Những người đã tập trung trước cửa điện Đôn Nhân Các bỗng nhiên hoảng loạn, la hét thảm thiết; không còn bầu không khí nghiêm túc chờ đợi mệnh lệnh nào nữa. Những người vội vàng muốn sống sót liều lĩnh chạy tán loạn, cố gắng thoát khỏi cái chết bất ngờ ấy.

Ứng Duy bắt đầu bắn theo nhịp đều đặn, mỗi 10 giây lại có một quả đạn pháo rơi xuống. Những quả đạn dày đặc ập xuống sân, làm vang lên tiếng nổ chói tai. Kèm theo đó là những luồng lửa và khói đen bốc lên trời, đá vụn, ngói mái, gạch và cành cây văng tung tóe khắp nơi. Chỉ trong chốc lát, sân đã chật kín xác chết.

Ứng Duy biết rằng các khẩu pháo của mình không thể bắn chính xác tuyệt đối; chỉ cần đảm bảo rằng đạn pháo phủ được khu vực xung quanh điện Đôn Nhân Các là đủ. Và khi số lượng đạn tăng lên, khói thuốc súng và bụi bặm cũng ngày càng dày đặc, việc định vị mục tiêu trở nên rất khó khăn; do đó, nhiều quả đạn sẽ trượt khỏi mục tiêu. Tuy nhiên, điều này đã không còn quan trọng nữa; sau 20 quả đạn pháo, chắc chắn không ai còn muốn ở lại trong dinh thự của gia tộc Trịnh nữa.

Anh bình tĩnh chờ đợi 20 giây sau khi bắn quả đạn cuối cùng, sau đó bắt đầu sử dụng đạn pháo loại nổ mảnh. Anh không còn điều chỉnh mục tiêu nữa, mà bắn vào toàn bộ khuôn viên dinh thự Trịnh, nhằm gây tổn thương cho những người đang chạy trốn.

Bầu trời bị phủ đầy khói đen từ những vụ nổ; những quả đạn sắt bay lên không trung và rơi xuống mặt đất. Những người đang cố gắng thoát ra ngoài bị “mưa đạn sắt” này giết chết hàng loạt. Một quả đạn pháo nổ ngay cửa vào sân, khiến 25 người ngã gục ngay tại chỗ.

Những người đang chạy trốn không hiểu mình đang đối mặt với cái gì; họ chỉ biết rằng không thể ở lại đây lâu hơn nữa, và liều lĩnh lao về phía các lối ra của dinh thự, la hét điên cuồng, đẩy đạp lẫn nhau. Phụ nữ, trẻ em và người già bị đẩy xuống đất và bị giẫm đạp; nhiều người đã chết dưới chân người khác. Lối đi và cửa ra vào đều chất đầy xác chết và những người bị thương đang rên rỉ.

Lúc này, Trịnh Trí Long không có mặt trong dinh thự; ông đang ở Xiamen để thành lập một xưởng sản xuất vũ khí trên đảo Gulangyu. Những thông tin mà Trịnh Châu Phượng mang đến, cùng với những lời mô tả hoa mỹ và vài mẫu vũ khí mà họ cung cấp, đã khiến ông rất quan tâm. Suốt hơn một năm qua, ông nhận thức rõ rằng sự chênh lệch về “trình độ công nghệ” so với người Úc là quá lớn; nếu không có “vũ khí hạng nặng”, tham v

Tất nhiên, thứ sau đó rất đắt tiền. Nhưng điều này đã mang lại cho Trịnh Trí Long – người đang dần cảm thấy tuyệt vọng – một hy vọng lớn lao.

Nếu không có sự khẩn trương như vậy, ông sẽ không dễ dàng đồng ý với đề xuất hợp tác giữa Trịnh Châu Phượng và Paolo người Kitô giáo đến thế. Để thực hiện kế hoạch “tái trang bị quân đội” đang được xây dựng, ông không chỉ cử người đến Ma Cao để tuyển mộ những người da đen làm lính đánh thuê, mà còn cử người đến Nhật Bản để tuyển mộ những người samurai Nhật Bản quen thuộc với mình, đồng thời mua các loại vật liệu đồng cần thiết cho việc chế tạo pháo.

Khi tiếng pháo vang lên từ An Bình, binh sĩ thân cận của ông đã đánh thức ông. Nhưng ông không biết chuyện gì đang xảy ra ở Kim Môn; chỉ nghe thấy tiếng pháo vang dội, lửa cháy ngút trời, rõ ràng có kẻ đang tấn công đảo Kim Môn lớn và nhỏ.

Trong lúc này, Trịnh Trí Long không thể xác định được kẻ thù là ai và đội quân của họ mạnh mẽ đến mức nào: khoảng cách từ đây đến đảo Kim Môn là hàng chục dặm đường biển; một con thuyền buồm nhỏ cần ít nhất nửa ngày mới có thể đi hết quãng đường. Ngay cả khi người được cử đi từ đảo Kim Môn lập tức xuất phát, họ cũng phải mất đến trưa mới có thể đến được đảo Gǔlǎngyǔ.

Ông chỉ có thể tin tưởng vào tướng giữ gìn Kim Môn – đó là anh trai của mình, Trịnh Châu Hổ. Rất nhiều anh em ruột thịt và họ hàng của Trịnh Trí Long đã cùng ông tham gia cuộc khởi nghĩa, nhưng mối quan hệ giữa Trịnh Châu Hổ và ông thật sự đặc biệt. Trịnh Châu Hổ đã từng theo ông lang thang ở Ma Cao, cùng ông sinh tử trong những cuộc chiến tranh chống lại bọn cướp biển ở Nhật Bản; tình cảm giữa hai người vô cùng sâu đậm và Trịnh Châu Hổ cũng được ông tin tưởng hết mực. Hơn nữa, Trịnh Châu Hổ rất dũng cảm và gan dạ, võ nghệ xuất chúng, đã có nhiều thành tích trong các trận chiến đánh bại các thủ lĩnh hải tặc. Lúc bấy giờ, người ta gọi ông với danh hiệu “Rồng thông minh, Hổ dũng cảm”. Vì vậy, Trịnh Trí Long mới giao nhiệm vụ canh giữ Kim Môn cho anh trai mình, để ông bảo vệ những tuyến đường quan trọng như vịnh Xiamen và vịnh Wéitóu.

Lúc này, ông đứng trên đỉnh Nắng Giáng ở đảo Gǔlǎngyǔ, nhìn xa về phía Kim Môn, nơi khói đen và lửa cháy lan rộng khắp nơi… Dù kẻ đến là ai đi nữa, chắc chắn họ có số lượng quân đông và tàu thuyền lớn. Cuộc chiến ở Kim Môn chắc chắn sẽ rất khốc liệt.

“Ngài Thứ Hai có gửi tin gì không?” Ông lại hỏi binh sĩ bên cạnh mình. Ông và Trịnh Trí Long đã thỏa thuận rằng nếu có

Nửa giờ sau, nhóm tàu tấn công bằng lửa đầu tiên đã được phóng đi dưới sự che chở của các tàu chiến khác – người chỉ huy là Trịnh Liên, người đang đóng quân ở Xiamen. Tất cả các tàu chiến đóng ở Xiamen đều được điều động ra khơi; ngoại trừ một số tàu nhỏ ít có tác dụng, một nửa số tàu tấn công bằng lửa vẫn được giữ lại – bởi vì so với vịnh Xiamen, khu vực biển giữa đảo Gulangyu và đảo Xiamen mới thực sự phù hợp để sử dụng loại tàu này. Nếu như Trịnh Chỉ Hổ và đội tàu viện binh không thể chống lại kẻ thù, kẻ địch sẽ lợi dụng cơ hội này để xâm nhập vào Xiamen. Nhưng với những con tàu tấn công bằng lửa này trong tay, ông vẫn còn một cơ hội cuối cùng để chiến đấu.

Đồng thời, ông cũng điều hai đội lính thân tin đi theo đường bộ và đường thủy, cưỡi ngựa nhanh chóng đến An Bình – vị tướng chỉ huy An Bình là em họ của ông, Trịnh Chỉ Hoan. Khả năng của Trịnh Chỉ Hoan có hạn, nhưng ông ta là người chín chắn, đáng tin cậy; hơn nữa, An Bình được bao vệ bởi các đảo ở Kim Môn, vì vậy vị tướng chỉ cần duy trì trật tự trong thành phố và bảo vệ an toàn cho cả gia đình Trịnh gia là đủ.

Tuy nhiên, nếu kẻ thù thực sự tiến gần đến An Bình, ông không chắc liệu Trịnh Chỉ Hoan có thể bảo vệ được thành phố và an toàn cho cả gia đình hay không – đặc biệt là khi vợ ông, bà Đông thị, và con trai ông, Phúc Tùng, hiện đang ở trong thành phố. Mặc dù ông nghĩ rằng Trịnh Chỉ Hổ có thể sẽ không thua trận ở Kim Môn; ngay cả khi Kim Môn bị kẻ địch chiếm đóng, họ cũng có thể không dám tiến sâu vào con sông Shijing, nơi địa hình và thủy lục địa hoàn toàn xa lạ, để tiến hành cuộc vây hãm An Bình vốn được canh giữ chặt chẽ. Nhưng vì lý do an toàn, việc chuyển gia đình đến thị trấn Jinjiang sẽ là quyết định đúng đắn hơn.

Lúc này, Trịnh Liên đang ở trên tàu chiến chính của mình. Con tàu này không phải là một tàu ba cột buồm có súng, mà là một con tàu lớn ba cột buồm mà ông vừa mua với giá cao từ người Bồ Đào Nha – đó là một con tàu thương mại cũ của Bồ Đào Nha, trang bị 24 khẩu súng đồng, trong đó khẩu súng lớn nhất có thể bắn những quả đạn nặng 24 pound. Để điều khiển loại tàu này, ông còn tuyển mộ nhiều thủy thủ người nước ngoài từ Ma Cao và Manila. Đây chính là con tàu mạnh mẽ nhất trong hạm đội của gia đình Trịnh. Việc Trịnh Trí Long giao con tàu này cho ông làm tàu chiến chính cho thấy ông rất coi trọng ông. Trịnh Liên cũng mong muốn có thể thể hiện bản thân một cách xuất sắc trong thời khắc nguy cấp này.

Trịnh Liên

Sau khi Trịnh Trí Long bị bắt đưa về Bắc Kinh, Trịnh Cải đã kiểm soát phần lớn các hoạt động thương mại với nước ngoài trong tập đoàn Trịnh thị, và có thời điểm cô ta thậm chí còn có khả năng tranh giành vị trí lãnh đạo tập đoàn này với Thành công. Vì vậy, việc Trịnh Công quyết định tái tổ chức lực lượng và đầu tiên nhắm vào anh em họ Trịnh ở Xiamen là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Lực lượng chính do Trịnh Liên chỉ huy gồm ba tàu ba cột buồm trang bị pháo và hai tàu buồm kiểu Châu Âu, cùng với hàng chục tàu Phúc và Quảng khác. Hơn một trăm tàu chiến được trang bị củi khô và di chuyển theo đội hình riêng. Mỗi ngày, các tàu này đều được trang bị móc sắt và xích sắt để đảm bảo rằng chúng có thể liên kết chặt chẽ với mục tiêu.

Lúc này, gió đang thổi thuận lợi, vì vậy đội tàu của Trịnh Liên đã căng buồm và tiến về phía Kim Môn.

Mặc dù không biết rõ tình hình trên chiến trường, Trịnh Liên cũng hiểu rằng cuộc chiến phía trước sẽ rất khốc liệt. Những kẻ dám xâm nhập vào vịnh Tuấn Đầu chỉ có thể là người Hà Lan, Lưu Lão Hương và người Úc. Người Hà Lan và Lưu Lão Hương luôn có mối quan hệ mật thiết với nhau; gần đây, khi Lưu Lão Hương tấn công Minh An, trong đội tàu của hắn cũng xuất hiện những con tàu buồm thường được người Hà Lan sử dụng.

Tuy nhiên, Lưu Lão Hương vừa mới thất bại nặng nề ở Minh An và chắc chắn không thể nhanh chóng trở lại. Nếu là người Hà Lan, thì những nhân viên thương mại của họ ở Xiamen vẫn hoạt động bình thường – vì vậy, khả năng cao là những kẻ tấn công Kim Môn chính là người Úc.

Nghĩ đến người Úc, Trịnh Liên không khỏi cảm thấy lo lắng. Nghe nói rằng tàu chiến của người Úc rất mạnh mẽ và hiệu quả, ngay cả người đứng đầu họ cũng không dám đối đầu trực tiếp. Nếu họ tấn công, mình sẽ phải cực kỳ cẩn thận.

Trong khi đó, đội tàu tiếp viện của Trịnh gia đang tiến về phía trước, thì năm tàu chiến hơi nước của đội tuyển thứ nhất cũng đang di chuyển về phía Xiamen với tốc độ 8 hải lý/giờ. Do tốc độ của đội tuyển thứ nhất quá nhanh, các tàu vận chuyển binh lính và tàu thuyền cơ động không thể theo kịp, vì vậy bốn đại đội bộ binh cùng với một số ít pháo được vận chuyển bằng tàu nhỏ từng chiếc một. Các thiết bị hỗ trợ cho cuộc đổ bộ cũng được đặt trên boong tàu.

Nếu theo tiêu chuẩn của thế kỷ 19, đội tuyển thứ nhất đang tham gia trận chiến với Trịnh Liên trong tình trạng cực kỳ nguy hiểm: boong tàu chật kín binh sĩ và đạn dược, các tàu thuyền nhỏ được buộc chặt trên boong