Giá cả thì rất rẻ, đặc biệt là khi họ thanh toán bằng bạc – thực tế, thứ được ưa chuộng nhất ở đây chính là bạc; chỉ cần bạn có bạc, bất kỳ thứ gì cũng sẽ được bán với giá chỉ bằng một phần nhỏ, thậm chí là một trăm phần trăm giá gốc.

Sau khi xem xét kỹ các mặt hàng, Hoàng An Đức đã dẫn người mua về đảo một cách suôn sẻ, không ai gặp phải rủi ro gì trên đường đi. Về đến đảo, ông báo cáo việc mình đã mua Chỉnh Nguyệt Âu cho Trần Minh Hạ.

Trần Minh Hạ mỉm cười và vỗ vai ông: “Về chuyện này, ta sẽ trừ hai lượng bạc khỏi lương của cậu. Cậu cũng chỉ muốn giúp đỡ mà thôi. Còn cô gái kia thì hãy để lại với nhân viên y tế; khi nào có thuyền chở người bị thương, sẽ đưa cô ấy đi cùng. Sau khi đến Lâm Cao, hãy nhờ bác sĩ Đặng của bệnh viện tổng hợp kiểm tra cho cô ấy.”

Bác sĩ Đặng Bạch Tấn và bác sĩ tâm lý duy nhất của Viện Nguyên lão, Giang Thuận Yên, đã cùng nhau thành lập Trung tâm Sức khỏe Tâm thần thuộc Bộ Y tế – thực ra chỉ là một cơ quan mang tính hình thức, dùng để điều trị những người mắc bệnh tâm thần; khi họ rảnh rỗi hoặc có hứng thú, họ sẽ đến đó để thực hiện công tác tư vấn tâm lý.

Đối với trường hợp của Chỉnh Nguyệt Âu, Trần Minh Hạ cho rằng đó chỉ là phản ứng căng thẳng do những tác động mạnh mẽ gây ra – điều này cũng rất phổ biến trong quân đội; có lẽ chỉ cần thực hiện một số biện pháp tư vấn tâm lý là cô ấy sẽ hồi phục lại bình thường.

“Vâng! Cảm ơn lãnh đạo.” Hoàng An Đức cúi đầu chào, sau đó do dự một chút và nói: “Lãnh đạo, tôi có một câu hỏi.”

“Cứ nói đi.” Trần Minh Hạ không mấy quan tâm.

“Người dân ở Đăng Lai thật sự quá khổ… Mạng sống của họ thậm chí còn không bằng lợn chó…” Hoàng An Đức nói với giọng đầy xúc động; khu vực Đăng Châu vốn là quê hương của ông, nên ông không thể không cảm thấy đau lòng. “Quân đội Phục Ba của chúng ta mạnh mẽ như vậy, tại sao không tiêu diệt hết bọn phiến quân đó luôn? Tại sao lại còn phải buôn bán với họ?!”

Trần Minh Hạ ngạc nhiên; cho đến nay, các sĩ quan và binh sĩ người bản địa của quân đội Phục Ba chưa bao giờ nghi ngờ về sự chỉ huy của Viện Nguyên lão – đối với họ, Viện Nguyên lão chính là một thực thể thiêng liêng.

Đây là một dấu hiệu rất nguy hiểm. Trần Minh Hạ nghĩ rằng, vì Hoàng An Đức là người bản địa của Đăng Châu, nên ông mới cảm thấy đau lòng trước cảnh tượng bi thảm ở quê hương mình.

Tất nhiên, ông hoàn toàn có thể dùng một câu nói để dập tắt những suy nghĩ đó của Hoàng An Đ

“Báo cáo cấp trên, vâng!” Hoàng An Đức định đứng dậy báo cáo, nhưng Trần Minh Hạ vẫy tay: “Bây giờ chúng ta chỉ là nói chuyện thôi, không cần tuân theo quy định.”

“Anh nghĩ rằng lực lượng của chúng ta đi đánh Đăng Châu và đánh bại quân nổi loạn có khả thi không?”

“Chắc chắn sẽ thắng, Li Cửu Thành và Khổng Dữu Đức chỉ là những kẻ yếu ớt mà thôi.”

Trần Minh Hạ nghĩ rằng anh này thật sự rất giỏi trong việc diễn đạt ý kiến. Không lạ gì mọi người lại nói Shandong là “quê hương của các bậc hiền triết”.

“Hiện tại chúng ta thực sự có thể đánh bại quân nổi loạn, nhưng sau khi đánh bại họ thì sao?” ông hỏi.

Hoàng An Đức do dự một chút. Sau khi đánh bại quân nổi loạn thì sẽ ra sao? Anh thực sự chưa từng nghĩ đến điều đó. Theo suy nghĩ của mình, những vấn đề này thuộc về phận sự của “những người ở trên”. Sau một lúc im lặng, anh trả lời: “Người dân sẽ được sống yên bình và hạnh phúc…”

Trần Minh Hạ nhìn thẳng vào mắt Hoàng An Đức: “Sống yên bình và hạnh phúc à? Bản thân anh là người bản địa của Đăng Châu, liệu người dân ở đó trước đây có sống yên bình và hạnh phúc không?”

Câu trả lời rất rõ ràng – ở Đăng Lai, sự nghèo khó và cuộc sống khốn cùng của người dân đã trở thành điều nổi tiếng cho đến tận thời kỳ Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Ngay cả trong những năm thu hoạch bình thường, việc người dân chết đói và phải đi lang thang để tìm miếng ăn cũng là chuyện thường xuyên xảy ra.

Hoàng An Đức do dự: “Dù không phải sống yên bình và hạnh phúc, nhưng cũng không đến nỗi khốn cùng như vậy…” Nói đến đây, anh nhớ lại những cảnh tượng bi thảm mà mình đã chứng kiến mỗi khi đến chợ trong những ngày qua và không khỏi rơi nước mắt, vội vàng lau nó đi bằng tay áo.

Trần Minh Hạ vỗ nhẹ vai anh và nói: “Anh nói đúng. Nếu không có Li Cửu Thành và Khổng Dữu Đức, người dân có thể sẽ chết đói một cách yên bình… Dù không thể sống sót, ít ra họ vẫn còn cơ hội phải đi lang thang, bán con bán cháu để sinh tồn. Vậy chúng ta đánh bại Li Cửu Thành và Khổng Dữu Đức chỉ để mang lại một cuộc sống như vậy cho người dân sao?”

“Tất nhiên không phải vậy.” Hoàng An Đức vội vàng trả lời, “Nếu tất cả mọi thứ đều giống như ở Lâm Cao thì tốt biết mấy.”

“Giống như ở Lâm Cao.” Trần Minh Hạ gật đầu, “Dù không thể giống như Lâm Cao, nhưng nếu có một môi trường yên bình, để họ có thể yên tâm canh tác và sống cuộc sống hàng ngày, thì người dân cũng sẽ rất hài lòng mà.”

“Vâng!” Hoàng An Đức nói, “Người dân dù nghèo khó đến đâu cũng không sợ h

“Chúng ta đã hy sinh bao nhiêu đồng chí, phải trả giá bao nhiêu thứ mới có được cuộc sống bình yên mà các bạn mong đợi cho nhân dân trên toàn bộ Đảo Hải Nam,” Trần Minh Hạ nói với giọng đầy cảm xúc, “Các bạn có biết khẩu súng trường trong tay mình, bộ quần áo trên người, đôi giày dưới chân, và những thứ lương thực khô mà các bạn đang sử dụng là từ đâu mà có không?”

“Đó là do Viện Nguyên lão vĩ đại cung cấp!” Đó là câu trả lời chuẩn mực mà Ngụy Ái Văn thường đưa ra, nhưng khi Hoàng An Đức nói điều này, anh không hề cảm thấy nó vô lý hay buồn cười – anh thực sự tin vào điều đó.

“Đúng vậy! Đó là nhờ sự hỗ trợ của Viện Nguyên lão, và cũng là kết quả của công sức lao động chăm chỉ của hàng triệu người nhập tịch. Các công nhân làm việc cật lực bên lò lửa trong nhà máy, nông dân làm việc dưới cái nắng gắt gay, các thủy thủ liều mạng lái tàu, các thợ mỏ làm việc hết sức mình trên mỏ than… Chính nhờ vậy mà Đảo Hải Nam mới có được cuộc sống bình yên như các bạn nói!” Trần Minh Hạ sử dụng những câu văn đầy cảm xúc để tăng thêm sức thuyết phục cho lời nói của mình.

“Bây giờ, việc đánh bại quân nổi loạn đối với chúng ta là điều rất dễ dàng. Nhưng sau này thì sao? Đừng quên rằng vẫn còn có quân đội của Đại Minh – những kẻ cũng gây ra nỗi khổ cho nhân dân không kém gì. Ngay cả khi họ không tiếp tục gây hại cho người dân và rời đi sớm, liệu nhân dân có thể tiếp tục sống trong cuộc sống bình yên, không phải chịu đói khát hay phải chạy trốn không?”

“Tất nhiên là không!” Hoàng An Đức nói một cách kiên định.

Trần Minh Hạ tiếp tục: “Những cuộc chiến tranh, bọn cướp bóc, những khoản thuế phiền phức… Thế giới của Đại Minh hiện nay đã trở thành nơi đầy rẫy chiến tranh và đau khổ. Mọi nơi đều là nơi người dân đang gặp nạn. Là những lưỡi dao sắc bén của Viện Nguyên lão, chúng ta cần phải có tầm nhìn xa trông rộng hơn: phải luôn nghĩ đến lợi ích của toàn thế giới, và cam kết cứu rỗi mọi người dân trên thế giới này!” Anh vẫy tay một cách đầy cảm xúc.

Niềm đam mê của Hoàng An Đức cũng bị kích động: “Cứu rỗi mọi người dân trên thế giới?!” Mặc dù anh đã cảm nhận được tham vọng của Viện Nguyên lão từ lâu, nhưng chưa bao giờ nghe thấy ai trong họ nói ra điều đó một cách trực tiếp đến thế… Một cảm xúc mạnh mẽ bùng cháy trong lòng anh. Khát vọng thành tựu và ghi danh đã lấn át hoàn toàn tình cảm thương hại.

“Đúng vậy, chúng ta phải giúp đỡ những người dân đang chịu khổ trên khắp thế giới!” Trần Minh Hạ gật đầu một cách nghiêm túc: “Vì vậy, nhi

Việc giáo dục một con người thực sự không hề đơn giản chút nào. Anh ấy tự hỏi, trong khi nhìn theo bóng lưng của Hoàng An Đức đang dần khuất xa.

“Thưa Chủ tịch Hội đồng, cuộc họp mở rộng của Ủy ban điều hành sẽ bắt đầu trong vòng mười lăm phút nữa…”

Tiền Hồng Hoang, trợ lý cá nhân của Chủ tịch Viện Nguyên lão và đang mặc đồng phục nhân viên nữ, cung kính báo.

“Được rồi, tôi sẽ đến ngay.” Tiền Thủy Đình thu dọn các tài liệu trên bàn, lấy chiếc túi công vụ từ tấm ván gỗ treo trên tường, sau đó lấy thêm một số tài liệu khác từ tủ khóa an toàn trong phòng – chiếc tủ này không còn được làm bằng bê tông nữa, mà là bằng thép được hàn lại với nhau. Anh cẩn thận đếm số tài liệu rồi cho chúng vào túi, sau đó khóa lại.

Tiếp theo, anh soi gương trên tường để kiểm tra lại vẻ ngoài của mình: xem quần áo có nhăn hay không, rồi vuốt ve mái tóc. Tiền Thủy Đình là người rất coi trọng vẻ ngoài của bản thân; ông cũng là thành viên duy nhất trong Ủy ban điều hành có lắp gương soi toàn thân trong văn phòng. Khi còn ở Mỹ, ông rất thích quan sát cách các chính trị gia Mỹ chăm chút đến vẻ ngoài của mình, từ kiểu tóc, trang phục cho đến cách cư xử. Giờ đây, ông cũng bắt đầu áp dụng những điều đó vào thực tế.

Cuộc họp hôm nay thực chất được tổ chức để thảo luận về “Dự luật quân sự và chính trị của Viện Nguyên lão” do ông đề xuất. Kế hoạch Bạc Manila đã được Viện Nguyên lão thông qua và hiện đang được Ủy ban điều hành xem xét.

Kể từ khi Tiền Thủy Đình lần đầu tiên đưa ra đề xuất này trên diễn đàn BBS vào cuối năm 1630, về việc tấn công các con tàu buôn bạc Tây Ban Nha di chuyển từ châu Mỹ đến Manila vào năm 1631, dự luật này đã nhận được sự quan tâm rất lớn.

Hình ảnh những lá cờ ma cà rồng, những thanh kiếm cong, những chiếc mặt nạ… cùng việc nhảy lên tàu địch, đè nặng lên những thùng bạc, buộc các thủy thủ phải đi trên những tấm ván rung rinh… đã khiến trí tưởng tượng của nhiều người trở nên bùng nổ một cách không thể kiểm soát được. Mặc dù có những người cho rằng lá cờ ma cà rồng màu đỏ hoặc đen như ngày nay vẫn chưa xuất hiện vào năm 1630, nhưng không ai quan tâm đến những ý kiến phản đối đó. Số lượng kho báu được ước tính lên đến hàng triệu lượng bạc đã khiến nhiều người mơ mộng về việc chiếm được chúng.

Tuy nhiên, do thời điểm chưa thích hợp, dự luật này đã bị trì hoãn cho đến bây giờ. Nhưng những người quan tâm đến nó vẫn tiếp tục theo dõi và thu thập thông tin về kế hoạch này. Trong nhiều buổi họp nhỏ trên tàu Phi Yún, các chi ti