Chúng tôi, những binh sĩ mới nhập ngũ, đã tập trung xong từ khi trời còn tối. Mãi đến giờ Mão, những tay lính già kia mới lê bước đến, đứng trong hàng ngũ một cách lảo đảo, chẳng có vẻ gì nghiêm túc cả. Khi mặt trời đã lên cao, những quan lại ấy mới chậm rãi xuất hiện, trông rõ là vẫn còn say rượu từ đêm hôm trước. Sau đó, họ đứng trên bục và bắt đầu diễn thuyết; không biết là do người viết bản dàn ý kém cỏi hay là họ thực sự không hiểu gì cả, nên những lời họ nói hoàn toàn vô nghĩa, khiến mọi người phải bật cười. Nói chung, họ chỉ muốn chúng tôi, những binh sĩ tầng lớp dưới, “chiến đấu đến cùng” và “bảo vệ Tổ quốc”.

Tôi đứng dưới đó, muốn cười nhưng không dám, cảm thấy rất khó chịu. Vì vậy, tôi chẳng hề muốn gọi những kẻ này là “quân nhân”. Nếu những kẻ suy đồi, vô học ấy cũng được gọi là quân nhân, thì đó chính là lần danh dự của tôi bị xúc phạm nặng nề nhất. Các quân nhân trong Quân đội Phục Ba của chúng tôi đến từ khắp mọi nơi; trong số họ có người thích uống rượu, có người thích khoe khoang, cũng có người không có học thức cao… Nhưng họ chưa bao giờ đến muộn, chưa bao giờ tỏ ra kiêu ngạo trước mặt các binh sĩ. Mỗi khi đi chiến đấu, họ luôn xông pha ở phía trước, không bao giờ trốn sau lưng để thúc giục đồng đội lao vào cái chết; khi thấy tình hình nguy cấp, họ sẽ quyết đoán bỏ chạy. Trong Quân đội Phục Ba, có một câu chuyện được truyền tụng: Khi quân đội chúng tôi tiêu diệt băng đảng của Trịnh Trí Long, đạn pháo của kẻ địch rất dữ dội; nhưng Thạch Chí Kỳ, vị chỉ huy ấy, không hề run sợ, vẫn đứng ở hàng đầu và hút thuốc. Mỗi khi chúng tôi nhắc đến chuyện này, mọi người đều nói rằng nếu ngay cả chỉ huy cũng không sợ chết, thì tại sao lại bắt đồng đội mình đứng trước để đón đạn thay cho mình?

Sau khi hoàn thành nghi thức kiểm tra, tôi cùng những binh sĩ mới khác đến kho để lấy áo giáp và vũ khí. Nói là áo giáp, nhưng những tấm thép ấy đã gỉ sét đến mức không thể dùng được; lớp vải bọc bên ngoài thì đã mục nát hết, chỉ cần va chạm nhẹ là rách ngay. Còn vũ khí? Tôi nhận được một cây giáo dài; đầu giáo đã gỉ đến mức trở nên tùy tiện; nếu dùng trên chiến trường, không những không thể giết được kẻ địch, mà chính mình cũng có thể bị gãy trước.

Thực ra, những bộ áo giáp và vũ khí tốt đẹp đều đã được những quan lại đem cho gia nhân và binh sĩ riêng của họ rồi. Đối với họ, chúng tôi chỉ là những con tin rẻ tiền, những

Đúng vậy, anh có cái gì để so sánh với Phục Ba Quân của tôi chứ? Chỉ toàn những binh sĩ không biết đứng thẳng người này sao? Chỉ toàn những quan lại hư hỏng, suy đồi này sao? Chỉ toàn những vũ khí yếu ớt đến mức không thể giết được một con chuột này sao? Đáng cười và đáng ghét hơn nữa là, chính quyền giả Mãng biết rõ mình không thể đánh bại Phục Ba Quân, nên đã điên cuồng lan truyền những tin đồn xấu xa, bôi nhọ danh tiếng của Viện Nguyên lão và Phục Ba Quân, cố gắng kích động sự sợ hãi của người dân để họ theo họ vào chiến trường. Họ nói rằng Phục Ba Quân dựa vào phép thuật xấu xa để giành chiến thắng, vì vậy họ cần thu thập trẻ em nam nữ để tế thờ các thần ác; họ còn nói rằng người Áo Tống có tính ham muốn dâm dục, thích bắt cóc phụ nữ gia đình tử tế để làm những việc không thể nói ra, khiến cả thành phố Triệu Khánh hoang mang lo sợ. Thậm chí, trên thị trường còn lan truyền tin đồn rằng súng ống và đại bác của Phục Ba Quân được chế tạo từ những vật phẩm xấu xa, rằng nếu phụ nữ đứng trước hai hàng quân, cởi quần ra và để bộ phận sinh dục hướng về phía Phục Ba Quân, thì những khẩu súng đó sẽ tự nổ tung, và họ gọi đó là “trận pháp âm môn”. Thật là vô lý và buồn cười! Sức mạnh của súng ống và đại bác là do chất liệu thép của Viện Nguyên lão rất tốt, công nghệ chế tạo hoàn hảo, tỷ lệ pha chế đạn dược chính xác, và binh sĩ Phục Ba Quân được huấn luyện kỹ lưỡng; làm sao những thứ ô uế, phản đạo này có thể ảnh hưởng được đến họ chứ? Đáng tiếc là những lời nói vô lý như vậy, nếu xảy ra ngày nay, thậm chí một học sinh tiểu học cũng sẽ coi thường chúng, nhưng tại Triệu Khánh, chúng lại có sức ảnh hưởng lớn trong dân chúng và giới quan lại. Nỗi sợ hãi lan tràn khắp nơi, đặc biệt là khi chính quyền yêu cầu mỗi gia đình cung cấp vải dùng để lau máu kinh và nhà vệ sinh, nỗi sợ hãi đó lên đến đỉnh điểm. Rất nhiều phụ nữ sợ bị quan lại bắt đi tham gia “trận pháp âm môn”, nên đều trốn ở nhà, không dám ra ngoài, khiến cho những con phố trở nên vắng bóng phụ nữ.

Chúng tôi khi nhập ngũ, quan lại nói rằng mỗi người sẽ được trả một hoặc hai lượng bạc làm tiền an cư, tức là tiền mua mạng sống. Nhưng rốt cuộc, chúng tôi cũng không nhận được số tiền đó. Sau khi Triệu Khánh được giải phóng và tổ chức phiên tòa công khai, chúng tôi mới biết rằng Hùng Văn Tàn thực sự đã phân phát số tiền đó, nhưng lại bị các quan lại chiếm đoạt hết. Trong một thời gian ngắn, lòng dân phẫn nộ dâng trào; những người thân của các binh sĩ đã hy sinh ở vùng n

Quán Bào Nhi sẽ trốn bằng thuyền đến Vũ Châu!

Trời ạ, quân Phục Ba chưa kịp xuất hiện, những quan lại này đã nghĩ đến việc bỏ trốn rồi. Các ngài ấy phải biết rằng khi Vương Tôn Đức tiến quân đến Lâm Cao, các lãnh đạo của Viện Nguyên lão – kể cả những người giữ chức vụ dân sự – cũng đã sẵn sàng tham gia chiến đấu cùng mọi người mà!

Hàng hóa được gói gọn thành từng gói lớn nhỏ; thậm chí bàn ghế cũng bị buộc chúng tôi mang lên thuyền. Những con tàu của hải quân không đi chiến đấu, mà cùng với những con thuyền dân sự bị ép buộc, chúng được dùng để vận chuyển những người vợ lớn, vợ nhỏ, con trai, con gái, cùng với vàng bạc của các quan lại đến Vũ Châu. Chúng tôi, những người lính lao động chăm chỉ, lại bị các quản gia của họ mắng nhiếc; có người vì vô tình làm hỏng đồ đạc mà bị đánh đập tàn nhẫn. Chúng tôi đâu phải là binh sĩ của triều đình, mà chỉ là những tôi tớ của các quan lại mà thôi!

Để giúp các quan lại di dời, họ bắt chúng tôi chặn lại các con thuyền dân sự ở bến cảng và trên sông, và chỉ cần một tờ giấy có con dấu đóng bìa là chúng tôi có thể chiếm đoạt những con thuyền đó. Dù người dân khóc lóc hay van xin, họ vẫn cứ lạnh lùng; nếu ai còn lải nhải thêm, thì sẽ bị chém đầu ngay lập tức, sau đó đầu của họ sẽ được treo lên để cảnh cáo, với lý do “là kẻ phản bội và gián điệp”.

Sau đó, họ lại bắt chúng tôi đi thuê những người dân làm lao động – không phải để chiến đấu, mà vì những con thuyền chở đầy hàng hóa di chuyển rất chậm, nên cần có người kéo. Những người dân này được dùng để kéo những con thuyền đó.

Ban đầu, việc này là trách nhiệm của triệu phủ Châu Khánh và huyện lệnh Cao Yáo, nhưng vì họ thuê người không hiệu quả, quân đội cũng được điều động để thực hiện công việc này. Khi đến các làng mạc, ban đầu họ vẫn yêu cầu các lãnh đạo làng và người giữ chức vụ an ninh ra mặt, yêu cầu mỗi hộ gia đình phải đóng góp một hoặc vài người đàn ông để tham gia công việc này. Các quan lại cũng có cơ hội để extort thêm tiền bạc từ người dân. Nhưng sau đó, khi người dân thấy chúng tôi đến, họ đều bỏ chạy, và không còn ai sẵn lòng đóng góp nữa. Vì vậy, mọi người không còn quan tâm đến việc này nữa, và bất kỳ người đàn ông nào họ gặp cũng đều bị bắt đi. Từ 60 tuổi đến 16 tuổi, không ai được tha. Những người chống đối thì bị chém đầu ngay lập tức, với lý do “phản bội”. Một số kẻ **lợi dụng** tình hình này để cướp bóc, khiến cho cả vùng đất trở nên hỗn loạn. Sau đ

**Sau khi cướp bóc xong, họ giết chết tất cả mọi người, không tha cho kể cả phụ nữ và trẻ em. Tôi đã chứng kiến bằng đôi mắt của mình một kẻ cướp về sau, tự hào khoe khoang một túi đồ trang sức bằng vàng bạc trước mặt chúng tôi; trong đó có rất nhiều miếng “chìa khóa trường sinh”, và những miếng đó vẫn còn dính máu.**

Những hành động tàn ác như vậy, giết hại phụ nữ và trẻ em, lúc đó lại khiến nhiều người cảm thấy “ghen tị”. Rất nhiều binh sĩ từng sống hiền lành suốt đời, cuối cùng cũng bị cám dỗ mà đi theo con đường cướp bóc và giết người. Một số bạn bè thời thơ ấu của tôi cũng trở thành bọn cướp, và không bao giờ quay trở lại được nữa. Cuối cùng, không chỉ họ mất mạng, mà gia đình họ cũng bị liên lụy và trở thành nạn nhân của bọn cướp. Trong xã hội cũ kia, nó không chỉ nuốt chửng mạng sống con người, mà còn nuốt chửng cả lương tâm của họ.

Những ngày hỗn loạn và tăm tối như vậy, tôi càng không thể tiếp tục sống nổi. Vì vậy, tôi càng mong chờ sự xuất hiện của Phục Ba Quân. Tôi đếm từng ngày, ước gì ngày mai Phục Ba Quân sẽ nhanh chóng chiếm giữ Zhaoqing và bắt gọn lũ chuột đồi đó.

Bóng tối trước bình minh luôn qua nhanh. Hơn một tháng sau khi Guangzhou được giải phóng, vào buổi trưa ngày 2 tháng 4 năm mới, Chú Gà Con đã bí mật thông báo cho tôi một tin tốt lành: Phục Ba Quân sắp tấn công Zhaoqing! Anh ấy bảo tôi phải chuẩn bị tinh thần, “đừng để mình trở thành nạn nhân cho triều đình.” Tôi nói: “Chú Gà Con yên tâm, tôi nhớ rõ mà. Nếu các quan bảo tôi xông lên tấn công, tôi sẽ chạy chậm lại; đợi đến khi quân triều đình thất bại, khi Phục Ba Quân đến, tôi sẽ ngay lập tức ném vũ khí xuống và đầu hàng.” Thấy tôi nhớ rõ như vậy, chú Gà Con yên tâm gật đầu rồi đi tiếp công việc của mình. Tôi vội vàng gặp một số bạn bè cùng đi lính với mình, bàn bạc kỹ lưỡng về việc đầu hàng. Họ đều đồng ý không được hy sinh cho chính quyền giả mạo của Minh, và sẽ tuân theo lệnh của tôi; miễn là sống sót trở về nhà là được. Thành thật mà nói, dù ở phe Minh giả hay Phục Ba Quân, tôi vẫn là một người lính. Là một người lính, việc không chiến đấu mà đầu hàng chắc chắn là sự nhục nhã lớn nhất; dù có che đậy thế nào cũng vô ích. Nhưng tôi chưa bao giờ hối tiếc về quyết định đầu hàng đó. Khi tự kiểm điểm bản thân, tôi dám nói rằng, sau khi gia nhập Phục Ba Quân, tôi chưa bao giờ lùi bước trên chiến trường nữa.