Ồ… Cuối cùng cũng hoàn thành được một thứ có ý nghĩa đánh dấu bước tiến lớn rồi. Tiêu Bạch Lang vỗ nhẹ vào chiếc bình gốm mới làm xong; tiếng vang “đan đan” của nó còn rõ ràng hơn cả tiếng chuông thiên đường. Những người anh em trong Bộ phận công nghiệp đã ăn ở tại lò gốm suốt hơn mười ngày liền đều đã rơi nước mắt – thật không dễ dàng chút nào! Họ đã trải qua hàng loạt lần thất bại trong quá trình tạo hình khung gốm, sấy khô, phủ men và kiểm soát nhiệt độ khi nung, cuối cùng mới thành công. Giờ đây, chúng ta đã có đầy đủ dụng cụ cần thiết để tiến hành việc ướp các sản phẩm hải sản, sản xuất nước tương và các sản phẩm hóa chất nhẹ; việc chế tạo nhà vệ sinh tự cấp trong tương lai cũng trở nên khả thi hơn nhiều.

“Nếu ở thế giới này mà không thể tự sản xuất bình gốm được, thì việc phải phụ thuộc hoàn toàn vào người dân thời Minh sẽ mãi mãi không thể thay đổi nữa!” Tiêu Bạch Lang nói với giọng đầy quyết tâm bên cạnh chiếc bình gốm. Anh ta còn tạo dáng pose, nhưng đáng tiếc là Đinh Đinh không có mặt ở đó, nên không thể ghi lại hình ảnh được.

Mặc dù nguyên lý sản xuất bình gốm khá đơn giản, nhưng loại gốm có đường kính lớn và thành mỏng như thế này lại là thách thức lớn nhất đối với những người mới bắt đầu. Trước đây, những người du hành thời gian từng sản xuất các ống gốm và bình có đường kính nhỏ, nhưng không có kinh nghiệm trong việc chế tác những sản phẩm có kích thước lớn như vậy. Cuối cùng, Bộ phận công nghiệp đã tìm hiểu rất nhiều tài liệu và mời tất cả các thợ gốm giỏi ở khu vực Lâm Cao đến giúp đỡ, mới có thể hoàn thành việc nung bình gốm. Đây không phải là công việc đơn giản chút nào; theo lời các thợ gốm giúp đỡ, chỉ có những lò gốm ở gần huyện Qiongshan trong tỉnh Quần Châu Phủ mới có khả năng sản xuất loại bình gốm này. Việc họ có thể thử nghiệm thành công cũng khiến mọi người rất ngạc nhiên.

Xưởng sản xuất gốm cơ bản cho mục đích công nghiệp hóa đã bắt đầu có khả năng sản xuất. Những nơi sản xuất gạch ngói vốn đã có đầy đủ điều kiện để sản xuất và nung gốm; chỉ cần nhiệt độ đạt khoảng 800 độ C là đủ.

Với những chiếc bình và nồi lớn nhỏ này, nhóm sản xuất hóa chất cuối cùng cũng có thể bắt đầu quá trình sản xuất hóa chất theo phương pháp thủ công. Trong số tất cả các loại hóa chất mà những người du hành thời gian cần nhất, axit sunfuric và axit nitric có vai trò rất quan trọng; đặc biệt là axit nitric, vì hầu hết các loại vũ khí và chất nổ đều cần sử dụng nó, từ chất nổ tự nhiên như cotton nitrat cho đến những chất nguy hiểm hơn nữa.

Để sản xuất axit nitric, chúng ta c

Kỳ Tư Thủy suy nghĩ một hồi, quá trình sản xuất axit sunfuric theo phương thức công nghiệp hiện đại chủ yếu có ba nguồn gốc khác nhau: thứ nhất là các sản phẩm phụ trong ngành công nghiệp coking than; thứ hai là việc sản xuất từ kết hợp lưu huỳnh với nitrat; thứ ba là từ quặng pyrite. Mỗi phương pháp đều có ưu và nhược điểm riêng, cũng như quy trình sản xuất truyền thống tương ứng, nhưng đối với người xuyên không thì hiện tại họ chưa thể áp dụng được – vì thiếu nguyên liệu. May mắn thay, Quảng Châu đã mua được khoáng chất cần thiết để tiến hành quy trình này; mặc dù năng suất sản xuất khá thấp, nhưng quy trình lại rất đơn giản, và có thể thực hiện được bằng các thiết bị trong phòng thí nghiệm hiện có.

Việc sử dụng khoáng chất này để chiết xuất dầu xanh lá cây được coi là phương pháp sản xuất axit sunfuric truyền thống và đơn giản nhất. Người xưa cũng đã sử dụng dầu xanh lá cây ở quy mô nhỏ, chủ yếu trong lĩnh vực gia công kim loại. Vào cuối triều đại Minh, nhờ sự du nhập của kiến thức khoa học kỹ thuật từ các nhà truyền giáo phương Tây, một số người đã thành công trong việc sản xuất ra nitric acid và aqua regia, nhưng rõ ràng họ chưa nhận thức được tác dụng cụ thể của những chất này. Nếu được tiếp tục nghiên cứu thêm, có lẽ chúng ta đã có thể chứng kiến một kỷ nguyên mới trong lĩnh vực hóa học Trung Quốc. Tuy nhiên, chính quyền nô lệ luôn muốn “thành lập một quốc gia thống nhất” đã nhanh chóng chấm dứt khả năng này.

Phương pháp sản xuất bằng cách đốt khô khoáng chất này cho năng suất rất thấp; lượng axit sunfuric thu được chỉ khoảng 10% so với nguyên liệu đầu vào, nhưng ít ra cũng đủ để sử dụng tạm thời. Quy trình này gây ô nhiễm nghiêm trọng và còn khá nguy hiểm; vì vậy, nhóm hóa học đã chọn một địa điểm có hướng gió phù hợp trong khu công nghiệp nặng Bổ Phố để xây dựng nhà máy. Khi bắt đầu quá trình đốt khô, tất cả những người tham gia đều mặc đồ bảo hộ lao động và khẩu trang đặc biệt của nhà máy hóa chất. Sau vài ngày, họ đã thu được 20 kg axit sunfuric đặc.

Với axit sunfuric đặc này, việc sản xuất nitric acid trở nên khả thi. Một lần nữa, họ sử dụng phương pháp chưng cất: cho nitrat vào axit sunfuric rồi từ từ đun nóng, tận dụng tính bay hơi của nitric acid để thu được nitric acid đặc. Quá trình này phát sinh lượng nhiệt lớn; lần đầu tiên, những tảng băng được sản xuất trong kho lạnh của Phong Thành Luân được sử dụng một cách hiệu quả – hỗn hợp nước đá và nước được dùng để làm môi trường lạnh cho quá trình chưng cất.

Sau khi có được nitric acid, người ta lập tức nghĩ đến việc sử dụng chất nổ mà người xuyên không mang theo – nitrocellulose. Nitrocellulose không chỉ có sức nổ mạnh hơn thuốc súng đen mà còn là

Vì cả caustic soda lẫn nitric acid đều có tính ăn mòn, Lý Đí đã mặc vào những đôi găng tay và tấm áo bảo hộ dùng trong công nghiệp mà anh ta vay từ Kỳ Tư Thủy.

Để sản xuất chất nổ từ bông, người ta cần sử dụng loại bông tẩy mỡ cực kỳ sạch sẽ. Thông thường, các nhà máy sản xuất thuốc súng đều mua sẵn nguyên liệu này, nhưng người có khả năng du hành thời gian thì chỉ có thể tự chế tạo chúng bằng tay.

Bước đầu tiên là xử lý bông: xé nhỏ bông ra, loại bỏ các tạp chất như sỏi nhỏ, lá khô… Rửa bông bằng nước cho đến khi nước rửa trở nên trong suốt. Cho bông vào nồi sứ, đổ nước sao cho ngập hoàn toàn bông, sau đó thêm khoảng 2%–5% lượng caustic soda so với trọng lượng của nước trong nồi. Đậy nắp, đun sôi rồi tiếp tục đun nhỏ lửa trong 10 phút. Sau đó để nguội, rửa lại bằng nhiều nước, vừa rửa vừa xoa bông trong khoảng 10 phút nữa. Đặt bông đã rửa sạch lên giấy sạch và phơi dưới ánh nắng mặt trời. Phần nước còn lại chứa caustic soda được đổ vào thùng chứa chất thải. Tiếp theo, cần pha trộn nitric acid đậm đặc và sulfuric acid đậm đặc theo tỷ lệ *:*, để tạo thành hỗn hợp axit dùng cho quá trình este hóa. Mặc dù hiện tại đang là mùa khô ở Linh Cao, độ ẩm trong không khí vẫn khá cao; hỗn hợp axit đã nguội down, còn bông thì vẫn chưa khô hẳn… Có vẻ như sau này sẽ cần phải có máy sấy. Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa sử dụng lò sưởi đất để sấy hàng, điều này có thể được áp dụng.

Lý Đí cho phần lớn bông đã được phơi khô vào hỗn hợp axit, ấn nhẹ và khuấy đều, sau đó đậy nắp. Sau 10 phút, anh ta lấy bông ra, để sang một bên, rồi tiếp tục cho phần bông còn lại vào hỗn hợp, trộn đều cả hai lần. Phần axit thải được đổ vào thùng chứa chất thải để tiếp tục xử lý. Cuối cùng, sau 6 giờ làm việc liên tục, lô hàng bông nổ đầu tiên đã được sản xuất ra… Nhưng chúng vẫn còn ướt, chỉ có thể để khô trong bóng râm và phải trải chúng ra thành từng lớp để tránh gây rắc rối.

Mãi đến tối, cuối cùng họ cũng có được 16 kg bông nổ đã khô hoàn toàn. Anh ta mang chúng đến nhóm pháo binh để họ thử nghiệm… Hiện tại, nhóm này gần như đã trở thành một “phòng thí nghiệm vũ khí” rồi. Những ngày gần đây, tại sân bắn ở Bác Phố, tiếng nổ liên tục vang lên; thỉnh thoảng người ta cũng có thể thấy Lâm Sâu Hà, Bạch Vũ và những người khác đứng bên bờ sông, mặt mũi đen kịt vì khói bụi.

Khi Lý Đí mang phần bông nổ mới sản xuất ra đến sân bắn, anh ta bất ngờ nghe thấy một tiếng

“!!”

Lâm Sâu Hà nhìn Lý Đí với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Cái này là loại bông có hàm lượng nitơ cao hay thấp vậy?”

“Bông có hàm lượng nitơ cao ư?” Lý Đí tỏ ra rất mơ hồ.

“Trời ạ, anh trai, anh còn không biết điều này mà đã sản xuất chất nổ à?” Lâm Sâu Hà ngạc nhiên, “Chất nổ với hàm lượng nitrogen khác nhau sẽ có hiệu suất hoàn toàn khác nhau đấy.”

“Tôi nghĩ là loại bông có hàm lượng nitrogen thấp thôi.” Dù chuyên về chế tạo vũ khí, nhưng Bạch Vũ cũng hiểu biết một chút về hóa học nổ, “Sử dụng nitric và các phương pháp tự chế để tổng hợp chất nổ thì rất khó để tạo ra loại có hàm lượng nitrogen cao được.”

“Hãy thử xem sao.” Lý Đí cũng bắt đầu lo lắng.

Nửa giờ sau, Lâm Sâu Hà trở lại với khuôn mặt đen kịt và mùi nitric nồng nặc, nói với Lý Đí một cách không hài lòng: “Loại chất nổ mà anh làm ra này, dùng để làm sơn hay keo thì còn được… Nhưng nó hoàn toàn không thể phát nổ được.”

“Tôi đã làm theo đúng hướng dẫn trong sách mà!” Lý Đí nói lớn, “Quy trình chuẩn của phòng thí nghiệm mà!”

“Vấn đề là nó không thể phát nổ được…” Lâm Sâu Hà nhận định.

“Có lẽ là do hàm lượng nitrogen chưa đủ.” Bạch Vũ nói.

“Lại là trường hợp ‘nạn nhân’ của Jules Verne rồi…” Lâm Sâu Hà tiếp tục, “Verne mô tả quy trình sản xuất chất nổ rất đơn giản, nhưng thực tế thì việc sản xuất nó trong điều kiện thô sơ là rất khó. Đặc biệt là trong quá trình tổng hợp, cần phải kiểm soát chính xác thành phần của chất nitrat, nhiệt độ phản ứng, thời gian phản ứng… mới có thể đạt được các chỉ số quan trọng như hàm lượng nitrogen và độ nhớt.”

“Thật sự rất khó đấy… Trong kho tài liệu kỹ thuật của người xuyên thời gian, có rất nhiều cuốn sách hướng dẫn cách tự chế các loại chất nổ, kể cả cách sản xuất dynamite và gelatin từ nguyên liệu tự nhiên… Nhưng lại không có thông tin về chất nổ. Điều này cho thấy chất nổ không phải là thứ dễ dàng sản xuất đâu.”

Trong công nghiệp, chất nổ được phân loại thành nhiều cấp độ dựa trên hàm lượng nitrogen: bông có hàm lượng nitrogen cao (loại 1), bông có hàm lượng nitrogen trung bình (loại 2), bông có hàm lượng nitrogen thấp (loại 3), bông dùng để làm keo nổ, bông dùng để làm sơn, bông dùng để sản xuất celluloid… Chất nitrat tự chế bằng phương pháp thô sơ thì tối đa cũng chỉ đạt được mức độ của bông dùng để sản xuất celluloid mà thôi.

“Phí công sức và nguyên liệu như vậy mà lại vô ích…” Lý Đí rất tiếc nuối. Nguyên liệu hóa học vốn đã rất khan hiếm rồi…

“Nếu có thể đạt được mức độ của bông dùng để sản xuất celluloid để làm thuốc súng thì tốt biết mấy… Dù là hơi kém một chút thô