“Làm sao dám như vậy được.” Phù Hỉ vô thức vuốt ve mái tóc của mình, “Chỉ khi anh trở về rồi, em mới có thể quay lại trường học quốc dân được. Kỳ nghỉ vì công việc nông nghiệp sắp kết thúc rồi. Vợ chủ nhà cứ bảo phải đợi anh đi rồi mới cho em đi.”

“Sắp xong thôi, sau khi tôi dạy xong cách bảo quản lương thực thì sẽ đi ngay.” Vạn Lý Huê nói, “Em thích đi học lắm phải không?”

“Ừ!” Phù Hỉ gật đầu, “Trường học thú vị hơn nơi này hàng trăm lần đấy!” Cô ấy bỗng nhiên hạ giọng xuống, “Thực sự không muốn quay lại đây chút nào.”

Những kiến thức mà trường học quốc dân truyền đạt cho cô ấy, những khái niệm được in sâu vào tâm trí cô ấy, đã ảnh hưởng đến thói quen sống của cô ấy. Những đứa trẻ bản địa nơi đây cũng đang dần thay đổi một cách âm thầm. Vạn Lý Huê nghĩ, có lẽ đó chính là sức mạnh của giáo dục phải không? Chúng ta đang nuôi dưỡng ra một thế hệ người mới, không thuộc về thế kỷ 17 cũng không phải thế kỷ 21.

“Không muốn quay lại thì dễ thôi. Đến lúc đó cứ tìm tôi là được.” Vạn Lý Huê nói một cách thoải mái. Trường học quốc dân đào tạo họ, tất nhiên là để sử dụng cho bản thân mình, chứ không phải để giao cho những gia đình giàu có ở đây tính toán. Cô gái này có lẽ được đào tạo theo hướng kỹ thuật nông nghiệp; chỉ cần nói với Ngô Nam Hải là có thể sắp xếp cho cô ấy làm việc ở trang trại thôi.

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi.” Vạn Lý Huê cảm thấy lạ, khi thấy cô gái nhỏ bé này nhìn mình chăm chú, má đỏ bừng, anh bắt đầu lo lắng. Cô gái này mới chỉ mười bốn tuổi thôi… Vạn Lý Huê liên tục nhắc nhở bản thân phải giữ vững ý chí.

Phù Hỉ im lặng nhìn anh vài giây, rồi bỗng nhiên chạy đi. Vạn Lý Huê nhìn theo bím tóc của cô ấy, trong lòng cảm thấy hơi rối bời.

Vài ngày sau, Vạn Lý Huê rời khỏi làng Mỹ Dương. So với lần đầu tiên anh đến đây vài tháng trước, tổ chức Thiên Địa Hội đã trở thành một tổ chức huyền thoại, có thể mang lại giàu có cho mọi người. Những gia đình có nhiều đất ở làng này đều đang suy nghĩ về việc gia nhập tổ chức Thiên Địa Hội, ngoại trừ ông Phù Tam – người già này vẫn tiếp tục giữ thái độ bất biến trước mọi thay đổi.

Lương thực do cơ quan thu thuế phân phát cũng đã đến làng Mỹ Dương. Khi Chen Ming mới áp dụng chiêu trò “đo đất”, làng Mỹ Dương không gặp phải nhiều vấn đề lớn vì không có những hộ nông dân giàu có; gánh nặng tiêu thụ gạo ở đây đã lên tới hơn năm đấu, đã rất nặng nề rồi.

Sau khi

Không chỉ ở làng Mỹ Dương, mà người dân của nhiều làng khác trong huyện cũng đều có cảm nhận tương tự: cuộc sống yên bình, không cần lo sợ gặp phải bọn cướp hoặc hải tặc khi ra ngoài; sau khi thu hoạch lúa gạo, cũng không phải lo rằng chúng sẽ đến cướp bóc, mà có thể yên tâm lao động và nghỉ ngơi. Ngay cả những người nghèo khó cũng có thể đi làm kiếm sống cho mình nhờ vào sự giúp đỡ của người Úc.

Khi cuộc sống đã ổn định, cơ quan thu thuế lúa mới được thành lập cũng đã thống nhất mức thu “hao mì” cho toàn huyện, giúp giảm bớt gánh nặng cho người dân. Điều này khiến công việc thu hoạch lúa mùa thu diễn ra rất suôn sẻ. Hơn nữa, những hộ gia đình đã nộp số lượng hao mì vượt quá mức quy định cũng nhận được thông báo rằng họ có thể lấy lại số lúa gạo mà mình đã nộp thêm.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp cả huyện – ai ngờ rằng số lúa gạo đã nộp cho chính quyền lại có thể được hoàn trả! Thật là điều bất ngờ.

Ngô Á từng khuyên Ô Đức rằng không cần thiết phải hoàn trả số lúa gạo vượt quá mức quy định.

“Hao mì vốn dĩ đã không đồng đều giữa các hộ gia đình; có người nộp nhiều, có người nộp ít. Những gì đã được thu đi, dù không hoàn trả cũng không sao.” Ngô Á còn nhắc nhở Ô Đức rằng việc làm cho số lượng hao mì đều đặn ở mức ba đấu thực sự là điều tốt cho người dân, nhưng có lẽ tổng lượng hao mì được thu sẽ giảm xuống. Như vậy, các khoản chi phí có thể sẽ không đủ, thậm chí còn phải bỏ tiền ra để bù đắp.

Tuy nhiên, Ô Đức kiên quyết muốn đối xử công bằng với tất cả mọi người, đảm bảo “sự công bằng”.

“Dù phải bỏ tiền ra cũng không sao; điều quan trọng là phải ‘đều đặn’!” Ô Đức nói một cách không quan tâm. Thực tế, ủy ban kế hoạch đã tiến hành tính toán sơ bộ và nhận thấy rằng miễn là mỗi hộ gia đình đều nộp đúng ba đấu, lượng hao mì thu được sẽ không ít hơn so với những năm trước. Ngay cả khi cần phải bù đắp một chút, chi phí cũng không lớn.

Những hộ gia đình đã nộp lúa gạo chỉ cần mang theo biên lai đến cơ quan thu thuế lúa để làm thủ tục là có thể lấy lại số lúa gạo mà họ đã nộp thêm. Lúc này, Ô Đức một lần nữa nhận ra sự hỗn loạn trong cách thức vận hành của xã hội cổ đại.

Thật không ngờ, có rất nhiều hộ gia đình đến cơ quan thu thuế lúa để than phiền rằng họ đã nộp lúa gạo nhưng không nhận được biên lai. Sau khi điều tra, họ mới phát hiện ra rằng nhiều hộ gia đình nhỏ không bao giờ nhận được biên lai đó. Ô Đức lập tức yêu cầu kiểm tra sổ sách – con số trong sổ sách chính thức về việc thu thuế hoàn toàn không trùng

Ngoài việc cân đối lượng gạo tiêu thụ và hoàn trả những khoản thuế được tính quá mức, một biện pháp quan trọng khác chính là thực hiện chính sách sử dụng giấy tờ thanh toán để trả tiền thuế lương thực.

Kể từ khi bắt đầu phát hành giấy tờ thanh toán, Tập đoàn Du hành Thời gian đã nhiều lần cam kết rằng loại giấy này có thể được sử dụng trực tiếp để thanh toán các khoản thuế hợp lý. Và điều đó đã thực sự được thực hiện. Bây giờ, phạm vi áp dụng của chính sách này đã được mở rộng ra cả các khoản thuế lương thực chính thức – không có gì thể hiện giá trị của giấy tờ thanh toán tốt hơn việc sử dụng nó để trả thuế lương thực. Đặc biệt trong bối cảnh thời đại này, cần phải biết rằng ngày xưa, chính phủ Đại Minh đã không giữ lời hứa của mình; họ yêu cầu người dân chấp nhận việc sử dụng tiền giấy Đại Minh do chính phủ phát hành, nhưng khi thu thuế lại, họ lại đòi tiền đồng và bạc. Theo quan điểm của Nghiêm Minh, tiền giấy Đại Minh không phải là tiền tệ, mà chỉ là một công cụ bóc lột của chính phủ – chính phủ thậm chí không hề nghĩ đến việc duy trì uy tín cơ bản của nó, cho rằng chỉ cần một tờ giấy trống rỗng là có thể đảm bảo sự lưu thông của nó.

Ký ức về tiền giấy Đại Minh vẫn còn tồn tại; trong các cuộc trò chuyện với người dân địa phương, Nghiêm Minh thường xuyên nghe người già nhắc đến loại “giấy này”. Nếu tính theo thời gian, tiền giấy Đại Minh đã ngừng lưu thông ít nhất là tám, chín mươi năm rồi, nhưng tác động tiêu cực của nó vẫn chưa hề giảm bớt.

“Bây giờ chính là lúc chúng ta nên tận dụng triệt để uy tín của giấy tờ thanh toán,” Nghiêm Minh hào hứng chỉ ra cơ hội quý báu này tại cuộc họp về tài chính kinh tế của ủy ban điều hành.

Giấy tờ thanh toán rất tiện lợi, có thể mua được rất nhiều thứ; điều này đã trở thành sự thật được người dân Lâm Cao chấp nhận. Nhưng giấy tờ thanh toán vẫn còn thiếu một chút so với tiền tệ thực sự. Một khi thuế của quốc gia cũng có thể được thanh toán bằng giấy tờ thanh toán, giá trị tín dụng mà nó mang lại sẽ là không thể đo lường được.

Sau khi mở ra tiền lệ này, trong tương lai, chúng ta có thể sử dụng giấy tờ thanh toán để thực hiện việc thu thuế dưới hình thức tiền tệ, thay vì tiếp tục áp dụng các hình thức thu thuế dựa trên hàng hóa vốn tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên.

Khi thấy rằng giấy tờ thanh toán thực sự có thể được sử dụng để trả tiền thuế lương thực, những người nông dân địa phương ban đầu vẫn còn nghi ngờ về loại giấy này đã bắt đầu tin tưởng vào nó – nếu chính phủ đều chấp nhận, thì giấy tờ thanh toán này chẳng khác gì lương thực thực sự mà thôi?

Một số người làm

Trong một thời gian ngắn, lượng công việc tăng vọt. Tình hình thuận lợi này khiến các thành viên trong nhóm lãnh đạo cảm thấy vui mừng và phấn khích, nhưng cũng đồng thời mang lại nhiều lo ngại. Cảnh hàng trăm người xếp hàng để nộp lương thực mỗi ngày làm tăng đáng kể nguy cơ xảy ra hành vi tham nhũng và gian dối. Ô Đức hiểu rõ những điểm yếu của con người; trước tiền bạc, không thể tin tưởng vào sự tự giác của con người – chúng ta cần có những quy định nghiêm ngặt.

Là một doanh nghiệp trọng điểm của Tập đoàn Du hành Thời gian, tất cả nhân viên bản địa tại Đức Long đều được Tập đoàn này tuyển chọn kỹ lưỡng và đào tạo bài bản; họ không chỉ am hiểu công việc mà còn sở hữu mức độ trung thành rất cao.

“Sự trung thành không đồng nghĩa với sự liêm khiết. Mong muốn dựa vào lòng trung thành để kiểm soát bản thân là một ảo tưởng. Đừng bao giờ tin rằng những người nào đó sẽ được miễn trừ chỉ vì họ tin vào điều gì đó,” Nghiêm Minh nói. Không có kẻ tham nhũng nào lại không yêu thích cái hệ thống đã nâng đỡ họ và trao quyền lực cho họ; tuy nhiên, tình yêu thích đó không ngăn cản họ lợi dụng hệ thống đó để làm giàu cho bản thân. Ngay cả khi việc đó cuối cùng sẽ hủy hoại chính hệ thống đó, họ cũng không quan tâm.

Anh ấy hoàn toàn đồng cảm với những lo ngại của Ô Đức. Là một chuyên gia về kế toán, anh ấy hiểu rõ tầm quan trọng của việc áp dụng các quy định nghiêm ngặt để kiểm soát hành vi con người. Vì vậy, từ lâu anh ấy đã xây dựng một hệ thống kế toán hiện đại tại Đức Long, và hệ thống này đã giúp doanh nghiệp này tránh khỏi những vụ gian lận nội bộ nghiêm trọng.

Bây giờ, hệ thống của anh ấy càng được hỗ trợ bởi những sản phẩm mới do nhà máy văn phòng phẩm phát triển – đặc biệt là giấy sao chép. Nhờ đó, các loại hóa đơn có nội dung giống hệt nhau có thể được lập ra một cách dễ dàng. Trước đây, người ta cũng sử dụng các loại hóa đơn viết tay; tuy nhiên, do chúng được viết thành nhiều lần, việc kiểm tra lại không thể xác định liệu chúng đã được viết cùng một lúc hay sau đó mới được bổ sung.

Một sản phẩm mới quan trọng khác là giấy in ấn có hình ảnh in. Ngay cả trong thời cổ đại, người ta cũng đã biết đến phương pháp in ấn này, nhưng hiệu quả của nó không tốt lắm. Các nhà máy in đã sử dụng loại giấy in mới này để in các văn bản tiêu chuẩn sử dụng trong việc thu thuế lương thực; loại giấy này hoàn toàn không thể được sản xuất bằng các phương pháp cổ điển, vì vậy những thủ đoạn sửa đổi hóa đơn mà trước đây rất phổ biến trong quá trình thu thuế lương thực giờ đây đã không thể được thực hiện nữa – những kẻ tham nhũng và