Từ Đông lật lại những lời khai vừa được ghi chép, không ngẩng đầu mà nói: “Hãy theo dõi hắn cẩn thận, đừng để xảy ra chuyện gì.”

Người hộ tống gật đầu nhẹ, đi đến cửa sân, rồi dùng ba ngón tay vuốt nhẹ chiếc mũ của mình về phía đầu ngõ. Ngay lập tức, một người bán hàng mang gánh xuất hiện ở khoảng cách hơn mười mét phía sau Lương Nguyên Phúc, trong khi một kẻ lang thang khác cũng lặng lẽ theo sau, từ phía bên trái người bán hàng. Nhóm người này từ từ hòa vào dòng người ở đầu ngõ. Ánh nắng mặt trời buổi trưa gay gắt chiếu rọi xuống mặt đất; dưới ánh nắng chói lọi ấy, mọi bóng tối đều không thể trốn tránh được.

Vụ Mộc mệt mỏi ngồi trên ghế sofa trong văn phòng Cục Bảo vệ Chính trị ở Quảng Châu, nhẹ nhàng xoa cổ và than phiền: “Con tàu của công ty vận tải Đại Bô càng lúc càng rung lắc thêm rồi… Chắc hẳn các thủy thủ trước đây đều từng lái máy kéo chứ.”

Một nhân viên bước vào và hỏi: “Giám đốc Vụ Mộc, mọi người đã đến rồi, chúng ta bắt đầu luôn chứ?”

Vụ Mộc ban đầu muốn nghỉ ngơi một lát rồi mới tiếp tục làm việc, nhưng nghĩ lại thấy có quá nhiều công việc cần giải quyết, không nên trì hoãn nữa. Cuối cùng, ông đành gật đầu và nói: “Hãy để họ vào đi.”

Dương Thảo và Từ Đông lần lượt bước vào. Vụ Mộc liếc nhìn Dương Thảo một cái; mỗi lần gặp người phụ nữ này, ông đều cảm thấy không thoải mái chút nào. Cô ấy giống như một chiếc bánh mì nướng khô cứng, bằng phẳng, khô ráo, gọn gàng… nhưng lại khiến người ta khó có thể nuốt trôi được. Hơn nữa, toàn thân cô ấy đều mang mùi thuốc lá – ông không hút thuốc và cũng không quen với mùi thuốc lá đó.

Vụ Mộc lướt qua báo cáo công việc gần đây và nói: “Ngồi đi. Tôi đã nói chuyện với Thị trưởng Lưu, ông ấy sẽ hỗ trợ toàn lực cho chiến dịch của chúng ta… Kẻ tham lam đó luôn muốn chiếm đoạt tài sản của người khác.” Nói đến đây, ông lập tức nhận ra mình vừa nói sai, liền ho khan một tiếng và tiếp tục: “Hãy báo cáo tiến triển công việc phản gián gia đình Lương Tồn Hậu gần đây đi.”

Dương Thảo gật đầu, ngồi xuống và điều chỉnh tư thế trước khi bắt đầu báo cáo: “Mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến. Chúng tôi đã thu thập được rất nhiều thông tin cá nhân về những đối tượng cần phản gián, bao gồm tình hình cá nhân, tính cách, sở thích, thành viên gia đình, khó khăn gia đình, mối quan hệ xã hội, và những bí mật riêng tư. Trong quá trình làm việc, chúng tôi đã thuyết phục được mười bảy

Thực tế, chúng ta đã sử dụng việc Cục Tài chính-Kho bạc vừa rồi tiến hành kiểm tra sổ sách của nhà Lương để đạt được mục đích này. Bằng chiến thuật áp lực, chúng ta tạo ra một bầu không khí đầy lo ngại và hoang mang, khiến những người liên quan đến nhà Lương cảm thấy sợ hãi trước tương lai của mình. Đây thực chất là một biến thể của tình huống “tù nhân trong tình thế bế tắc”. Khi họ nhận ra tình hình của mình, dù biết rằng nếu giữ kín bí mật thì có lẽ sẽ không gặp nguy hiểm gì, nhưng khi họ biết hoặc suy đoán rằng có thể có những người khác tố giác họ, và khi cảm thấy tương lai không chắc chắn, thì mỗi khi chúng ta tiếp xúc với họ, để bảo vệ lợi ích cá nhân của mình, họ chỉ có thể lựa chọn một phương án duy nhất, đó là đầu hàng. Những người này cùng sống trong một nhà nhưng lại không hề có tinh thần giao tiếp hay hợp tác với nhau. Và khi có sự lựa chọn, không ai lại muốn đặt số phận của mình vào tay những yếu tố không chắc chắn, huống chi là những yếu tố hoàn toàn không thể dự đoán được.”

Dương Thảo dừng lại một lát, rồi đột nhiên hỏi: “Có thể hút thuốc được không?”

Mù Mộc có vẻ ngạc nhiên một chút.

Từ Đông ở bên cạnh cười ngượng ngùng và nói: “Cô ấy lại thức trắng đêm rồi.”

Mù Mộc lắc đầu không biết phải làm sao và nói: “Được thôi. Nhưng phải chú ý đến sức khỏe. Hút thuốc và thức trắng đêm rất dễ gây ra tử vong đột ngột.”

Dương Thảo ung dung lấy ra một điếu thuốc Sainchan dành cho phụ nữ, châm lửa và tắt que diêm. Cô nhẹ nhàng cầm điếu thuốc bằng hai ngón tay trỏ và giữa, đưa lên miệng và hít nhẹ, để lại một vệt son môi nhạt nhòa trên điếu thuốc. Trong làn khói nhẹ, toát lên một vẻ đẹp đặc biệt.

Dương Thảo tiếp tục nói: “Hầu hết những người hầu này đều là người dân địa phương đã phục vụ nhà Lương nhiều năm, tất cả đều là người dân bình thường. Họ sống trong nhà Lương lâu năm và ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Mặc dù họ vẫn giữ những quan niệm cũ về lòng trung thành và công bằng, nhưng do ít trải nghiệm và có tâm lý yếu đuối, họ rất dễ bị đẩy đến bờ vực sụp đổ khi đối mặt với những biện pháp áp lực. Điều này cho thấy trước đây chúng ta đã đánh giá quá cao về khả năng phòng thủ nội bộ và ngoại vi của nhà Lương. Dù sao thì nhà Lương cũng chỉ là một gia đình mà thôi, và chúng ta có ưu thế tuyệt đối về mặt kỹ thuật, nhân lực và vật lực.”

Mù Mộc lắng nghe mà không cảm thấy ngạc nhiên. Ngay cả trong thế kỷ 21, việc tuyển mộ gián điệp đôi khi chỉ đơn giản là uống một tách cà phê hoặc ăn m

Nói thật ra, điều này khiến tôi hơi ngạc nhiên – Lương Tồn Hậu lại có khả năng nhận thức như vậy, việc ông ấy thu thập thông tin một cách có hệ thống và toàn diện thực sự nằm ngoài dự đoán của tôi.”

Vũ Mộc cười nói: “Không có gì đáng ngạc nhiên cả. Lương Tồn Hậu là một trong những người đầu tiên liên lạc với chúng ta; ông ấy rất thông minh, và ông ấy hiểu rõ sức mạnh của hệ thống chúng ta. Kẻ thù của bạn thường là người hiểu bạn rõ nhất… Câu này không hoàn toàn đúng, nhưng cũng có phần đúng. Kẻ thù của chúng ta cũng luôn học hỏi và tiến bộ; nếu họ muốn học hỏi, chắc chắn họ sẽ học từ những người mạnh mẽ nhất. Vì vậy, hành động của họ hiện nay giống chúng ta nhất. Nếu chúng ta tự mãn, bị ràng buộc bởi quan niệm cũ, không nhìn nhận sự vật theo hướng phát triển, thì sớm muộn chúng ta cũng sẽ bị loại bỏ. Thế giới này không bao giờ cứng nhắc, không bao giờ không thay đổi.”

Dương Thảo lắc đầu nhẹ và nói: “Cuốn sách này, từ giai đoạn biên soạn cho đến việc bảo quản, Lương Tồn Hậu chưa bao giờ nhờ vào những người hầu bình thường; ngay cả khi cuốn sách bị chôn vùi dưới cát, người ta cũng không biết nó được cất giấu ở đâu. Chỉ thỉnh thoảng thấy ông ấy ghi chú trong phòng đọc sách; điều này cho thấy ông ấy cũng không hoàn toàn tin tưởng vào môi trường sống của mình. Xét tổng thể, cuốn sách này không có trong dinh thự của Lương Tồn Hậu, nhưng cũng không thể nào ra khỏi khu vực Quảng Châu.”

Từ Đông bổ sung: “Dựa trên những thông tin chúng ta đã có, rất có thể cuốn sách đang nằm trong tay người phụ nữ tên Nguyệt Uyển – cũng chính là người tình của ông ấy.”

Vũ Mộc nhớ lại cái tên đó: “Chính là nơi chúng ta tìm thấy cô bé trong vụ án ma thuật đó à?”

“Đúng vậy, đó chính là nơi ở của cô ấy,” Từ Đông nói. “Chúng ta đang xem xét việc tạo ra một người trong lòng Nguyệt Uyển.”

Vũ Mộc suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy theo dõi chặt chẽ vấn đề này, nhưng đừng hành động thiếu cẩn trọng. Những tài liệu quan trọng như vậy, trừ khi thực sự cần thiết, Lương Tồn Hậu sẽ không dễ dàng phá hủy chúng. Chúng ta cần phải cố gắng thu thập chúng một cách hoàn chỉnh nhất. Nếu chúng bị tiêu hủy, điều đó sẽ gây ra thiếu sót các bằng chứng then chốt trong quá trình xét xử sau này, và sẽ tạo ra những lỗ hổng về mặt pháp lý khi đưa ra bản án. Đồng thời, những tài liệu này cũng là lần đầu tiên phe đối lập tiến hành thu thập và phân tích thông tin quy mô lớn về Áp Tống; chúng có ý nghĩa tham khảo và gi

Nếu nhóm người này thực sự tồn tại, thì khả năng thực hiện nhiệm vụ của họ chắc chắn phải rất mạnh mẽ, bởi vì trong quá trình điều tra vẫn chưa có thông tin nào liên quan đến họ được phát hiện ra. Hơn nữa, chắc chắn họ là một nhóm độc lập, không có bất kỳ mối liên hệ nào với bất kỳ ai khác, hoặc có thể là một nhóm chống lại triều đình Minh Quốc và đang hợp tác song song với gia tộc Lương. Phong cách hành động giữa nhóm “văn” và nhóm “vũ” hoàn toàn khác biệt; nhóm “vũ” tỏ ra cực kỳ thận trọng. Nếu họ có thể ẩn náu mình một cách thành công, điều đó chứng tỏ họ sở hữu những khả năng đối phó với các cuộc điều tra, đã nhận ra các điểm kiểm soát mà chúng ta đã thiết lập xung quanh dinh thự Lương, và đã tránh được những điểm quan sát cố định đó. Nếu thật như vậy, có thể có nhân viên của cơ quan an ninh Minh Quốc hoặc những người từng làm việc cho cơ quan đó liên quan đến vụ việc này, và bản thân Lương Tồn Hậu cũng có thể đã phát hiện ra những hành động của chúng ta qua những kênh này. Điều này có thể gây ra nhiều khó khăn cho các chiến dịch tiếp theo của chúng ta.”

Vũ Mộc nắm chặt nắm tay, dùng các đốt ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Vấn đề liên quan đến dinh thự Lương đã không còn là trở ngại nữa, nhưng những tình huống mới xuất hiện khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn, dường như khó có thể lường trước được. Sau một lúc suy nghĩ, Vũ Mộc từ từ nói: “Chúng ta cần phải hành động một cách thận trọng, để Shen Sha và Shan Hu tiếp tục ẩn náu và báo cáo những gì họ nhìn thấy. Không được hỏi thăm hay tìm hiểu thêm, hãy bảo vệ bản thân mình. Chúng ta cần thêm nhiều thông tin từ các nguồn khác nhau để kiểm chứng những thông tin đã có, và tiếp tục báo cáo những gì thu thập được.”

Trong lúc lắng nghe báo cáo của Dương Thảo, Vũ Mộc mở ngăn kéo bàn ra và lấy ra một khối Rubik’s Cube, đùa giỡn với nó trong lúc rảnh rỗi. Đó là thứ đồ giúp ông rèn luyện trí tuệ và giết thời gian khi buồn chán. Nhìn những mảnh ghép màu trên khối Rubik’s Cube, ông biết rằng nếu muốn đặt tất cả các mặt của khối rubik về vị trí ban đầu, ông cần phải nhìn thấy toàn bộ các mặt của nó.