Dù vậy, chủ đề hôm nay là về Lương gia; vụ án phép thuật này có thể tạm thời được gác lại một bên. Xét theo tình trạng hiện tại của Lưu Sá, anh ta đã hoàn toàn thờ ơ, không còn quan tâm đến những điều đó nữa. Thậm chí có thể cảm thấy anh ta muốn giải tỏa những gì đang ấp ủ trong lòng mình.

Những người giữ quá nhiều bí mật thường có cảm giác như vậy. Một khi những ràng buộc đó được gỡ bỏ, họ sẽ thực sự cảm thấy thoải mái và muốn bày tỏ hết những gì mình biết.

Chính nhờ vậy, Lưu Sá đã dần dần kết nối với những người ở Đền Quan Đế thông qua các kênh “sản xuất – tiêu thụ”, sau đó lại liên lạc được với Hàn Kiều Chị.

“Nói ra thì, ban đầu tôi cũng không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ làm được những việc lớn lao như vậy, việc kết bạn với họ cũng chỉ là để có được một số lợi ích mà thôi.”

Những người hùng trong giang hồ luôn coi trọng việc có nhiều bạn bè; càng nhiều bạn bè thì càng có nhiều con đường để thành công. Lưu Sá, với danh nghĩa là một sĩ quan của lực lượng Kim Y Phục Vệ, tự nhiên họ sẵn lòng bỏ ra một số tiền nhỏ để chiều chuộng anh ta.

“Không lạ gì khi lúc đó xử lý vụ án, tôi cảm thấy rằng vị đạo sĩ này thực sự có những mối quan hệ rộng lớn; hóa ra mạng lưới quan hệ của ông ta đã được xây dựng từ lâu rồi.” Hứa Nhượng không bỏ lỡ cơ hội để khen ngợi anh ta, “Thật là người có suy nghĩ tỉ mỉ.”

“Đâu có, đâu có,” Lưu Sá tỏ ra tự hào, “Nếu không có khả năng và kinh nghiệm, làm sao dám đảm nhận những việc lớn như vậy?”

“Tôi nghe nói Lương Tồn Hậu đã chiêu mộ được Nguyệt Hoàn; anh ta là thông qua mối quan hệ này mà kết nối được với Lương gia phải không?”

“Đâu có,” Lưu Sá lắc đầu, “Tôi đâu phải là người quan trọng đến mức đó. Dù cho ngay cả những người quyền lực nhất, hay những lực lượng mạnh mẽ nhất như Đông Cung Kim Y Phục Vệ, họ vẫn coi thường những người như chúng tôi. Huống chi là thông qua những nơi giải trí như vậy mà quen biết.”

Lương Tồn Hậu là một thiếu gia của gia tộc quyền quý; việc chiêu mộ một ca nương có thể không phải là điều gì đáng xấu hổ, nhưng người như anh ta thường không kiêng nể ai, kể cả những người “dưới quyền”. Nếu Lưu Sá quen biết Lương Tồn Hậu thông qua Nguyệt Hoàn, thì vị trí của anh ta trong mắt Lương Tồn Hậu cũng chỉ là một “người dưới quyền” mà thôi. Nhưng theo những thông tin mà họ nắm được, Lương Tồn Hậu rất coi trọng vị đạo sĩ kia.

“Vậy là, cuối cùng vẫn là nhờ vào mối quan hệ với Vương Nghiệp Hạo phải không?”

“Nếu không có sự giới thiệu của ông

“Trong cuộc họp tại chùa Thiết Liêng, anh ta cũng có mặt ở đó, phải không? Tên anh ta là Vân Đình phải không?”

“Đúng vậy. Khi đó, các bạn đã cử người gián điệp vào cuộc họp…” Lưu Sá nói, “Ông Châu đã từng nói rằng, về mặt hoạt động gián điệp, không ai trên thế giới này sánh kịp các bạn.”

“Quá lời rồi,” Hứa Nhượng đáp, “Ngài Châu của các bạn cũng rất giỏi.”

“Đúng vậy, chính là người đó.”

Thông tin về Vân Đình đã từ lâu được ghi nhận bởi Cơ quan Bảo vệ Chính trị. Tuy nhiên, Viện Nguyên lão biết rất ít về người này. Họ chỉ biết rằng anh ta thuộc phe võ sĩ của Lương Tồn Hậu và kiểm soát khá nhiều binh sĩ.

“Hãy nói về Vân Đình đi,” Hứa Nhượng nói, “Chúng tôi rất quan tâm đến anh ta.”

“Vân Đình chỉ là bí danh của anh ta; tên thật của anh ta thì anh ta không bao giờ tiết lộ. Nhưng người ta nói rằng anh ta họ Ngô, xuất thân từ Chao Shan, từng làm công việc chuyển phát thư từ. Khi còn trẻ, anh ta ham chơi cờ bạc đến mức mất hết gia sản, trở thành kẻ ăn xin, lang thang khắp các vùng như Quảng Đông, Minh, Giang, Chiết Giang. Anh ta cao lớn, mạnh mẽ, và trong giang hồ, mọi người gọi anh ta là ‘Kẻ ăn xin sắt’.”

“Kẻ ăn xin sắt?” Hứa Nhượng cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc, nhưng lại không nhớ ra ngay được. Anh ta tiếp tục lắng nghe.

“Mặc dù anh ta không phải người địa phương và là một kẻ ăn xin, nhưng anh ta đã được học hành, có kiến thức sâu rộng. Dù là người ngoại địa và sống một mình, anh ta vẫn trở thành phó thủ lĩnh của băng cướp Hoa Sơn.”

Băng cướp Hoa Sơn là một nhóm cướp bóc hoạt động ở vùng núi thuộc ranh giới giữa hai huyện Nam Hải và Phạn Ngụ vào thời điểm đó. Nơi này nằm phía bắc thành phố tỉnh, từ xưa đã là con đường giao thông quan trọng nối liền miền bắc và miền nam. Phía bắc là những dãy núi hiểm trở, còn phía nam là những cánh đồng bằng phẳng. Chỉ cần đi một ngày là có thể đến được thành phố Quảng Châu. Nếu đứng trên những ngọn núi cao hàng trăm thước và nhìn xuống, có thể thấy rõ ràng những con xe ngựa, tàu thuyền qua lại giữa thành phố và các khu vực như Thanh Viễn, Tòng Hóa.

Vì là con đường giao thông quan trọng, nên luôn có bọn cướp bóc sinh sôi nảy nở, thu tiền “phí thông qua”. Từ thời nhà Nguyên, đã có nhiều băng cướp lợi dụng địa hình hiểm trở để cướp bóc. Vào đầu triều đại Vạn Lịch, Yang Yanming đã bắt đầu hoạt động cướp bóc ở đây, và hoạt động của họ lan rộng đến khu vực Tăng Thành. Đến cuối triều đại Minh, tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn. Năm Ch

Sau khi tiêu diệt bọn cướp ở khu vực này, Bắc Vi và Lưu Tiêng cùng các đồng nghiệp thảo luận rằng việc thiết lập chính quyền huyện Hoa theo quy định của triều đại Thanh vẫn chưa có điều kiện thuận lợi, nhưng việc đóng quân tại đây là điều không thể thiếu. Dù sao thì nơi này cũng là cửa ngõ phía bắc của Quảng Châu, chỉ cách thành phố khoảng một ngày đi đường. Nó không chỉ là con đường giao thông quan trọng cho các cuộc buôn bán mà còn là tuyến đường vận chuyển hàng hóa quan trọng để hỗ trợ Liên Dương trong công tác chuẩn bị cho kỳ thi. Vì vậy, họ tiếp tục theo đúng kế hoạch đã đặt ra, đóng một đại đội quân quốc dân tại ba địa điểm là Thủy Tây, Tô Động và Bạch Ni để duy trì sự kiểm soát đối với khu vực này.

Hứa Nhượng chắc chắn biết tất cả những thông tin này, vì vậy khi nghe nói rằng Vân Đình đã trở thành phó thủ lĩnh của bọn cướp Hoa Sơn, ông ta rất ngạc nhiên và hỏi:

“Bọn cướp Hoa Sơn? Chẳng phải đã bị Phục Ba Quân tiêu diệt hết rồi sao?”

Lưu Sá cười khinh và nói: “Cái gọi là tiêu diệt, liệu có thật sự là tiêu diệt được không? Đại Minh đã tiêu diệt bọn cướp Hoa Sơn bao nhiêu lần rồi, nhưng chúng vẫn liên tục xuất hiện trở lại. Có lẽ anh nghĩ rằng tất cả bọn cướp đều tụ tập trong các hang ổ trên núi à?”

Hứa Nhượng gật đầu và nói: “Đúng vậy, hầu hết đều là những kẻ cướp sống ở vùng núi.”

“Chính xác,” Lưu Sá tiếp tục, “Dù là Đại Minh hay các bạn, liệu có thể giết hết tất cả người dân địa phương không? Ngay cả khi làm vậy, vẫn sẽ có người từ Huizhou, Qingyuan, Conghua… và những nơi khác sẵn lòng đến đây để trở thành bọn cướp…”

“Miễn là nơi này vẫn là con đường giao thông quan trọng.”

Lưu Sá cười và nói: “Những nơi mà Đại Minh không thể kiểm soát được, các bạn cũng không thể làm gì được với chúng. Dù có Hoàng đế Hồng Vũ, Hoàng đế Thành Tổ… bao nhiêu vị vua tài ba và tướng lĩnh giỏi của Đại Minh, họ vẫn không thể kiểm soát được bọn cướp Hoa Sơn; các bạn cũng vậy thôi.”

“Liệu có thể kiểm soát được hay không, sau này sẽ rõ thôi.” Hứa Nhượng mỉm cười và nói, “Không nói về chuyện đó nữa, anh ấy trở thành phó thủ lĩnh, vậy anh làm thế nào mà quen biết với anh ta?”

“Ban đầu, khi anh ta đi xin ăn ở Chiết Giang, tôi đã gặp anh ta. Có thể nói là chúng tôi đồng cảm với nhau.” Lưu Sá thở dài và nói, “Tôi không phải là người dễ dàng khen ngợi ai đó, nhưng Vân Đình, dù xuất thân thấp kém, lại có tài năng và tầm nhìn xa trông rộng; việc anh ta trở thành một vị tướng lớn hoặc một

Hứa Nhượng không thể tin nổi: “Điều này sẽ tiêu tốn bao nhiêu lương thực và quân nhu đây?”

“Chỉ có binh sĩ mới cần lương thực và quân nhu khi đi chiến đấu thôi. Bọn cướp Hoa Sơn đã là bọn trộm cắp rồi, còn cần gì lương thực nữa chứ?” Lưu Sá nói, “Cứ đi về phía nam, chỉ cần cướp bóc là được.”

Hứa Nhượng nghĩ rằng, nếu thực sự dựa vào tình hình hiện tại để phát động cuộc nổi dậy, ba đại đội của Quân Dân quốc thật sự không chắc đã có thể kiểm soát được một đội quân gồm ba ngàn người. Hơn nữa, huyện Hoa cách Thành phố Quảng Châu chỉ cách nhau một khoảng ngắn thôi. Xung quanh Quảng Châu cũng không có nhiều lực lượng chính quy: Phục Ba Quân đang ở tuyến đầu, còn lực lượng chính của Quân Dân quốc thì đang bận rộn với việc thanh trừng các huyện khác. Những lực lượng đóng quân lại chỉ là những binh sĩ của Quân Minh vừa mới được thuần phục và biên chế thành Quân Dân quốc, sức chiến đấu của họ khá đáng lo ngại. Nếu nói đến những lực lượng vũ trang đáng tin cậy, thì chỉ có các đội quân hải quân đóng ở cảng Hoàng Phổ và Hồng Kông mà thôi.

Theo thông tin mà họ nắm được, kẻ này vẫn đang tập hợp nhiều tổ chức hội đạo quanh các huyện xung quanh Quảng Châu. Một khi bọn cướp Hoa Sơn xuống núi, những tổ chức này chắc chắn sẽ đứng lên ủng hộ họ, và kết quả sẽ rất dễ đoán.

Vào giai đoạn đầu của cuộc chinh phục đại lục, Hùng Văn Tàn đã dẫn quân đi cướp bóc, khiến cho cả nơi đều trong tình trạng hỗn loạn; Hứa Nhượng vẫn còn nhớ rõ điều đó. Nếu lại xảy ra tình huống tương tự, mặc dù bọn cướp có thể không thể chiếm giữ được Thành phố Quảng Châu, nhưng những hành động này cũng đủ để làm cho khu vực xung quanh Quảng Châu trở nên hỗn loạn, phá hỏng trật tự xã hội vừa mới được thiết lập, và giết chết rất nhiều “những người tích cực” cũng như các cán bộ của đội quân đi về phía bắc.

“Một kế hoạch tự hủy diệt như vậy, Lương Công tử cũng sẵn lòng chấp nhận sao? Thật là kỳ lạ… Còn anh bạn đạo sĩ này, Mò Phi, có phải anh ta nghĩ rằng chỉ với ba ngàn tên cướp Hoa Sơn là có thể chiếm được Quảng Châu, và Đại Minh sẽ phong cho anh ta chức vụ cao cấp không?”

“Lương Công tử từ lâu đã không quan tâm đến sinh mạng của mình nữa. Còn Vân Đình thì ông ta không hề có ý định chiếm giữ Quảng Châu. Tuy nhiên, việc cướp bóc dọc đường chắc chắn cũng sẽ mang lại nhiều lợi ích. Sau đó, họ chỉ cần trở về núi là được.” Lưu Sá nói, “Ông ta đã nói rằng: Nếu đối đầu trực tiếp, dù là binh sĩ hay b