Tối hôm đó, ba người đã hoàn thành chuyến du hành thời gian lần đầu tiên tổ chức cuộc họp tổng kết công việc đầu tiên. Họ ghi chép lại nội dung cuộc họp theo quy trình chuẩn mực. Theo lời Văn Đức Tự: “Chúng ta đang tạo nên lịch sử.”

Trong cuộc họp, các vấn đề phát sinh trong quá trình du hành thời gian được tổng kết và rút ra kết luận: Việc xem thường trí tuệ của người xưa quá mức, không làm đủ bài tập nghiên cứu, hiểu biết về triều đại Minh quá ít, và nhiều quyết định được đưa ra một cách thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Nhìn chung, may mắn thay, họ đã tìm được một đại lý khá phù hợp để thực hiện kế hoạch.

Về kế hoạch thương mại tiếp theo, mặc dù giá cả thấp hơn nhiều so với dự đoán, nhưng sau khi tính toán kỹ lưỡng, lợi nhuận vẫn không hề thấp như họ tưởng. Một lượng bạc 1 lượng thời Minh tương đương khoảng 37,3 gam; giá mua bạc trong thời điểm này có chút biến động, nhưng mỗi gam chỉ vào khoảng 3 nhân dân tệ (giá bán từ 3,6 đến 3,8 nhân dân tệ, giá mua từ 2 đến 2,6 nhân dân tệ, chúng ta chọn mức cao hơn một chút), vậy nên 1 lượng bạc tương đương với 112 nhân dân tệ. Nếu tính cả chi phí “hao hụt” – nhiều loại bạc lưu thông thời Minh có độ tinh khiết thấp và cần được đúc lại mới có thể sử dụng được, lợi nhuận sẽ còn thấp hơn nữa.

Nếu một hộp phấn có thể bán được với giá 10 lượng bạc, thì tổng số tiền thu được sẽ là khoảng 1000 nhân dân tệ. Tiêu Tử Sơn mang đến hơn 200 hộp phấn; chỉ riêng khoản này thôi, họ cũng có thể kiếm được 2000 lượng bạc, tương đương với 200.000 nhân dân tệ. Ngay cả khi họ muốn mua lại những hộp phấn này, với giá bán buôn hiện tại, chi phí gần như không đáng kể.

“Thực ra, chúng ta còn có thể bán lại lần nữa,” Tiêu Tử Sơn nói, vừa viết vẽ bằng bút. “Tôi nhớ rằng vào cuối triều đại Minh, tỷ lệ giá trị của vàng so với bạc khoảng là 1 đổi 10. Với 2000 lượng bạc này, nếu chúng ta đổi thành vàng, chúng ta sẽ nhận được 200 lượng vàng, tổng cộng là 7460 gam. Nếu tính theo giá 150 nhân dân tệ mỗi gam, thì tổng số tiền thu được sẽ là hơn một triệu nhân dân tệ… Còn kiếm được nhiều hơn cả việc bán hàng nữa.”

“Nhưng thông thường, lượng vàng trong xã hội là có hạn, nên không thể đổi được nhiều đâu,” Vương Lạc Bình cảm thấy hơi tiếc.

“Thực ra, chúng ta có thể dùng một thứ khác để đổi lấy tiền, thứ đó còn có giá trị hơn cả vàng nữa,” Văn Đức Tự nói.

“Thứ đó là gì?”

“Là đồ sứ,” Văn Đức

“Cậu Cao Đại này, đây chính là hàng hóa.”

Dưới hành lang phòng đọc sách, có bốn năm thùng giấy mà các người hầu đã mang từ sân kho về. Lần đầu tiên anh ta thấy người ta dùng giấy để làm thùng đóng hàng, lòng không khỏi lo lắng; tuy nhiên vài ngày trước, anh ta đã lén dùng máu gà tẩm vào những món hàng mẫu đó, và khi kiểm tra lại vào ngày hôm sau, những thứ đó vẫn còn nguyên vẹn, không hề biến thành đất hay gỗ, điều này khiến anh ta yên tâm hơn.

“Quản sự Yên, hãy kiểm kê và lập danh sách đi.” Gao Lão gia ra lệnh cho thuộc hạ.

“Vâng, lão gia.”

Quản sự dẫn các người hầu mở thùng giấy ra; từng món hàng đều được bọc trong những chiếc hộp giấy tinh xảo, được xếp gọn gàng. Gao Lão gia gật đầu – thương nhân Úc này thật sự rất xa hoa; chỉ riêng việc đóng gói hàng hóa đã tiêu tốn không ít tiền rồi.

Ba người ngồi trên ghế, quan sát các người hầu của gia tộc Gao đang kiểm kê hàng hóa. Dưới ánh nến mờ ảo, bộ áo lụa Nam Kinh của Gao Lão gia lấp lánh ánh sáng; Tiêu Tử Sơn bỗng nghĩ đến quan tài và không khỏi run lên. May mắn thay, họ đã chuẩn bị một món quà đặc biệt. Sau khi kiểm kê xong, hai bên so sánh số liệu với nhau. Văn Đức Tự mở một chiếc hộp và lấy ra một chiếc đèn dầu. Họ đã mất khá nhiều thời gian mới mua được chiếc đèn này từ một cửa hàng đồ thủ công, với giá 120 nhân dân tệ – đây là món đồ đắt nhất trong số tất cả hàng hóa. Văn Đức Tự lấy ra một chai dầu dầu, đổ vào đèn, sau đó dùng nến để đốt lửa; không lâu sau, ngọn lửa bắt đầu cháy sáng, và căn phòng đọc sách tối tăm bỗng trở nên sáng sủa.

Gao Lão gia và Quản sự đều ngạc nhiên; bất kỳ thứ gì mà thương nhân Úc mang đến trong những ngày qua cũng không gây ấn tượng sâu sắc như chiếc đèn dầu này.

“Đây là đèn dầu, xin để lại làm quà.”

“Thật là một vật kỳ lạ!” Gao Lão gia cũng bước tới gần, ngắm nhìn ngọn lửa trắng chói lọi và chiếc vỏ đèn bằng kính trong suốt. Anh ta quay đầu hỏi: “Món đồ này có phải sản xuất tại quê hương các người không? Giá trị của nó là bao nhiêu?”

Tiêu Tử Sơn không khỏi thầm tự hỏi về khát vọng của con người đối với ánh sáng… Những thứ mà họ nghĩ rằng người xưa sẽ ngạc nhiên, lại không gây ra nhiều ảnh hưởng; ngược lại, chiếc đèn dầu – thứ đã lỗi thời trong xã hội hiện đại – lại khiến họ cảm thấy kinh ngạc… Chỉ vì nó sáng hơn nhiều so với nến và đèn dầu thông thường. Nếu Gao Lão gia có thể thấy đèn điện?! Tiêu Tử Sơn bỗng nhiên trở nên tin tưởng hơn vào kế hoạch du hành thời gian của mình.

“Đúng là sản phẩm của nước ta,” Văn Đức Tự cười một

Trong lòng, ông không khỏi thán phục. Dù chiếc đèn này có hình dáng kỳ lạ và được bọc trong một tấm kính đắt tiền, nhưng thực chất nó chỉ là loại đèn dùng để đốt dầu thông thường mà các gia đình nghèo khó thường sử dụng. Tuy nhiên, ánh sáng từ nó lại mạnh gấp hơn mười lần so với những loại đèn khác; không hề có mùi hôi của dầu hay khói, và còn có thể điều chỉnh độ sáng được nữa. Chẳng lẽ những người thợ tài ba ở Úc này đều là những bậc thầy tái sinh?

Bỗng nhiên, ông nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Loại dầu dùng để đốt đèn này… ừm, dầu hỏa, cũng là sản phẩm của Úc sao?”

Tiêu Tử Sơn gật đầu. Gao Lão gia quả thật là một người thông minh; ông đã nhận ra điểm then chốt ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Đúng vậy.”

“Giá dầu hỏa là bao nhiêu?”

“Mười lượng mỗi chai.” Một chai thực chất chỉ tương đương một lít thôi. Hiện tại, họ không có kế hoạch kinh doanh dầu hỏa trên quy mô lớn, vì vậy việc bán với giá cao một chút cũng không sao; điều này sẽ giúp họ dành ra không gian cho những kế hoạch sau này. (Giá dầu hỏa dùng cho đèn ở Thượng Hải là 8,5 nhân dân tệ mỗi lít.)

“Đèn thì rất tốt, nhưng dầu…” Gao Lão gia tỏ vẻ tiếc nuối.

“Một chai dầu có thể sử dụng được hơn mười giờ liên tục; một tháng chỉ tốn khoảng mười hai, mười ba lượng bạc thôi, không hề đắt đâu.”

“Nếu giá dầu có thể rẻ hơn một chút, thì tôi chắc chắn sẽ bán được nhiều đèn như vậy…” Gao Lão gia vẫn cảm thấy tiếc nuối.

Tiêu Tử Sơn chỉ cười ha hả mà không tiếp lời ông ta. Gao Lão gia biết rằng nhóm thương nhân biển từ Úc này không hề muốn nhượng bộ. Tuy nhiên, việc nhận được chiếc đèn này cùng với mười hai chai dầu hỏa kèm theo cũng đã coi như là một lợi ích lớn rồi. Ông nghĩ, có lẽ nếu thay dầu hỏa bằng dầu canh thì cũng có thể sử dụng được; ngày mai sẽ thử xem sao.

Ngay lập tức, Tiêu Tử Sơn đã trình bày cách tháo lắp, bảo dưỡng và đổ dầu vào đèn. Gao Cử sai một người hầu đứng xem và học theo, sau đó thực hiện vài lần để đảm bảo mọi thứ đều đúng cách, rồi mới tiến hành thanh toán theo giá đã thống nhất.

Sau khi tính toán theo giá đã thỏa thuận, tổng số tiền họ nhận được là hơn ba nghìn lượng bạc. Tiêu Tử Sơn yêu cầu chuyển một nghìn lăm trăm lượng bạc thành vàng, nhưng Gao Lão gia lắc đầu liên tục, nói rằng ban đêm không có chỗ nào để đổi vàng, và bản thân ông cũng chỉ có khoảng năm mươi, sáu mươi lượng vàng mà thôi. Cuối cùng, họ đã đồng ý dùng sáu mươi lượng vàng để thay thế cho sáu trăm lượng bạc.

Tiê

Mặc dù do bị ngâm trong nước quá lâu, lớp men trên các vật dụng gốm sứ đã bị ăn mòn nghiêm trọng, thậm chí có chỗ bong tróc, nhưng họ vẫn đạt được tỷ lệ giao dịch là 92%, với tổng giá trị giao dịch lên tới 2,727 triệu nhân dân tệ. Trong số đó, một chiếc đĩa hoa chim màu xanh lam với hình dạng cánh sen thuộc thời Minh Vạn Lịch đã được bán với giá 55.000 nhân dân tệ.

Lúc này, trước mắt họ là hàng loạt giỏ đầy ắp những sản phẩm gốm sứ Clark mới toàn phần!

Việc mua những vật dụng gốm sứ này chỉ tiêu tốn chưa đến hai mươi lượng bạc. Tiêu Tử Sơn và những người khác đều cảm thấy rằng đây là một món hời lớn, trong khi Gao Lão gia thì âm thầm cười nhạo những thương nhân biển này không hiểu rõ tình hình thị trường. Cả hai bên đều cho rằng mình đã may mắn có được một khoản lợi nhuận lớn.

Trước khi rời đi, Văn Đức Tự để lại hai trăm lượng bạc, yêu cầu Gao Lão gia tìm mua một căn nhà gần đó để họ có chỗ ở. Theo kế hoạch, lối ra của “lỗ sâu thẳm” trong không gian này sẽ được đặt tại đó tạm thời. Gao Lão gia đã đồng ý tất cả các yêu cầu đó.

Sau khi những thương nhân biển từ Úc rời đi, Gao Lão gia một mình suy nghĩ rất lâu trong phòng đọc sách; thậm chí còn đuổi cả những người tình mà anh ta đã mời đến để nghỉ ngơi ra ngoài. Việc mua nhà đối với anh ta không phải là vấn đề gì, nhưng vì danh tính của những người này vẫn chưa được làm rõ, anh ta vẫn cảm thấy lo lắng. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta gọi Quản sự đến và yêu cầu không được để lộ thông tin về những thương nhân biển từ Úc này. Anh ta cũng bảo Quản sự liệt kê tên tất cả những người hầu, nhân viên và thiếu nữ trong nhà biết về chuyện này, và nếu có ai tiết lộ thông tin, họ sẽ bị truy cứu trách nhiệm nghiêm khắc.

Lưu ý: Thông tin về gốm sứ Clark được lấy từ cuốn sách của ông Ma Weidu.