không đắng, mà có chút vị chua ngọt tự nhiên, cùng hương thơm quen thuộc của rượu vang… Ông không khỏi thốt lên: “Rượu ngon thật!”