Sau khi vội vàng ban hành vài chỉ thị, Lưu Tam nhận ra rằng kiến thức của mình về phòng chống dịch bệnh công cộng chỉ giới hạn trong những khóa học lớn mà ông đã tham gia khi học tại Hạ viện; những gì ông biết chỉ dừng lại ở mức “hiểu biết sơ bộ”. Vì vậy, việc ông đưa ra các lệnh chỉ huy ở đây hoàn toàn là điều “không chuyên nghiệp”.

“Nhanh lên! Chuẩn bị xe ngựa! Đi ngay đến Bệnh viện tổng hợp Quảng Châu-Hồng Kông.” Lưu Tam bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và ra lệnh một cách quyết đoán, sau đó mang theo túi xác liệu ra khỏi phòng.

Khi tình hình ở Quảng Đông dần trở nên rõ ràng hơn, bệnh viện hải quân nhỏ bé ở Hồng Kông không còn đủ khả năng đáp ứng nhu cầu chăm sóc sức khỏe của quân và dân Quảng Đông nữa – thậm chí cả thành phố Quảng Châu cũng không thể được đáp ứng. Mặc dù Bộ Y tế đã thành lập một đội y tế hỗ trợ cho quân đội Nam Trung Hoa, nhưng trung tâm y tế này lại đóng ở Tam Thủy, trung tâm hậu cần của Phục Ba Quân, và chỉ có thể đáp ứng nhu cầu y tế của người dân và cán bộ ở Quảng Châu. Vì vậy, chỉ còn lại mình Lưu Tam, vị tư lệnh đơn độc do Bộ Y tế cử đến.

Lưu Tam đã tập hợp các bác sĩ y khoa ở Quảng Châu và nhận được sự hỗ trợ từ Nhuận Thế Đường, nên mới có thể cung cấp những dịch vụ y tế cơ bản cho các cán bộ và người dân đã nhập tịch. Tuy nhiên, một số trường hợp nguy kịch vẫn phải được chuyển đến bệnh viện hải quân ở Hồng Kông. Nhưng với việc ngày càng có nhiều công chức và cảnh sát địa phương gia nhập vào hệ thống y tế, việc cung cấp dịch vụ này ngày càng trở nên khó khăn, chưa kể đến việc đáp ứng nhu cầu y tế của người dân Quảng Châu.

Trong tình hình khó khăn như vậy, Lưu Tam vẫn phải đảm bảo công tác phòng chống dịch bệnh ở Quảng Châu. Ông buộc phải gửi điện báo đến Bộ Y tế, yêu cầu “bất kể thế nào cũng phải cử người đến hỗ trợ ngay lập tức”.

Điện báo này đến tay Đặng Bạch Dung và trở thành một công cụ lý tưởng để ông ta thúc đẩy việc triển khai dự án. Sau khi thảo luận với Bộ trưởng Y tế, khi ông ta rời văn phòng, vấn đề “Bệnh viện tổng hợp Quảng Châu-Hồng Kông”, vốn đã bị trì hoãn trong thời gian dài, cuối cùng cũng được quyết định.

Giống như các bệnh viện khác dưới sự quản lý của Viện Nguyên lão, bệnh viện tổng hợp mới được thành lập này có danh tiếng lớn nhưng số lượng nhân viên lại rất ít – không phải vì không có nguồn lực, mà vì thiếu người có đủ năng lực để đảm nhận công việc. Tuy nhiên, đây vẫn được coi là một bước tiến lớn, như lời nhớ lại của ô

Việc chọn ông ấy đến Quảng Châu làm giám đốc cũng chính là một cách để hỗ trợ các tiền tuyến – dù sao thì nhiều trường hợp thương tích chiến tranh đều cần phải được điều trị bằng phẫu thuật.

Chiếc kiệu từ từ di chuyển trên những con phố đầy đổ nát và bùn lầy; những hoạt động “đào bới khắp nơi” của Lưu Tiêng đã khiến cho những con phố vốn đã hẹp hòi trở nên càng thêm khó tiếp cận. Không chỉ xe ngựa công vụ được vận chuyển từ Lâm Cao không thể sử dụng được, mà ngay cả xe kéo người cũng không thể hoạt động. Những vị lão thành muốn đi lại thì hoặc phải đi bộ, hoặc đành phải ngồi kiệu.

Chiếc kiệu đi ra khỏi cổng Đông lớn, thẳng tiến về phía Đại Thế Giới ở Quảng Châu.

Thực ra, Bệnh viện tổng hợp Quảng Châu-Hồng Kông chỉ là một cái tên; cơ sở vật chất của nó chính là phòng y tế trước đây trong Đại Thế Giới. Số giường bệnh chỉ có khoảng hai mươi chiếc, nhưng họ vẫn có một phòng phẫu thuật đơn giản – điều này đã được coi là một trang bị khá tốt so với các cơ sở y tế thuộc cấp dưới. Điều khiến Đặng Bác Anh quyết tâm tạo ra doanh thu cho bệnh viện chính là vì thiết bị của phòng y tế trong Đại Thế Giới.

Lưu Tam mang theo đầy suy nghĩ, được chiếc kiệu đưa vào bên trong Đại Thế Giới. Đại Thế Giới được chia thành hai khu vực: “Khu vực bên trong” chỉ cho phép các vị lão thành và những người nhập cư có liên quan được vào. Phòng y tế được đặt tại tầng một của “khu vực bên trong”.

Mặc dù Đại Thế Giới có hệ thống an ninh rất nghiêm ngặt, nhưng một khi bước vào “khu vực bên trong”, không khí trở nên thoải mái hơn nhiều. Lưu Tam xuống khỏi kiệu và bước vào căn phòng có biển hiệu “Văn phòng Bệnh viện tổng hợp Quảng Châu-Hồng Kông”. Khi mở cửa, anh thấy Lâm Mặc Thiên đang nhìn chăm chú vào một tài liệu, vừa đọc vừa ghi chú bằng bút chì, vừa thở dài; anh ta thậm chí không để ý đến sự xuất hiện của Lưu Tam.

“Lão Lâm, đang xem cái gì vậy?” Lưu Tam nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt Lâm Mặc Thiên rất quen thuộc – không phải vì anh ta thường xuyên tiếp xúc với Lâm Mặc Thiên, mà bởi vì gần đây, Lưu Nguyên Lão thường xuyên xuất hiện trong gương và thấy biểu cảm đó.

“À, bác sĩ Lưu…” Lâm Mặc Thiên vội vàng đứng dậy, “Đi, ngồi xuống đi.”

“Tại sao lại có vẻ mặt buồn bã như vậy?” Lưu Tam không ngồi xuống, mà đi thẳng đến bàn làm việc và lấy tài liệu khiến Lâm Mặc Thiên cau mày đó lên. Chỉ cần nhìn qua tiêu đề, trái tim Lưu Tam đã trở nên nặng nề – “Báo cáo về tiến độ công tác phòng chống dịch bệnh tại Thành phố Đặc biệt Quảng Châu”.

“Tôi có thể xem được

Công tác phòng chống dịch bệnh tại Quảng Châu đã được giao cho viện trưởng Lâm Mặc Thiên – người mới đến Quảng Châu không lâu. Mặc dù Lâm Mặc Thiên luôn tôn trọng các bậc thầy trong lĩnh vực y tế và chưa bao giờ tự nguyện xin chức vụ nào, dường như ông giữ vững phẩm chất của một “cán bộ chỉ chuyên về công việc”. Nhưng những ai từng làm việc cùng ông đều biết rằng ông hoàn toàn không phải là người ít tham vọng hay không hề quan tâm đến quyền lực. Ngược lại, Lâm Mặc Thiên – người không kịp tham gia vào làn sóng thăng tiến chức vụ – lại rất tích cực trong việc đòi hỏi sự thay đổi; ngay khi đến Quảng Châu, ông đã nộp đơn xin thành lập Trường Y khoa tỉnh-Hồng Kông và khoa gây mê, điều này chính là minh chứng rõ ràng cho điều đó.

Tuy nhiên, điều này không hề khiến người ta cảm thấy phiền lòng. Việc có ý tưởng chứng tỏ rằng anh ta là người muốn làm việc, Lưu Tam nghĩ thế. Trong bối cảnh nhiều người trong Viện Nguyên lão đã hài lòng với cuộc sống nhỏ bé trên Đảo Hải Nam, thì những người kiên trì làm việc thực tế thật sự rất hiếm. Vì tất cả mọi người đều đến đây không phải với ý định cao cả gì, và hầu như đã được định sẵn sẽ trở thành những người sáng lập hoặc lãnh đạo trong các lĩnh vực khác nhau, nên việc họ có những tham vọng như vậy cũng là điều dễ hiểu.

“Nói ra thì thật là u ám,” Lâm Mặc Thiên nhìn vào bản báo cáo đang được Lưu Tam xem xét, cười buồn, “Có rất nhiều việc cần phải làm, nhưng lại chẳng thể thực hiện được chiếc nào!”

Mặc dù bản báo cáo này không do Lưu Tam soạn thảo, nhưng nó lại trông rất quen thuộc: nhiều dữ liệu và đoạn văn trong báo cáo đều xuất phát từ những báo cáo nghiên cứu mà Lưu Tam đã tổ chức thực hiện.

Xét từ góc độ quản lý y tế công cộng, tiến triển trong công tác y tế tại Quảng Châu khó có thể được coi là đáng tin cậy: mặc dù những tiến bộ này đã mang lại sự thay đổi lớn lao cho người dân thời Minh. Nhờ vào phong trào sống mới do Viện Nguyên lão khuyến khích và các chương trình tiêm chủng vắc-xin cơ bản như vắc-xin bạch hầu, các dịch bệnh phổ biến như lỵ, bệnh đậu mùa, nhiễm trùng đường ruột đều đã giảm bớt đáng kể so với những năm trước. Đặc biệt là việc kiểm soát bệnh đậu mùa. Người dân thời Minh đã không còn xa lạ với phương pháp tiêm “vắc-xin người”, vì vậy việc tiêm vắc-xin bạch hầu – phương pháp an toàn hơn nhiều – càng dễ được chấp nhận hơn; hơn nữa, việc tiêm vắc-xin bạch hầu còn được hỗ trợ bằng việc giảm giá chi phí. Cùng với sự thúc đẩy của phong trào sống mới, thói quen “không uống

Vì vậy, họ không quá lo ngại về tình hình lây lan của các loại bệnh truyền nhiễm này.

Tuy nhiên, cơ quan y tế vẫn chưa hài lòng với tổng thể tình hình. Theo tiêu chuẩn của thế giới cũ, dịch hạch và bệnh tả đều thuộc nhóm bệnh truyền nhiễm cấp độ cao nhất, loại cần được báo cáo ngay khi phát hiện ra. Nhưng hiện tại, họ thậm chí chưa xây dựng được cả các trung tâm y tế cộng đồng hay phòng khám y tế ở cấp cơ sở; các cơ quan y tế ở tầng lớp cơ bản đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn. Ngoại trừ lực lượng cảnh sát y tế thuộc hệ thống cảnh sát quốc gia, gần như không có nhân viên y tế nào ở tuyến đầu để phòng chống dịch bệnh. Việc huy động sự tham gia của người dân trong công tác y tế ở đây gặp rất nhiều khó khăn, so với tình hình ở Quỳnh Châu, vì vậy việc kiểm soát các bệnh truyền nhiễm chỉ có thể “được cải thiện một cách tương đối”; việc “loại bỏ” chúng thực sự là một nhiệm vụ xa vời.

“Tai họa lại đến vào lúc không ngờ!” Lưu Tam thở hổn hển, “Đã xuất hiện trường hợp nghi ngờ mắc bệnh dịch hạch!”

Lâm Mặc Thiên giật mình; từ “dịch hạch” đã đủ đáng sợ ngay cả trong thế giới cũ: tính lây lan cao, triệu chứng phát bệnh nhanh chóng, tỷ lệ tử vong rất cao.

Anh cố gắng bình tĩnh lại và hỏi: “Cụ thể tình hình là như thế nào?”

Lưu Tam ngay lập tức kể cho anh biết chi tiết báo cáo.

“…Theo tình hình hiện tại, có lẽ đó là dịch hạch tuyến. May mắn thay.”

“Nhưng đối với chúng ta, sự khác biệt giữa dịch hạch tuyến và dịch hạch phổi là gì? Chúng ta chẳng có gì cả,” Lâm Mặc Thiên nói. Dù dịch hạch tuyến được coi là “ít nguy hiểm hơn” theo quan điểm y học hiện đại, nhưng đối với họ, cả hai đều là những căn bệnh truyền nhiễm nguy hiểm và khó chữa trị.

Trong thế giới cũ, không có ghi chép cụ thể nào về việc dịch hạch bùng phát ở Guangdong; chỉ có những ghi chép chung về “đại dịch”. Tuy nhiên, theo kết quả điều tra của Lưu Tam với các bác sĩ và các báo cáo về tình hình dịch bệnh mà cơ quan y tế nhận được, tình hình không mấy lạc quan. Các báo cáo không đầy đủ từ các tỉnh, huyện thuộc Guangzhou cho thấy đã có những trường hợp nghi ngờ mắc dịch hạch xuất hiện.

Do điều kiện y tế ở Guangdong còn hạn chế, không có khả năng bảo quản mẫu vật để gửi đi xét nghiệm, và Guangzhou cũng không có phòng thí nghiệm sinh hóa để tiến hành nuôi cấy vi khuẩn, nên không thể chẩn đoán chính xác. Vì vậy, trong thời gian này, các trường hợp tương tự đều được xử lý bằng cách thiêu hủy hoàn toàn xác chết và các vật phẩm có li