Các thông tin về việc triều đình tiến hành cuộc trấn áp từ kinh thành bắt đầu được chuyển đến cơ quan tình báo một cách liên tục qua các kênh thương mại và thông tin nước ngoài. Chẳng mấy chốc, những người lớn tuổi trong các cuộc họp liên quan đến an ninh cũng đều biết về tình hình này.

Đối với cuộc trấn áp của Quân Minh, hầu hết các người lớn tuổi chỉ cảm thấy buồn cười mà thôi, thậm chí không nghĩ rằng điều đó có liên quan gì đến mình. Trước hết, không ai tin rằng Phục Ba Quân sẽ thất bại về mặt quân sự; thứ hai, hiện tại các tuyến chiến đã được mở rộng đến khu vực Ngũ Lĩnh, vì vậy dù là những người lớn tuổi ở Hải Nam hay ở Quảng Châu cũng không cảm thấy có nhiều mối đe dọa từ Đại Minh. Quảng Châu không chỉ phát triển hơn so với trước đây mà còn trở nên xa hoa hơn nhờ vào những sản phẩm mới từ Úc và sự xuất hiện của nhiều doanh nghiệp lớn, tạo nên một bầu không khí hoàng kim và sa đà.

Tuy nhiên, đối với các đơn vị quân sự và cơ quan tình báo, vì trách nhiệm của mình, họ không thể chỉ đơn giản là coi nhẹ vấn đề này. Họ sắp bắt đầu chuẩn bị cho “tình trạng chiến tranh”.

Việc chuẩn bị chiến tranh của quân đội rất phức tạp, trong khi đó, công việc chuẩn bị của các đơn vị tình báo lại đơn giản hơn nhiều; họ chỉ cần biết Hoàng đế dự định “làm gì” và “làm như thế nào”.

Theo các thông tin được cung cấp, Đại Minh thực sự đang chuẩn bị cho cuộc tấn công. Ý định tấn công của họ thậm chí còn được thể hiện một cách rõ ràng. Trong thời đại này, khái niệm chiến thuật lừa dối vẫn còn mơ hồ, và việc thực hiện những chiến thuật này một cách hoàn hảo là điều rất khó. Vì vậy, Giang Sơn tin chắc rằng điều này là không thể tranh cãi.

Vấn đề then chốt là “làm như thế nào”. Nói một cách nghiêm túc, cách Đại Minh tiến hành cuộc trấn áp không phải là trọng tâm công việc của các cơ quan tình báo. Con đường mà Quân Minh sử dụng để tấn công miền nam chỉ có vài lựa chọn, và họ cũng không có khả năng tiến hành các chiến dịch đổ bộ đa năng hay oanh tạc từ trên không. Bộ Tổng tham mưu không cần phải tốn nhiều công sức để phân tích các khả năng tiến quân và kế hoạch chiến đấu của Quân Minh. Công việc của các cơ quan tình báo có phần hạn chế.

Điều thực sự khiến các cơ quan tình báo quan tâm là những thông tin đặc biệt xuất hiện trong các nguồn thông tin khác nhau: liệu Đại Minh có thực sự muốn “tiến xuống miền nam”, hay nói cách khác, mục đích thực sự của họ là gì?

Chỉ cần những quan chức Đại Minh không nói dối, họ đều biết rằng khả năng thắng trong cuộc tấn công xuống miền nam không cao hơn so với việc tái chiếm Thẩm Dương và tiêu diệt Mãn Thanh. Th

Chẳng lẽ họ có vũ khí bí mật nào đó sao?

“Tất nhiên là không có vũ khí bí mật gì cả, nhưng xét cho cùng, ý định thực sự của họ không nằm ở chỗ đó,” Hứa Nhượng nói.

Lúc này, anh không đang ở trong phòng họp của Cục Tình báo Ngoại giao, mà đang ở trong một phòng họp thuộc Văn phòng Hội nghị An ninh Nội địa. Ở đây, cuộc họp An ninh Nội địa hàng tuần đang được tổ chức.

Kể từ khi Cục Tình báo Ngoại giao được thành lập, theo đề xuất của Giang Sơn, tất cả các cơ quan tình báo dưới sự chỉ huy của Viện Nguyên lão đều tổ chức cuộc họp này hàng tuần để trao đổi thông tin và phối hợp công tác. Điều này giúp phân tích và sử dụng thông tin một cách hiệu quả, đồng thời có thể tận dụng nguồn lực từ các bộ phận khác bất kỳ lúc nào.

Hệ thống này đã được duy trì vì hiệu quả của nó.

Lúc này, trong phòng họp, rất đông người có mặt: Cục Tình báo Ngoại giao, Tổng cục Trinh sát, Cục Bảo vệ Chính trị và Cảnh sát Quốc gia – “bốn ông lớn” này – cùng với Tổng cục Bảo vệ mới được thành lập gần đây. Theo quy định, một số đại diện từ các bộ phận thương mại cũng tham dự cuộc họp.

“Vậy điều đó liên quan đến cái gì?” một người hỏi.

“Liên quan đến mặt mũi của triều đình,” Vương Đỉnh cười nói. “Việc buộc người ta cạo đầu chính là hành động nhằm bảo vệ mặt mũi của Thanh Chính. Chúng ta đã phân tích vấn đề này trước đây. Triều đình không thể đứng yên nhìn chúng ta tiến hành chiến dịch tại hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây mà không làm gì cả. Hai trong số mười ba tỉnh của Đại Minh đã bị chúng ta dễ dàng chiếm giữ; triều đình đã mất mặt nghiêm trọng. Nếu không hành động gì cả, liệu còn ai coi trọng họ nữa không? Dù có thất bại, nhưng cuộc chiến này vẫn phải được tiến hành – đây là vấn đề về thái độ.”

“Nếu thất bại, chẳng phải sẽ mất mặt hơn sao?”

“Có thể thua trận, nhưng không thể chịu thua đâu,” Lý Diễn nói. “Mọi người đều hiểu điều này.”

Giang Sơn cười một tiếng và nói: “Vấn đề không đơn giản như vậy.” Anh ho khan một tiếng rồi tiếp tục: “Dựa trên việc tổng hợp thông tin từ nhiều nguồn, chúng tôi cho rằng triều đình Đại Minh đang chuẩn bị cho việc đàm phán hòa bình.”

Trong phòng họp, một làn sóng nhỏ bắt đầu lan truyền. Tất cả những người có mặt ở đây đều là nhân viên các cơ quan tình báo; họ quá quen thuộc với những thủ đoạn lừa dối, âm mưu và chiêu trò phức tạp. Tuy nhiên, từ “đàm phán hòa bình” vẫn gây ra sự quan tâm lớn của họ.

Đàm phán hòa bình có tốt không? Rõ ràng là t

Mối quan hệ chủ-tớ vốn không chỉ bao gồm các khía cạnh của quan hệ quốc tế; nền tảng của mối quan hệ này chính là trật tự “Hoa-Ngoại”. Trong đó, Trung Quốc được coi là “Hoa”, còn các quốc gia xung quanh thì được gọi là “Ngoại”.

Vấn đề danh nghĩa đã trở thành rào cản không thể vượt qua.

Việc khiến Viện Nguyên lão công nhận nhà Minh là chủ tớ là điều không thể xảy ra.

Còn việc nhà Minh chấp nhận ngang hàng với Viện Nguyên lão cũng là điều họ không thể chấp nhận được.

Tình hình của người Bồ Đào Nha ở Ma Cao có tính chất đặc biệt; nếu nói một cách nghiêm túc, họ chỉ đang tạm trú và sinh sống ở đó mà thôi, và chính quyền nhà Minh luôn tồn tại ở đó.

Trong mắt hoàng đế và các đại thần, họ có thể chấp nhận quan điểm cho rằng những kẻ này là hậu duệ của dân tộc Hoa Hạ, nhưng đồng thời, theo họ, những kẻ này đã sống ở nước ngoài quá lâu, không hiểu biết về lễ nghi của triều đình Thiên Chúa giáo, và đã trở thành những kẻ man rợ giống như các dân tộc ngoại bang khác. Việc để nhà Minh ngang hàng với một thực thể chính trị như vậy sẽ trái với những nguyên tắc chính trị đúng đắn của nhà Minh.

Tất nhiên, cũng không phải hoàn toàn không có hy vọng; dù sao thì Viện Nguyên lão cũng khác với Mãn Thanh. Kể từ năm 1618, Mãn Thanh đã tiến hành chiến tranh trong gần hai mươi năm, khiến hàng trăm nghìn binh sĩ nhà Minh thiệt mạng, và hàng triệu người dân Liêu bị giết hại. Những cuộc xâm lược vào đất liền Trung Quốc cũng gây ra những tổn thất lớn, với vô số binh sĩ và dân thường thiệt mạng gần khu vực kinh đô.

Còn những kẻ này, họ chỉ chiếm giữ hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây; số binh sĩ nhà Minh bị tiêu diệt trên chiến trường cũng chỉ vài vạn người mà thôi, họ không gây ra những cuộc thảm sát chóng mặt, cũng không tiến hành cướp bóc gần khu vực kinh đô.

Hơn nữa, việc họ tự xưng là hậu duệ của nhà Tống cũng khiến mọi người dễ dàng chấp nhận hơn về mặt cảm xúc.

Nhưng cụ thể phải làm thế nào, dùng lý do gì để đàm phán hòa bình, đó mới là vấn đề lớn.

Đặc biệt là đối với nhà Minh, họ luôn tuân theo nguyên tắc “khôngCắt đất, khôngBồi thường thiệt hại, khôngHòa thân”; ngay cả khi hoàng đế bị bắt, họ vẫn sẽ tiếp tục kiên trì với lập trường đó. Huống chi bây giờ, triều đình vẫn chưa đến nỗi nguy cấp đến mức phải đối mặt với sự tồn vong.

Vì vậy, khi kết luận của Giang Sơn được đưa ra, mọi người đều có phần nghi ngờ.

“Trước hết, chúng ta hãy nói về lý do tại sao chúng ta lại đưa ra kết luận này,” Giang Sơn lấy một bản báo cáo trong tay và nói tiếp,

“Thứ hai, đó là việc thu thuế ở Quảng Đông,” Giang Sơn nói, “Việc này cho thấy rõ tâm lý hiện tại của triều đình. Thuế ở Quảng Đông cũng giống như thuế ở Liêu Đông, được thu để đối phó với kẻ thù bên ngoài. Về mặt lý thuyết, số tiền này chỉ được sử dụng cho mục đích đó – ít nhất thì thuế ở Liêu Đông cũng vậy. Nhưng mọi người có thể thấy trong các bản tấu trình liên quan của Bộ Hộ: Mức thuế ở Quảng Đông là 2,1 triệu lượng, và đã có 1 triệu lượng được dùng trước để ‘dập tắt loạn lạc’. 1,1 triệu lượng còn lại, khả năng cao là Phú Tông Long cũng không thể nhận được hơn một phần ba – trong khi triều đình lại yêu cầu ông ấy ‘huấn luyện binh sĩ và chế tạo vũ khí’.”

“Thứ ba, việc Phú Tông Long được tái bổ nhiệm với chức vụ Khám phá Nam Kinh-Nam Giang. Dù cũng là một quan chức quân sự và chính trị cấp cao ở địa phương, nhưng so với các quan chức tương đương ở Liêu Đông và các vùng đất trong đất liền – những người thường được giao thêm các chức danh như Tổng lý, Tổng đốc, Kinh lược – thì chức vụ Khám phá của Phú Tông Long quả thực rất đơn giản. Rất khó để tưởng tượng làm thế nào ông ấy có thể điều phối các đội quân để tiến hành một cuộc chiến lớn về phía nam.”

“Ý anh là việc thu thuế chỉ là cái cớ?” Nhan Diệu nghi ngờ, “Nhưng điều này không chứng tỏ rằng Đại Minh sẽ đàm phán hòa bình với chúng ta đâu.”

“Có lẽ nó chủ yếu là để tạo ra một cái cớ cho việc đàm phán hòa bình…”

“Bị đánh bại rồi mới đàm phán hòa bình? Đại Minh không phải là kiểu như vậy đâu. Ngay cả khi Hoàng đế bị bắt ở Trận Tumu Bao, họ cũng không đàm phán hòa bình.”

“Có lẽ điều đó rất có thể xảy ra,” Hứa Nhượng nói, “Dựa vào những thông tin tôi thu thập được trong chuyến đi này đến kinh đô, có thể thấy rằng xu hướng đàm phán hòa bình đang ngày càng trỗi dậy trong triều đình. Điều này thực sự rất hấp dẫn đối với Hoàng đế… Lợi ích mà việc đàm phán hòa bình mang lại cho Đại Minh là rất rõ ràng…”

“Nếu có lợi ích, tại sao họ không đàm phán hòa bình chứ? Quyền chủ động đang nằm trong tay họ mà!”

“Đó chính là vấn đề về mặt mặt mũi của triều đình mà chúng ta đã đề cập trước đây,” Hứa Nhượng tiếp tục nói, “Có lẽ nên nói là vấn đề về mặt mũi của Chúa Tông Chính. Mọi người đều đã nghe giáo viên Ngô giảng về sự nghiệp của Trần Tân Giáp, và có lẽ đã hiểu phần nào về tính cách và hành động của ông ấy. Ông ấy rất mong muốn mình trở thành một vị hoàng đế hiền minh, không muốn có bất kỳ sai sót nào. Vì vậy, nếu yêu cầu ông ấy đưa ra đề xuất v