Những ngày gần đây, Dương Thiên Liêng cảm thấy tội lỗi vì đã làm trộm, nên không dám đến nhà của Dương Cung công, thậm chí còn bỏ qua việc đi thăm ông ấy vào buổi sáng và buổi tối hàng ngày, chỉ nói rằng mình “bị bệnh nặng”.

Dương Cung công cũng không hỏi gì quá nhiều, chỉ sai người đến quan tâm đến anh ta và bảo rằng “hãy cố gắng hồi phục sức khỏe”. Nhờ thái độ này mà Dương Thiên Liêng vừa lo lắng vừa yên tâm. Mỗi ngày, anh ta luôn sống trong trạng thái bất an, không biết phải làm thế nào. Đôi khi, khi cảm thấy hoảng sợ, anh ta lại nghĩ đến việc lấy tờ đơn đặt hàng đó và bỏ trốn.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến những rủi ro có thể phải đối mặt sau khi bỏ trốn, Dương Thiên Liêng lại do dự. Dù sao thì nếu thực sự bỏ trốn, công việc hiện tại của anh ta sẽ bị mất, và anh ta cũng không còn là “người có thể được các quan lại và quý tộc sử dụng để đưa ra tiền bạc” nữa. Hơn nữa, từ khi mới hơn mười tuổi, anh ta đã vào cung, và gia đình mình cũng không còn ai nữa. Bên ngoài, anh ta không có ai có thể tin tưởng; sau nhiều năm ở cung, dung mạo và giọng nói của anh ta đã in sâu vào ký ức mọi người. Nếu mất đi danh tính “thái giám”, e rằng anh ta sẽ gặp nhiều rủi ro hơn là may mắn.

May mắn thay, trong những ngày này, cả trong cung lẫn bên ngoài, hay tại nhà người cha nuôi của mình, đều không xảy ra bất cứ điều gì bất thường. Ngoại trừ Lưu Sá, người dường như biến mất không dấu vết, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường. Điều này khiến Dương Thiên Liêng cảm thấy yên tâm hơn, và ý định bỏ trốn của anh ta cũng dần phai nhạt.

Bỗng nhiên, người cha nuôi muốn gặp anh ta, khiến Dương Thiên Liêng cảm thấy lo lắng. Anh ta vội vàng tạo vẻ bệnh tật, gọi một thiếu niên thái giám đến phòng ngủ để hỏi chuyện.

“Người cha nuôi gọi con đến, không biết có việc gì cần chỉ bảo?” Anh ta nói một cách yếu ớt, tựa vào giường.

“Thiếu niên thái giám đáp rằng,” người thiếu niên cúi đầu nói, “Ông tổ đã nghe nói con bị bệnh trong những ngày gần đây và rất lo lắng, nên đã sai tôi đến gặp con. Nếu tình trạng sức khỏe của con đã tốt hơn, ông tổ muốn con đến nhà ông để nói chuyện về một số việc quan trọng. Nếu con vẫn còn không khỏe, thì nghỉ thêm vài ngày cũng không sao cả. Ông tổ chỉ muốn con yên tâm hồi phục sức khỏe.”

“Xin hãy thông báo cho người cha nuôi biết rằng tình trạng bệnh của con đã đỡ nhiều rồi, ngày mai con sẽ đến thăm ông.” Nói xong, anh ta lại tỏ vẻ lo lắng và hỏi: “Trong những ngày này, sức khỏe của người cha nuô

Nghĩ đến đây, vẻ mặt yếu ớt của anh ta bỗng nhiên trở nên tốt hơn rất nhiều. Quan Tâm ra lệnh thưởng cho đứa thiếu gia nhỏ kia. Bản thân anh ta cũng suy nghĩ xem ngày mai phải làm thế nào để đối phó với “cha dượng” của mình.

Người “cha dượng” này, người mà trước đây anh ta từng coi như rác rưởi, giờ đây anh ta buộc phải xem xét lại việc khôi phục mối quan hệ cha con này. Về tiền bạc, có lẽ trong thời gian tới sẽ không thể lấy được. Việc liên quan đến Vương Chí Tâm thì chỉ có thể tìm cách khác, nhưng miễn là có thể duy trì được tư cách là con nuôi của mình, tài sản của Dương Cung công sau này vẫn sẽ thuộc về anh ta. Còn việc khi nào mới loại bỏ ông ta đi thì lại là chuyện khác.

Sáng hôm sau, Dương Thiên Liêng ăn sáng xong liền đến dinh thự của Dương Cung công để chào hỏi.

Vẻ mặt của Dương Cung công khá tốt, khi thấy anh ta đến chào hỏi, ông mỉm cười và vẫy tay: “Chúng ta là cha con, sao phải quá câu nệ như vậy. Biết lòng là được rồi.” Sau đó, ông nhìn anh ta kỹ lưỡng hơn và hỏi: “Bệnh của con đã khỏi hẳn chưa?”

“Rồi ạ,” Dương Thiên Liêng đáp một cách thành kính, “Con đã bị bệnh nặng nhiều ngày, không đến chào hỏi, con thực sự cảm thấy áy náy. Hôm nay sức khỏe của con đã tốt hơn nhiều rồi. Cảm ơn cha vì đã quan tâm.”

“Con khỏe là tốt rồi. Con cũng đã vào tuổi trung niên rồi, không còn là người trẻ nữa, phải chăm sóc sức khỏe thật cẩn thận,” Dương Cung công tỏ ra rất quan tâm, “Dù chúng ta là cha con nhận nuôi nhau, nhưng cuối cùng cũng đã cùng nhau sống qua hơn hai mươi năm.”

“Đúng vậy. Con không dám quên ân tình mà cha đã dành cho con.”

“Con không cần phải nói như vậy,” Dương Cung công nói một cách xúc động, “Khi Đại hoàng mới lên ngôi, chúng ta cha con bị mất việc trong cung, bị đuổi đi đuổi lại, không có chỗ ở, phải vất vả lắm mới có thể đứng vững lại trong cung. Lúc đó dù khó khăn đến đâu, chúng ta cũng luôn đoàn kết, chưa bao giờ nói lời gì không hay. Nhưng những năm gần đây, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ quá mức, có phần khiến chúng ta trở nên xa cách nhau. Nói ra thì, tất cả chỉ vì cái ‘tiền’ mà thôi.”

Dương Thiên Liêng không hiểu tại sao “cha dượng” của mình lại bất ngờ nhắc đến những chuyện cũ kỹ này, nhưng những lời nói tiếp theo của ông thật sự rất chân thành.

Anh ta muốn lên tiếng phản bác điều gì đó, nhưng Dương Cung công lại ra hiệu cho anh ta đừng nói. Chỉ cần ông vẫy đầu, đứa thiếu gia bên cạnh lập tức mang đến một đĩa sơn, trên đó đặt một phong bì.

“Bên trong là hai mươi nghìn lượng

Phải biết rằng ban đầu, vì muốn vay hai vạn lượng bạc từ người cha nuôi mình, hai người suýt nữa cũng trở thành kẻ thù. Làm sao giờ đây anh ta lại thay đổi ý định như vậy?

“Cha ơi…”

“Sao vậy, là không đủ sao?”

“Không, con không dám…” Dương Thiên Liêng vội vàng lắc tay, “Con định tự mình gom tiền để lo liệu chuyện này, nhưng không ngờ…”

“Con không cần phải nói nữa.” Dương Cung công thở dài, “Bây giờ cha cũng đã hiểu ra rồi. Cha đã hơn sáu mươi tuổi, còn sống được bao lâu nữa chứ? Tất cả những gì trong gia đình này sau này đều sẽ thuộc về con, tại sao phải phân chia quá rõ ràng chứ! Nếu con muốn đi làm việc ở Viện Ngự Mã, cha cũng không ngăn cản đâu; dù sao thì cuộc đời con vẫn còn dài lắm.”

Những lời này thật lòng, khiến Dương Thiên Liêng cảm thấy xúc động, vội vàng quỳ xuống nhận lấy phong bì, với đôi mắt đầy biết ơn: “Ân huệ của cha, con sẽ không bao giờ quên.”

“Chỉ cần con có lòng như vậy là đủ rồi.” Lúc này, Dương Cung công trông thật “đầy từ tâm”, “Nói thật ra, cha cũng có ít ít lòng riêng; sợ rằng khi con trở nên thành đạt, con sẽ quên mất cha này; lại sợ rằng khi con trở thành người được yêu mến trong cung, luôn bận rộn không có thời gian để chăm sóc cha. À, khi người già đi, ai cũng có những suy nghĩ riêng… Con hãy thông cảm cho cha nhé…”

“Con không dám, con không dám,” Dương Thiên Liêng vội vàng thề trước trời rằng nếu có ý không hiếu thảo với người cha nuôi, mình chắc chắn sẽ không được sống yên ổn.

“Con biết như vậy là tốt rồi, không cần phải thề nữa.” Dương Cung công thở dài, “Chúng ta là đàn ông, không cần phải làm như vậy đâu.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Dương Cung công ho khan một tiếng, rồi tiếp tục nói: “Về phía Đức Long, hiện tại anh ta vẫn còn yếu, anh ta cũng đã đến xin sự giúp đỡ của cha, vì vậy mười vạn lượng bạc mà các vị quan trong cung đã đưa cho cha, cha quyết định để lại cho anh ta.”

“Tất cả đều do cha quyết định.”

“Lãnh Chưởng Quán này là người làm việc cẩn thận và đáng tin cậy; có lẽ sau này anh ta vẫn sẽ là người hỗ trợ chúng ta, cha con mình. Con không được đối xử với anh ta như với những thương nhân bình thường đâu.”

“Con hiểu rồi!”

Dương Cung công tiếp tục nói về nhiều kế hoạch cho tương lai, và Dương Thiên Liêng cũng đồng ý tất cả. Hai cha con trò chuyện với nhau, rất vui vẻ, tạo nên cảnh tượng “cha hiền con thảo”.

Cuối cùng, Dương Cung công dường như vô tình nhắc đến: “Cha nghe nói, gần đây con thường xuyên đến Tianjin Wei phải không?”

Dương Thiên Liêng ngập ngừng; khi lên kế hoạch cho “việc lớn” này, để chuẩn bị cho trường hợ

Và những người đi theo ông ấy đến Tiền Giang Vệ cũng không phải là các eunuch trong cung. Chắc hẳn đó là những thông tin rất bí mật. Làm sao Dương Cung công lại biết được chuyện này?

Nghĩ kỹ lại, việc mình tự mình đến Tiền Giang Vệ cũng không phải là hành động lén lút, vì vậy việc cha nuôi mình biết cũng không có gì lạ. Sau một chút suy nghĩ, anh ta trả lời:

“Đúng vậy, con đã đến Tiền Giang Vệ vài lần để làm việc.”

“À, con đi làm việc gì vậy?”

“Hiện nay ở Tiền Giang Vệ có rất nhiều thứ mới lạ, đặc biệt là nhiều hàng hóa từ Nam Dương. Con nghe nói có một số loại dược liệu rất kỳ diệu, nên con đã đến đó xem thử, xem chúng có thực sự hiệu quả như lời đồn không. Nếu thật sự có tác dụng, con muốn mua về để dâng lên cha.”

Dương Cung công cũng tỏ ra tò mò: “Là những loại thuốc gì vậy?”

“Đó là một loại rượu thuốc, có tác dụng tăng cường sinh lực, bổ thận…” Dương Thiên Liêng nói không hề nói dối. Bởi vì thực sự có những tiệm thuốc ở Tiền Giang Vệ bán loại “rượu thuốc tăng cường sinh lực” này, và hiệu quả của nó khá rõ ràng.

“Thật sự có tác dụng à?!”

“Có chứ!” Dương Thiên Liêng gật đầu khẳng định, sau đó lại e thẹn nói thêm: “Con… con cũng đã thử, và nó thực sự có hiệu quả.”

Việc eunuch sử dụng các loại thuốc tăng cường sinh lực không phải là chuyện lạ. Trong các tài liệu lịch sử và tiểu thuyết về cuộc sống của eunuch thời Minh Thanh, thường xuyên có ghi chép về việc họ lạm dụng các loại thuốc này, hoặc thích ăn những thứ có tác dụng tương tự. Cả Dương Cung công lẫn con trai ông đều là eunuch, nhưng họ vẫn có nhiều phi tần, vì vậy nhu cầu này của họ rất lớn.

“Thật là có những chuyện kỳ lạ như vậy!”. Dương Cung công tỏ ra thèm muốn, “Tại sao Lãnh Ngưng Vân không bao giờ nhắc đến những thứ hay ho như vậy?”

“Có lẽ vì đó là ‘dược phẩm’, sợ sẽ gây rắc rối,” Dương Thiên Liêng nói, “Anh ấy là một thương nhân, tự nhiên không muốn gặp rắc rối.”

“Chết tiệt, bố đã để anh ta tích tiền nhiều như vậy, mà anh ta lại không hề có chút lòng hiếu thảo nào cả!” Dương Cung công mắng, sau đó lại hỏi về số lượng rượu thuốc mà con trai mình đã mua: “Con đã mua được bao nhiêu chai?”

“Loại rượu thuốc này không phải lúc nào cũng có sẵn, mỗi lần nhập hàng số lượng cũng rất ít, nên rất được người ta săn đón,” Dương Thiên Liêng nói, “Con đã đến đó vài lần, mới mua được ba chai. Một chai con đã thử dùng rồi, hai chai còn lại sẽ được gửi đến cho cha vào ngày mai.”

“Tốt lắm, tốt lắm, thật là đúng là đứa con ngoan của bố!” Dương Cung công vỗ tay cười nói, “Tên lái bu