Độ khó không nằm ở mặt độ tin cậy – theo báo cáo của Văn phòng Các vấn đề liên quan đến người Lý Miêu, ít nhất là tại các làng Lý và làng Miao trong khu vực Lâm Cao, mọi người đều “hết lòng ủng hộ” chính quyền mới. Ba năm làm việc trước đây không hề uổng phí. Tuy nhiên, có rất nhiều người Lý Miêu mắc bệnh sốt rét; trong các sử liệu về Đảo Hải Nam có ghi rằng “người Lý thường xuyên mắc bệnh”. Mặc dù theo quan sát của các đội y tế được Bộ Y tế cử đến vùng dân tộc Lý Miêu, hầu hết các trường hợp mắc sốt rét ở họ đều thuộc loại sốt rét lành tính, nhưng những cơn bệnh tái phát định kỳ khiến họ khó có thể tham gia vào công việc lao động thông thường hay hoạt động quân sự một cách hiệu quả.

“Tôi không nghĩ đây là vấn đề lớn đâu,” Sĩ Khaide nói, “Người Lý thường xuyên nổi dậy mà, nếu có sức để nổi dậy thì họ cũng không đủ sức để đi lính chứ?” Anh tiếp tục: “Hơn nữa, chắc chắn có một số người trong số họ có khả năng chống lại bệnh sốt rét. Nếu không, làm sao họ có thể sinh tồn lâu dài ở vùng núi được?”

“Vì vậy, người Lý thường xuyên nổi dậy, nhưng sức chiến đấu của họ lại hạn chế. Đại Minh chỉ cần dựa vào một nhóm binh sĩ yếu ớt để canh giữ một vài làng là đã có thể kiểm soát tình hình,” Đông Môn Thổi Vũ nói. “Quân đội hàng ngày phải ra trận tập luyện, gác gìn… Nhưng các binh sĩ lại không biết bất kỳ lúc nào họ có thể bị ảnh hưởng bởi bệnh sốt rét; do đó, quân đội không thể sử dụng họ một cách hiệu quả.”

“Việc lãng phí nguồn lực con người như vậy thật là đáng tiếc,” Sĩ Khaide nói, “Chẳng lẽ không thể điều trị cho họ sao?”

“Chúng ta hãy cùng suy nghĩ về những biện pháp cụ thể hơn đi,” Đông Môn Thổi Vũ không muốn tiết lộ ý tưởng cụ thể của quân đội về vấn đề này, và đã lảng tránh câu hỏi đó một cách mơ hồ. Hiện nay, Ủy ban Thực thi không mấy muốn cắt giảm số lượng lao động dưới sự cai trị để tăng cường biên chế quân sự, trong khi nhu cầu về quân lực từ mọi phía vẫn không hề giảm bớt. Việc phải đảm nhận nhiều nhiệm vụ an ninh và vệ sĩ tản mát đã ảnh hưởng đến việc huấn luyện và đào tạo bình thường của quân đội. Ý tưởng tuyển mộ một nhóm lính đánh thuê để thực hiện các nhiệm vụ an ninh, giúp quân đội thoát khỏi những nhiệm vụ này, đã được đưa ra trong cuộc họp nội bộ của Tòa án Quản lý Quân sự. Việc sử dụng binh sĩ người Lý Miêu chỉ là một trong những lựa chọn được xem xét mà thôi.

Ngay sau khi kế hoạch phát triển Hồng Kông được công bố, một làn

Hồng Thủy Yến được bổ nhiệm làm đại diện thương mại tại Hồng Kông.

Ngoài ra, còn có một nhóm cán bộ kỹ thuật được điều đến Hồng Kông, trong đó có Thí Thiên Đào – người đã tích cực vận động việc xây dựng nhà máy đóng tàu tại Hồng Kông. Ban đầu, ông này làm việc tại Viện Hoạch Định và rất quan tâm đến ngành đóng tàu, nên đã tự nguyện xin đảm nhận chức vụ giám đốc nhà máy đóng tàu ở Hồng Kông.

Việc bổ nhiệm Thạch Chí Kỳ làm Tư lệnh cảnh sát phòng vệ Hồng Kông ban đầu gặp khá nhiều trở ngại, vì quân đội cho rằng tất cả các vị trí quân sự cao cấp ở Hồng Kông đều đã bị hệ thống hải quân chiếm giữ, điều này không hợp lý chút nào. Tuy nhiên, cuối cùng mọi người đã đạt được sự đồng thuận: người đứng đầu lực lượng quân sự đóng quân tại Hồng Kông nên là người có kinh nghiệm chiến đấu trên cả hai môi trường đất liền và trên biển, và Thạch Chí Kỳ rõ ràng là ứng viên phù hợp nhất.

Do số lượng các thành viên của Viện Nguyên lão được cử đi công tác ngày càng tăng, Viện Nguyên lão đã chính thức áp dụng hệ thống “Ủy ban Nguyên lão” và “quyết định tập thể đối với các vấn đề quan trọng” đối với tất cả các nhóm nguyên lão gồm từ hai người trở lên được cử đi. Nếu số lượng nguyên lão được cử đến một địa điểm vượt quá ba người, thì phải thành lập Ủy ban Nguyên lão tại địa phương đó; mọi quyết định chính sách quan trọng đều phải được thảo luận và bỏ phiếu tại các cuộc họp của ủy ban. Các cuộc họp của ủy ban phải được tổ chức định kỳ và phải có biên bản ghi chép.

Con tàu “Qionghai Coal” dưới sự hộ tống của hai tàu tuần tra, từ từ tiến vào bến số một ở Central – Viện Chính trị đã chính thức ban hành văn bản đổi tên các địa danh, đổi tên Bãi Xiangshan thành “Đảo Hồng Kông”, căn cứ 852 thành “Central”; Vịnh Victoria được đổi tên thành “Bến Central”. Những cái tên liên quan đến Nữ hoàng Victoria, vốn không hề tồn tại, đã bị thay thế.

Trên boong con tàu “Qionghai Coal”, có vài người mặc đồng phục màu xám và xanh lá đang chỉ trỏ vào khu vực căn cứ Central đang được xây dựng. Thân hình cao lớn và trang phục lịch sự của họ cho thấy họ chính là những “nguyên lão”. Những binh sĩ đang bận rộn với công việc bốc dỡ hàng hóa trên bến đang thì thầm với nhau: liệu sự xuất hiện của thêm một nhóm nguyên lão này có nghĩa là sắp có những hoạt động mới được triển khai không? Sau khi các hoạt động quân sự liên quan đến lưu vực sông Châu Giang kết thúc, nhiều nguyên lão đã rời Hồng Kông; hiện tại, chỉ còn lại khoảng hai ba nguyên lão trên đảo.

Con tàu “Dajing” dưới sự kéo dẫn của tàu hỗ trợ, từ từ tiến vào bến và

Tiếng còi tàu vang lên chói tai – Cơ quan quản lý cảng đã nhận thấy chiếc cờ đỏ cảnh báo biểu thị mức độ nguy hiểm cao được treo trên con tàu chở than của tỉnh Qionghai; những công nhân và binh sĩ đang làm việc gần bến số 1 lập tức được sắp xếp để rời khỏi hiện trường.

“Chuyện gì vậy? Hóa ra họ vận chuyển hàng nguy hiểm đến rồi.” Tiểu Sử có vẻ hoảng sợ.

“Đó là thuốc nổ,” Mai Lâm nói ngắn gọn, “Anh không phải đã xin phép sử dụng thuốc nổ để khai phá núi sao?”

“Đúng rồi, đúng rồi… Chúng ta đi thôi.”

Mấy người không kịp chào hỏi nhau nhiều, liền theo sự dẫn đường của người được gọi là Tiểu Sử, tiến về phía trạm thương mại của căn cứ Trung Hoàn. Trạm thương mại này cách bến cảng ven biển hơn 1 km; đội xây dựng đã thiết lập một hệ thống đường ray bằng thép để vận chuyển hàng hóa và người dân giữa hai địa điểm này.

Kể từ khi đội quân được phái đến cửa sông Châu Giang đặt chân đến Hồng Kông vào tháng 9 năm 1630, việc phát triển căn cứ 852 vẫn đang được tiếp tục. Căn cứ Trung Hoàn theo kế hoạch đã hình thành được quy mô cơ bản; trong đó, trạm thương mại chính là tòa nhà trung tâm của toàn bộ căn cứ – nó đóng vai trò như một pháo đài kiểm soát và nền tảng vững chắc cho hoạt động quản lý. Tòa nhà này được thiết kế dựa trên mô hình các trạm thương mại có vũ trang thế kỷ 19, kết hợp với kinh nghiệm thiết kế các công trình công cộng hiện đại. Diện tích không lớn, nhưng các cơ sở hạ tầng đi kèm đều rất hoàn chỉnh.

Toàn bộ tòa nhà chính có hình dạng là một công trình hình chữ nhật, nhiều tầng và có không gian trống ở giữa. Cấu trúc chủ yếu bao gồm nhiều tòa nhà xung quanh một khoảng đất trống lớn; ở bốn góc là bốn tòa tháp nhô ra, mỗi tòa cao 5 tầng, tổng chiều cao 17 mét, trên đỉnh có các khẩu pháo. Các tầng dưới cùng chứa nơi ở của lính canh gác, kho đạn, phòng gym… Tầng cuối cùng là nhà vệ sinh, sử dụng nước biển để rửa.

Ngoại trừ các tòa tháp nhô ra, tất cả các tầng khác đều cao 4 tầng, tổng chiều cao 14 mét. Ở các tầng một và hai hướng ra ngoài không có cửa sổ; chỉ từ tầng ba trở lên mới có cửa sổ, được trang bị các tấm kính bảo vệ bằng sắt, có thể đóng lại khi bị tấn công. Tuy nhiên, tất cả các tầng đều có cửa sổ hướng vào sân trong để thông gió và chiếu sáng. Ban công trên các tầng đều được trang bị các công trình phòng thủ.

Các tầng hướng nam là khu vực văn phòng công cộng; tầng một là sảnh lớn và cổng chính. Tất cả các cơ quan cần thực hiện công việc văn phòng đều được đặt ở đây. Ở giữa t

Trạm thương mại vẫn chưa được hoàn thành hoàn toàn, nhưng bốn tháp canh ở các góc cùng tòa nhà cổng chính phía nam và tháp đồng hồ đã được xây dựng xong. Dù tháp đồng hồ là yếu tố thường xuất hiện trong nhiều công trình kiến trúc được thiết kế theo phong cách Linh Cao, nhưng cho đến nay vẫn chưa có chiếc đồng hồ lớn nào được chế tạo ra – không phải vì không thể làm được, mà là vì Viện Hoạch Định cho rằng việc này không quá cần thiết, nên quyết định chờ đến khi nguyên liệu cung cấp đủ dồi dào hơn mới tiến hành.

Dưới chân thành phố chính, con đường đã được xây dựng theo mô hình ban đầu khi xây dựng Đông Môn Thành; hiện nay các cửa hàng thương mại và cơ quan hải quan đang được thi công. Khắp nơi đều chất đầy cát vàng, thùng xi măng và những khối đá có kích thước khác nhau. Các lao động viên đang miệt mài làm việc không ngừng nghỉ; tiếng hát của họ và tiếng “phụt phùt” của máy ủi bằng hơi nước hòa quyện vào nhau tạo nên một bầu không khí hối hả.

Lực lượng lao động được sử dụng là những người từ các trại thanh lọc được thiết lập tại địa phương. Những người dân Quảng Đông bị bắt trong cuộc chiến tại cửa sông Châu Giang và những người tự nguyện theo họ, cùng với các sĩ quan và binh sĩ, đều được kiểm dịch tại đây đồng thời cũng tham gia vào công việc xây dựng cơ sở hạ tầng. Tập đoàn Xây dựng Linh Cao đã cử một người tên là Sử Đại Phú đến đây để giám sát toàn bộ các công trình xây dựng. Sử Đại Phú có kiến thức chuyên môn về xây dựng dân dụng và cũng có kinh nghiệm thực tế, vì vậy ông được coi là một người thực dụng có cả lý thuyết lẫn kinh nghiệm.

Sử Đại Phú dẫn đoàn người vào thành phố chính và mời họ ngồi vào phòng họp. Phòng họp được đặt ngay trên tháp đồng hồ phía nam của trạm thương mại. Sau đó, mọi người bắt đầu giới thiệu về nhau. Trong số những người mới đến này, Mai Lâm là người được phái đến giám sát việc xây dựng một số dự án đập trữ nước trên Đảo Hồng Kông. Theo tính toán của Viện Hoạch Định, trong khoảng thời gian 1631–1632, mục tiêu là hoàn thành việc xây dựng các đập trữ nước với dung tích 2 triệu mét khối; đến năm 1633, tổng dung tích trữ nước sẽ đạt 7,7 triệu mét khối. Điều này sẽ giúp đáp ứng nhu cầu sản xuất và sinh hoạt của người dân trên Đảo Hồng Kông một cách hiệu quả.

“Hầu hết các ao hồ trên Hồng Kông đều được xây dựng dựa trên địa hình tự nhiên của núi non, vì vậy lượng công việc đào đắp đất không quá lớn,” Mai Lâm nói, đồng thời mang theo bộ tài liệu về điều kiện thủy văn của Hồng Kông từ Thư viện Lớn. “Tuy nhiên, chi phí