Ngụy Bát Thước nhìn đồng hồ, thời gian đã trôi qua một giờ rồi; trưa gần đến rồi. Chung Lợi Thời nói với Lý Thuận: “Nhìn này, đã nửa giờ trôi qua rồi. Nếu anh không chịu nói ra, chắc hẳn anh đang gặp khó khăn gì đó. Cơm sắp được dọn lên rồi, sao không ăn trưa xong rồi mới nói chuyện?”

Lý Thuận nói với Ngụy Bát Thước: “Thưa ngài Ngụy, bộ bài này quả thực là tôi tự mang theo để chơi… Chúng tôi những người đi câu cá vất vả lắm, ban đêm không thể ngủ mà phải canh giữ biển; chỉ có việc chơi bài là cách giết thời gian thôi.”

“Bộ bài của anh không đầy đủ, sao lại chỉ có vài lá bài thôi? Những lá bài còn lại đi đâu rồi?” Ngụy Bát Thước vừa rồi đã kiểm tra những đồ vật mà Lý Thuận mang theo, trong đó chỉ có ba bốn lá bài xương, hoàn toàn không thể dùng để chơi bài chín được.

“Khi chơi, tôi làm rơi mất chúng…” Lý Thuận chớp mắt, “Xin ngài thông cảm! Trên thuyền chúng tôi hàng ngày lắc lư liên tục, chỉ cần không cẩn thận là có thể mất vài lá bài.”

Ngụy Bát Thước lắc đầu: “Bài mà anh tự chơi, tại sao lại đánh dấu lên trên bài? Dấu hai ngắn một dài đó là dấu hiệu của sòng bạc nào vậy?!”

“Điều này…” Lý Thuận không ngờ người Úc lại biết chuyện này, sững sờ một lát, rồi nói với vẻ lo lắng: “Thưa ngài, chuyện này không thể để ai biết được… Nếu bọn chủ sòng bạc biết, chắc chắn họ sẽ giết tôi.”

Ngụy Bát Thước nói: “Anh yên tâm đi! Chúng tôi sẽ giữ bí mật cho anh, chắc chắn sẽ không nói ra đâu. Hơn nữa, tôi cũng không phải vô cớ mà nhờ anh giúp đâu…” Nói xong, ông lấy ra một miếng bạc và đặt lên bàn.

Lý Thuận thấy thứ đó, lập tức mỉm cười. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, ông lại cau mày: “Tôi… tôi còn có vợ con nữa…”

Ngụy Bát Thước mỉm cười, rồi lấy ra thêm một miếng bạc nữa. Nhìn thấy hai miếng bạc trên bàn, Lý Thuận muốn nói gì đó nhưng lại thở dài: “Nhà tôi còn có một bà mẹ già nữa…”

Ngụy Bát Thước cười nhẹ, rồi gọi: “Mời người vào đây.”

Ngay lập tức, một người lao động gốc Hoa có vẻ ngoài xấu xí, thân hình thấp bé bước vào. Người đó đeo chiếc cổ áo lam.

“Giờ ăn trưa đến rồi, hãy chuẩn bị tốt cho người con hiếu thảo này.” Ngụy Bát Thước nhìn đồng hồ, “Tôi cho anh năm phút thời gian, hãy dùng ‘chân lý’ để thuyết phục anh ta.” Nói xong, ông cười và bước ra ngoài.

Ngụy Bát Thước đi đến hành lang bên ngoài, người lao động thấp bé kia đóng cửa lại từ bên trong, sau đó tiếng kêu đau

Lúc này, Hứa Nhượng đã trở về và thấy Ngụy Bát Thước đang hút thuốc bên ngoài nhà, liền hỏi:

“Sao vậy? Anh đã sử dụng đến biện pháp cưỡng chế ngay từ đầu à?”

Ngụy Bát Thước chỉ có thể nhún vai một cách bất lực: “Tôi này quả là quá hiền lành…”

Không lâu sau, nhân viên phụ trách công tác đồng hóa đã xuất hiện và đứng thẳng người, báo cáo: “Báo cáo với lãnh đạo, anh ta nói rằng anh ta sẵn lòng khai báo mọi thứ.”

Ngụy Bát Thước nhìn đồng hồ và nói với Hứa Nhượng: “Ba phút thôi.” Rồi anh ta tiếp tục: “Những người ở Tổng cục Bảo vệ Chính trị của các bạn thật là giỏi làm việc.”

Hứa Nhượng buộc phải sửa lại: “Tôi thuộc Cơ quan Tình báo.” Người này trước đây là một tên lính canh trong văn phòng Quần Châu Phủ, chuyên thực hiện các hành động tra tấn để buộc người khác khai báo; anh ta rất tàn ác và không hề có chút đạo đức nào. Đó là một tay sai rất hữu ích.

Theo lời kể của Lý Thuận, những lá bài xúc xắc mà hắn mang theo được làm giả bởi một sòng bạc ở huyện Kim Giang, tỉnh Quanzhou; chủ sòng bạc đó tên là Lâm Thập Mạo. Kẻ sát nhân bị giết tên là Sēn Kyūshō, một người Nhật Bản. Hắn và Lý Thuận từng quen biết nhau trước đây, nhưng không thực sự thân thiết lắm.

Sēn Kyūshō đã giết người ở Nhật Bản, sau đó trốn sang Trung Quốc bằng con tàu “Đường”, và luôn lẩn tránh ở các vùng Quanzhou để làm những việc bất hợp pháp kiếm sống; theo lời Lý Thuận, hắn đã giết rất nhiều người và là một kẻ sát nhân tàn nhẫn. Vì thường xuyên hoạt động ở khu vực Quanzhou, hắn cũng nói được tiếng Min Nam khá tốt.

Lý Thuận bị Lâm Thập Mạo bắt gặp khi đang gian lận; ban đầu Lâm Thập Mạo định đập gã mất một chi tay, nhưng sau đó lại đề nghị nếu Lý Thuận đi theo Sēn Kyūshō đến Đài Loan một chuyến thì sẽ tha thứ cho gã – thậm chí còn trả thêm hai mươi lượng bạc cho gã nữa.

Họ đã lấy cớ đăng ký làm lao động chân tay để lên một con tàu đánh cá ra khơi Đài Loan, và từ đó đến được Kaohsiung.

Sau khi đến Kaohsiung, Lý Thuận đã làm theo mọi chỉ thị của Sēn Kyūshō, kể cả việc trộm đồng phục; công việc chính của Lý Thuận là trộm cắp. Sau khi lấy được đồng phục, hắn đã giao chúng cho Sēn Kyūshō, nhưng những gì xảy ra sau đó thì Lý Thuận không hề biết gì cả.

Còn về lý do Sēn Kyūshō đến Kaohsiung, Lý Thuận cũng không hề hay biết; anh ta chỉ biết phải làm theo mọi lệnh của Sēn Kyūshō mà thôi. Sau khi Sēn Kyūshō bị giết, Lý Thuận rất sợ hãi, nhưng cũng không thể rời khỏi Kaohsiung, nên chỉ có thể chờ đợi đến khi cảng mở c

“Chỉ là một tên lính đánh thuê, chỉ biết chạy việc vặt thôi.” Ngụy Bát Thước cảm thấy rất thất vọng trước lời khai của hắn.

“Ít nhất thì chúng ta cũng có được manh mối mới.” Dù nói vậy, Hứa Nhượng vẫn cau mày; rõ ràng người thứ ba bí ẩn kia mới là chìa khóa để giải quyết vụ án này. Công tác điều tra vẫn phải tiếp tục.

Các binh sĩ canh gác đã đỡ Li Thuận dậy từ nơi anh ta đang nằm bất động trên đất. Ngụy Bát Thước lắc đầu và ra lệnh: “Hãy tìm bác sĩ kiểm tra cho anh ta đi. Chúng ta sống trong xã hội có pháp luật, phải tuân theo những nguyên tắc nhân đạo.” Anh ta vung tay quét bỏ tàn thuốc.

“Tiếp theo chúng ta nên làm gì?” Ngụy Bát Thước hỏi.

“Trước hết, chúng ta vẫn phải tiếp tục điều tra, tìm ra người thứ ba kia – người đang nắm quyền chỉ huy và cũng chính là người chủ mưu vụ án này,” Hứa Nhượng nói.

Li Thuận chỉ là một tên lính đánh thuê, còn Senkushō chỉ là một kẻ sát nhân; người thực sự đứng sau mọi chuyện, ra lệnh giết Senkushō để che đậy dấu vết mới là nhân vật then chốt. Nếu bắt được hắn, mọi chuyện sẽ sáng tỏ.

Ngụy Bát Thước có vẻ hối tiếc: “Mất bao nhiêu công sức mà cuối cùng chúng ta vẫn không biết được ai là kẻ muốn ám sát Vestri.”

“Điều đó rõ ràng là vậy… Chỉ là chúng ta chưa thể chứng minh được mà thôi.”

“Chính là ông Zheng Yiguan.”

“Nghi ngờ của chúng ta đối với ông ấy là lớn nhất,” Hứa Nhượng nói. “Tất nhiên, vẫn còn những khả năng khác… Nhưng theo tôi, trong thời đại này, các âm mưu thường không quá phức tạp. Hơn nữa, việc điều khiển mối quan hệ giữa chúng ta và người Hà Lan sẽ mang lại lợi ích lớn nhất cho ông ấy.”

“Tại sao Zheng Yiguan lại cử một người Nhật Bản đến đây?”

“Đừng quên rằng Zheng Yiguan có rất nhiều quyền lực ở Nhật Bản. Yan Sizhi đã hoạt động lâu năm ở đó và có ảnh hưởng lớn đối với chính quyền Mạc phủ. Trịnh Trí Long kế thừa đội ngũ của Yan Sizhi, vì vậy ông ấy chắc chắn cũng thừa hưởng một phần những mối quan hệ đó. Hơn nữa, mẹ của Trịnh Thành công, gia tộc Tagawa, cũng là người Nhật Bản,” Hứa Nhượng giải thích. “Người Nhật Bản hiện diện khắp vùng ven biển Đông Á; họ đều là những người không có gốc rễ, rất thích hợp để được sử dụng làm những tên sát thủ.”

“Với những thông tin hiện có, ít nhất chúng ta cũng có thể giải thích rõ ràng cho cha con Bang Kutte.”

“Nhưng vẫn chưa thể chứng minh một cách triệt để. Bởi vì chỉ có chúng ta biết rõ sự thật, nếu muốn họ tin tưởng hoàn toàn, chúng ta cần phải có

Hứa Nhượng nghĩ rằng đối thủ này cũng khá có năng lực. Anh quyết định sẽ bắt đầu từ việc tổng hợp thông tin về những nghi phạm đã bị bắt giữ. Ngoài ra, anh cũng có thể hỏi thêm Trung Tiểu Anh và những người trên con thuyền đánh cá của cô ấy; biết đâu họ sẽ cung cấp thêm một số manh mối mới.

Hứa Nhượng tiếp tục yêu cầu người ta thẩm vấn các nghi phạm, đồng thời lại một lần nữa tổng hợp lại tất cả thông tin liên quan đến vụ án. Anh cũng gặp lại Trung Tiểu Anh để cô ấy kể lại chi tiết về cuộc truy đuổi Sen Kudo Seigo.

Trong lúc nhớ lại sự việc, Trung Tiểu Anh đã cung cấp một manh mối quan trọng: cô ấy nhớ rằng Sen Kudo Seigo đã nhảy xuống biển từ đâu đó.

“Cô nhớ được à?” Hứa Nhượng rất vui mừng, “Chúng ta hãy đến hiện trường xem sao!”

“Nhưng tôi không chắc liệu mình có nhớ chính xác không…”

“Không sao đâu, đi rồi sẽ biết thôi.”

Sau đó, anh dẫn Trung Tiểu Anh đến bến thuyền nơi Sen Kudo Seigo bị giết. Mặc dù bến thuyền không có thiết bị giám sát nào, nên không thể xem lại đoạn video để xác định chính xác vị trí Sen Kudo Seigo bị bắn, nhưng họ vẫn có thể biết được khoảng cách anh ta bị trúng đạn so với bến thuyền – theo lời kể của Trung Tiểu Anh, anh ta đã bơi ra xa khoảng 15 đến 20 mét.

“Chắc hẳn anh ta đã nhảy xuống biển từ đây,” Trung Tiểu Anh chỉ vào một hàng cọc gỗ dùng để buộc dây thuyền dọc theo bến. “Tôi không nhớ chính xác là cọc nào…” Cô nhìn kỹ những cây cọc đó, cố gắng hết sức để nhớ lại chi tiết của ngày hôm đó.

“Xin lỗi, tôi không nhớ nổi,” cô nói với vẻ tiếc nuối, sau đó lại nhìn quanh và nói tiếp, “Nhưng chắc là ở khu vực giữa ba hoặc bốn cây cọc này.”

Khoảng cách đó khoảng mười mét. Hứa Nhượng vẽ sơ đồ địa hình và vị trí trên giấy, sau đó đánh dấu khoảng vị trí mà Sen Kudo Seigo có thể đã bị bắn.

Hứa Nhượng biết rằng ngay cả loại tên lửa bắn bằng tay hiện đại cũng có tầm bắn hạn chế; trong thời đại này, những khẩu tên lửa đó được chế tạo thủ công và có kích thước nhỏ gọn, nên tầm bắn của chúng cũng rất ngắn, chưa chắc đã vượt qua 20 mét.

Dựa vào khoảng cách và góc bắn, anh nhanh chóng tính toán được vị trí mà tên lửa đã được bắn ra.

“Đi thôi, chúng ta hãy đến văn phòng hải quan xem sao.” Hứa Nhượng dẫn Trung Tiểu Anh đến văn phòng hải quan tại bến thuyền đánh cá.

Người đứng đầu văn phòng hải quan, một cán bộ nhập cư gốc Hoa, là một cựu sĩ quan hải quân; khi thấy có sĩ quan hải quân đến, ông ta vội vàng đứng thẳng người và chào.

“