Cuộc gặp gỡ vốn chỉ dự kiến kéo dài nửa giờ đồng hồ, nhưng sau những cuộc trao đổi, thời gian đã kéo dài gần một tiếng đồng hồ. Chỉ khi Vương Đức Hóa đến và nhẹ nhàng nhắc nhở rằng vẫn còn những việc khác phải làm, Thành Tông mới nhận ra rằng thời gian đã trôi qua lâu đến thế.

Lúc này, tâm trạng của ông ta rất phấn khích. Yang Sì Chương vừa mới đề xuất chiến lược để triệt phục bọn cướp, và bây giờ lại có thêm một người “am hiểu rõ về vấn đề này”; có vẻ như sự hưng thịnh của Đại Minh chính là ý muốn của trời!

Điều quan trọng là người này không chỉ “am hiểu rõ về vấn đề này”, mà từ cuộc trò chuyện vừa rồi có thể thấy rằng người này rất tổ chức, suy nghĩ kỹ lưỡng – đúng là một người tài năng và có khả năng thực hiện công việc một cách hiệu quả!

Những người như vậy chắc chắn sẽ rất hữu ích khi đến lúc cần thiết phải hành động mạnh mẽ.

Nghĩ đến đây, ông ta nói: “Những điều bạn nói, Hoàng đế đã biết rồi. Chắc chắn sẽ có câu trả lời cho bạn.”

“Cảm ơn Hoàng đế vì ân huệ lớn lao!”

“Bạn am hiểu rõ về vấn đề này, nhưng với chức vụ Kiểm hiệu, thật là uổng phí tài năng của bạn.” Hoàng đế suy nghĩ một lát, “Triều đình đã có chỉ thị rằng việc tuyển chọn nhân tài không cần phải theo một khuôn mẫu cứng nhắc nào… Thật đáng tiếc là bạn không phải là người được xem là hiếu liêm…”

Nếu bạn xuất thân từ gia đình có học thức cao, việc thăng chức sẽ dễ dàng hơn nhiều. Tôn Nguyên Hóa chẳng hạn, xuất thân từ gia đình có học thức cao, và vài năm trước đã được bổ nhiệm làm Tuần phủ Đăng Lai.

“Tất cả đều là do sự yếu kém của thần thôi…” Tiền Thái Xung vô cùng vui mừng; có vẻ như Hoàng đế không chỉ sẽ giúp đỡ anh ta, mà còn sẽ thăng chức cho anh ta nữa.

“Bạn hãy lui xuống đi…” Hoàng đế nói, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó: “Bây giờ bạn đang ở đâu?”

“Thần trước đây sống tại Phòng Khách Phúc Kiến ở kinh thành.”

“Hãy quay trở lại đó sinh sống; trừ khi có chỉ thị khác, không được rời khỏi kinh thành.”

Điều này có nghĩa là vẫn còn những chỉ thị khác sẽ được ban hành sau này. Tiền Thái Xung vừa hào hứng vừa lo lắng, quỳ xuống cúi đầu và rời đi.

Khi ra khỏi cung điện, các sĩ quan của lực lượng Jinyiwei đi theo hộ tống ông ta rất lịch sự; họ đã đưa ông ta trở về Phòng Khách Phúc Kiến bằng một cái kiệu nhỏ. Kể từ khi ông ta bị bắt đi, người quản sự của phòng khách luôn lo lắng, sợ rằng những chuyện “không đúng đắn” nào đó sẽ bị phanh phui và ảnh hưởng đến phòng khách. Bây giờ

Quản sự bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện và cúi đầu nói: “Chúc mừng, chúc mừng! Có lẽ chủ nhân đã tìm được con đường giải quyết vấn đề rồi! Khi có phương án thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn!” Nói xong, ông lại hạ giọng hỏi: “Không biết liệu có phải là một người quyền lực trong triều đình không?”

“Đúng vậy! Đúng vậy!” Tiền Thái Xung không thể kìm nén niềm vui, “Cảm ơn lời chúc tốt lành của ngài!”

Với tâm trạng vui mừng, Tiền Thái Xung thấy vẫn còn sớm, liền bảo Quản sự mang đến rượu và thức ăn để ông có thể vừa uống rượu vừa suy nghĩ về các vấn đề đang gặp phải.

Quản sự rất là hiệu quả; không lâu sau, đã có người mang đến các món ăn và rượu. Vì chỉ có một mình Tiền Thái Xung, nên chỉ có bốn món nhỏ, hai đĩa thức ăn kèm với một đĩa “cuộn”.

Lúc này, bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi dày đặc; kinh thành lại một lần nữa chìm trong bão tuyết. Tiền Thái Xung quyết định mở cửa sổ để thưởng thức cảnh tuyết rơi và uống rượu một mình. Đây là lần đầu tiên trong vài năm qua mà ông cảm thấy thoải mái đến thế. Không chỉ vì ông đã nhận được sự chú ý từ Hoàng đế, mà còn vì Hoàng đế cũng có ý định đối phó với bọn khủng bố kia.

Tình trạng khó khăn hiện tại của gia tộc Trịnh chính là do bọn khủng bố này gây ra; chỉ cần bọn chúng yếu đi, các nhánh của tập đoàn Trịnh thị hiện đang bị chia rẽ sẽ tự nhiên chuyển sang cạnh tranh ở nước ngoài, thay vì tranh giành lợi ích trong vùng biển Zhangzhou.

Trong cuộc gặp hôm nay, Hoàng đế rất quan tâm đến bọn khủng bố kia và đã hỏi rất nhiều thông tin về chúng. Tiền Thái Xung nhận ra rằng, mặc dù bọn khủng bố đã chiếm giữ hai tỉnh, và quy mô của chúng cũng lớn hơn nhiều so với các lực lượng khác, nhưng Hoàng đế lại biết rất ít về chúng.

Thật vậy, ông nghĩ, không chỉ riêng Hoàng đế đang ngồi trên đỉnh cao quyền lực, mà ngay cả tỉnh Phúc Kiến – nơi hiện đang là “tiền tuyến” trong cuộc chiến này – cũng đầy rẫy những kẻ thuộc phe khủng bố. Ngay tại các bến cảng ở khu vực Zhangquan, người ta cũng có thể thấy những con tàu của bọn chúng đến để hàng hóa – mặc dù trên danh nghĩa, chúng đều là những thương nhân của Đại Minh.

Nhưng hầu hết các quan chức và nhà giàu cũng không biết gì nhiều về bọn khủng bố này. Họ chỉ biết những điều cũ rích như “tàu thuyền chắc chắn, vũ khí tinh xảo” mà thôi.

Chỉ cần triều đình quyết tâm tiêu diệt chúng, điều động đại quân xuống miền nam để loại bỏ bọn khủng bố, thì việc đó không h

Tiền Thái Xung hơi say rượu, mất một lúc mới hỏi: “Ngài là ai vậy?”

Chàng trai trẻ cười nhẹ và nói: “Chúng tôi chưa từng quen biết nhau.”

“Nếu không quen biết, tại sao lại đến thăm vào ban đêm như vậy?”

“Mặc dù chưa quen biết, nhưng chúng tôi có chung kẻ thù cần đối phó.”

Nghe đến đây, Tiền Thái Xung bắt đầu tỉnh táo lại, và ngay lập tức nhận ra rằng người này không phải đến đây một cách tình cờ, mà đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Anh ta bắt đầu hoảng sợ và nói: “Tôi không hiểu ý của ngài…”

“Thưa tiên sinh Tiền, ông đã ở kinh thành được tám tháng rồi; lý do ông đến đây, tôi không cần phải nói thêm nữa. Hôm nay, tại Yufang Xuân, ông sẽ có cơ hội thực hiện ước mơ lớn lao của mình… Điều đó thật đáng mừng!”

Nghe vậy, Tiền Thái Xung cảm thấy mồ hôi lạnh tuôn ra khắp người; cảm giác say rượu ban nãy tan biến hết sạch. Anh ta nói với giọng nghiêm túc: “Ngài là ai?!” Rồi anh ta muốn lấy thanh kiếm đeo sau lưng ra.

“Thưa tiên sinh Tiền, xin đừng hoảng sợ,” chàng trai trẻ mỉm cười và nói, “Tôi đến đây không có ý xấu gì cả. Chỉ là có một số việc tôi muốn thảo luận cùng tiên sinh.”

Tiền Thái Xung suy nghĩ rất nhanh. Hôm nay anh vừa có cuộc gặp với hoàng đế, và ngay tối hôm đó người này đã biết điều đó… Rõ ràng, người này không phải là người bình thường; có thể là thuộc lực lượng Vệ binh Hoàng gia, hoặc là một quan lại cao cấp?

“Điều này liên quan gì đến ngài?”

“Tiên sinh rất am hiểu về tình hình của bọn Khuông Tặc; trong tương lai, khi triều đình phải sử dụng quân đội để đối phó với chúng, tiên sinh chắc chắn sẽ rất hữu ích. Nhưng liệu tiên sinh có bao giờ nghĩ đến việc, khi Quân đô đốc Wang đi chinh phục bọn Khuông Tặc, tình hình quân sự lúc đó như thế nào không?”

“Quân đội lúc đó rất mạnh mẽ.”

“Vậy bọn Khuông Tặc có thể mạnh mẽ như bây giờ không?”

“Không thể so sánh được với bây giờ.”

“Nếu vậy, khi triều đình sử dụng quân đội, liệu tiên sinh có nghĩ rằng mình sẽ không lặp lại sai lầm của Quân đô đốc Wang không?”

Câu hỏi này trực tiếp đâm vào trái tim Tiền Thái Xung. Là người đã từng chiến đấu chống lại bọn Khuông Tặc và ở lại Lâm Cao trong hai năm, anh ta rất rõ rằng tình hình bây giờ không giống như những năm trước. So với vài năm trước, bọn Khuông Tặc đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều…

Lúc đó, chỉ là một huyện nhỏ, với vài nghìn binh sĩ không có áo giáp, họ đã tiêu diệt hơn hai vạn binh sĩ tinh nhuệ của quân đội Quảng Đông. Bây giờ, họ đã chiếm

Trong khoảnh khắc ấy, tất cả những nỗi sợ hãi khi phải tháo chạy trong trận thua ở Trình Mai, nỗi kinh hoàng khi bị bắt, sự nhục nhã khi bị đưa đến Lâm Cao để làm công việc nặng nhọc, và cả sự sốc khi chứng kiến sức mạnh của bọn Hồn Tặc… tất cả đều ùa về trong tâm trí anh!

Có lẽ nhận thấy nỗi sợ hãi trong ánh mắt Tiền Thái Xung, người đàn ông kia thở dài nhẹ và nói: “Tôi không phải là bọn Hồn Tặc, xin ông yên tâm. Hôm nay tôi đến đây, có vài điều muốn nói riêng với ông.”

“Vâng, xin nghe ý kiến của ngài.”

“Cách tiếp đãi khách của ông…”

Tiền Thái Xung mới bừng tỉnh lại, vội vàng nói: “Xin mời ngài ngồi, xin lỗi vì sự bất cẩn của tôi.”

Người thanh niên kia mới ngồi xuống, thái độ của anh ta rất thoải mái. Thấy Tiền Thái Xung vẫn còn hoảng loạn, anh ta cười nói: “Xin ông đừng nghi ngờ gì. Tôi và bọn Hồn Tặc là kẻ thù không thể dung hòa được. Nhưng biết rằng ông có ý định chống lại chúng, nên tôi mới đến đây để trò chuyện.”

Lúc này, Tiền Thái Xung mới bình tĩnh lại, lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán và nói: “Sự xuất hiện của ngài thật sự quá bất ngờ…”

“Bọn Hồn Tặc đã đặt rất nhiều gián điệp và mắt xích khắp khu vực kinh đô, nên tôi buộc phải làm như vậy,” người thanh niên kia nói thấp giọng, “Chỗ này không có người ngoài, chúng ta có thể nói chuyện riêng.”

“Xin hỏi ngài tên là gì?”

“Tên tôi là Lạc,” người thanh niên đáp, “Tất nhiên, đó chỉ là tên giả thôi.”

Sự thành thật này khiến Tiền Thái Xung ngạc nhiên, và anh ta tiếp tục nghe người đối diện nói: “Tôi và bọn Hồn Tặc từng quen biết nhau trước đây. Tôi ghét chúng đến tận xương tủy, nên mới phải làm như vậy.”

Tiền Thái Xung ngay lập tức hiểu ra và lại hỏi về mục đích của cuộc gặp này.

“Hôm nay, ông đã được triệu cập đến cung để báo cáo về nhiều thông tin liên quan đến bọn Hồn Tặc. Chắc hẳn ông cũng hiểu ý định của Hoàng đế rồi.”

“Đúng vậy, Hoàng đế dường như có ý định tiêu diệt bọn Hồn Tặc,” Tiền Thái Xung nói, “Nhưng các quan lại trong triều vẫn chưa nhận thức rõ tình hình thực tế!”

“Ông nói đúng. Nhưng việc tiêu diệt bọn Hồn Tặc hiện nay là điều không thể!”

Tiền Thái Xung không hiểu: “Nếu chúng là mối nguy lớn đối với triều đình, tại sao lại không thể tiêu diệt chúng? Bọn Hồn Tặc đã chiếm giữ hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, thu giữ toàn bộ tiền bạc, lương thực và dân cư ở đó. Nếu để chúng tiếp tục phát triển, sức mạnh của chúng s