Những manh mối được phát hiện sau đó dần dần làm sáng tỏ rõ hơn về sự thật: Evaristo đã hợp tác với các tổ chức ngoại vi của “đội ngũ cơ sở” này; những quả bom đó sẽ bị đưa lậu vào Nhật Bản để được lắp ráp lại và sử dụng trong các cuộc tấn công vào đại sứ quán Mỹ và căn cứ quân sự Mỹ. Tuy nhiên, Ogamoto không bị bắt, cũng không trốn về Brazil như cảnh sát đã dự đoán. Một năm rưỡi sau, cơ quan tình báo phát hiện ra ông ta đang ở một trại huấn luyện ở miền nam Lebanon; trong vài năm tiếp theo, ông ta lại xuất hiện lẻ tẻ ở Palestine và Syria. Lần cuối cùng người Mỹ biết thông tin về Ogamoto là vào năm 2007 tại Iraq, khi ông ta may mắn thoát khỏi cuộc đột kích của quân đội Mỹ vào một xưởng sản xuất vũ khí bí mật của lực lượng dân quân Shiite.

Cơn mưa lớn như màn che giăng dữ dội, tạo ra tiếng tích tách liên hồi trên những chiếc lều và chiếc mũ lá. Những người lao động bản địa được gọi đến đây vội vàng tìm chỗ trú ẩn dưới gốc cây. Họ không có quyền bước vào lều của binh sĩ Tây Ban Nha, nên chỉ có thể dùng vài chiếc lá chuối để che đầu, để tránh mưa. Dù mưa lớn đập vào người họ, họ vẫn không thể làm gì khác.

Ngoài nhóm người đáng thương đó, bên ngoài lều còn có một người đội chiếc mũ lá tre kiểu Trung Quốc; toàn thân ông ta được quấn kín trong bộ áo tu sĩ màu đen làm từ len thô, điều này thực sự rất hữu ích trong khu rừng nhiệt đới đầy muỗi, và vào mùa mưa, loại vải len thô này còn có tác dụng thoát nước rất tốt. Chỉ khi bạn tiến lại gần ông ta mới có thể nhìn thấy khuôn mặt của một người Đông Phương dưới cái vành mũ được cố tình hạ thấp xuống.

Evaristo Ogamoto đã quen với việc ở một mình ngoài trời để kiểm soát cảm xúc hào hứng quá mức trong lòng mình. Những nghi thức tôn giáo phức tạp mà mẹ kế của ông ta đã in sâu vào tâm trí ông từ khi còn nhỏ thực sự rất hữu ích cho việc giả vờ thành một tín đồ cuồng nhiệt; thậm chí những dấu vết tín ngưỡng còn sót lại từ thời thơ ấu cũng bắt đầu chiếm lĩnh tâm trí ông theo một cách méo mó. Việc trốn thoát khỏi Iraq, chạy trốn một cách vội vã, lên thuyền buôn lậu, và sau đó trải qua những trải nghiệm vượt qua thời gian và không gian giống như thí nghiệm Philadelphia… Tất cả những điều đó đều diễn ra một cách bất ngờ, như cơn mưa này vậy. Khi Ogamoto gần như tuyệt vọng, bị sóng đánh dạt lên bãi đá East Sand Reef, ông ta đã sống sót một cách kỳ diệu. Sau hơn hai tháng sống nhờ nước mưa, hải sản và cá sống, một con tàu thương mại của Bồ Đào Nha đang đi đến Malacca đã cứu ông ta. Ông ta nh

Khi một số tu sĩ Dòng Tên vì ghen tị mà công khai nghi ngờ về xuất thân của ông, ông đã làm theo lời hứa của mình, đi theo dấu chân của người họ hàng vĩ đại là Paul Takayama đến Manila. Về việc giành được sự tin tưởng từ chính quyền thuộc địa Tây Ban Nha và giáo hội, ông đã đạt được những thành công ban đầu.

Chỉ trong hai ngày nữa, khi quân đội trở về Manila, danh tiếng của Paul Takayama chắc chắn sẽ leo lên một tầm cao mới – đó thực sự là một chiến thắng hoàn hảo, một cuộc trở về chiến thắng. Trong cuộc viễn chinh kéo dài từ Lingayen, thung lũng sông Agno cho đến núi Cordillera, quân đội thuộc địa đã dễ dàng tiêu diệt hàng trăm người Ilocano, biến những ngôi làng do những tên cướp biển Trung Quốc hung ác xây dựng thành đống đổ nát, và chiếm giữ thung lũng phì nhiêu Bicol. Số thương vong trong các trận chiến ít ỏi đến mức đáng ngạc nhiên. Những khẩu pháo và tên lửa mới do Paul Takayama sáng chế đã đóng vai trò then chốt trong chiến thắng này; mặc dù ông chắc chắn sẽ đối mặt với những lời khen ngợi bằng thái độ khiêm tốn vốn có của mình, nhưng những công lao và danh tiếng của ông chắc chắn sẽ được tổng đốc báo cáo lại cho Hội đồng Ấn Độ, thậm chí có thể được trình lên vua Philip IV. Có người nói rằng ông thậm chí có thể được phong làm quý tộc vì điều này.

Một cô dâu sinh ra từ gia đình quý tộc đang chờ đợi ông ở Manila, nhưng Hel không hề quan tâm đến những điều đó – so với danh hiệu “người giải phóng loài người”, những thứ đó có ý nghĩa gì đâu? Nếu những điều đó không thể giúp ông củng cố vị trí của mình ở Manila và nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ chính quyền địa phương, ông sẽ chẳng buồn để tâm đến chúng đâu.

Chỉ cần nhận được đủ sự hỗ trợ, Paul Takayama sẽ có thể tổ chức một đội quân viễn chinh gồm cả người Tây Ban Nha và các lính tình nguyện Nhật Bản, để giải phóng Nhật Bản khỏi sự thống trị ngu muội và man rợ của shogunate Tokugawa, giống như Evaristo Gonben trước khi du hành qua thời gian đã nỗ lực giải phóng Nhật Bản khỏi sự áp bức của chủ nghĩa đế quốc Mỹ. Khác biệt là, vào thời điểm đó, ông chỉ có thể hy vọng được hy sinh vì lý tưởng của mình; nhưng trong thời đại này, ông dường như đã nhìn thấy vương miện của người giải phóng Nhật Bản và ngai vàng của người cai trị đang đang vẫy gọi mình.

Những cơn mưa nhiệt đới đến nhanh và đi cũng nhanh. Khi mưa tạnh, mặt trời chiếu rọi lên mặt đất ẩm ướt. Paul Takayama kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình và bước vào lều. Ông không để ý đến phía bắc, nơi một đám mây đen đang dần dần tụ lại và di chuyển về phía

Ngay cả khi đã đóng rèm cửa để sử dụng hệ thống chiếu phim, những làn gió biển mát lành vẫn lọt vào trong, xua tan đi cái nóng bức của căn phòng.

“Chúng ta hãy xem bức ảnh này,” máy chiếu hiện lên hình ảnh của một buổi lễ kỷ niệm chiến thắng; khẩu pháo lựu được chế tạo dưới sự chỉ đạo của Paul và được cho là có vai trò quan trọng trong trận chiến đó được đặt trên xe diễu hành. Ảnh chụp từ rất gần; có lẽ Ngụy Tư đã giấu máy ảnh trong khe áo choàng và chụp từ gần. Giang Sơn không quá am hiểu về các loại pháo cổ, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, anh nhận ra rằng khẩu pháo này rất giống với sự kết hợp giữa khẩu pháo đồng 90 milimet và khẩu pháo Dalgron mà anh đã từng thấy tại Bảo tàng Edo ở Tokyo khi còn trẻ.

“Thật đáng tiếc, người được mệnh danh là ‘Paul Cao Sơn’ không xuất hiện trong buổi lễ diễu hành; người ta nói rằng ông ấy đã từ chối tham gia với lý do sức khỏe, và mọi người ở Manila đều ca ngợi thái độ thờ ơ của ông ấy đối với vinh quang,” Tiết Tử Lương tiếp tục báo cáo về kết quả điều tra của mình tại Philippines; những bức ảnh mới được chiếu lên màn hình.

“Tại Pháo đài Santiago, ít nhất đã có ba vị trí đặt pháo mới được thiết lập; tất cả đều là những khẩu pháo 24 pound được cải tạo bằng cách đánh dấu đường ray bên trong.” Hình ảnh dần được phóng to; Tiết Tử Lương dùng cây roi bằng tre để chỉ ra những chi tiết quan trọng: ốc vít điều chỉnh góc nghiêng ở đuôi pháo, những đường ray bằng gỗ được lót thép và có trục xoay dưới đáy pháo đài, và những chiếc xe kéo pháo được đặt sát vào khung gỗ hình tam giác bên dưới.

“Cũng giống hệt kiểu của CIA vậy,” Giang Sơn nghĩ thầm, “Nhưng việc cử các điệp viên ra ngoài khu vực địch để thu thập thông tin và sau đó sử dụng những con tàu giả mạo để vận chuyển hình ảnh về lại… quá chậm, kém hiệu quả và không an toàn.” Anh liền nghĩ đến cuộc họp tại Văn phòng Điều tra Nước ngoài vài năm sau đó, khi những hình ảnh được chụp từ vệ tinh và máy bay không người lái hiển thị rõ ràng trên màn hình lớn; các loại máy bay không người lái như U-2, Blackbird và Global Hawk tạo thành mạng lưới giám sát hiệu quả nhất thế giới. Sau này, anh cần phải nói chuyện với Triển Vô Dã, để ngành công nghiệp hàng không được triển khai càng sớm càng tốt. Trước khi sản xuất được những chiếc máy bay thực sự, họ cần phải tìm cách lấy những mô hình máy bay được điều khiển từ xa từ Bộ Tài nguyên về, và có thể bắt đầu xây dựng đội ngũ máy bay không người lái ngay lập tức. Anh cũng cần phải hỏi Lâm Hàn Long xem làm thế nào để hoạt động trinh sát hàng không có thể không thể thiếu những ống kính và máy ảnh có độ chính xác cao…

“…Công trình pháo đài được phát hiện

Khi Giang Sơn nhận ra mình đã mất tập trung, báo cáo của Tiết Tử Lương gần như đã kết thúc. Trong lòng, Giang Sơn tự trách mình; việc để mình sa vào những suy nghĩ vô định gần đây đã trở thành thói quen, dường như chỉ bằng cách đó anh mới có thể tạm thời kiềm chế được những dục vọng ẩn giấu sâu trong lòng mình. Anh cố gắng ngồi thẳng lên, thu hồi tâm trí lại và tiếp tục lắng nghe.

“…Cuối cùng là pháo đài Thánh Antoni ở phía nam vịnhMã LaTháp. Người Tây Ban Nha gọi nó là pháo đài, nhưng thực ra ban đầu đó chỉ là một doanh trại bằng gỗ, kèm theo một pháo đài nhỏ đơn sơ. Gần đây họ bắt đầu xây dựng ở đây. Nhìn từ các công trình đang được triển khai, có vẻ đây sẽ là một pháo đài hình tam giác với quy mô không lớn, có thể được trang bị từ 15 đến 20 khẩu pháo lớn. Điểm quan sát mà trạm thông tin của chúng ta thiết lập có thể theo dõi hoàn toàn tiến độ xây dựng các công trình pháo đài; khoảng cách chỉ là hai kilômét thôi…”

“Nghĩa là, kẻ buôn súng người Mỹ đó, người ta không biết hắn ta là ai nữa, đã đặt trạm thông tin của chúng ta ngay dưới tầm bắn của kẻ thù,” Vương Ruì Tương bổ sung. Là một thành viên cũ của Bộ Lực lượng Hải quân và Nhóm Thiết kế Vũ khí Thứ nhất, đồng thời cũng từng tham gia các chiến dịch liên quan đến động cơ, ông luôn có những ý kiến riêng về chiến dịch Manila này.

“Hiện tại, không hề có mối đe dọa nào như vậy cả,” Tiết Tử Lương hơi tức giận khi bị ngắt lời, “Tất cả các bệ pháo mới được xây dựng đều được đặt trên các đường ray hình bán nguyệt, góc bắn không vượt quá 180 độ. Hai công trình pháo đài đang được xây dựng chỉ có thể bắn về phía mặt biển, không thể nhắm vào làngMã Laata và cảng ở hướng đông bắc.”

“Ha, kẻ Nhật Bản đó đã tạo ra rất nhiều loại pháo đài và bệ pháo tinh vi như vậy… Hắn ta có thể lắp đặt những thứ gì lên đó? Liệu hắn ta có thể thiết kế đường rãnh cho từng khẩu pháo Tây Ban Nha không? Chưa kể đến những điều khác, mỗi loại pháo đó đều cần phải được trang bị đủ số lượng đạn mới phù hợp… Ngay cả một thiên tài cũng sẽ phải vất vả lắm mới hoàn thành được việc đó.”

“Kẻ Nhật Bản đó còn sử dụng loại dây đạn mềm nữa… Đúng là rất tiên tiến, mang tính chất kế thừa từ những loại ném lựu và pháo hóa học mà họ sử dụng trước đây. Nhưng dây đạn đó làm bằng đồng tím, vì vậy giá thành sẽ tăng lên rất cao, và cũng cần phải qua quá trình gia công tỉ mỉ. Có thể hắn ta không sợ mệt mỏi, nhưng tổng đốc Tây Ban Nha chắc chắn sẽ lo lắng rằng mình sẽ phá sản vì những thứ này.”