Trật tự trong thành phố vẫn chưa được khôi phục hoàn toàn; các vụ giết người và cướp bóc vẫn xảy ra thường xuyên – tuy nhiên, Lý Cửu Thành đã ban hành lệnh giới nghiêm suốt đêm, ngoại trừ quân nổi dậy, mọi người không được phép di chuyển vào ban đêm. Hoàng An Đức còn nghe nói rằng quân nổi dậy đã thu được rất nhiều của cải, có người gọi đó là “kiếm được bộn tiền”. Họ cũng cho biết sau khi vào thành, không chỉ quân nổi dậy nhận được toàn bộ số lương nợ mà còn được bổ sung thêm ba tháng lương nữa. Nhiều chiến lợi phẩm cũng được chia phát, và nhiều sĩ quan binh sĩ đã thay đổi lập trường, gia nhập hàng ngũ quân nổi dậy.

Vào cuối triều đại Minh, từ “nổi dậy” đã không còn là một từ ngữ đáng sợ nữa. Người dân Liêu sống trong thành Đăng Châu luôn phải chịu sự kỳ thị và ngược đãi; lại thêm việc bị chiếm đoạt đi vô số vàng bạc khiến họ trở nên muốn nổi dậy, và không ai do dự khi đứng về phía quân nổi dậy.

Ngay cả khi phải chết, họ cũng muốn tận hưởng cuộc sống trước khi qua đời. Đó là tư duy chung của những kẻ mạnh mẽ trong thời loạn lạc. Hơn nữa, cũng không chắc họ sẽ chết – quân đội triều đình yếu ớt bên ngoài nhưng mạnh mẽ bên trong, binh sĩ đã nhìn thấy rõ điều này. Các tướng lĩnh trên các đảo Đông Giang liên tục giao tranh với nhau; nhiều tướng lĩnh và sĩ quan của triều đình đã bị giết, thậm chí tướng quân Hoàng Long được triều đình cử đến cũng bị bắt và bị gãy một chân. Những việc “vô pháp vô thiên” như vậy cuối cùng cũng chỉ kết thúc một cách không rõ ràng. Vì vậy, dù cuộc nổi dậy có lớn đến đâu, cũng không chắc chắn rằng họ sẽ không được “kêu gọi quay trở về với triều đình sau khi giết người và đốt phá”.

Nếu được kêu gọi quay trở về, họ vẫn là sĩ quan binh sĩ, và số tiền bạc mà họ nhận được sẽ thuộc về họ.

Dưới tư tưởng như vậy, quy mô của quân nổi dậy ngày càng lớn mạnh như tuyết lở. Không chỉ người dân Liêu “nhiệt tình gia nhập quân đội”, mà cả những binh sĩ Nam Quân còn sót lại và binh sĩ địa phương từ Sơn Đông cũng không do dự khi tham gia vào hàng ngũ kẻ thù mà chỉ vài ngày trước họ vẫn đang giao tranh với nhau. Thậm chí những người dân bình thường bị cuộc nổi dậy khiến cho mất nhà cửa cũng đi gia nhập quân nổi dậy để có được một con đường sống.

Trần Tư Căn căng thẳng nhìn lên đỉnh thành Đăng Châu – nơi đó tối om om; quân nổi dậy mới chiếm được thành không lâu, vẫn chưa thiết lập được hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh, và có lẽ cũng thiếu người đi tuần tra. Ngoại trừ ánh sáng mờ ảo trên các tháp can

Và những thứ này chính là vốn liếng quan trọng của đội đặc nhiệm.

Các binh sĩ thuộc đội tấn công đã lên bờ, được chia thành 3 nhóm, mỗi nhóm gồm 4 người, xếp thành hình tam giác, tiến gần dần về phía các gò đất nhỏ mà họ đã ẩn náu bên ngoài bức tường thành, chuẩn bị vào tư thế phòng thủ và lấy ra các dụng cụ, vũ khí cần thiết.

Trần Tư Căn bật máy bộ đàm và bắt đầu gọi các nhóm bằng các tín hiệu từ bàn phím.

Không lâu sau, các nhóm đã phản hồi lại.

“Thành công sẽ đảm nhận quyền chỉ huy và thiết lập mạng liên lạc không dây. Các nhóm hãy bắt đầu xác định vị trí và lập kế hoạch hành động.”

Trần Tư Căn nhập thông số tần số để liên lạc: “Mạng A11, ‘Cá sấu’ đã kết nối, nhóm ‘Cá sấu’ đã thành công trong việc lên bờ, xin phép bắt đầu chiến dịch ‘Chiếm hữu kho báu’. Bắt đầu kiểm tra kênh liên lạc: A, B, C, D, xong.”

Giọng nói của Trần Minh Hạ vang lên qua máy bộ đàm sóng ngắn: “Nhận được, chiến dịch ‘Chiếm hữu kho báu’ được phép tiến hành. Tàu đột kích dự kiến sẽ đến gặp các bạn vào lúc 04:00. Ban lãnh đạo chúc các bạn thành công. Xong.”

“‘Lưỡng cư’ đã kết nối, bắt đầu kiểm tra kênh liên lạc…”

“‘Chuột túi’ đã kết nối, bắt đầu kiểm tra kênh liên lạc…”

Các nhóm đang tiến hành các công việc chuẩn bị một cách có tổ chức. Nhóm bắn tỉa báo cáo: Địa điểm dự kiến xâm nhập không có lính canh cố định trên tường thành, cũng không có lính tuần tra di chuyển.

Trần Tư Căn nhìn đồng hồ, lúc này là 01:58 sáng, thời gian rất phù hợp.

“Bắt đầu hành động,” anh ta ra lệnh qua bộ đàm.

Hai nhóm nhanh chóng tiến gần bức tường thành. Con hào không phải là trở ngại – nó đã đóng băng cứng chắc. Mặc dù các thành viên mặc giày quân đội bản sao, nhưng đó vẫn là sản phẩm của thế kỷ 21, hiệu quả bám đất của chúng không thể so sánh được với những đôi giày cỏ hay giày vải thời đó. Tuy nhiên, để phòng trường hợp nguy cơ, các thành viên vẫn đeo thêm những tấm lót chống trơn làm từ rơm lên giày của mình.

Một nhóm đóng vai trò che chắn bên cạnh con hào, trong khi nhóm còn lại nhanh chóng băng qua con hào và tiến đến gần bức tường thành.

Để vượt qua bức tường cao 12 mét, họ sử dụng súng ném dây – loại súng sử dụng bình khí nén có thể tái sử dụng làm nguồn năng lượng để ném những sợi dây có móc cào.

Với hai tiếng “bùm”, hai sợi dây có móc cào cùng lúc được ném lên đỉnh tường thành. Chưa đầy một phút, bốn thành viên của nhóm 03 đã lên được đỉnh tường.

Bốn người luân phiên che chắn lẫn nhau, tiến gần một tháp địch cách điểm leo lên tường thành kho

Các tòa tháp địch đen kịt, chỉ có thể nhìn thấy ánh sáng yếu ớt phát ra từ các cửa sổ – rõ ràng là quân nổi dậy đã bố trí một số người canh gác trong những tòa tháp này, nhưng số lượng không nhiều và mức độ cảnh giác cũng không cao. Vùng thành này hướng ra biển, vì vậy quân đội Đại Minh rõ ràng không có khả năng tiến hành cuộc đổ bộ vào vùng đất đối diện.

Trần Tư Căn căng thẳng theo dõi hành động của họ qua ống nhòm hồng ngoại. Ba phút sau, ánh sáng đèn pin lóe lên từ cửa sổ của tòa tháp địch: ba tia sáng ngắn liên tiếp – họ đã thành công trong việc kiểm soát tòa tháp đó.

Nhóm 01 và nhóm 02 nhanh chóng tiến vào thành phố. Họ nhanh chóng vượt qua các tòa tháp thành, với người chỉ huy thuộc cấp trung úy đi đầu và sử dụng ống nhìn ban đêm để dẫn đường, giúp đội ngũ di chuyển một cách chính xác xuống con đường dẫn xuống thành phố trong bóng tối.

Các thành viên trong nhóm không nói một lời nào; mặc dù đường phố tối om suốt cả ngày, hai nhóm vẫn di chuyển rất nhanh và chính xác, và nhanh chóng đến địa điểm đã hẹn với nhóm của Hoàng An Đức.

Sau khi tổ chức cuộc họp với các thành viên của mình, Hoàng An Đức yêu cầu mọi người ẩn náu trong các căn phòng chính thức trống không trong hai ngày đầu tiên sau khi thành phố bị chiếm. Trước khi thông báo an ninh được treo lên, không ai được phép lộ diện. Những người có mối quan hệ tốt với người Liêu thì nên ẩn náu tại nhà họ.

Quả nhiên, sau khi thành phố bị chiếm, người dân và binh sĩ Liêu đã bắt đầu các cuộc tàn sát trả thù. Tuy nhiên, các doanh trại quân đội hầu như không bị ảnh hưởng; ngoại trừ những người có thù oán với người Liêu và bị tìm kiếm để giết chết, đa số các binh sĩ khác đều không gặp nguy hiểm.

Khi trật tự dần được thiết lập lại, các thành viên trong nhóm bắt đầu lộ diện và đi khắp nơi để tìm kiếm thông tin. Một số người thậm chí đã gia nhập phe quân nổi dậy để làm việc.

Ban đầu, thông tin về số phận của các tướng lĩnh và quan chức trong thành phố rất mơ hồ, nhưng dần dần mọi thứ đã trở nên rõ ràng hơn. Tôn Nguyên Hóa thực sự không chết – được cho là đã cố gắng tự sát nhưng không thành công. Tuy nhiên, các bậc lão lãnh như Phùng Tông Tạc đều biết rằng tự sát là điều trái với giáo lý của Đạo Công Giáo và là một “tội lỗi” rất nghiêm trọng. Rất có thể Tôn Nguyên Hóa đã bỏ lỡ thời cơ tự sát do đang trải qua một cuộc đấu tranh tâm lý gay gắt giữa “lòng trung thành” và “đức tin”, và cuối cùng đã bị quân nổi dậy bắt giữ.

Các quan chức quan trọng bị bắt giữ còn có Song Quang Lan, Wang Zheng, Zhang Tao và những người khác; trong khi đó, Tổng tư lệnh của Đăng Lai, Zhang Keda, đã tự tử tại tòa tháp

Văn phòng của viên tổng đốc đã bị Lý Cửu Thành cùng những kẻ khác chiếm giữ và biến thành “trụ sở chỉ huy”.

Tôn Nguyên Hóa tận dụng việc mình từng là người hầu trong nhà Tôn Nguyên Hóa, cũng như thực tế rằng quân nổi dậy cần tuyển mộ những người quen cũ của các quan chức bị bắt để chăm sóc họ và ngăn chặn họ tự sát, để thành công xâm nhập vào hàng ngũ của Tôn Nguyên Hóa.

Tôn Nguyên Hóa vẫn cảm thấy rất gắn bó với chủ nhân của mình – dù sao thì ông ta cũng đã sống rất thoải mái khi làm người hầu, và bây giờ khi chủ nhân gặp nạn, anh em đồng minh lại cố gắng cứu giúp ông ta, nên Tôn Nguyên Hóa rất nhiệt tình tham gia vào công việc này. Vì vậy, ông ta luôn tỏ ra rất chu đáo và thường xuyên ở lại tại văn phòng của viên thanh tra quân sự.

Một người khác thuộc phe Hoàng An Đức cũng thông qua những mối quan hệ khác để xin vào làm công việc vặt tại văn phòng quản lý quân đội, phục vụ việc mang nước, nấu ăn cho những kẻ nổi dậy canh giữ tù nhân, đồng thời đóng vai trò là người liên lạc.

Ba giờ trước, Hoàng An Đức nhận được thông báo về cuộc giải cứu – ông ta đã lén lút cất giấu một số vũ khí, sẵn sàng tự mình thực hiện nhiệm vụ giải cứu Tôn Nguyên Hóa. Trong kế hoạch này, đây là phương án B: Hoàng An Đức dẫn đội ngũ địa phương tiến hành giải cứu Tôn Nguyên Hóa, sau đó đội điều tra đặc biệt sẽ đến hỗ trợ và đưa họ ra khỏi thành phố. Tuy nhiên, Trần Tư Căn cho rằng chỉ dựa vào đội ngũ tạm thời do Hoàng An Đức tụ họp lại thì có lẽ sẽ không đủ sức, vì vậy cuối cùng họ đã chọn phương án A: đội điều tra đặc biệt tấn công chính, còn nhóm tình báo hỗ trợ.

Lúc này, Hoàng An Đức đang cùng Trần Tứ chờ đợi đội ngũ của mình trong một căn nhà cũ kỹ nằm dưới bóng của cây cổng. Đêm khuya trên đường rất nguy hiểm; nếu bị lực lượng tuần tra bắt được thì chắc chắn sẽ bị xử tử, không có chút nghi ngờ gì cả.

Trần Tứ mặc một cái áo da rách rưới; vào nửa đêm, trời rất lạnh, răng anh ta rung lên không ngừng. Trên lưng anh ta cắm một con dao ngắn; mặc dù sợ hãi, nhưng anh ta vẫn mong muốn được gặp “người kỳ lạ” mà Hoàng An Đức đã nói đến.

Đang chờ đợi một cách mệt mỏi thì bỗng nhiên Hoàng An Đức lấy ra một chiếc hộp đen nhỏ, nhấn vài lần, sau đó nghe ngó xung quanh. Rồi ông ta lập tức đẩy Trần Tứ và thì thầm: “Cẩn thận, họ đến rồi!”

Trần Tứ vội vàng mở to mắt; trong bóng tối, không có ánh trăng, không có ánh sao, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của các ngôi nhà trên con đường, và bỗng nhiên xu