Trên đường trở về Văn phòng Tư pháp, Thẩm Duệ Minh liên tục suy nghĩ về nhiệm vụ mà Lưu Tiêng giao cho mình. Dĩ nhiên, theo quan điểm của các giáo sư luật từ thời không gian cũ, hành động này của Lưu Tiêng được coi là “can thiệp thô bạo vào tính độc lập của tư pháp”, là ví dụ điển hình của “sự can thiệp hành chính”. Nhưng ông không thấy có gì sai trái ở đó. Xét cho cùng, pháp luật là công cụ phục vụ cho giai cấp thống trị; pháp luật trước hết là công cụ của người cai trị, chứ không phải là xiềng xích.

Việc ông đề xuất áp dụng pháp luật xét xử Ma Tắc Ngũ cũng không phải là do bỗng nhiên nảy ra ý định. Trong bản báo cáo bí mật mà Lương Tâm Hổ gửi về lĩnh vực tư pháp, ông đã biết được khá nhiều thông tin về thực tiễn tư pháp tại địa phương Quảng Châu. Nói chung, hệ thống xét xử đơn giản mà lĩnh vực tư pháp áp dụng tại Hải Nam vẫn còn quá phức tạp khi được áp dụng tại Quảng Châu – nhất là trong bối cảnh hiện tại, khi mà các vụ án lớn, quan trọng liên tục xảy ra và phe đối lập đang tranh đấu gay gắt. Pháp luật chỉ có thể phát huy tối đa hiệu quả khi được kết hợp với thực tế. Nếu chỉ quan tâm đến vấn đề pháp lý mà bỏ qua thực tế chính trị và xã hội, thì chắc chắn sẽ rơi vào bẫy chủ nghĩa nguyên thủy về pháp luật.

Dọc đường, nơi nào cũng có các công trường đang đào kênh, san lát đường. Chiếc kiệu của Thẩm Duệ Minh phải dừng lại nhiều lần, thậm chí phải đi đường vòng để trở về Đại Phật Tự, nơi căn “nhà” mới của ông đã được sắp xếp xong. Hai người hầu gái đang bận rộn dọn dẹp phòng ngủ. Văn phòng của ông cũng đã được lau chùi và trang trí sẵn sàng.

Nội thất trong phòng đều là đồ đạc thu được từ việc tịch thu tài sản, nhưng căn phòng được bày trí rất thoải mái và tiện lợi – sau nhiều năm làm việc, văn phòng của ông đã tìm ra một số phương pháp cải tạo và trang trí nhà cửa theo phong cách truyền thống. Bộ phận tổng vụ của Chính quyền thành phố cũng đã làm theo hướng dẫn đó để cải tạo nơi này. Cả ánh sáng lẫn tính tiện lợi của căn phòng đều được nâng cao đáng kể.

Thẩm Duệ Minh cảm thấy khá hài lòng và đang chuẩn bị ngồi xuống xem các hồ sơ vụ án vừa được gửi đến: Lương Tâm Hổ đã cử người mang đến tất cả các hồ sơ liên quan đến vụ án ma thuật và các vụ án có liên quan đến người của đền Quan Đế – thành thật mà nói, số lượng hồ sơ khá đáng kể.

“Giám đốc… lại… có việc cần bàn, muốn gặp ngay ông.”

Người hầu gái gốc Ba Tư này đã học được một số tiếng Trung, nhưng phát âm vẫn còn chưa chuẩn xác. Cô

Lương Tâm Hổ vẫy tay, bảo rằng mình không sao cả: “Không sao đâu, chúng ta còn đều mới ba mươi tuổi thôi, những ngày cách mạng vẫn còn dài trước mắt.”

Bỗng nhiên, Lương Tâm Hổ vỗ đầu và nói: “Xin lỗi, quên mất là anh không hút thuốc rồi.” Anh ta định tắt điếu xì gà thì Thẩm Duệ Minh ngăn lại: “Không sao đâu, ở đây chúng tôi không quá coi trọng việc đó.”

Thấy Lương Tâm Hổ hút vài hơi thuốc, tinh thần có vẻ tỉnh táo hơn, Thẩm Duệ Minh mới tiếp tục nói: “Có vài việc cần bàn. Một là về việc xét xử; chuyện này để sau sẽ nói rõ hơn. Hai là Cục Tổ chức đã phê duyệt việc thành lập năm tòa án tại Quảng Châu, kèm theo kế hoạch đào tạo các công chức tư pháp cho người nhập cư. Nhờ vậy, gánh vác của anh sẽ được giảm bớt đáng kể.”

Lương Tâm Hổ thở ra một làn khói: “Trước khi tôi đến Quảng Châu, ông Lưu luôn thúc giục việc xây dựng cơ sở hạ tầng cho các tòa án một cách gấp rút; nhưng sau khi tôi đến đây, ông ấy không còn thúc giục nhiều nữa. Tuy nhiên, ông ấy cũng đã nói rằng cần phải thiết lập thêm vài tòa án cho khoảng 600.000 người dân ở Quảng Châu. Nếu tính theo mỗi 100.000 người có một tòa án, thì gánh vác này thực sự rất nặng nề.”

“Ông Lưu, Thị trưởng Quảng Châu, có kế hoạch lớn lao đấy… Nhưng đây là Quảng Châu vào cuối thời Minh, chứ không phải Quảng Châu thế kỷ 21. Chúng ta hoàn toàn không cần đến nhiều tòa án đến thế – ở các thành phố miền Trung và Tây nước Mỹ thế kỷ 21, các thẩm phán cũng chỉ xử lý được vài vụ án mỗi năm mà thôi. Với nền kinh tế nông nghiệp nhỏ bé như hiện nay, việc tổ chức quá nhiều tòa án là không cần thiết. Trước đây, chỉ cần hai ty phủ trong khu vực trung tâm thành phố Quảng Châu là đủ để xử lý tất cả các vụ án tư pháp trong thành phố; một phủ phủ còn phải kiểm soát các vụ án tư pháp của các huyện, châu khác nữa. Việc thành lập ngay năm tòa án như vậy thật là quá mức… và cũng không đủ người để điều hành chúng.”

Lương Tâm Hổ ngẩn người, biết rằng chắc hẳn trong nội bộ bộ phận tư pháp đã có những chi tiết cụ thể, liền hỏi: “Vậy kế hoạch cụ thể là gì? Khi Cục Tổ chức đã phê duyệt rồi, nếu chúng ta thay đổi lại, liệu có vấn đề gì về thủ tục không?”

“Cục Tổ chức chỉ phê duyệt việc thành lập năm tòa án mà thôi; chưa nói rõ cụ thể mức độ và mục đích sử dụng của từng tòa án. Vấn đề này vẫn còn do Bộ Tư pháp quyết định

Những người đến kiện cáo đều tụ tập ở tòa án huyện; mặc dù không phải ai cũng quỳ gối hay bị đánh đòn, nhưng về bản chất thì việc xét xử này cũng không khác gì việc một quan huyện của Đại Minh tiến hành xét xử.

Các ông huyện trưởng, dù là thành viên của Viện Nguyên lão hay những người đã được quốc tịch hóa, thực ra đều hiểu biết rất ít về hệ thống pháp luật của Viện Nguyên lão. Họ hoàn toàn phụ thuộc vào vài cuốn sách hướng dẫn do Hội Luật học biên soạn; khi các vụ án trở nên phức tạp hơn, họ thường gặp khó khăn trong việc giải quyết – đặc biệt là các vụ án dân sự, vì có rất nhiều tình tiết phức tạp liên quan đến chúng. Chỉ riêng việc điều tra rõ ràng các sự kiện thôi cũng đã đủ để gây ra nhiều khó khăn. Nếu là các thành viên của Viện Nguyên lão thì còn đỡ hơn một chút, bởi ít nhất họ cũng đã từng tiếp xúc với pháp luật hiện đại, xem qua nhiều chương trình pháp luật, nên họ vẫn hiểu được những khái niệm và tinh thần cơ bản của pháp luật, và việc xét xử cũng sẽ dễ dàng hơn một chút. Còn các ông huyện trưởng là người đã được quốc tịch hóa thì hoặc là tuân theo những quy định cứng nhắc, hoặc là giao lại các vụ án cho những quan chức pháp luật cấp dưới để xử lý. Những tình trạng hỗn loạn này sau đó được Bộ An ninh Chính trị báo cáo và tổng hợp lại, và từ đó tiếng nói đòi hỏi “pháp luật phải được triển khai đến các huyện” ngày càng trở nên mạnh mẽ. Đây cũng là một trong những lý do tại sao Văn phòng Tổ chức và Văn phòng Cán bộ đột nhiên trở nên rất hào phóng trong việc hỗ trợ lĩnh vực tư pháp.

“Hiện tại, chúng ta vẫn chưa thể thiết lập một tòa án tại mỗi huyện,” Thẩm Duệ Minh nói. “Tôi nghĩ rằng chỉ sau khi khóa đào tạo tư pháp đầu tiên tại Quảng Châu kết thúc, chúng ta mới có thể đáp ứng nhu cầu của một số huyện trọng yếu. Hội Luật học cũng đã xem xét đến điều này, vì vậy ngoài ba tòa án mà tôi vừa đề cập, thì tòa án lưu động đặc biệt của khu vực Quảng Châu cũng sẽ được thành lập – tòa án này sẽ được cử đến các huyện để xét xử. Điều này sẽ đảm bảo chất lượng của các phiên tòa, đồng thời cũng giúp giảm bớt áp lực cho các cơ quan hành chính địa phương.”

“Vậy tòa án thứ năm thì sao?”

“Tòa án thứ năm chính là tòa án hàng hải,” Thẩm Duệ Minh tự tin trả lời. “Đây cũng là một khu vực rất quan trọng.”

Lương Tâm Hổ gật đầu, thấy rằng sự sắp xếp này thực sự rất hợp lý, đã tính đến nhiều khía cạnh khác nhau

Nhưng đối với các vụ án dân sự thì lại khác. Những người bản địa ở thời không gian này khi đi kiện, mặc dù họ hiểu tầm quan trọng của bằng chứng, nhưng những bằng chứng họ đưa ra thường hoặc là không đầy đủ, hoặc là hoàn toàn không liên quan đến những sự thật cần được chứng minh. Về cơ bản, chúng ta – các thẩm phán – phải tự mình thu thập bằng chứng. Lấy ví dụ về vụ tranh chấp thuê nhà vài ngày trước đi, tôi đã yêu cầu nhân viên của mình đi tìm hiểu về phong tục kinh doanh dân gian địa phương; họ mới miễn cưỡng hợp tác sau nhiều lần thuyết phục. Việc này không chỉ tốn nhiều thời gian và công sức mà đôi khi còn không thể tìm ra sự thật. Liệu những thẩm phán được đào tạo nhanh chóng như thế này có thực sự đảm nhận được công việc này không?”

Thẩm Duệ Minh rất hiểu rằng Lương Tâm Hổ sẽ có những lo ngại như vậy, nên ông giải thích: “Về vấn đề xét xử các vụ án dân sự, tôi nghĩ chúng ta cần phải thay đổi cách tiếp cận công việc. Tại Lâm Cao và cả tỉnh Hải Nam, chúng ta có lợi thế áp đảo trong mọi lĩnh vực của xã hội; số lượng các vụ án dân sự không nhiều, và ngay cả khi có, nhờ vào sự kiểm soát của chúng ta đối với các cơ quan chính quyền cơ sở, mọi công việc đều diễn ra rất thuận lợi. Nhưng khi đến những khu vực mới được giải phóng như Quảng Châu, tình hình lại hoàn toàn khác. Theo tôi, phương pháp hiện tại không phù hợp với hoàn cảnh ở đây; thay vào đó, chúng ta nên áp dụng phương pháp xét xử do Ma Tích Ngũ sử dụng trong thời kỳ Kháng chiến chống Nhật.”

Lương Tâm Hổ cũng là người tốt nghiệp chuyên ngành luật, nên ông hiểu rõ điều này. Ông nói: “Phương pháp đó quả thực rất tốt, nhưng vẫn còn hai vấn đề. Thứ nhất, hiện tại chúng ta vẫn chưa thể nói rằng mình đã kiểm soát hoàn toàn toàn bộ khu vực Quảng Đông; việc xuống nông thôn làm việc không thể đảm bảo an toàn – ngay cả các huyện ở xa xôi thuộc tỉnh Quảng Châu hiện nay vẫn chưa ổn định; thứ hai, xét theo tình hình thi tuyển và nhập ngạch công chức hiện nay, nhóm người có tỷ lệ đăng ký và được tuyển chọn cao nhất chính là tầng lớp công dân thành thị, tức là giai cấp tư sản nhỏ thành thị… Liệu họ có thực sự có thể gắn bó được với quần chúng hay không?”

“Tôi cũng đã suy nghĩ về vấn đề này,” Thẩm Duệ Minh có vẻ do dự một chút, sau đó tiếp tục nói: “Tôi đã mời một số cán bộ nông thôn được đào tạo tại các trường học bồi dưỡng từ Đỗ Văn; những người này có rất nhiều kinh nghiệm khi làm việc ở nông thôn. Chúng ta chỉ cần chuẩn bị thêm một vài cuốn sách hướng d