“Chúng ta cần trực tiếp tuyển mộ các lực lượng dân quân từ các xã. Chúng ta không chỉ cần bổ sung cho quân đội, mà khi lực lượng chính của quân đội rời đi, Lâm Cao sẽ rơi vào tình trạng trống rỗng. Người dân sẽ nghĩ rằng chúng ta đã bỏ chạy cùng với quân đội, và tâm lý của họ sẽ trở nên bất ổn. Hơn nữa, chúng ta cũng cần phòng ngừa những thế lực khác lợi dụng tình hình này để xâm nhập, chẳng hạn như Lưu Hương hoặc người nước ngoài,” Đông Môn Thổi Vũ nói.

“Ngoài lực lượng dân quân từ các xã ra, chúng ta còn cần vũ trang cho công nhân các nhà máy để họ có thể đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ nhà máy,” Hà Minh nói. “Một khi chiến tranh bắt đầu, ngoại trừ một số ít lực lượng hải quân, toàn bộ quân đội trên bộ và trên biển đều phải được điều động. Trụ sở chính của Lâm Cao cần phải được bảo vệ bởi một lực lượng quân sự nhất định, và phần lớn lực lượng này sẽ là dân quân.”

“Toàn bộ các bậc trưởng lão cũng cần được huy động. Khi thấy các bậc trưởng lão đều ở lại Lâm Cao và tự mình tham gia chiến đấu, tâm lý của người dân sẽ trở nên ổn định hơn nhiều. Hơn nữa, họ cũng có thể được sử dụng như lực lượng dự bị cuối cùng,” Pan Da, người đứng đầu đội ngũ kỹ sư quân sự vừa trở về từ Sanya để chuẩn bị thuốc nổ, nói. “Ngoài ra, chúng ta cần phải thiết lập các biện pháp phòng thủ cho các cơ sở quan trọng ở Lâm Cao, đặc biệt là hai khu vực Bác Phù và Mã Niao – đây là những điểm then chốt, chúng ta cần ngăn chặn kẻ địch sử dụng những đội quân nhỏ để đổ bộ trái phép.”

Ngụy Ái Văn khinh thường nói: “Bạn đánh giá cao họ quá rồi…”

“Theo chiến lược, chúng ta có thể coi thường họ, nhưng về mặt chiến thuật, chúng ta cần phải coi trọng họ. Nếu kẻ địch sử dụng những chiến thuật tấn công bất ngờ, việc giết chết vài bậc trưởng lão có thể sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng,” Pan Da nói.

Hà Minh nói: “Nếu kẻ địch có đủ quyết tâm và một số vị tướng dũng cảm để chỉ huy, họ hoàn toàn có thể sử dụng chiến thuật xâm nhập và tấn công bất ngờ – trong lịch sử, đã có không ít ví dụ như vậy.”

Rất nhanh sau đó, kế hoạch chiến đấu và các biện pháp huy động đã được gửi đến ủy ban điều hành, và sau khi được bổ sung và sửa đổi một số nội dung, chúng đã được triển khai một cách chính thức.

Lệnh huy động cấp hai sau đó được ban hành. Cảnh báo màu cam được truyền đạt đến tất cả các đơn vị. Toàn bộ hệ thống huy động của Tập đoàn Xuyên Thời gian bắt đầu hoạt động.

Lưu You Nhân trở về từ đất đai của mình – mùa gieo

Lưu You Nhân nhìn từng nơi một và thấy rất hài lòng – theo lời giải thích của Hùng Tốc Cứ, sau khi xây dựng con kênh này, hàm lượng nước trong đất sẽ được duy trì ở mức cần thiết; nếu nước quá nhiều thì sẽ được thoát đi, còn nếu ít thì có thể dùng để tưới tiêu. Chỉ cần không gặp phải các thảm họa lũ lụt hay hạn hán nghiêm trọng, việc thu hoạch chắc chắn sẽ thành công.

Điều này tất nhiên không phải là lời nói khoác. Lưu You Nhân đã từng đến các huyện khác và thấy rằng ở một số nơi, các con kênh do chính quyền xây dựng thực sự mang lại lợi ích cho người dân. Bây giờ, đất đai của gia đình ông cũng có con kênh như vậy, điều này khiến ông vừa hào hứng vừa cảm thấy không thể tin nổi vào sự liều lĩnh của mình.

Dự án này tiêu tốn rất nhiều chi phí. Ngoại trừ nhân công, hầu hết mọi thứ đều được ông tự lo liệu; các vật liệu cần thiết đều được đặt hàng từ người Úc. Mỗi thứ đều không hề rẻ chút nào. Chỉ riêng loại bột màu xám, khi gặp nước sẽ trở thành bùn, nhưng khi khô lại cứng như đá, thì mỗi gói cũng giá 50 phiếu lưu thông. Ngay cả cát vàng, sỏi nhỏ, cũng như tre dùng cho công trình đều được người Úc xử lý sẵn, và được tính giá theo kilogram. Mặc dù về mặt hướng dẫn kỹ thuật thì hoàn toàn miễn phí – bởi vì ông là khách hàng quan trọng của Hội Thiên Địa, và đã thanh toán phí dịch vụ rồi.

Số tiền cần thiết cho dự án này là điều mà bản thân ông không thể nào chi trả nổi; ngay cả sức lực của toàn bộ gia tộc cũng không đủ. Phần lớn số tiền được vay từ Ngân hàng Đức Long, và tài sản thế chấp chính là đất đai thuộc về ông.

Nếu năm nay thu hoạch không tốt, và ông không thể trả lại khoản vay đầu tiên vào mùa thu, thì gia đình ông sẽ phá sản.

Trước đây, ông chắc chắn không dám mạo hiểm đến mức này, nhưng bây giờ, ông lại hoàn toàn tin tưởng vào mọi việc mà người Úc làm. Ông cảm thấy rằng mọi hành động của họ đều hợp lý và chắc chắn sẽ không thất bại. Nói chung, theo họ thì chắc chắn sẽ không bao giờ thiệt thòi.

Bây giờ, ông càng mong muốn thúc đẩy cuộc hôn nhân giữa Lưu Mỹ Lan và Hùng Tốc Cứ hơn nữa. Ông đã bắt đầu nghĩ đến điều này một cách rõ ràng: nếu bây giờ không kết hôn với họ, có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Ông thay đồ và trở lại nơi làm việc của mình. Lưu Quang Biểu đã đến rồi; anh ta đang cầm tờ báo vừa mua được từ Đông Môn Thành.

Lưu You Nhân đã hình thành thói quen đọc tờ “Thời Báo Lâm Cao” mỗi ngày. Ông biết rằng dù

Thật đáng tiếc là bản thân mình hoàn toàn không biết gì về chính thể và hệ thống quan chức của người Úc cả; nếu không, có lẽ mình đã có thể tận dụng những điều đó để kiếm lợi…

Lưu You Nhân lấy tờ báo lên và bắt đầu lướt qua nó. Tờ báo này có bốn trang, với tiêu đề “Báo Lâm Cao Thời Báo” được viết bằng chữ thường mạnh mẽ và rõ ràng ở trang đầu. Phía dưới còn có một dòng chữ nhỏ mà anh ta không hiểu rõ nghĩa là “Phiên bản phát hành công khai”.

Tiêu đề tin tức trên trang đầu là thông tin về cuộc họp lần thứ mười bốn của Ủy ban Thường vụ Viện Nguyên lão; anh ta đọc qua một cách sơ bộ, và khi đến phần cuối bài báo, có đoạn viết: “…Phản đối kịch liệt những đối xử bất công mà nhân viên thương mại của chúng ta ở nước ngoài đang phải chịu…” Anh ta bỗng cảm thấy ngạc nhiên.

Sau đó, anh ta tiếp tục lật sang các trang sau và thấy một bài báo về những chính sách áp bức mà triều đại Đại Minh áp đặt lên các thương nhân ra nước ngoài. Trước đây, loại bài báo này rất ít xuất hiện, nhưng kể từ sau khi việc đo đạc đất đai được thực hiện, chúng lại xuất hiện thường xuyên hơn. Nội dung của những bài báo này đều nhằm chỉ trích những vấn đề nghiêm trọng và căn bệnh cố hữu của triều đại Đại Minh, và thường mang tính chất phản ứng trước các sự kiện cụ thể. Ví dụ, trước và sau khi việc đo đạc đất đai được tiến hành, báo chí đã đăng rất nhiều bài viết về những thiếu sót trong hệ thống thuế của Đại Minh, về sự thay đổi, tiến triển và những hậu quả tiêu cực của các chính sách thuế qua các triều đại, đồng thời cũng đăng rất nhiều “Lời thú tội” của các quan chức phụ trách thuế – những lời kể chi tiết về cách họ lợi dụng chức vụ để trục lợi cá nhân.

Bài báo hôm nay lại có ý nghĩa gì? Anh ta đọc kỹ lại một lần nữa, rồi đặt tờ báo xuống và cảm thấy thật khó hiểu. Anh ta biết rằng triều đại Đại Minh luôn coi những người tham gia thương mại hay định cư ở nước ngoài là “dân bị bỏ rơi”, nhưng anh ta không hiểu tại sao người Úc lại đột nhiên quan tâm đến vấn đề này? Họ cũng không phải là công dân của Đại Minh mà.

Tuy nhiên, một điều anh ta biết chắc là những bài báo như thế này trên “Báo Lâm Cao Thời Báo” luôn là những tín hiệu, báo hiệu rằng người Úc đang chuẩn bị làm điều gì đó.

Nhưng những bài báo này vẫn chưa cho thấy bất kỳ manh mối nào cụ thể. Lưu You Nhân quyết định tạm thời không quan tâm đến chúng, mà sẽ tập trung vào những việc quan trọng hơn hiện tại.

“Chuyện hôn nhân giữa Mỹ Lan và vị lãnh đạo cao cấp kia, đã được chuẩn bị đến đâu r

“Nói bậy! Làm sao có thể không biết ngày sinh và bát tự được?” Lưu You Nhân quát lên, “Họ không phải tự xưng là hậu duệ của Đại Tống sao? Sao lại không có cả ngày sinh và bát tự nữa!”

“Theo lời ông Trương, ở nơi họ thì thực sự không coi trọng điều này; không cần sự cho phép của cha mẹ hay lời mai mối…”

Ông Trương chính là Trương Dữ Phúc – người am hiểu về Úc nhất trong huyện này. Mỗi khi mọi người gặp khó khăn trong việc giao tiếp với người Úc, họ đều tìm đến ông để hỏi ý kiến.

“Điều này thật là quá vô lý rồi… Chẳng lẽ họ thực sự không có ngày sinh và bát tự sao? Dù cô ấy chỉ là cháu dâu của gia tộc, nhưng dù sao cũng là con gái nhà Lưu; không thể để mọi chuyện diễn ra một cách qua loa như vậy được.”

“Cậu đi nói với lãnh đạo Xun xem; vẫn cần phải có tờ giấy ghi ngày sinh và bát tự đấy. Dù không có thì cũng phải tìm cách làm một cái cho có.”

“Vâng, cháu hiểu rồi.” Lưu Quang Biểu do dự một chút, “Vậy… có cần phải mời người xem bát tự không ạ?”

“Tất nhiên phải mời. Những việc liên quan đến lễ nghi thì không thể bỏ qua được.” Lưu You Nhân quyết định, “Chuyện này cần phải được giải quyết càng sớm càng tốt. Chỉ vài ngày nữa là đến mùa hè rồi; liệu có thể tổ chức lễ cưới vào giữa mùa hè được không? Cậu mau đi đi.”

“Vâng,” Lưu Quang Biểu đáp lại, nhưng không rời đi mà bước lại gần hơn và thì thầm: “Cháu có một tin, không biết có nên nói ra không…”

“Nói gì vậy! Giữa anh em họ ruột thịt, có gì phải e ngại cả? Nhanh nói đi!”

“Cháu nghe một người làm công ở làng chúng ta kể lại… Bây giờ anh ta đang làm việc trong nhà máy của người Úc… Chính quyền Quảng Đông sắp điều quân đến đây rồi!”

“Lời đó thật sao?” Lưu You Nhân không khỏi hạ giọng xuống.

“Thật đấy!” Lưu Quang Biểu gật đầu, “Người Úc đang tiến hành các hoạt động ‘tổ chức binh sĩ’ trong mọi nhà máy, chuẩn bị phòng thủ thành phố. Anh ta còn nói rằng gần đây nhà máy của họ cũng bắt đầu sản xuất vũ khí nữa.”

“Quân đội triều đình cuối cùng cũng sắp đến rồi!” Lưu You Nhân gật đầu.

“Anh ba, chúng ta phải làm thế nào đây?” Lưu Quang Biểu hỏi nhỏ.

Lưu You Nhân nghĩ thầm, nếu triều đình muốn sử dụng Lâm Cao làm chiến trường, thì thật là không thể chấp nhận được. Người Úc đang sống tốt ở Lâm Cao; các quan chức trong huyện cũng đang làm việc hiệu quả, và người dân cũng có cuộc sống ổn định. Tại sao triều đình lại muốn phá hỏng cuộc sống yên bình của mọi người nhỉ? Nghĩ đến đây, ông không khỏi cảm thấy

Lời nói phản bội đạo đức như vậy mà chú cũng có thể nói ra được ư?

“Chú ba ơi, bây giờ không phải lúc để nói những điều này đâu. Khi quân triều đình đến, người Úc chắc chắn sẽ tan rã ngay lập tức; họ hoặc là bỏ trốn bằng thuyền, hoặc là gì đó… Chúng ta sẽ phải làm sao đây? Có lẽ chúng ta cũng nên bỏ trốn cùng họ sao…”

“Theo anh, liệu quân của triều đình có thể đánh bại được người Úc không?” ông hỏi lại.

“Điều này…”, ngay cả Lưu Quang Biểu – một chủ đất nhỏ chỉ từng đến thăm các làng quê thuộc Quần Châu Phủ – cũng nhận thấy rõ sự chênh lệch giữa hai bên.

“Theo ý kiến của cháu, người Úc sử dụng vũ khí hiện đại và có kỷ luật quân đội rất nghiêm ngặt; quân đội triều đình chắc chắn không thể sánh kịp,” Lưu Quang Biểu nói. “Tuy nhiên, quân triều đình có số lượng đông đảo và sức mạnh lớn; nếu họ tấn công với lực lượng gấp mười lần, người Úc cũng có thể không thể chống đỡ được.”

“Những lo ngại của em cũng có lý.” Mặc dù nói vậy, Lưu You Nhân thực sự không quan tâm lắm. Ông đã từng chứng kiến sức mạnh của pháo binh người Úc; dù quân triều đình có đến hàng vạn người, trước những khẩu pháo của họ, họ cũng chỉ có thể chịu thêm tổn thất mà thôi.

Kết quả cuối cùng vẫn phụ thuộc vào việc liệu những lính đánh thuế do người Úc huấn luyện có dám chiến đấu đến cùng với quân triều đình hay không.

Ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy triệu tập tất cả các bậc trưởng lão trong gia tộc lại; tôi muốn nói chuyện với họ. Ngoài ra, hãy cất giữ toàn bộ lương thực trong kho, chỉ giữ lại một phần ba thôi!”

Dù là người Úc hay quân triều đình, khi xảy ra chiến tranh, họ chắc chắn sẽ thu thuế từ người dân. Điều này mới là điều khiến Lưu You Nhân lo lắng. Với người Úc, Hội Thiên Địa sẽ giúp họ trồng trọt và xây dựng đường canal; ngay cả khi họ phải đóng góp lương thực, điều đó cũng được coi là điều hiển nhiên, và họ cũng biết rõ thông tin về gia đình họ. May mắn thay, người Úc làm việc một cách công bằng, không bao giờ thu thuế một cách tùy tiện, cũng không có ai lợi dụng danh nghĩa để chiếm đoạt tài sản của người dân; vì vậy gánh nặng mà họ phải chịu không quá lớn. Còn với quân triều đình, nếu họ xâm lược đến Linh Cao, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Nếu không, khi quân địch tấn công, một pháo đài nhỏ như của chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi.

“Ngoài ra, hãy nhanh chóng sửa chữa tường pháo đài, tích trữ đầy đủ gạch đá, cung tên và súng hỏa…”

Những làng mạc và gia đình không may mắn thậm chí còn có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn – dù sao thì khi bị gán mác “kẻ phản bội”, cũng sẽ không có ai quan tâm đến việc minh oan cho họ đâu. Có lẽ những cái đầu ấy còn có thể được dùng để trao thưởng như là đầu của kẻ thù nữa.

Làng trại được xây dựng rất kiên cố; nếu có bị quân chức tống tiền lấy lương thực, rượu thịt thì cũng chưa đến nỗi bị cướp sạch sẽ và phải mất mạng.

“Vâng, cháu hiểu rồi!” Lưu Quang Biểu vội vàng đáp lại. Rồi anh ta hỏi tiếp:

“Còn chuyện hôn nhân của Mỹ Lan thì sao?”

Lưu You Nhân nhắm mắt suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên mở mắt ra và nói một cách quyết đoán:

“Phải tổ chức!”

Tin tức về việc đại quân triều đình sắp đến đánh dập Lâm Cao đã lan truyền nhanh chóng khắp cả huyện. Bầu không khí ở Lâm Cao lập tức trở nên căng thẳng. Ban đầu, ủy ban điều hành cũng không có ý định giấu thông tin này – bởi vì bí mật như vậy không thể giữ được lâu; thay vì cứ che giấu và khiến mọi người đoán già đoán non, thì tốt hơn hết là từ từ để mọi người biết. Bộ phận tuyên truyền của Đinh Đinh là người đầu tiên hành động; anh ta đã chuẩn bị sẵn một loạt các bài viết, từ những bài viết ngắn đến những bài viết dài, nhằm tạo dựng dư luận. Bài viết mà Lưu You Nhân đọc chỉ mới là bắt đầu thôi; sau này, anh ta còn chuẩn bị thêm nhiều bài viết khác nữa:

“Người Hoa ở Úc bị đối xử bất công”, “Chính phủ Minh vô cớ tịch thu, đuổi đi và giết hại tài sản của người Hoa ở nước ngoài”, “Bài tường thuật đặc biệt: Những người con xa xứ trung thành trở về nước, nhưng không tìm được cách phục vụ đất nước, lại bị bức hại”, “Bài tường thuật đặc biệt: Kêu gọi trời cao – Hoàn cảnh bi thảm của những người Hoa ở Úc bị đuổi đi”, “Chính phủ yếu đuối, khiến hàng triệu người dân chết dần – Nhận xét về thất bại ở Liêu Đông”, “Ngoại giao thì không giỏi, nhưng đấu tranh nội bộ thì rất giỏi – Nhận xét về việc chính phủ Minh vô cớ đuổi đi người dân của họ ở Úc”, “Trịnh Trí Long đã dùng máu của người dân Đại Minh để đổi lấy chức vụ cao cấp của mình – Nhận xét về việc Trịnh Trí Long được phong chức…” Những bài bình luận này sau đó được tổng hợp thành sách nhỏ và được phát tán rộng rãi khắp Đại Minh.

Tất nhiên, còn có những thứ còn có tính sát thương mạnh mẽ hơn nữa, đó chính là một số bài viết do Đinh Đinh tự mình viết với danh nghĩa là “bình luận viên đặc biệt của tờ báo”: “Khuyên nhủ chính quyền Guangdong dừng lại ngay”, “Điều này có thể chịu đựng được hay không?”, “Đ

Tổng cục An ninh Chính trị và Tổng hành dinh Cảnh sát đã tăng cường kiểm soát nội bộ tại các con phố và ngõ hẻm, nhằm ngăn chặn việc kẻ địch lẻn vào Linh Cao để thu thập thông tin hoặc lan truyền tin đồn. Tất nhiên, nếu có những kẻ bất mãn muốn gây rối, Tổng cục An ninh Chính trị cũng không phản đối việc sử dụng thêm “lực lượng lao động miễn phí” để ứng phó.

Viện Nguyên lão đã nhanh chóng thông qua quyết định tăng ngân sách cho ngành công nghiệp quân sự. Viện Hoạch Định thông báo sẽ bắt đầu xây dựng một xưởng sản xuất lựu đạn, nhằm thay thế các loại lựu đạn cũ kỹ hiện có.

“Nếu binh sĩ của chúng ta vẫn phải sử dụng dây cháy khi ra trận thì thật là không ổn chút nào,” Lâm Sâu Hà nói. “Hiện nay, với trình độ công nghệ hóa học đã được nâng cao, vấn đề này chắc chắn có thể được giải quyết.”

Mặc dù sức sát thương của lựu đạn còn hạn chế, nhưng chúng đã đóng vai trò quan trọng trong việc tăng cường sức mạnh hỏa lực cho bộ binh. Các kỹ sư từ Phòng thiết kế Vũ khí Thứ nhất và Thứ hai cùng bộ phận cơ khí đều cho rằng, với trình độ công nghiệp và hóa học hiện tại, việc sản xuất lựu đạn là hoàn toàn khả thi.

Sau cuộc thảo luận, Lâm Sâu Hà, Lý Vận Hưng, Bạch Vũ và những người khác quyết định sao chép một loại lựu đạn đã được chứng minh là an toàn khi sử dụng trong điều kiện sản xuất đơn giản – đó là loại lựu đạn có chuôi gỗ kiểu 67, chính xác hơn là loại lựu đạn đơn giản được sản xuất cho lực lượng dân quân trong thời kỳ chuẩn bị chiến tranh và đối phó với tình trạng khan hiếm thực phẩm trong Cách mạng Văn hóa.

Loại lựu đạn này được sản xuất một cách đơn giản hóa, và nguyên liệu cũng có thể được tìm thấy dễ dàng tại các địa phương. Về thiết bị sản xuất, chỉ cần bảy người là có thể tiến hành di chuyển và sản xuất; miễn là có nguyên liệu, lựu đạn và mìn có thể được chế tạo ở bất kỳ đâu. Đây chính là một ví dụ điển hình cho triết lý “toàn dân đều là lính”.