Những tên trùm cướp và các thủ lĩnh lớn nhỏ đã bị giết đều bị chặt đầu. Theo lệnh của Bí Đạt, ngoại trừ đầu của Trương Thiên Bào được sấy khô bằng vôi rồi đựng trong hộp để sau này đưa về ty phủ để treo công khai, những đầu khác đều bị đóng đinh trên cây giáo và được treo dọc hai bên con đường từ Đại Lãng Thịch về phía ty phủ và Vĩnh Hóa để mọi người thấy.

“Có nên đưa những tù nhân này về ty phủ cùng với số của cải không?” Theo ý kiến của La Dực Minh, họ nên đưa tất cả về ty phủ để tổ chức một phiên tòa công khai và xử tử những kẻ cầm đầu, nhằm răn đe những kẻ khác.

Bí Đạt suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không cần! Hiện tại đường đi không yên ổn, việc đưa một đội lớn tù nhân như vậy về ty phủ cũng khó có thể đảm bảo an toàn. Mặc dù băng đảng của Tôn Đại Biểu đã bị tiêu diệt, nhưng những tay chân của hắn vẫn còn đó, có thể họ sẽ tiến hành phục kích để cố gắng chiếm đoạt tù nhân. Như vậy sẽ chỉ khiến cho số người thiệt mạng tăng thêm mà thôi. Chúng ta nên xử lý chúng ngay tại đây. Đừng để những rắc rối phát sinh sau này – hơn nữa, đây là hang ổ cũ của Tôn Đại Biểu, việc xử lý chúng tại đây cũng sẽ có tác động răn đe.”

Vì việc xử lý sẽ được thực hiện ngay tại địa phương, nên buổi lễ cũng phải được tổ chức long trọng, nếu không sẽ không đạt được mục đích răn đe kẻ xấu. Vì vậy, quyết định được đưa ra là sẽ chờ đợi những người dân được ty phủ cử đến để vận chuyển chiến lợi phẩm, sau đó mới tổ chức lễ nghi trước mặt mọi người rồi tiến hành xử tử.

“Trước khi làm điều đó, chúng ta cần phải buộc những tên trùm cướp này phải khai báo hết số của cải của họ.”

Và thế là, Đại Lãng Thịch lập tức trở thành địa ngục. Trên những khoảng đất trống sau khi dọn dẹp đống đổ nát, những cái giá tra tấn được dựng lên, và những tù nhân bị đưa ra từng nhóm một để bị “thẩm vấn”.

Đầu tiên là những tên trùm cướp nổi tiếng. Ngoại trừ Tôn Đại Biểu – Bí Đạt đã ra lệnh để giữ hắn lại cuối cùng, để tránh trường hợp trong quá trình tra tấn mà không may làm hắn chết trước.

Việc tra tấn để buộc nhận của cải được tiến hành ngay trên bãi đất hoang này. Bốn viên quan y của ty phủ được cử đến để chỉ huy, và những tên lính nhỏ bé từng giữ kho của cải của bọn cướp được chọn ra để tham gia vào việc này. Các quan y muốn thể hiện tài năng của mình, còn những tên lính nhỏ bé thì hy vọng có thể “đền tội bằng công lao”, vì vậy họ không ngần ngại tham gia vào việc tra tấn. Mọi loại dụng cụ tra tấn: những thứ có ở ty phủ thì c

“Họ đã thú nhận bao nhiêu tài sản bất hợp pháp?”

“Không ít đâu, nhưng tất cả đều không ở đây; chúng ta cần kiểm tra từng thứ một.”

“Bất kỳ tài sản nào không nằm trong vùng này, hãy tha mạng cho họ và chữa trị cho họ – đừng để họ chết quá nhanh,” Bí Đạt ra lệnh. “Rồi tiếp tục hỏi những người khác.”

Các viên chức biết rõ ý của nữ quan này, liền tuân lệnh, tháo những người bị giam giữ khỏi giá treo xử tử, rồi kéo thêm vài người khác ra. Những người này đã sớm tái nhợt mặt; khi có người đến kéo mình, có người đã gục xuống không thể nói được, còn có người thì run rẩy và vùng vẫy dữ dội. Trong số họ, có người hét lên: “Tôi sẵn lòng thú nhận!”

“Những ai sẵn lòng thú nhận, hãy cung cấp giấy bút cho họ và yêu cầu họ viết rõ từng chi tiết,” Bí Đạt chỉ đạo. “Còn những người không muốn, các ngươi tiếp tục thẩm vấn họ.”

“Vâng!” Các viên chức đáp lại, rồi nói với giọng nịnh hót: “Thưa quý quan, xin cho phép chúng tôi nghỉ ngơi một lát được không? Từ sáng đến giờ, ngoại trừ lúc ăn uống, chúng tôi chưa hề nghỉ ngơi… Cánh tay chúng tôi gần như không thể nhấc lên được nữa.”

Bí Đạt gật đầu: “Các ngươi đã làm việc rất vất vả. Hãy để họ nghỉ ngơi một chút.”

“Không cần đâu, chúng tôi vẫn có cách để vừa nghỉ ngơi vừa thẩm vấn họ,” các viên chức cười nói.

Cách đó chính là “ngồi trong bồn cầu”. Khi bọn cướp bắt được những người giàu có, để buộc họ tiết lộ vị trí cất giấu vàng bạc, chúng sẽ đốt một cây nến hoặc một đống than nhỏ bên trong bồn cầu, rồi buộc những người đó ngồi trần truồng vào đó. Dưới sự hành hạ âm thầm, chỉ sau vài phút, những người bị tra tấn sẽ kêu la thảm thiết. Phương pháp này luôn hiệu quả.

Khi những người này thấy bồn cầu và nến được mang đến, họ lập tức hiểu rằng đây chính là cách để buộc họ phải thú nhận. Mỗi người đều phát ra tiếng kêu tuyệt vọng. Nhưng Bí Đạt hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng, cô chỉ tiếp tục xem xét những bản “thú nhận” mà mình đã thu thập được.

Nội dung những bản thú nhận này rất phức tạp; không chỉ có thông tin về nơi cất giấu tài sản của họ, mà còn có tất cả những điều họ biết về tình hình trong huyện. Dưới áp lực của những hình thức tra tấn khắc nghiệt, để tránh phải chịu đựng thêm nữa, họ gần như đã tiết lộ hết mọi thứ.

Từ những lời thú nhận này, Bí Đạt nhận ra rằng có nhiều gia đình giàu có trong huyện có mối quan hệ mập mờ với bọn cướp… Cô không hề ngạc nhiên; đối

Khi tiếp tục lật đọc, không ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng bọn cướp hoàn toàn có liên kết với người dân tộc Dao nữa. Điều này chứng minh những gì Tổng chỉ huy Hoàng đã nói: mỗi lần người Dao nổi loạn, luôn có những kẻ xấu trong vùng cùng nhúng tay vào.

Tình hình ở Dương Sơn thực sự rất hỗn loạn. Bí Đa nghĩ rằng, nếu muốn giải quyết từng vấn đề một, sẽ cần ít nhất ba năm năm mới làm được. Hiện tại, chỉ có cách giải quyết một cách triệt để, loại bỏ hết các mối nguy hiểm…

Đang suy nghĩ về vấn đề này thì bỗng nhiên có người đến báo: “Pan Thiên Thùn đã đến!”

“Hãy mời anh ta vào đây.”

Nhận được lệnh của Bí Đa, Pan Thiên Thùn vừa mừng vừa thất vọng. Mừng vì Tôn Đại Biểu – kẻ gây rắc rối cho người Dao ở Vĩnh Hóa – cuối cùng cũng bị bắt, và công bằng đã được thực hiện; thất vọng vì ông ta từng dự định sử dụng việc toàn bộ người Dao ở Vĩnh Hóa phục vụ cho huyện như điều kiện để yêu cầu chiếm giữ Đại Lãng Trì từ đó trở đi.

Không ngờ nữ huyện trưởng lại im lặng tiêu diệt Tôn Đại Biểu! Mặc dù có chút thất vọng, nhưng niềm vui vẫn chiếm ưu thế trong lòng Pan Thiên Thùn. Khi nghe nói rằng ông ta được yêu cầu trở về Vĩnh Hóa để tuyển mộ binh sĩ, ông ta biết rằng huyện vẫn coi trọng người Dao ở đây, vì vậy liền lập tức cùng người đi đường.

Vừa đến cửa vào Đại Lãng Trì, ông ta đã thấy hai ngôi mộ lớn đứng hai bên đường; xung quanh mộ có rất nhiều giáo mác, trên đó cắm những cái đầu đã được phơi khô bằng vôi, khiến ông ta không khỏi hoảng sợ. Khi đến cửa vào, ông ta thấy một cái đầu được đặt riêng biệt trong hòm đầu, dưới đó treo một tấm biển ghi: “Đầu của Trương Thiên Bào”.

Pan Thiên Thùn tự nhiên biết đến tên tuổi lớn của Trương Thiên Bào; nhìn thấy cái đầu hung ác của một trong ba bá chủ nổi tiếng này được treo ở ngã rẽ, ông ta không khỏi cảm thán trong lòng.

Vì đã đi qua Đại Lãng Trì, Pan Thiên Thùn nghĩ rằng mình nên đến chúc mừng cô gái này một chút – dù sao sau này cô ấy cũng sẽ trở thành “Bá Tước Của Một Trăm Dặm” nơi đây. Số phận của người dân Vĩnh Hóa phụ thuộc hoàn toàn vào cô ấy. Hơn nữa, nhìn cách cô ấy hành động, rõ ràng cô ấy không đi theo con đường của vị quan cũ, vì vậy cần phải tỏ ra cực kỳ kính trọng mới đúng.

“Pan Thiên Thùn, huyện trưởng đang gọi bạn đấy.” Châu Đại Dương oai phong nói.

“Vâng, xin anh dẫn đường cho tôi.” Pan Thiên Thùn rất lịch sự.

Lúc nãy ông ta nghe nói Bí Đa

Những thủ lĩnh bọn cướp lớn nhỏ đã bị phân loại đều bị giam trong những chiếc lồng gỗ thô sơ; trong số đó có cả những kẻ cấp cao như Tôn Đại Biểu, cũng như những tên chỉ huy nhỏ chỉ dẫn ba bốn tên cướp. Lúc này, chúng không còn giữ được vẻ oai phong như trước nữa, mà ngồi co ro trong lồng, ai nấy đều nhắm mắt tự chờ cái chết.

Bên cạnh hiện trường, có bảy tám xác chết sau khi bị đánh đập dã man đến mức không còn nhận ra hình dạng con người… Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Pan Thiên Thùn không dám nhìn tiếp nữa; anh chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt chạy dọc từ đầu xuống chân – người phụ nữ này thật là tàn nhẫn!

Tuy nhiên, anh không dám bày tỏ ý kiến đó ra ngoài, mà vẫn cung kính bước đến trước mặt Bí Đạt – vì người Úc không có tục quỳ gối, nên anh chỉ cúi đầu 90 độ và nói vài lời chúc mừng.

“Không, bạn quá lịch sự rồi,” Bí Đạt nói, “Đây đều là công lao của các đồng chí. Người dân ở Vĩnh Hóa cũng đã đóng góp rất nhiều.”

“Không, không… Băng đảng của Tôn Đại Biểu đã gây họa cho Vĩnh Hóa suốt nhiều năm; chính ông chủ tịch huyện mới giúp chúng tôi loại bỏ chúng… Người dân Vĩnh Hóa vô cùng biết ơn, chúng tôi sẵn lòng phục vụ ông chủ tịch huyện hết mình.”

Bí Đạt mỉm cười; dù nụ cười ấy không hề mang ý châm biếm, nhưng nó vẫn khiến Pan Thiên Thùn cảm thấy lạnh gáy.

“Tôi sẽ ngay lập tức trở về Vĩnh Hóa để tuyển mộ binh sĩ… Nếu ông chủ tịch huyện còn điều gì yêu cầu, người dân Vĩnh Hóa chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để báo đáp…”

“Không cần phải báo đáp gì cả; các bạn cũng đang gặp khó khăn rồi… Đinh Tráng đã có nhiều người thiệt mạng. Nếu bạn có thể đưa đến một trăm người Đinh Tráng, tôi sẽ rất hài lòng.” Bí Đạt không biết những suy nghĩ trong đầu Pan Thiên Thùn, nhưng bà nói một cách thành thật, “Bạn hãy trở về thông báo cho các thủ lĩnh làng mạc rằng chợ ở Đại Lang Xá sẽ sớm được khôi phục lại; huyện cũng đã cung cấp nhiều muối và hàng hóa khác để họ đến giao dịch… Mua bán công bằng, không thiên vị ai cả.”

“Vâng, vâng… Đó đều là ân huệ của ông chủ tịch huyện. Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho các thủ lĩnh, bảo họ mang hàng hóa đến giao dịch.”

“Bạn quá khen ngợi tôi rồi… Là một người đứng đầu huyện, tôi chỉ cần đảm bảo an ninh cho dân chúng mà thôi; không thể nói là có công lao gì cả.” Thái độ của Bí Đạt đối với Pan Thiên Thùn có vẻ hơi kỳ lạ… Bà bỗng n