Lý Hoa Mai biết rằng vào khoảnh khắc này, cô ấy đã trở thành một “tư lệnh không quân đội thực sự”. Mặc dù Lý Đại Bàng chỉ ở bên cạnh cô trong thời gian ngắn và chưa thể được coi là người tin cậy, nhưng rốt cuộc ông ta cũng là người mà cô ấy đã thu phục được. Bây giờ, việc có một “nữ binh sĩ phục vụ” luôn nở nụ cười bên cạnh mình, thì không cần phải nói rằng đó chính là người Úc đang theo dõi cô ấy.

Nghĩ lại về những thủy thủ dưới quyền mình đã bị đưa vào “trại kiểm dịch”, với khả năng xuyên tâm của người Úc, liệu khi họ ra khỏi đó, họ còn có thể trung thành với mình nữa không?

Bỗng nhiên, Lý Hoa Mai lại cảm nhận được cái cảm giác kinh hoàng khi mình bị theo dõi trong lúc tắm, khi cơ thể trần truồng hoàn toàn bị phơi bày trước ánh mắt người khác.

Đến nỗi này, cô ấy chỉ có thể chấp nhận tình hình hiện tại. Cô tự an ủi mình rằng, để được tin tưởng, chắc chắn phải trả một cái giá nào đó.

Cô được phân công một căn phòng đơn cho sĩ quan nam trong căn cứ Bãi Trái. Vì là nữ sĩ quan duy nhất, cô hoàn toàn có quyền sử dụng riêng căn phòng đó, điều này khá tiện lợi.

Tuy nhiên, tự do của cô cũng chỉ giới hạn trong không gian chưa đầy 8 mét vuông này thôi. Khi mở cửa sổ, cô có thể nhìn thấy các lính canh đi lại trong căn cứ và những cột buồm san sát nhau trên vịnh biển. Mặc dù ở hầu hết các khu vực trong căn cứ, cô có thể tự do di chuyển, nhưng nếu không xin phép thì không được rời khỏi căn cứ Bãi Trái, và việc xin phép lại có rất nhiều quy định phức tạp, khiến cô từ bỏ ý định đó.

Điều này thật sự giống như bị giam giữ vậy, Lý Hoa Mai nghĩ.

Tuy nhiên, trong tình huống bất đắc dĩ này, cũng có vài tin tốt. Đầu tiên, kế hoạch cải tạo con tàu Hàng Châu – which bị từ chối ở Lâm Giào – đã được chấp thuận ở Cao Xiong, bao gồm việc cải thiện khả năng điều khiển con tàu và tăng cường sức mạnh hỏa lực; ngoại trừ việc lắp đặt bánh lái có phần phức tạp hơn một chút, những công việc cải tạo này đều khá đơn giản và các xưởng sửa chữa tàu ở Cao Xiong đều có thể thực hiện được.

Thứ hai, có vẻ như để xua tan sự nhàm chán của cô, ngay ngày thứ ba sau khi nhập ngũ, có người thông báo với cô rằng cô sẽ tham gia “khóa đào tạo sĩ quan tàu chiến mặt nước”.

Khóa đào tạo này được tổ chức ngay trong căn cứ Bãi Trái, và tất cả những người tham gia đều là các sĩ quan hải quân gốc nhập cư thuộc Hạm đội Thứ Nhất. Ban đầu, Lý Hoa Mai coi thường khóa đào tạo này. Cô đã sống trên biển nhiều năm, trải qua đủ mọi loại người và sự việc

Trang trí rất tinh xảo. Thông thường, nó được đặt trên kệ đọc chuyên dụng trong lớp học, và khi xem, người ta nhất thiết phải đeo găng tay.

Bìa album này làm từ giấy cứng và dày, nặng trĩu khi ôm vào lòng. Bên trong có hình ảnh của đủ loại tàu chiến mà cô ấy đã từng thấy, chưa từng thấy, hoặc thậm chí chưa từng nghe đến. Mỗi con tàu đều được ghi rõ tên gọi, quốc gia sở hữu và các thông số chi tiết, bao gồm tải trọng, kiểu buồm, tốc độ di chuyển, vũ khí trang bị, lực lượng nhân viên… Tất cả đều được trình bày một cách ngăn nắp và hợp lý.

Điều khiến cô ấy ấn tượng nhất là những bức tranh ba góc và hình chiếu xuyên suốt của các con tàu, mô tả chi tiết cấu trúc và các chi tiết bên trong của từng con tàu. Lý Hoa Mai không thể tin nổi rằng người Úc lại có thể mô tả một cách chi tiết đến thế tất cả các thông số của một con tàu trên giấy. Cô biết rằng ngay cả ở Châu Âu, các bản vẽ thiết kế tàu cũng rất chi tiết, nhưng đó là bí mật của các kỹ sư đóng tàu và chủ sở hữu tàu; người bình thường thì không thể tiếp cận được.

Vì cuốn sách này không được phép mang ra khỏi phòng học, nên mỗi khi đến ngày học, cô ấy luôn đến sớm để lướt qua cuốn album này. Cô say mê ngắm nhìn những con tàu lớn nhỏ, đủ loại khác nhau, và trong lòng mong ước rằng một ngày nào đó mình cũng sẽ sở hữu một con tàu giống như những con trong cuốn album này.

Nhưng sau này, điều khiến cô ấy ấn tượng không chỉ còn là cuốn album nữa. Người Úc giảng bài trên bục giảng, bằng những thuật ngữ khó hiểu, những hình vẽ trên bảng đen và vài mô hình nhỏ đơn giản, đã dẫn dắt cô bước vào một thế giới mà cô chưa bao giờ được chứng kiến trước đây. Và cô cũng không ngờ rằng, trong tương lai gần, những gì cô nghe được trong lớp học này sẽ định hình một con đường hoàn toàn khác cho cuộc đời mình.

Mỗi ngày khi giảng bài trong lớp, đôi khi người ta cũng nghe thấy tiếng súng nổ rầm rộ. Mọi người đều không quá để tâm: Gia Nghĩa Đài đã tập trung rất nhiều tàu chiến; ban đầu, có rất nhiều tàu qua lại ở đây, tàu cứ liên tục vào cảng và ra khỏi cảng. Nhưng bây giờ, mặc dù tàu ra vào cảng vẫn diễn ra thường xuyên, thì Lập Xuân và một số tàu chiến chạy bằng động cơ hơi nước vẫn chưa xuất hiện trở lại. Chỉ thỉnh thoảng chúng mới ra khơi gần bờ biển Gia Nghĩa Đài để tiến hành huấn luyện bắn đạn thật, và thường thì chúng sẽ trở về ngay ngày hôm sau.

Tuy nhiên, vào ngày hôm đó, giáo viên phụ trách giảng bài thông báo rằng tất cả các học viên tham gia sẽ đi quan sát cuộc diễn tập đổ bộ đa

Đối với một người như Lý Hoa Mai, mặc dù cô đến đây với mục đích thu thập thông tin, nhưng sự chênh lệch về kiến thức khiến khả năng thu thập thông tin của cô trở nên kém hiệu quả. Vì vậy, cô chỉ có thể quan sát cuộc tập trận một cách hời hợt mà thôi. Mặc dù trong cuộc tập trận, cô đã được chứng kiến rất nhiều thứ mới lạ và chiến thuật đặc biệt mà bình thường không thể thấy được, điều này khiến cô cảm thấy rất thú vị và ấn tượng, nhưng cô không thể nhận ra bất kỳ manh mối nào từ đó.

Tuy nhiên, việc quan sát cuộc tập trận đổ bộ vẫn giúp cô rút ra một kết luận rõ ràng: Người Úc sắp tiến hành một cuộc tác chiến đổ bộ, và mục tiêu có lẽ chính là Trịnh Trí Long.

Thông tin này thực sự rất quan trọng. Nhưng cô không thể truyền đạt nó cho chị gái mình, hơn nữa, sự tồn tại hay sụp đổ của gia tộc Trịnh cũng không quá quan trọng đối với cô. Xét đến thái độ hùng hồn của quân đội và hải quân Úc, việc ai sẽ thắng không phải là điều gì đáng băn khoăn. Ngay cả một thiếu nữ quý tộc cũng sẽ không đặt cược vào một phe sắp bị diệt vong.

Nhớ lại vài tháng trước, chị gái cô từng nói với cô: “Lưu Hương đã hỏng rồi. Anh ta sớm muộn gì cũng sẽ bị Trịnh Trí Long và người Úc hủy diệt. Chúng ta không cần phải tiếp tục kinh doanh với họ nữa.” Vậy thì bây giờ, cô cũng có thể nói như vậy: “Gia tộc Trịnh đã hỏng rồi. Họ sớm muộn gì cũng sẽ bị người Úc hủy diệt. Chúng ta không cần phải tiếp tục kinh doanh với họ nữa.”

Đối với các bậc trưởng lão ở Kaohsiung, cuộc tập trận đổ bộ này có nghĩa là cuộc chiến tranh toàn diện chống lại gia tộc Trịnh đã sắp bắt đầu. Việc hai đội đặc nhiệm được điều động đến trước mùa hè là để thu thập thông tin ban đầu, còn việc đội biệt kích hải quân được triển khai từ Hồng Kông lần này chính là lực lượng chiến đấu chính thức.

Thạch Chí Kỳ đã đến Kaohsiung một cách kín đáo, cùng với một đội biệt kích hải quân mới được thành lập tại Hồng Kông. Tên công khai của đội này là “Đội Biệt kích Thạch”, còn tên chính thức là Đội Xuất kích số 1 của lực lượng biệt kích hải quân – đội này được tổ chức mới hoàn toàn, không chỉ về cơ cấu mà còn về vũ khí nữa.

Toàn bộ thành viên của đội biệt kích hải quân không còn sử dụng loại súng trường tiêu chuẩn của Phục Ba Quân là súng trường loại Mini nữa, mà thay vào đó là loại súng trường mới mạnh mẽ hơn nhiều: súng trường loại ống đạn Hall.

Súng trường loại ống đạn Hall là phiên bản cơ bản của loại súng trường sau nòng: loại súng này có một phần

Tuy nhiên, việc đối mặt với những kẻ thù trong thế kỷ 17 không sở hữu vũ khí tầm xa hiệu quả không phải là một vấn đề lớn. Thứ hai, các xưởng máy móc cho biết có thể giải quyết vấn đề này bằng cách nâng cao độ chính xác trong gia công, sử dụng các mặt ghép hình chữ thập làm từ đồng vàng và các bộ phận khóa có hình dạng cong – dù sao thì việc liên tục sản xuất những khẩu Súng Trường Mini giống hệt nhau cũng đã khiến người làm việc trong lĩnh vực này cảm thấy chán ngán. Những người làm nghề này đều có mong muốn tự chế tạo vũ khí, và ai cũng muốn sở hững những trang bị cao cấp hơn.

Tuy nhiên, ý tưởng về việc có thể sử dụng tốc độ bắn nhanh của các loại súng sau nòng mà không cần đạn kim loại thật sự rất hấp dẫn: Mặc dù đạn Mini đã giải quyết được vấn đề khó khăn trong việc nạp đạn, nhưng cách thức nạp đạn của các loại súng trường nòng trước vẫn giống như trước đây – phải xé phần dưới của vỏ đạn giấy, đổ thuốc súng vào bên trong vỏ đạn, dùng dụng cụ đẩy đầu đạn vào nòng súng, sau đó ấn chuôi cò, đặt hỗn hợp cháy lên cửa súng, ngắm bắn và kéo cò. Tốc độ bắn của các loại súng này chỉ khoảng 2–3 viên mỗi phút. Trong tình huống khẩn cấp, người ta cũng có thể đưa trọn vỏ đạn giấy vào nòng súng, đặt hỗn hợp cháy lên sau đó bắn ngay lập tức; tuy nhiên, do thuốc súng được bao bọc bởi vỏ giấy, tỷ lệ bắn chậm hoặc không bắn được sẽ tăng lên. Điều này thường xảy ra trong quá trình huấn luyện và chiến đấu thực tế. So sánh với đó, các loại súng trường sử dụng đạn giấy có tốc độ bắn lên đến 7–10 viên mỗi phút; nếu sử dụng loại thuốc súng đen hạt có chất lượng tốt hơn, thậm chí súng Hall còn có thể bắn liên tục hơn ba mươi viên mà không cần phải vệ sinh nòng súng. Điểm này cũng là một ưu thế so với Súng Trường Mini.

Tất nhiên, lợi ích lớn nhất là những khẩu súng Mini hiện đang được quân đội đất liền và hải quân sử dụng rộng rãi có thể được dễ dàng cải tạo thành súng Hall bằng cách thay đổi phần cuối cơ chế súng; quy trình sản xuất cũng không cần phải thay đổi nhiều – ngoại trừ việc cần sản xuất thêm một số bộ phận có độ chính xác cao hơn so với súng Mini, hiệu suất sản xuất vẫn gần như tương đương.

Mặc dù bước tiến kỹ thuật của súng Hall không quá lớn, chỉ có thể coi là một bước nhỏ trong sự phát triển của ngành công nghiệp quân sự, nhưng chi phí để thực hiện bước tiến này không cao, trong khi hiệu quả lại tăng lên đáng kể. Điều này hoàn toàn phù hợp với phương châm cải tiến với chi phí thấp mà ủy ban điều hành đang theo đ