Năm người mặc áo sơ mi truyền thống đối đầu với Hoàng Bỉnh Khôn trong tình trạng cứng nhắc; từng người đều nhìn chằm chằm vào anh ta, đôi mắt tròn xoe như muốn rơi máu ra ngoài. Người đứng đầu dường như muốn lên tiếng minh oan cho bọn mình, khẳng định họ không phải là bọn cướp đường, và anh ta chỉ vào Hoàng Bỉnh Khôn nói lớn: “Ngươi này, kẻ phản bội đáng ghét! Ngươi đã gây rối loạn ở Nam Hải, giết hại quý tộc, làm tổn thương dân chúng, còn chống lại quân đội của hoàng gia…”

Hoàng Bỉnh Khôn không biết những người này xuất hiện đột ngột từ đâu, nhưng rõ ràng họ căm ghét bọn cướp đường và muốn tiêu diệt chúng để thoát khỏi nỗi đau. Anh vội vàng nói: “Thưa các ngài, xin hãy tin tôi, tôi không phải là kẻ phản bội…”

“Hừ! Nếu không phải là kẻ phản bội, thì ai mới là kẻ phản bội chứ? Ngươi được triều đình ân uống, nhưng lại để bọn cướp đường phát triển mạnh mẽ ở Lâm Cao, không học hành theo đạo lý của người quân tử, không tu luyện võ nghệ… Kẻ vô trung, vô hiếu như vậy, làm sao có thể không phải là kẻ phản bội? Chết đi thì ít, nhưng mất danh dự thì lớn hơn nhiều. Nếu không phục vụ triều đình, không chiến đấu để bảo vệ tổ quốc, giảm bớt gánh nặng cho hoàng đế, làm sao có thể không phải là kẻ phản bội? Hôm nay chúng ta lên đây để loại bỏ kẻ gây hại cho triều đình…”

Vừa nói xong, người đứng đầu đã bị một cục đất đập trúng đầu; anh ta la lên và ngồi xuống đất. Thấy rõ đối phương coi mình là bọn cướp đường và muốn tiêu diệt mình, Hoàng Bỉnh Khôn quyết định hành động trước, theo nguyên tắc “anh hùng không chịu thiệt thòi ngay trước mắt”.

Anh ta nhanh chóng lao về phía những người thấp bé hơn, giật lấy những cây gậy và bắt đầu chạy trốn. Những người mặc áo sơ mi truyền thống này trông có vẻ thanh lịch, nhưng khi chạy đua hay đánh nhau thì những bộ áo này chỉ cản trở họ mà thôi. Trong số năm người đó, không ai có thể đuổi kịp Hoàng Bỉnh Khôn cả.

Nhưng Hoàng Bỉnh Khôn cũng mặc áo sơ mi khi đi thăm quý tộc, và do chạy quá nhanh, anh ta không để ý đến những viên đá dưới chân; áo sơ mi quấn quanh chân khiến anh ta vấp phải đá và ngã xuống. Đồng thời, vai phải của anh ta cũng va vào tường, và cây gậy cũng rơi khỏi tay. Khi anh ta cố gắng đứng dậy, những người đuổi theo đã kịp tiếp cận; người đầu tiên trong số họ túm lấy đầu anh ta và la lên: “Kẻ cướp đường, hãy chịu đòn đi!”

Hoàng Bỉnh Khôn có nhiều kinh nghiệm chiến đấu sau nhiều năm truy quét bọn cướp đường, nên anh ta đã dùng hai tay che đầu và ch

Tiếng la hét ấy nghe có vẻ như là tiếng của những viên quan tuần tra đường phố. Những kẻ đang tấn công Hoàng Bỉnh Khôn thấy tình hình không ổn liền lập tức bỏ chạy vào các con hẻm và nhanh chóng biến mất không dấu vết. Chỉ còn người đàn ông mặc áo dài đó – người đang đánh nhau với Hoàng Bỉnh Khôn – bị giữ chặt lấy áo, không thể thoát ra được. Các viên quan tuần tra ồn ào kéo đến và bắt giữ cả hai người.

Hai người đều bị hai viên quan tuần tra kìm chặt cánh tay, không thể cử động gì được. Hoàng Bỉnh Khôn đứng dậy và cảm thấy có thứ gì đó đang chảy trên mặt mình; khi anh ta lau tay thì thấy máu đầy lòng bàn tay, và lập tức hoảng sợ. May mắn thay, sau khi lau lại, anh ta nhận ra rằng đó chỉ là vết thương do va đập khi đánh nhau, không có gì nghiêm trọng. Người đàn ông mặc áo dài kia, tay bị kìm chặt, vẫn tiếp tục chửi bới không ngừng: “Lũ khốn nạn! Chúng đã phá hoại đạo đức xã hội! Lũ khốn nạn, cha mẹ tôi có tội gì mà các ngươi muốn treo cổ họ!? Lũ khốn nạn, dâm đãng và vô liêm sỉ… Em gái tôi có tội gì mà các ngươi lại bắt đi làm nô lệ!? Lũ khốn nạn! Tham lam và vô nhân đạo… Cả bò nhà tôi cũng bị mang đi…” Khi thấy người này liên tục chửi bới, các viên quan tuần tra vội vàng la lên: “Ngươi đang nói gì vậy! Có lẽ ngươi uống quá nhiều rượu nên hãy đi tỉnh táo lại đi!”

Vì cả hai người đều ăn mặc như những người học giả, các viên quan tuần tra ban đầu không biết rõ tình hình, sợ rằng họ là những người có học thức cao nhưng say rượu và gây rối, nên không dám hành động thô bạo, mà chỉ giữ họ lại để không cho họ gây chuyện.

Tuy nhiên, người đàn ông kia hoàn toàn không quan tâm đến việc bị giữ, vẫn tiếp tục vùng vẫy và đánh đập: “Lũ khốn nạn! Các ngươi làm tổn hại đến thiên địa, thông đồng với chính quyền… Các ngươi đã đưa bao nhiêu bạc cho Hùng Văn Tàn…” Chỉ nghe thấy “bụp bụp” hai tiếng, một viên quan tuần tra sợ rằng anh ta sẽ nói ra những điều không nên nói, liền đánh anh ta hai cái vào mặt. Những đòn đánh đó rất mạnh và hiểm ác; người học giả lập tức chảy máu từ miệng và không thể nói được gì nữa. Viên quan tuần tra dẫn đầu nghe những lời nói của anh ta và nhận ra rằng người này có lẽ có liên quan đến “người Úc”, đây là người mà không thể xúc phạm được, vì vậy anh ta vội vàng cười nói và xin lỗi Hoàng Bỉnh Khôn: “Ông đã hoảng sợ rồi, không sao chứ ạ?”

“Không sao cả. Cảm ơn các người.” Hoàng Bỉnh Khôn lấy ra một tấm danh thiếp; ánh mắt viên quan tuần tra lập tức s

Anh ta cười gượng một cái, và đúng lúc những người hầu chuẩn bị dẫn vị học giả đó đến tòa án huyện, người học giả ấy bất chợt tìm được sức lực từ đâu đó, vùng vẫy lao về phía Hoàng Bỉnh Khôn. May mắn thay, các người hầu đã trói anh ta lại, nên họ lập tức kéo anh ta đi được. Nhưng vào khoảnh khắc đó, một ít đờm máu bỗng nhiên bị ói ra từ miệng người học giả và bay thẳng vào mặt Hoàng Bỉnh Khôn. Anh ta vội vàng dùng tay áo lau, nhưng phát hiện ra rằng tay áo mình đầy máu và đờm, cùng với một chiếc răng vừa bị đánh rơi.

Hoàng Bỉnh Khôn phải nằm liệt giường cho đến buổi trưa hôm sau mới dậy được. Mặc dù hôm qua anh ta không bị thương nặng, người hầu đã đi gọi một bác sĩ đến và bôi một chút bột xương mực lên vết thương trên trán, nên máu đã ngừng chảy. Tuy nhiên, cơ thể anh ta vẫn còn vài vết bầm tím. Nghĩ rằng tốt nhất là nghỉ ngơi vài ngày trước khi quyết định tiếp theo, nhưng những người đến thăm anh ta không ngớt. Hóa ra, người hầu đã báo tin vụ việc này cho ông Lâm Xiu Cái từ sáng sớm. Rất nhiều người trong tổ chức Ngọc Nguyên đều đến thăm anh ta; có người không đến trực tiếp, nhưng cũng sai người mang đồ ăn và thuốc men đến.

Trong đời này, Hoàng Bỉnh Khôn chưa bao giờ trở thành tâm điểm chú ý của mọi người như vậy, nên anh ta buộc phải đứng ra tiếp đón họ. Sau cả một ngày, anh ta cảm thấy lưng đau nhức, miệng khô háo. Cuối cùng, sau khi tiễn xong nhóm khách cuối cùng, anh ta mới có thể ngồi xuống nghỉ ngơi.

Người hầu đã pha cho anh ta một loại canh có tác dụng hoạt huyết hóa ứ, anh ta uống vài ngụm, nhưng cảm thấy cơ thể mình vẫn đau nhức. Trong suốt thời gian qua, anh ta đã đi thăm rất nhiều người và kết bạn với các học giả tại trường học huyện. Nghĩ lại, anh ta đã ở Thành phố Quảng Châu được hơn một tháng rồi, nhưng vẫn chưa có thời gian để đọc những cuốn sách mà mình muốn. Bây giờ, khi được nghỉ ngơi, đầu óc anh ta lại trở nên minh mẫn hơn.

Nhớ lại những việc mình đã làm ở Lâm Cao, có thể nói là anh ta đã dốc hết sức lực, nhưng những kẻ xấu xa đó lại dễ dàng giải quyết mọi chuyện. Có lẽ, những kẻ như vậy chỉ là những “kẻ hề nhảm” mà thôi.

Cuối cùng, khi đến Thành phố Quảng Châu, những ngày qua không hề khiến anh ta cảm thấy “bầu trời ở vùng được giải phóng thật sự sáng sủa”, mà ngược lại, nó chỉ mang lại cho anh ta sự thất vọng và nghi ngờ sâu sắc. Sự bẩn thỉu và hỗn loạn ở đây, sự nghèo khó của người dân... tất cả những điều đó đều khiến anh ta nhận ra sự

Đúng vậy, nên tìm anh ta để nói chuyện!

Hoàng Bỉnh Khôn gọi người hầu đi và bảo anh ta đến ty cảnh sát huyện Nam Hải để tìm hiểu tình hình của người bị bắt hôm qua. Người hầu không lâu sau đã trở lại.

“Vị học giả kia đã chết từ hôm qua rồi.” Người hầu nói.

“Gì cơ?!” Hoàng Bỉnh Khôn ngạc nhiên, “Chỉ trong một đêm thôi mà đã chết?”

“Đúng vậy,” người hầu tiếp tục, “Tôi nghe người bên trong nói, tối hôm qua khi tuần tra, họ đã nhốt anh ta vào phòng giam, sáng hôm nay đi kiểm tra thì thấy anh ta đã tự tử bằng cách treo cổ!”

Hoàng Bỉnh Khôn cảm thấy đau lòng, dường như răng mình đã đâm vào lòng bàn tay; anh ta vội vàng nhổ chiếc răng đó ra. Anh ta hỏi tiếp:

“Thật sự là tự tử sao?”

“Người đứng đầu đội tuần tra xác nhận là tự tử, và họ cũng nói rằng đây không phải lần đầu tiên anh ta bị bắt…”

“Chuyện gì vậy? Hãy kể cho tôi biết chi tiết.”

“Đúng vậy,” người hầu nói, “Vị học giả này ban đầu là con trai của một gia đình nông dân ở huyện Đông Quán, tên là Lê Luân Phú. Vài năm trước, khi quân xâm lược đi qua, gia đình anh ta đã tổ chức dân quân để chống lại chúng, nhưng cuối cùng cả nhà đều bị giết hại. Chỉ có một cô em gái được cho là bị bắt đi đến Lâm Cao. Anh ta thì học ở thành phố Quảng Châu; may mắn thay, vì Đông Quán đã nộp tiền chuộc thành, nên anh ta mới thoát nạn.”

“Không lạ gì anh ta lại căm ghét quân xâm lược đến thế.” Hoàng Bỉnh Khôn thầm gật đầu.

“Sau đó, anh ta trở nên điên rồ,” người hầu tiếp tục, “Anh ta liên tục phát tán các thông báo phản đối ở thành phố Quảng Châu, và nhiều lần đến ty cảnh sát để kiện cáo. Khi thấy chính quyền không quan tâm đến việc này, anh ta lại đến cửa hàng Zǐ Jì để gây rối; không chỉ bị người của công ty bảo vệ đuổi ra khỏi đó, mà Quách Đông Chủ còn sử dụng một số biện pháp nào đó để tước bỏ danh hiệu học giả của anh ta, và ty cảnh sát huyện Nam Hải đã bắt anh ta vào tù, giam giữ anh ta nửa tháng, khiến anh ta phải chịu rất nhiều khổ sở.”

“Rồi sau đó thì sao?”

“Sau đó, anh ta càng ngày càng đối đầu với nhóm người từ Úc Châu…” Người hầu nói, “Anh ta đã tập hợp một nhóm người có hoàn cảnh tương tự như mình, lại đến cửa hàng Zǐ Jì để gây rối; vài ngày trước, họ vừa bị ty cảnh sát huyện Nam Hải bắt đi, bị đánh vài mươi roi trước khi được thả ra.”

Hóa ra là như vậy… Hoàng Bỉnh Khôn cảm thấy rất ngưỡng mộ; đây quả thực là một người anh hùng! Chỉ tiếc là không biết những người khác trong nhóm đó là ai; nếu có thể liên lạc được với họ, công cuộc chống lại quân xâm lược của mình sẽ được hỗ trợ nhiều hơn