Tuy nhiên, điều khiến anh ta hơi thất vọng là khuôn mặt của Dương Cung công hoàn toàn không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, không thể tìm thấy chút dấu hiệu nào có thể nhận ra được.

“Con quái vật già này thật sự giấu kín mình rất tốt,” anh ta tự nhủ trong lòng.

Cuối cùng, Dương Cung công từ từ cuộn lá thư lại thành một thanh dài, lấy ra một chiếc bật lửa, đốt lửa và tiếp tục xoay tròn lá thư cho đến khi nó gần cháy vào ngón tay mới vứt nó vào cái chén đựng phân bên cạnh bàn.

“Thưa ngài, ngài đã đi xa hàng ngàn dặm từ Nam Hải đến kinh đô, ngài muốn làm gì vậy?” người eunuch già hỏi với đôi mắt nhắm nghiền.

“Tôi đến kinh đô, một là để ngưỡng mộ sự phồn thịnh và văn hóa nơi đây, hai là để chuẩn bị mở một ngân hàng tại đây, nhằm kết nối miền nam và miền bắc,” Lãnh Ngưng Vân nói, “Và tôi cũng mong nhận được sự giúp đỡ của Dương Cung công.”

“Hehe, ta đâu có khả năng đó…” Dương Cung công cười khô khốc vài tiếng, “Ta không hiểu ngân hàng của ngài khác gì so với những nhà buôn tiền tệ ở kinh đô đâu?”

Lãnh Ngưng Vân rất lo sợ rằng Dương Cung công sẽ không quan tâm đến việc này và trở nên bí ẩn. Nhưng khi thấy ông ta có hứng thú, anh ta liền tỉnh táo kể về phạm vi kinh doanh của DeLong.

Viện Hoạch Định và Bộ Tổng Giám Sát Tài Chính đã đặt ra phạm vi kinh doanh rất rộng lớn cho DeLong. DeLong không chỉ đóng vai trò như một ngân hàng trung ương mà còn thực hiện tất cả các hoạt động kinh doanh của ngân hàng thương mại; ngay cả các dịch vụ bảo hiểm thuộc về các công ty bảo hiểm hiện nay cũng đang được DeLong đảm nhận.

Chi nhánh DeLong được mở tại Bắc Kinh Thành chủ yếu hoạt động trong các lĩnh vực tiết kiệm, chuyển khoản và cho vay – đây cũng là những hoạt động truyền thống trong ngành tài chính Trung Quốc. Các tổ chức tài chính chuyên nghiệp nhất ở Trung Quốc chỉ xuất hiện sau giữa triều đại nhà Thanh, nhưng các tổ chức thương mại tương tự chuyên về chuyển khoản, tiết kiệm và cho vay đã tồn tại từ rất lâu trước đó. Trong thời nhà Minh, Bắc Kinh Thành cũng có những tổ chức tương tự, tất cả đều do người Shanxi điều hành. Ưu thế của DeLong so với các tổ chức tài chính truyền thống nằm ở tốc độ chuyển khoản nhanh hơn – thông thường, các nhà buôn tiền tệ chỉ thực hiện chuyển khoản thông qua việc phát hành hay chấp nhận séc bạc, trong khi DeLong có thể thực hiện chuyển khoản điện tử nhờ vào công nghệ vô tuyến. Ngoài ra, trong mọi hoạt động kinh doanh, DeLong áp dụng hệ thống quản lý tài chính hiện đại, vì vậy hệ thống quản lý của họ cũng hiệu quả và chặt chẽ hơn nhiều.

Tất nhiên, những điều này rất khó để Dương Cung công hiểu được

Lãnh Ngưng Vân biết rằng đây chính là lúc họ đang chờ mình đưa ra những “món ngon” – đó là kế hoạch đã được thảo luận trước đó, và cũng là phương pháp quen thuộc từ xưa đến nay trong việc giao dịch giữa quan lại và doanh nhân: cổ phần không ghi danh.

Theo quy định của Bộ Thực dân và Thương mại cùng Bộ Thương mại, tất cả các cửa hàng được mở bên ngoài khu vực xanh đều phải chia lợi nhuận thuần theo tỷ lệ 14 phần. Kế hoạch của chi nhánh Bắc Kinh của công ty Đức Long là chia 11 phần cho chính quyền, 1 phần dành cho quỹ dự phòng của cửa hàng, và 1 phần còn lại được dành cho toàn thể gia đình Tây Gia; phần này chính là thứ mà Dương Cung công sẽ nhận được.

Lãnh Ngưng Vân cam đoan rằng với cổ phần không ghi danh này, mỗi năm họ sẽ tuân thủ đúng quy định về việc chia lợi nhuận. Ngoài ra, vào các dịp lễ lớn hàng năm và sinh nhật của Dương Cung công, họ cũng sẽ tặng thêm quà tặng.

Ngay sau khi nói xong, Dương Cung công ngồi im, nhìn ra xa, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Thầy đến từ Quảng Châu phải không? Tôi có một việc muốn nhờ thầy giúp đỡ…” Sau một lúc, Dương Cung công mới bắt đầu nói.

“Vâng, xin Dương Cung công chỉ thị.”

Dương Cung công ngáp một tiếng và nói: “Ở Quảng Châu, có những người Úc…”

“Đúng vậy, có rất nhiều hàng hóa của Úc đang được bán ở Quảng Châu.”

“Vì thầy đến từ Quảng Châu, chắc chắn thầy có nhiều bạn bè và người thân ở đó. Gần đây, chủ nhân của chúng ta sắp sinh nhật, tôi muốn chuẩn bị một số quà tặng để chúc mừng… Thầy biết đấy, chủ nhân của chúng ta chưa từng trải qua những thứ gì mới lạ cả; chúng ta cần phải tìm những thứ thật đặc biệt và thú vị. Tôi nghĩ đến những vật phẩm quý hiếm từ Úc. Tôi có 10.000 vạn lượng bạc, thầy hãy cử người đến Quảng Châu giúp tôi mua chúng.”

Nói xong, ông lấy ra một danh sách.

“Vâng, đó là việc nằm trong phạm vi trách nhiệm của tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để phục vụ. Xin Dương Cung công vui lòng giao tiền cho tôi ngay, tôi sẽ lập tức cử người đi thực hiện.”

Nghe vậy, Dương Cung công mỉm cười và cầm lên cái chén trà. Ngay lập tức, một thiếu niên eunuch bên cạnh mang trà đến. Lãnh Ngưng Vân, vì đã học được quy tắc tại “trang trại”, biết rằng đây là “trà tiễn khách”; khi người mang trà đến, khách hàng phải đứng dậy để “tạm biệt”.

Sau khi chào tạm biệt, Lãnh Ngưng Vân lên kiệu trở về, nhưng việc nhận cổ phần không ghi danh từ Dương Cung công vẫn chưa được giải quyết. Trong lòng, anh không khỏi lo lắng: Dương Cung công thực sự muốn gì?

Trong kiệu, anh suy ngh

Lãnh Ngưng Vân cũng mang theo một nhóm người nhập tịch nhỏ khi đến Bắc Kinh Thành. Người đứng đầu nhóm này là Ô Khai Địa – một người phía Bắc hiếm hoi được Viện Nguyên lão tiếp nhận, đến từ thành phố Bảo Định thuộc tỉnh Bắc Trực Lệ. Ban đầu, ông ta chỉ là một nô lệ, sống cùng chủ nhân của mình – một quan chức nhỏ tại kinh đô Bắc Kinh – trong suốt gần mười năm. Sau đó, khi chủ nhân được điều đến tỉnh Quảng Đông, ông ta cũng theo chân chủ đến đó. Chỉ vài năm sau, chủ nhân qua đời tại Quảng Đông, và trên đường trở về quê hương, gia đình ông ta lại bị cướp bóc, khiến họ suýt chết đói.

Ô Khai Địa rất am hiểu về môi trường chính trị do từng làm nô lệ cho các quan chức. Nhờ vào xuất thân từ miền Bắc, ông ta trở thành ứng viên lý tưởng để cơ quan tình báo cử đi làm nhiệm vụ ở nước ngoài. Vì vậy, cả ông ta lẫn vợ đều đã tham gia khóa đào tạo cần thiết. Mặc dù trong đánh giá của Tổng cục Bảo vệ Chính trị, ông ta chỉ đạt mức độ IIIC, nhưng con trai ông ta đang học tập tại Phương Địa Thảo ở Linh Cao, và Tổng cục Bảo vệ Chính trị biết rằng ông ta rất coi trọng con trai mình.

Khi trở về nơi làm việc, Lãnh Ngưng Vân lập tức gọi Ô Khai Địa vào phòng làm việc, đóng cửa lại và kể chi tiết về tình hình hiện tại.

“Bây giờ mọi chuyện đều đang treo lơ lửng không biết phải làm thế nào… Thật sự không biết phải bắt đầu từ đâu,” Lãnh Ngưng Vân nói. “Tôi không biết nên làm gì nữa… Làm thì không được, không làm thì cũng không có lối thoát.”

“Thưa ngài! Ngài thật sự không hiểu rõ về những thủ đoạn này! Dương Cung công đã đưa ra yêu cầu rồi đấy… Ông ta muốn mười vạn lượng bạc để đổi lấy những hàng hiếm có từ Úc!”

“A!” Lãnh Ngưng Vân bỗng nhiên hiểu ra, “Đúng là vậy… Thật không ngờ!”

Ông ta nhớ lại tình huống lúc đó và thấy rằng mọi chuyện đều là cái cớ… Mình đã quá ngu ngốc khi còn muốn Dương Cung công “giao tiền” cho mình… Giờ thì chỉ còn cách rời đi thôi…

“Cho họ cổ phần, để họ nhận tiền mỗi năm mà không cần làm gì cả… Chỉ cần ngồi ở nhà đếm tiền thôi mà còn muốn thêm tiền nữa… Thật là không thể hiểu nổi,” Lãnh Ngưng Vân thở dài. “Làm sao tiền của người ta lại như rơi từ trên trời xuống vậy?”

“Không lạ gì ngài không hiểu được… Nhưng ở Bắc Kinh Thành này, chỉ có chúng tôi mới có thể làm được những chuyện như vậy… Nói thẳng ra, có bao nhiêu người muốn đưa cổ phần cho họ mà không tìm được cách thức đâu! Những kẻ này đều là những kẻ ham tiền… Không chỉ là cổ phần, bất cứ thứ gì hay ho cũng đều là mục tiêu của họ

Ô Khai Địa cười một cách đáng ngờ: “Cũng giống như những con ngựa tốt vậy, họ không thể cưỡi được, nhưng để trong nhà xem thì cũng hay mà. Hơn nữa, cũng không phải là hoàn toàn không dùng được đâu.”

Có lẽ vì cảm thấy nói những điều này trước mặt “thủ trưởng” không thích hợp lắm, anh ta liền vội vàng im lặng lại.

Lãnh Ngưng Vân rất muốn biết làm thế nào để “sử dụng” số tiền đó, nhưng câu hỏi này hơi khó để nói ra, vì vậy anh ta đã chuyển hướng cuộc trò chuyện sang vấn đề làm thế nào để gửi số tiền đó đi.

Lãnh Ngưng Vân không mang theo nhiều bạc khi đến Bắc Kinh; cũng giống như Triệu Dẫn Cung, anh ta chỉ mang theo ba trăm lượng vàng. Tuy nhiên, anh ta cũng mang theo vài tờ séc do ngân hàng Delong phát hành, với tổng giá trị năm mươi nghìn lượng. Những tờ séc này có thể được đổi thành tiền mặt hoặc các loại phiếu bạc khác tại cửa hàng của Lý Lạc Do ở Bắc Kinh. Tuy nhiên, ở Bắc Kinh, các tờ séc của Delong không có tỷ giá đổi rõ ràng; loại phiếu bạc đáng tin cậy nhất ở đây là những tờ phiếu do công ty Shanxi sản xuất. Trước khi đến Bắc Kinh, Lãnh Ngưng Vân đã nghiên cứu kỹ về công ty Shanxi – ở Bắc Kinh, đối thủ lớn nhất của anh ta chính là nhóm người này.

Tất nhiên, Bộ Giám sát Tài chính không thể chi ra năm mươi nghìn lượng bạc cho một nhân viên tình báo đang làm việc ở nước ngoài, và Lý Lạc Do cũng không thể thanh toán một số tiền lớn như vậy cho Lãnh Ngưng Vân ngay lập tức tại kinh đô. Thực tế, năm mươi nghìn lượng bạc đó là số tiền thanh toán cho một hợp đồng thương mại mà Lý Lạc Do đã ký kết: các loại hàng hóa sản xuất tại Lâm Cao sẽ được giao dịch tại Quảng Đông và miền Nam sông Dương Tử; số tiền bạc sẽ được Lý Lạc Do thanh toán từng đợt tại Bắc Kinh thông qua chi nhánh Liêu Hải của mình. Hai bên đã thỏa thuận rằng số tiền dưới mười nghìn lượng có thể được rút ra bất kỳ lúc nào, còn số tiền trên mười nghìn lượng thì cần phải thông báo trước để có thể chuẩn bị sẵn số tiền cần thiết.

Lãnh Ngưng Vân lấy ra một tờ séc năm mươi nghìn lượng của Delong từ hộp mật mã mà mình mang theo và đưa cho Ô Khai Địa. Hộp mật mã này giống hệt loại hộp mà Leonardo da Vinci đã sử dụng trong “Mật mã Da Vinci”. Cục Tình báo Nước ngoài đã đặt mua một số sản phẩm do Ý sản xuất từ Ma Cao. So với những loại hộp đựng đồ quý giá mà mọi người thường sử dụng vào thời đó, loại hộp này an toàn hơn nhiều và cũng không cần phải mang theo chìa khóa.

“Ngay lập tức đưa tờ séc và biên lai này đến chi nhánh Liêu Hải. Yêu cầu họ chuẩn bị đầy đủ hàng hóa theo danh sách trên biên lai. Chắc chắn