Cao Quang Cử nhận lấy tấm thiếp mời – và ngay lập tức bất ngờ đến mức run rẩy, vội vàng nói: “Nhanh lên! Mở cửa chính ra, bảo là tôi sẽ ra đón trực tiếp!”

“Vị khách đến đã nói không cần phải phiền phức thế này, tôi dám xin phép đã đưa ông ấy vào phòng hoa rồi…”

“Tốt, tốt,” Cao Quang Cử vẫy tay gọi người hầu: “Cậu đi trước đi, tôi không dám nhận tấm thiếp này, nhưng sẽ ra gặp ông ấy ngay.” Sau đó, ông giẫm chân và quát lớn với các cô hầu: “Mọi người đều đi đâu mất rồi? Mang quần áo mới đến đây!”

Một giờ sau, ông tiễn khách mời này ra về. Chủ nhân của tấm thiếp mời có địa vị quá cao, chắc chắn sẽ không tự mình đến gặp ông, nhưng chỉ cần một người hầu mang thiếp mời đến thôi cũng đã đủ để thể hiện sự tôn trọng đối với ông rồi. Cao Quang Cử ở lại trong phòng đọc sách rất lâu; ông không thể hiểu được ý định thực sự của đối phương.

Dĩ nhiên, ông biết rằng đối phương không thể tự mình xuất hiện, mà muốn lợi dụng ông như một công cụ. Miễn là ông có được những lợi ích đủ lớn, việc trở thành công cụ cho người khác cũng không sao cả. Vấn đề là ông không biết đối phương thực sự muốn làm gì… Điều này khiến ông phải suy nghĩ kỹ lưỡng, và cũng chính vì thế mà ông không dám đồng ý ngay lập tức.

Từ những lời nói của đối phương, ông đã hiểu rằng chủ nhân của tấm thiếp mời muốn đối phó với ông Triệu Lão – người mới xuất hiện gần đây. Dù chủ nhân này có địa vị lớn, nhưng phe cánh hữu đứng sau ông Triệu Lão cũng không hề dễ đối phó. Nếu ông đứng giữa hai bên này, rất có thể sẽ gặp rắc rối lớn.

Tuy nhiên, những lợi ích đằng sau việc này thực sự rất hấp dẫn, khiến ông không thể từ chối. Nghĩ đến điều này, ông không khỏi sờ vào chiếc túi mà đối phương đã gửi đến cho mình; chiếc túi đó trông rất nặng. Cao Quang Cử cắn răng quyết định: “Con người sống vì tiền bạc, chim chóc sống vì thức ăn… Ông Triệu Lão chỉ là một người ngoại lai, dù có chút danh tiếng, nhưng cũng không thể so sánh được với chủ nhân của tấm thiếp mời này. Nếu dựa vào một cái cây lớn, cuộc sống sẽ thuận lợi hơn nhiều… Không thể bỏ lỡ cơ hội này.”

Lúc này, Triệu Dẫn Cung đang trong khuôn viên biệt thự chuẩn bị cho công việc liên quan đến nuôi tằm. Sự thành công của kế hoạch nuôi tằm mùa xuân và việc xưởng kéo tơ chính thức bắt đầu hoạt động đã mang lại cho ông rất nhiều tin tưởng. Đặc biệt là trong chiến dịch sản xuất tơ lần này, những

Ngay cả khi năm tới mở rộng quy mô nuôi tằm thêm nữa, mức tăng cũng chỉ có hạn mà thôi.

Vì vậy, ngay từ đầu, ông không tiêu tốn quá nhiều nguồn lực vào việc kiểm soát nguồn cung lá dâu. Ông không có ý định trực tiếp kiểm soát các vườn dâu – bởi vì thuế đối với lĩnh vực này khá cao, hơn nữa giá của lá non cũng không đắt và rất tiện lợi để sử dụng. Hơn nữa, nếu muốn nuôi tằm vào mùa hè và mùa thu, giá của lá non còn thấp đến mức đáng thương; chỉ có vào mùa xuân thì lá dâu mới thực sự có giá trị. Vào những thời gian còn lại, ngoài việc cắt tỉa cành để làm giỏ hoặc đốt làm củi, thì lá dâu cũng không mang lại lợi ích gì khác nữa. Vì vậy, khi những người được ông cử đi yêu cầu các chủ vườn dâu cung cấp lá non cho hai mùa hè và mùa thu, họ đều nghĩ rằng những người đó đã điên rồ.

Triệu Dẫn Cung đưa ra điều kiện rất hấp dẫn: trả 1 lượng bạc cho mỗi mẫu đất để đảm bảo nguồn cung lá dâu; từ bây giờ cho đến trước khi lá rụng vào mùa thu, tất cả lá dâu sản sinh trong vườn đều thuộc về Triệu Dẫn Cung. Người nhà Triệu có thể đến hái lá dâu bất kỳ lúc nào; việc hái lá cũng không cần chủ vườn phải can thiệp, tất cả đều do người hầu của gia đình Triệu thực hiện – dù sao thì đối với Triệu Dẫn Cung lúc này, lao động viên là yếu tố chi phí không đáng kể chút nào. Một lượng lớn lao động miễn phí như vậy, tất nhiên phải tận dụng triệt để.

Đối với các chủ vườn dâu, mặc dù chỉ thu được 1 lượng bạc cho mỗi mẫu đất, số tiền đó cũng coi như là một nguồn thu thêm, khá hữu ích đối với họ. Vì vậy, việc mua lá non cho hai mùa hè và mùa thu diễn ra rất suôn sẻ, và Triệu Dẫn Cung đã tiết kiệm được khá nhiều tiền để đảm bảo nguồn cung lá dâu cần thiết.

Ban đầu, ông muốn mua luôn cả phần lá non cho mùa xuân năm sau, không chỉ đáp ứng nhu cầu của mình mà còn có thể kiếm lợi nhuận lớn. Tuy nhiên, ông nhận ra rằng số vốn cần đầu tư thực sự rất lớn, và hiện tại ông đang vận hành quá nhiều dự án cùng lúc: nhà xuất bản, in ấn, nuôi tằm, sản xuất tơ lụa, thương mại biển… cùng với cái trại tị nạn khổng lồ này; mỗi dự án đều cần rất nhiều vốn để vận hành. Dòng tiền chủ yếu được duy trì nhờ vào nguồn vốn từ Cục Thương mại; những thủ đoạn như “tám cái bình, bảy cái nắp” không chỉ tồn tại ở thời đại cũ, mà những thủ đoạn tương tự của ông cũng có thể sẽ bị người khác nhận ra.

Hiện tại, ông chỉ có thể xem đ

Để thuận tiện cho việc đi lại ở khu vực Giang Nam, ông ta đã sớm chuẩn bị sẵn một con thuyền nhanh của thành phố Vũ Xí. Theo mệnh lệnh, các người lái thuyền luân phiên làm việc ngày đêm, và chỉ trong vài ngày, họ có thể đến được những trung tâm chính trị và thương mại quan trọng ở Giang Nam như Thượng Hải, Tô Châu, Nam Kinh… Đặc biệt là Thượng Hải – nơi Viện Nguyên lão coi là kênh thương mại quan trọng nhất trong toàn khu vực Giang Nam. Các cơ sở của Viện Nguyên lão đều được thiết lập ở khắp các tuyến đường quan trọng. Các hoạt động thương mại với Nhật Bản mà Triệu Dẫn Cung sắp bắt đầu cũng sẽ được tổ chức từ Thượng Hải.

Lúc này, các hàng hóa được vận chuyển sang Nhật Bản đang dần được tập trung tại Thượng Hải. Ngoài những mặt hàng xuất khẩu truyền thống như tơ lụa, đường trắng, dược liệu, gốm sứ… được mua từ các nhà cung cấp ở các khu vực Giang Nam, Phúc Kiến, Quảng Đông, Giang Tây… thì còn có rất nhiều đồ dùng sinh hoạt hàng ngày và phụ kiện kim loại sản xuất tại Lâm Cao nữa.

Mặc dù vào thế kỷ 17, nền nông nghiệp và thương mại của Nhật Bản đã phát triển mạnh mẽ, nhưng ngành thủ công nghiệp lại còn rất lạc hậu. Nghệ thuật thủ công truyền thống của Nhật Bản thực sự rất tinh xảo, nhưng lại thiếu tính đa dạng; các sản phẩm tiêu dùng thông thường vừa kém về chất lượng vừa không đáp ứng được nhu cầu sản xuất. Trong lịch sử, Nhật Bản buộc phải nhập khẩu rất nhiều đồ dùng hàng ngày sản xuất tại Trung Quốc để đảm bảo nguồn cung. Đặc biệt là tình trạng thiếu hụt phụ kiện kim loại thực sự nghiêm trọng; ngay cả những vật dụng cơ bản như đinh sắt cũng thường xuyên không thể tìm mua được. Câu chuyện về việc thiếu đinh để xây dựng các tượng Phật lớn và các ngôi chùa, dẫn đến việc tổ chức “cuộc săn dao”, không hề là lý do vô lý đối với người dân thời bấy giờ.

Trong hệ thống công nghiệp của Viện Nguyên lão hiện nay, ngoài giấy ra thì phụ kiện kim loại cũng là một trong những mặt hàng có thể được xuất khẩu số lượng lớn. Không chỉ xuất khẩu sang thị trường Quảng Đông mà còn xuất khẩu sang khu vực Giang Nam; việc xuất khẩu sang Nhật Bản lần này cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, khi ông ta đến Thượng Hải, lý do không phải là vì việc xuất khẩu sang Nhật Bản, mà là do Thẩm Đình Dương mời ông ta đến để thảo luận về một vấn đề quan trọng – trong thư không nói rõ chi tiết cụ thể, chỉ ghi rằng “vấn đề rất khẩn cấp”.

Rốt cuộc, chuyện gì lại khẩn cấp đến mức cần phải gọi ông ta đến thảo luận ngay lập tức, và lại chọn Thượng Hải làm địa điểm? Thượng Hải chính là nơi tương lai sẽ đặt trụ sở chính của Cục Thương mại; đây cũng là điểm khởi đầu cho các hoạt động th

Khi gặp nhau, họ chỉ cần chào hỏi lẫn nhau một cách lịch sự.

“Cuối cùng, triều đình cũng có người hiểu chuyện rồi!” Thẩm Đình Dương rất phấn khích.

“Thế nào?!” Triệu Dẫn Cung biết chắc rằng việc xuất khẩu hàng hóa sang Nhật Bản đã không còn liên quan đến mình nữa, vì vậy anh ta cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều. Anh biết điều mà đối phương quan tâm nhất chính là việc loại bỏ hệ thống vận chuyển lương thực bằng đường bộ và chuyển sang đường thủy. Nhìn vào tình hình này, liệu triều đình Đại Minh có thực sự thay đổi ý định không? Có phải họ sẽ tiến hành thử nghiệm vận chuyển lương thực bằng đường thủy sớm hơn so với trong lịch sử không? Anh ta thăm dò: “Chẳng lẽ triều đình đã đồng ý loại bỏ hệ thống vận chuyển bằng đường bộ và chuyển sang đường thủy?”

“Hehehe, anh đùa thôi!” Thẩm Đình Dương cười nói, “Nếu việc xử lý công việc của triều đình dễ dàng đến thế, thì sao đến tận hôm nay vẫn chưa thực hiện được!”

Triệu Dẫn Cung cười ngượng ngùng, cảm thấy mình tốt nhất nên im lặng về vấn đề này – bởi vì Thẩm Đình Dương là một người giàu có ở miền Nam. Anh ta không cần phải nói ra điều gì cả; mình, một người mới đến từ nơi khác, tốt nhất nên giữ thái độ kín đáo một chút.

Có vẻ như Thẩm Đình Dương cũng nhận ra rằng việc bình luận về chính sách của triều đình như vậy không phù hợp, vì vậy anh ta ngay lập tức quay trở lại chủ đề ban đầu:

“Một việc lớn như loại bỏ hệ thống vận chuyển bằng đường bộ và chuyển sang đường thủy, làm sao có thể thực hiện được ngay lập tức được. Tuy nhiên, hiện tại có một việc cụ thể cần được hoàn thành trước; nếu làm tốt, việc loại bỏ hệ thống vận chuyển bằng đường bộ sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Anh ta nói với Triệu Dẫn Cung rằng, sau khi cuộc nổi loạn ở Đăng Châu được dập tắt, toàn bộ hệ thống vận chuyển lương thực và tiền bạc từ Đăng Châu đến Liêu Đông đã bị phá hủy hoàn toàn. Lương thực, tiền bạc và vũ khí quân sự vốn được tích trữ ở Đăng Châu cũng đều bị mất hết. Các thông báo yêu cầu cung cấp lương thực và tiền bạc cho các khu vực Quan Ninh và Đông Giang liên tục đổ về.

“…Anh cũng biết rõ tính cách của những người lính này,” Thẩm Đình Dương có vẻ rất vui vẻ, nên anh nói rất hứng thú, “Kể từ cuối triều đại Vạn Lịch trở đi, thiên hạ liên tục xảy ra bạo loạn, và ở khắp mọi nơi đều cần phải sử dụng quân đội. Những tướng lĩnh này mỗi người đều trở nên ngang ngược và kiêu ngạo; nếu không có lương thực và tiền bạc, họ thậm chí không chịu di chuyển, chứ đừng nói đến việc