Huang Trân nằm ngửa trên giường, cảm thấy vô cùng chán chường và nhìn chằm chằm vào chiếc mạng nhện chưa được dệt xong ở góc rèm cửa. Quán trọ Thuận Hòa là một nơi khá tốt, hàng ngày đều có người thanh niên đến dọn dẹp phòng, nhưng chiếc mạng nhện này đã bị xé đi vài lần rồi; tuy nhiên, điều đó không ngăn cản con nhện kiên quyết tiếp tục “định cư” ở nơi mà nó cho là “đất phù hợp”.

“Nghĩa là, khi ánh sáng chiếu rọi, chúng ta sử dụng lý lẽ để lừa dối kẻ khác; khi bóng tối che phủ, chúng ta lại dựa vào những lý lẽ đó để tự cao tự đại… Những luận điểm sai trái và độc hại ấy còn cứng đầu hơn cả loài côn trùng…” Huang Trân lẩm bẩm nhắc lại những câu mình đã viết trong bài “Bất Khả Không Nói”, rồi không kìm lòng được mà muốn quét đi chiếc mạng nhện đó. “Việc làm trong sáng cho thế giới này, chẳng phải cũng bắt đầu từ một căn phòng nhỏ sao?”

Nhưng ngay khi anh ta vừa mới giơ tay lên, anh ta cảm thấy chóng mặt và cơn đau bụng lại trở nên dữ dội hơn, buộc anh ta phải hạ tay xuống. Sau màn vật lộn này, toàn thân anh ta cảm thấy mệt mỏi, chỉ có thể nhìn ngây người khi con nhện đáng ghét kia tiếp tục dệt mạng của nó trước mắt mình.

“Đức Phật Thích Ca Mâu Ni cao cả, đệ tử mặc áo trắng Hoàng Thiên Hương và Nam Phục Đầu kính cung thỉnh… Nhiệm vụ của đệ tử là đẩy lùi kẻ xấu xa như Matteo Ricci vẫn chưa hoàn thành; vậy mà bây giờ, đệ tử lại phải qua đời ở xứ người này sao?”

Sự xuất hiện sớm của Huang Trân tại Hàng Châu, đúng như những gì Trương Ứng Thần đã suy đoán, là do tác động của “cánh bướm”. Gần đây, công ty vận tải Qiwēi đã bắt đầu hoạt động vận chuyển hành khách và hàng hóa đường bộ giữa Quảng Đông – Phúc Kiến – Chiết Giang. Mặc dù Qiwēi không đầu tư nhiều vào việc xây dựng đường xá và vẫn sử dụng các tuyến đường cũ, nhưng về mặt tổ chức vận tải, họ đã vượt trội hơn tất cả mọi người trong thời đại này. Những chuyến đi trước đây từng được coi là khó khăn giờ đây đã trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Chính những cải tiến này đã khiến Huang Trân, người đang ở tận Zhangzhou, quyết định sớm lên đường đến Hàng Châu để tranh luận với các giáo sĩ. Giống như nhiều người khác vào thời điểm đó, Huang Trân chỉ ra đi khi thực sự cần thiết; huống chi là phải vượt qua nhiều khó khăn để đến Chiết Giang.

Nhìn con nhện cứ làm theo ý muốn của mình, Huang Trân, người đang đau yếu vì bệnh tật, lặng lẽ cầu nguyện, mà không hề để ý đến tiếng bước chân bên ngoài cửa.

“Thầy ơi, xin hãy yên nghỉ…

“Không cần đâu, việc tu dưỡng bản thân cũng chính là việc tu dưỡng tâm hồn.” Trương Ứng Thần nói một cách ân cần. Từ khi rời Khánh Vân Quan đến đây, họ đã đi được gần nửa giờ rồi – ông từ chối chiếc kiệu mà Triệu Thông mang đến cho mình, kiên quyết yêu cầu đi bộ. Đối với một tôn giáo mới nổi, những người truyền đạo cần phải có hình ảnh trong sạch, tiết kiệm và giản dị để xây dựng hình ảnh tích cực.

Trương Ứng Thần cao hơn Triệu Thông nửa đầu, ông đeo cái túi thuốc và quan sát người thanh niên được Cục Bảo vệ được cử đến hộ tống mình. Mặc dù điều kiện làm việc tại Cục Bảo vệ đã được coi là rất tốt trong thời đại này, nhưng Triệu Thông gầy như cây tre không phải là kiểu người mà Trương Ứng Thần hài lòng; hơn nữa, ông cũng không biết người thanh niên này luyện võ phái nào – phái Sa gia hay phái Thiếu Lâm… Cách đi của anh ta khiến cho các ngón chân bám vào mặt đất một cách rõ ràng, điều này khiến cho tổng thể cơ thể mất đi sự hòa hợp, trông khá kém duyên.

Trương Ứng Thần liếc môi một cái, rồi quên đi những suy nghĩ về người thanh niên này. Lần này ông đến tiêm thuốc tại cửa hàng Thanh Hòa Lão Điếm là một ngoại lệ – ông muốn nâng cao địa vị của mình, tránh bị coi là những “thầy lang đi khắp nơi”, vì vậy dù thông thường ông không thu phí tiêm thuốc, nhưng hiếm khi đến tận nhà khám bệnh. Chỉ khi những người giàu có hoặc quyền quý mời ông đến, ông mới đồng ý đi.

Lần này ông làm ngoại lệ, tất cả chỉ vì người thanh niên tên Hoàng Tiểu Tài này là một phần quan trọng trong kế hoạch của ông.

Huang Trinh, một tín đồ Đạo Công Giáo, là người đã khởi xướng cuộc tranh luận lớn về Đạo Công Giáo với các học giả và tu sĩ ở hai tỉnh Chiết Giang vào năm thứ tám triều đại Chương Tấn. Theo ghi chép trong thời gian cũ, ông lẽ ra phải đến Hàng Châu vào năm 1635 mới đúng… Tuy nhiên, sự phát triển của Cục Bảo vệ đã giúp Huang Trinh, người đang ở Phúc Kiến, có thể sớm đến hai tỉnh Chiết Giang hơn dự kiến. Ảnh hưởng tiềm ẩn của Tập đoàn Du hành Thời gian đối với thời đại này đã khiến cho thông tin lịch sử trong thời gian cũ bắt đầu xuất hiện những sai lệch đáng kể.

Theo tài liệu của Thư viện Lớn, Huang Trinh là một học giả kiểu “trốn chạy khỏi thiền đạo” vào cuối thời Minh; ngoài việc ông có ý thức về truyền thống đạo đức đặc trưng của giới học giả thời đó, ông còn là một người theo đạo Phật cuồng nhiệt. Trong cuốn sách công khai của mình về thiền đạo có tên “Bất Nhẫn Bất Ngôn”, ngoài việc thể hiện sự căm ghét đối với Matteo Ricci, khoa học phương Tây và Dòng Tên, Đạo Giáo c

Đối với những cửa hàng lâu đời và có danh tiếng, điều này thực sự là một gánh nặng lớn. Vì danh dự, họ không thể tùy tiện đuổi khách ra; việc này cũng khiến họ phải tốn kém rất nhiều tiền bạc. Nếu khách qua đời trong nhà trọ, họ lại phải mời quan chức đến kiểm tra thi thể và chi trả cho các công tác an táng. Vì vậy, mỗi khi Huang Zhen bị ốm, chủ nhà trọ lập tức sai người đi mời thầy thuốc đến chữa trị. Nhưng thấy tình trạng bệnh tình không hề thuyên giảm, họ liền tìm hiểu được rằng ở Đạo Quán Khánh Vân có một vị đạo sĩ y thuật rất giỏi, liền vội vàng mời ông ta đến.

“Bệnh của ngài chỉ là do tỳ vị bị ẩm ướt gây ra. Khi ở ngoài, thức ăn uống thô sơ, lại thêm vào đó là sự không thích nghi với khí hậu nơi đây, nên mới xuất hiện những triệu chứng khó chịu này. Bệnh này không quá nghiêm trọng. Chỉ cần ngài tuân theo phương thuốc mà tôi viết ra, lấy thuốc theo đúng chỉ dẫn, dưỡng bệnh trong hai ngày là có thể ngồi dậy được. Nếu muốn nhanh chóng khỏe lại, có thể uống thêm bài Hoắc Hương Chính Khí Tán.”

Trương Ứng Thần sau khi kiểm tra mạch và nhìn tình trạng sức khỏe của Huang Zhen, đã có cái nhìn tổng quát về tình hình bệnh. Anh ta cầm cây bút lông ngỗng, vừa viết phương thuốc vừa đưa ra chỉ dẫn chăm sóc cho Huang Zhen đang nằm trên giường.

“Nhưng lần trước, phòng khám Kim An Đường đã kê phương thuốc Bán Hạ Hòa Bổ Thang…” Vào thời đại đó, nhiều người học vấn thích bàn luận về y học, và việc các bác sĩ Nho học thay thế các đạo sĩ y học đã trở thành thông lệ. Huang Zhen cũng đã đọc một số sách y học, nên cũng biết khá nhiều về chuyện này. Mặc dù theo quan điểm của Trương Ứng Thần, Huang Thiên Hương chỉ là một người không chuyên nghiệp, nhưng anh ta vẫn không thể không khoe khoang một chút trước mặt một chuyên gia như mình.

Ánh mắt của Huang Zhen dừng lại trên cây bút lông ngỗng trong tay Trương Ứng Thần: “Cây bút này thật là hiếm có!”

“Đây là loại bút mà người phương Tây sử dụng, rất tiện lợi để mang theo. Tôi là người du hành khắp nơi, nên việc sử dụng loại bút này rất thuận tiện.” Trương Ứng Thần nói xong, rồi tiếp tục: “Phương thuốc Bán Hạ Hòa Bổ Thang có thể giúp giải tỏa căng thẳng ở gan, đây là một phương thuốc tốt. Nhưng theo quan điểm của tôi, căng thẳng ở gan của ngài đã kéo dài nhiều ngày rồi. Bệnh này bắt nguồn từ những cảm xúc tiêu cực, vì vậy cũng cần được giải quyết thông qua những cảm xúc đó. Phương thuốc Bán Hạ Hòa Bổ Thang chỉ có thể giải quyết vấn đề bên ngoài, chứ không thể giải quyết được vấn đề bên trong.”

Vị ông chủ nhà họ Trương này ngày xưa từng theo học dưới trướng của Đại sư Liên Trì, được phân vào hàng “Quảng Tự”. Bây giờ khi Đại sư Liên Trì đã viên tịch, ông ta thường xuyên qua lại với Thiền sư Viên Ngộ tại chùa Thiên Đồng. Nếu ngài muốn đến bái kiến thiền sư, có thể nhờ sự giúp đỡ của vị quý ông này cũng không tồi.”

Cầm lấy tờ đơn thuốc trong tay, Trương Ứng Thần thổi nhẹ lên nó, ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt Hoàng Chân: “Chiếc “đinh” đó đã được găm sâu vào lòng vị học giả này rồi… Vở kịch thực sự đang sắp bắt đầu.”

Khi Trương Quảng Lâm trở về từ chùa Tịnh Từ, trên khuôn mặt anh vẫn còn lộ rõ vẻ tức giận. Cũng đáng hiểu thôi; khi vị trụ trì chùa Tịnh Từ là Hòa thượng Quảng Đức tiễn anh ra cửa, đúng lúc đó, Phan Tiểu Thư sống ở cổng Phong Sơn cùng vài người nhà đang đốt củi. Không phải loại củi bình thường, mà là những tượng thần được phủ vàng và sơn màu. Một số người lao động thô sơ đã kéo cả xe đầy những tượng thần đó; dù là Bồ Tát, La Hán hay các vị thần như Văn Xương, Tài Thần, tất cả đều bị chặt thành từng miếng nhỏ. Họ dùng vài cuộn tranh về các nhân vật Phật Giáo để đốt, biến nó thành một buổi lễ hỏa táng hoành tráng. Chỉ có duy nhất một tượng Quan Âm bằng sứ xanh lam, được chạm khắc rất tinh xảo. Hòa thượng Quảng Đức không thể chịu đựng được việc này, nên đã chi một khoản tiền lớn để mua lại tượng đó từ tay người hầu nhà Phan, coi như thoát khỏi tai họa.

“Họ đang làm gì vậy?” Trương Quảng Lâm cau mày hỏi. Anh không cảm thấy những tác phẩm tôn giáo đó mang tính thiêng liêng chút nào – thực tế, phái Thiền không quá coi trọng việc thờ cúng Phật, và nhiều chùa Thiền thậm chí còn không đặt tượng Phật. Nhưng với tư cách là một tín đồ Phật Giáo, anh vẫn cảm thấy không hài lòng khi thấy người ta đốt cháy những tượng thần Phật Bồ Tát.

“Anh huynh không biết sao?” Quảng Đức biết rằng Trương Quảng Lâm cũng đã nhận giới Bồ Tát dưới trướng của Thiền sư Vân Kỳ, nên coi như là anh em đồng môn với mình. Dù anh ta nhỏ hơn mình mười tuổi, nhưng việc gọi anh ta là “anh huynh” cũng hoàn toàn phù hợp.

Vị trụ trì mập mạp này cười khô khốc và nói: “Năm ngoái, Phan Tiểu Thư đã có vài cuộc trò chuyện với một số giáo sĩ Tây phương, và còn mượn về vài cuốn sách để nghiên cứu. Giống như ông chủ Yang Qiyuan trước đây, anh ta cũng đã quyết định theo đạo Cơ Đốc. Kể từ khi theo đạo, gia đình Phan đã bắt đầu tin tưởng vào giáo lý của Tây phương. Họ cho rằng giáo lý Tây phương không cần đặt tượng thần,