“Mũi tên này không hề tốt lắm đâu; nó không giống loại cung tên hiện đại mà anh vẫn quen sử dụng, chắc không sao chứ?”

“Không sao đâu, cứ nhìn kỹ đi.” Đài Hiệp cầm lấy cây cung có bánh xe mà anh rất yêu thích. Cây cung này không phải của anh, nhưng hiệu suất của nó thì tốt hơn nhiều; chỉ là những mũi tên được làm ra trông thật kém chất lượng – công nghệ chế tác quá thô sơ.

Tất nhiên, nếu sử dụng những mũi tên tự chế của họ, thì coi như là tự tiết lộ tung tích của mình mà thôi.

Anh căn chỉnh tầm ngắm cẩn thận rồi bấm cò.

“Vút!” Mũi tên bay ra ngoài. Trong đêm tĩnh lặng và u ám của thế kỷ 17, tiếng đó thực sự rất lớn, gần như đáng sợ. Ngay sau đó, trong bóng đêm tối om, lại vang lên tiếng “bùm”. Những con chó bỗng nhiên bắt đầu sủa ầm ĩ; từ xa đến gần, tất cả những con chó ở khu vực Tây Môn Quan đều bắt đầu sủa.

“Trúng mục tiêu rồi!” Người đang theo dõi kết quả bằng ống nhòm hồng ngoại nói lên.

“Rút lui!” Theo một lệnh, tất cả mọi người đều lặng lẽ biến mất trong đêm tối.

Một lúc sau, ánh sáng cuối cùng cũng bắt đầu le lói trong khu vực Tây Quan đen tối. Ngôi nhà phát ra tiếng động đó chính là nhà của Lưu Đại Lâm. Gia đình Lưu không có nhiều người hầu, và khu vực này cũng không hề yên bình vào ban đêm; vì vậy, khi nghe thấy những tiếng lạ trong sân, không ai dám ra ngoài để tìm hiểu ngay lập tức.

Một số người hầu đã thắp đuốc, cầm gậy và cẩn thận mở cửa ra ngoài, kiểm tra xung quanh. Khu nhà của gia đình Lưu không lớn lắm, chỉ có ba sân liền nhau; sau khi kiểm tra, không thấy có gì bất thường. Họ tiếp tục đi đến sân phía sau, nơi đặt phòng đọc sách của Lưu Đại Lâm; vào buổi tối, ngoài các người hầu ra thì không có ai khác ở đó.

“Nhìn kìa! Có một mũi tên trên cửa!” Một người hầu bên trong hét lên.

Mọi người vội vàng chạy đến cửa phòng đọc sách, và thấy một mũi tên đâm sâu vào tường gỗ. Các người hầu đều sững sờ – mặc dù khu vực này không phải là nơi mà người ta để quên đồ đạc hay không đóng cửa vào ban đêm, nhưng việc có người bắn tên ngay trong thành phố thì thực sự là lần đầu tiên họ nghe thấy. Chưa kể đây lại là nhà của một người quý tộc hàng đầu trong huyện.

“Nhanh lên, mau báo cho chủ nhân biết!”

Lúc này, Lưu Đại Lâm đã thức dậy, và được vợ cùng các cô hầu gái giúp đỡ mặc quần áo xong. Âm thanh lạ vừa rồi đã khiến ông tỉnh giấc, và ông biết chắc rằng người nhà sẽ đến báo tin cho mình. Lưu Đại Lâm luôn coi trọng sự chỉn chu trong cách c

Gần đây, bọn cướp và quân phiệt gần như đã biến mất hẳn; tại sao lại đột nhiên xuất hiện trở lại thế này!

Anh ta mơ hồ cảm thấy rằng chuyện này có liên quan đến việc mình đã báo cáo vào hôm qua. Anh ta bình tĩnh nói: “Đừng hoảng loạn! Ngay lập tức lấy các mũi tên ra và bọc kín chúng lại. Mọi người hãy đi ngủ đi, đừng lan truyền tin tức lung tung!”

“Thưa gia chủ, liệu ngày mai sáng chúng ta có nên báo với quan chức không…?”

“Đừng báo quan chức!” Lưu Đại Lâm phản đối, “Hãy coi như chuyện này chưa từng xảy ra.” Anh ta rất rõ ràng rằng chắc chắn là bọn Chen Minggang đã làm ra chuyện này để dọa dỗ mình.

“Hừ, thật là những kẻ hèn nhát và bỉ ăn!” Lưu Đại Lâm nói.

Vợ anh ta cũng rất hoảng sợ: “Thưa gia chủ, hay là chúng ta nên báo quan chức đi. Ông Wu và chúng ta rất thân thiết, chắc chắn ông ấy sẽ giúp đỡ chúng ta…”

“Thưa phu nhân, ông Wu tất nhiên là người tốt, nhưng những kẻ xấu xa dưới trướng ông ấy đa số đều thông đồng với Chen Minggang. Báo quan chức cũng chẳng ích gì cả; chỉ có vài viên chức đến kiểm tra rồi thôi, sau đó chẳng có gì xảy ra nữa. Những kẻ hèn nhát đó vào nhà chúng ta, tôi e rằng chúng sẽ làm bẩn nơi ở của chúng ta!”

“Thưa gia chủ….”

“Đừng nói nữa, tôi biết phải làm gì.” Lưu Đại Lâm nói. Sau màn động loạn này, ông ta không còn buồn ngủ nữa. Anh ta an ủi vợ mình vài câu rồi ra ngoài, thắp đèn đọc sách.

Cuốn sách này là do anh ta nhờ người mua về từ Quảng Châu – kể từ khi có chuyến tàu định kỳ của công ty Gao Guang, việc mua sắm từ Quảng Châu trở nên thuận tiện hơn rất nhiều. Đây là tập hợp các bài thi đạt điểm cao trong các kỳ thi khoa cử thời Thiên Khai và năm Thứ nhất triều đại Chính Thành; tất cả đều là những bài văn theo thể thức “bát cổ”. Loại sách này thường chỉ được những người học giỏi và khao khát thành danh quan tâm đến; còn những người đã đỗ tiến sĩ thì coi những cuốn sách như thế này giống như những tập đáp án sau kỳ thi đại học vậy. Lưu Đại Lâm rất say mê đọc những cuốn sách này bởi vì anh ta muốn dạy dỗ một số học trò để họ có thể tiếp tục đỗ tiến sĩ cho huyện mình.

Tuy nhiên, việc thi cử này thực sự rất phức tạp; không phải ai viết được những bài văn đẹp đẽ thì sẽ đỗ được. Càng lên cao, những yếu tố không thể lường trước càng nhiều. Không chỉ cần viết văn giỏi, mà còn phải hiểu rõ tính cách của người chấm thi, phong cách văn chương và ý định của triều đình, để có thể viết ra những bài văn phù hợp với khẩu vị của họ.

Lưu Đại Lâm nghiên cứu

Không thể không nghĩ đến chuyện về mũi tên đó. Ý định của bọn Chen Minggang nhằm dọa dập mình là điều rõ ràng, nhưng họ quả thật dám làm những việc như vậy… Chẳng lẽ người Úc đang đứng sau lưng họ sao? Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng khó có khả năng đó. Người Úc không cần phải phiền phức đến mức này để đối phó với mình. Chỉ cần nói ra rằng “không được phép”, thì ai trong huyện này cũng không thể làm gì được. Tại sao lại phải làm những việc như vậy?

Có vẻ như chỉ có bọn Chen Minggang mới làm ra chuyện này. Nghĩ đến việc người này dựa vào sức mạnh của người Úc để làm những việc trái đạo đức như vậy! Ngay cả khi những năm trước, khi người Lý gây loạn và thành phố gặp nguy cấp, cũng chưa bao giờ xảy ra những chuyện tồi tệ như thế này! Huống chi lại nhắm trực tiếp vào mình! Sự tự trọng của Lưu Đại Lâm đã bị xúc phạm nghiêm trọng – anh ta luôn sống khiêm tốn, không kể đối phương cao thấp hay quý tiện. Cả huyện này đều rất tôn trọng anh ta. Bây giờ, một viên chức nhỏ bé lại dám dọa dập anh ta một cách công khai như vậy, thật là không thể chịu đựng được.

“Nghĩ rằng những trò ma quỷ nhỏ nhoi này có thể làm tôi sợ hãi sao?” Lưu Đại Lâm tức giận nói.

Nhưng việc đi tố cáo người Úc thì lại là một vụ án không có bằng chứng, không rõ nguyên nhân. Sau nhiều suy nghĩ, anh quyết định không công bố chuyện này cho lúc này. Anh liền gọi người quản gia đến, yêu cầu anh ta tổ chức những người Đinh Tráng trong nhà mình thành các nhóm, canh gác ngày đêm để phòng tránh những sự cố không mong muốn.

Tuy nhiên, vào sáng hôm sau, cả huyện lại rơi vào tình trạng hoảng loạn lớn. Hóa ra vào đêm hôm đó, ngoài nhà Lưu Đại Lâm bị bắn mũi tên, còn có một số gia đình quý tộc khác cũng bị ném dao vào nhà, trên dao còn có những tờ giấy viết lung tung, nhắc nhở họ “nói nhiều sẽ mắc sai lầm” và yêu cầu họ “phải coi chừng”. Ngay cả cổng trường học của huyện cũng bị ném dao vào. Trước cửa phòng sinh viên của trường học cũng có dao được ném vào.

Chuyện này lập tức lan truyền khắp thành phố, chưa đầy nửa ngày, ngay cả ở Đông Môn Thành cũng biết hết. Chuyện như thế này chưa từng xảy ra ở huyện này trước đây, khiến cuộc sống nhàm chán của mọi người trở nên hấp dẫn hơn một chút. Mọi người đều bàn tán sôi nổi.

Hầu hết mọi người đều tin rằng chuyện này do bọn Chen Minggang gây ra. Có người ngạc nhiên trước sự táo bạo của họ, cũng có người thở dài trước sự suy tàn của uy thế của các gia đình quý tộc.

Mặc dù Lưu Đại Lâm đã yêu cầu gia đình mình không được tiết lộ chuyện bị b

Hoàng Bỉnh Khôn cũng đến thăm hỏi tình hình. Việc có người chọc dao vào cửa nhà ông hoàn toàn không làm ông sợ hãi – ngày xưa, những băng cướp từng đối đầu với gia tộc Hoàng đã gửi đến nhà họ đủ loại vật dụng đe dọa, nhưng ông đều coi đó là chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Tuy nhiên, hành động của nhóm Chen Ming Gang lại khiến ông vô cùng ngạc nhiên, đặc biệt là việc họ dám đe dọa Lưu Đại Lâm một cách trắng trợn như vậy!

“Chú đã sợ hãi rồi sao!”

“Chỉ là một nhóm kẻ nhỏ nhen, làm những việc vớ vẩn thôi. Không đáng để quan tâm.” Lưu Đại Lâm không hề coi trọng chuyện này.

“Thực ra nên báo cáo với quan chức…”

“Không cần phải báo cáo.” Lưu Đại Lâm giải thích quan điểm của mình.

“Chú ơi, việc báo cáo với quan chức là cần thiết. Dù có thể giải quyết được vụ án hay không thì cũng không quan trọng lắm… Nhưng hiện tại, chuyện có người bắn tên vào nhà chú đã lan truyền khắp thành phố rồi. Nếu chú cứ im lặng, mọi người sẽ nghĩ rằng chú sợ hãi những kẻ cướp này… Thà rằng chú hóa nhỏ chuyện lớn, hóa mất chuyện nhỏ đi.”

Lưu Đại Lâm thấy lời nói của Hoàng Bỉnh Khôn có lý. Nếu không ai biết chuyện này thì còn đỡ… Nhưng bây giờ đã lan truyền ra ngoài rồi, việc giả vờ không biết chỉ khiến mọi người nghi ngờ hơn mà thôi. Vì vậy, ông quyết định sai người đến tỉnh sở để báo cáo.

Tỉnh sở phản ứng rất nhanh. Chẳng bao lâu sau, viên quan phụ trách vụ án đã đến nhà Lưu Đại Lâm để kiểm tra. Theo thủ tục thông thường, viên quan đó đã quan sát các vết tên trong sân nhà và những mũi tên, rồi yêu cầu thu giữ chúng làm bằng chứng.

Sau khi kiểm tra xong, viên quan đó cũng nói vài lời lịch sự, yêu cầu “phải giải quyết vụ án trong thời hạn nhất định”. Lưu Đại Lâm cũng đáp lại một cách qua loa.

Mọi người đều biết rằng vụ án này không liên quan gì đến tỉnh sở; điều quan trọng hơn là những người từ nước ngoài đó dự định sẽ xử lý vụ việc này như thế nào?

Ngay ngày hôm sau, câu trả lời đã được công bố. Tại cổng thành phố, người dân đã thấy một nhóm người từ hướng Bạch Nhẫn Tràn tiến đến. Họ đều mặc áo ngắn và để tóc ngắn. Biết đó là những người từ nước ngoài đến, mọi người lập tức sai người đi báo cáo cho quan chức địa phương.

Khi nghe tin có một đội người lớn từ nước ngoài sắp vào thành phố, người dân đổ xô đến cổng thành để xem náo nhiệt. Đội người đó gồm khoảng ba mươi người, mỗi người đều mặc áo xanh, đeo thắt lưng da, trên thắt lưng có treo đủ thứ linh tinh; có người mang súng, có người đeo kiếm