Tấm vải xanh quấn quanh thân người phụ nữ đó trượt xuống đất; bên trong cô ấy chỉ mặc một chiếc áo lót nhỏ thôi. Lâm Bách Quang đã lâu không có bạn tình, làm sao anh ta có thể kiềm chế được? Ngay lập tức, anh ta lấy ra một túi nhựa nhỏ từ trong túi và xé nó ra… Trong lều trại, bầu không khí trở nên rất “nồng nhiệt”.

Sau khi ăn no uống đủ, Lâm Bách Quang ôm lấy cô gái trẻ đó và lên giường. Anh ta lấy ra một điếu thuốc, cẩn thận đưa vào miệng và châm lửa bằng đèn dầu, sau đó hút một hơi thật thoải mái, chuẩn bị tiếp tục “hoạt động” tiếp.

Dựa vào kinh nghiệm của mình khi lui tới các nơi giải trí ở thời không gian khác, Lâm Bách Quang biết rằng cô gái này khá sạch sẽ. Anh ta quyết định phải tận dụng cơ hội này cho thật tốt. Tất nhiên, anh ta vẫn sử dụng bao cao su – may mắn thay, anh ta đã mang theo vài cái.

Trong lúc đang suy nghĩ xem nên thay đổi tư thế hay thực hiện những “trò mới” gì tiếp theo, anh ta bỗng nghe thấy tiếng khóc nhỏ của cô gái trong lòng mình. Anh ta thở ra một hơi thuốc và hỏi một cách quan tâm: “Sao vậy, sao lại khóc?”

“Không có gì cả… Chỉ là số phận của thiếp thật đáng thương mà thôi.”

Lâm Bách Quang cảm thấy câu chuyện này rất quen thuộc… Nhưng số phận đáng thương của cô ấy là do bọn cướp biển gây ra, và anh ta cũng có phần trách nhiệm trong việc đó, vì vậy anh ta chỉ đáp lại một cách mơ hồ.

“Ngài đến từ đâu vậy?” Cô gái ôm lấy anh ta, trông rất dễ thương. “Thiếp nghĩ ngài có lẽ đến từ khu vực Zhangquan…”

Lâm Bách Quang nghĩ rằng cô ấy nói đúng… Tổ tiên của anh ta đã sống ở Đài Loan hơn một trăm năm, vì vậy có thể coi anh ta là người Nam Minh.

“Không đâu… Tôi là người Úc,” Lâm Bách Quang nói. “Tổ tiên của tôi đã từ Nam Minh sang đây bằng đường biển.”

“Vậy thì ngài cũng coi như là người cùng quê với thiếp rồi.”

“Cũng có thể coi là gặp lại người quen ở xứ người…” Lâm Bách Quang cười nói, nhưng trong lòng anh ta bắt đầu cảnh giác.

Quả nhiên, cô gái đó nói với giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được: “Thiếp có một việc muốn xin ngài.”

“Ừm, việc gì vậy?”

“Hãy nói thầm một chút!”

Cô gái đó dùng ngón tay nhẹ nhàng đặt lên môi Lâm Bách Quang, rồi chỉ vào tai anh ta và làm tư thế “có người đang nghe lén”.

Lâm Bách Quang tiếp tục châm thuốc và không để ý đến lời nhắc nhở của cô ấy: “Nói đi.”

“Ngài có thể đưa thiếp đi cùng không?”

“Đi?” Lâm Bách Quang không khỏi hạ giọng xuống.

“Vâng.”

“……” Lâm Bách Quang bỗng nhiên cảm thấy bối rối trước tình huống này… Cô gá

Thấy vẻ mặt anh thay đổi liên tục, Tiểu Thụ nằm sấp trên ngực anh, khóc lóc van xin bằng giọng thì thầm.

“Đừng khóc nữa,” Lâm Bách Quang nhẹ nhàng an ủi, “Rốt cuộc chuyện gì vậy…”

“Con là người tỉnh Trường Châu…” Tiểu Thụ kể rằng cô đã bị hải tặc bắt cóc vào tháng trước và luôn bị giam giữ trong doanh trại của chúng, chỉ để phục vụ cho những tên đầu sỏ.

“Hơn mười người lần lượt hãm hiếp con… Chỉ cần con dám phản đối thì lại bị đánh đập… Thật là sống không bằng chết,” Tiểu Thụ khóc lóc.

“Hiểu rồi.”

Lâm Bách Quang trả lời một cách nhẹ nhàng. Anh biết rằng có lẽ có người đang nghe lén bên ngoài lều.

“Con chỉ mong ông tha thứ, đưa con ra khỏi nơi này… Nhà con ở Trường Châu cũng có khá nhiều tiền bạc; chắc chắn sẽ đền đáp ông một cách xứng đáng.”

“Nếu nhà bạn có tiền, tại sao không đến chuộc con?”

“Không thể thương lượng được,” Tiểu Thụ nói với vẻ bi thảm, “Họ đòi một số tiền quá lớn… Phải bán nhà bán đất mới có thể chuẩn bị được…”

“Chọn cái mạng hay tiền bạc à?”

“Cuộc đời con thật là khổ sở… Xin ông tha thứ, để con đi được.” Tiểu Thụ ngừng khóc và nói thì thầm, “Trước khi con đến đây, con nghe họ bàn tán rằng ông đến đảo Nam Nhật chắc chắn có ý đồ gì đó… Họ sẽ giết ông ngay lập tức.”

“…”

Tiểu Thụ tiếp tục thuyết phục: “Người đứng đầu đó rất nghi ngờ mọi người… Ông ấy sẽ không tin lời con đâu.” Cô nói thì thầm, “Chắc hẳn ông đang điều tra thông tin phải không? Con đã âm thầm tìm hiểu về số lượng binh sĩ, tàu thuyền, đại bác và lương thực của họ rồi…” Có vẻ như sợ anh không tin, cô tiếp tục nói, “Có bảy chiếc tàu lớn, mỗi chiếc chứa hai ngàn người…”

“Con không phải là gián điệp… Đừng biết những điều này.” Lâm Bách Quang nói một cách nhẹ nhàng. Lúc này, anh đã hoàn toàn nhận ra rằng những lời nói của Tiểu Thụ chỉ là dối trá – cô ta chỉ là một người phụ nữ được sử dụng để thăm dò anh mà thôi.

“Nếu con muốn rời khỏi nơi này và trở về nhà… Ngày mai khi con gặp người đứng đầu, con sẽ xin ông ấy giúp đỡ và đưa con đi. Dù phải trả một khoản tiền chuộc lớn, chúng tôi người Úc cũng sẽ có cách thoát ra được… Khi đó, chúng tôi sẽ đưa con về nhà. Còn về việc đền đáp… Con đừng mong nhận bất cứ thứ gì cả. Chỉ là…” Lời nói của anh rất nghiêm túc, “Việc con tự ý điều tra thông tin về binh sĩ, tàu thuyền và lương thực của họ là một hành động trái phép… Con đừng làm những điều ngu ngốc như vậy nữa.

“Lạy ngài, xin tha cho tôi!” Tiểu Thụ khóc lóc, muốn bước xuống giường để quỳ gối.

“Đừng lo, tôi sẽ coi như chưa nghe thấy những lời đó. Nhưng cậu cũng phải ngoan ngoãn thì được.”

Lâm Bách Quang dập tắt điếu thuốc, lăn người đè cô gái xuống dưới mình, khiến cô phải ở tư thế quỳ gối. Hắn tự hào vỗ mạnh vào mông Tiểu Thụ vài cái, buộc cô phải tuân theo ý muốn của mình.

Đêm đó, Lâm Bách Quang tiếp tục làm việc đó nhiều lần liên tiếp. Khi biết rằng người phụ nữ dưới thân mình thực ra là một gián điệp, hắn không còn chút tình cảm nào dành cho cô nữa. Cho đến khi hoàn toàn mệt đứt hơi, hắn mới chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong khi Lâm Bách Quang đang ngủ say sau “trận chiến” kéo dài ba trăm hiệp, thì trong lều chỉ huy trung quân lại sáng trưng ánh đèn. Chư Thái Lão cùng các thủ lĩnh dưới quyền đang thảo luận về tình hình và đánh giá mức độ đáng tin cậy của người Úc như đồng minh.

Mọi người đều cho rằng những lời nói của Lâm Bách Quang là đáng tin cậy. Việc có thêm một đồng minh như vậy thật sự rất có lợi, huống chi họ đã đồng ý cung cấp vũ khí và lương thực – những thứ vô cùng quan trọng đối với băng đảng đang gặp khó khăn này.

Bước tiếp theo là liệu có nên tiến hành cuộc tấn công vào Mân An hay không. Các thủ lĩnh có nhiều ý kiến khác nhau, nhưng tất cả đều cho rằng không thể tiếp tục trì trệ trên đảo Nam Nhật được nữa. Họ cần phải tìm cách thu thập thêm lương thực để bổ sung cho những thiếu hụt hiện có.

Vương Dũ, người quản lý trại chính, cau mày nói: “Thủ lĩnh! Lương thực của anh em chúng ta thực sự đang rất khan hiếm, đến nỗi việc ăn uống cũng trở thành vấn đề.”

Chư Thái Lão có vẻ mặt rất không vui; vấn đề lương thực đã trở thành một nỗi lo lớn của ông. Ban đầu, khi còn là cướp biển, họ chẳng bao giờ lo về vấn đề lương thực, bởi vì trên bờ biển có rất nhiều thương gia giàu có sẵn lòng cung cấp lương thực nếu họ sẵn lòng trả tiền. Tuy nhiên, bây giờ họ không thể dựa vào họ nữa – khu vực Trường Quán ở Phúc Kiến đều nằm dưới sự kiểm soát của Trịnh Trí Long, và vì ông ta giờ đây đã có chức vụ quan trọng, nên không ai dám làm phiền họ. Vì vậy, Chư Thái Lão chỉ còn cách cướp bóc lương thực để duy trì hoạt động của băng đảng. Mặc dù việc cướp bóc có vẻ như không tốn kém gì, nhưng thực tế chi phí lại cao hơn nhiều so với việc mua lương thực thông thường. Trên bờ biển, có rất nhiều căn cứ và lực lượng dân quân; mặc dù đa số quân đội chính quyền chỉ đóng

“Chủ nhân lớn, cứ tiếp tục như này thì không được đâu, chúng ta nên trở về Quảng Đông thôi.”

Quảng Đông là nơi Chư Thái Lão bắt đầu sự nghiệp của mình; quay trở lại đó sẽ dễ dàng hơn rất nhiều trong việc thu thập lương thực và sự hỗ trợ cần thiết.

“Trở về à? Nói dễ thật! Lưu Lão Hương đó có cho chúng ta qua đâu? Tốt nhất là để chúng ta chết ở Phúc Kiến này mới đúng!”

“Nếu cần thì chiến một trận xem sao… Kết quả ai thắng còn chưa biết đâu.”

“Đúng vậy! Có thể anh ta cũng không phải đối thủ của chúng ta đâu!”

……

Chư Thái Lão khẽ gầm lên:

“Trở về để làm gì chứ? Để đi đón gió tây bắc à?” Anh ta vung tay xuống bàn, “Kinh doanh hàng nhập khẩu ở Thành phố Quảng Châu đều nằm trong tay người Bồ Đào Nha; chúng ta không thể can thiệp vào được. Nếu muốn kiếm tiền thì phải ở lại đây thôi!”

“Hơn nữa, nếu chiến với Lưu Lão Hương, kết quả cuối cùng chỉ có lợi cho bọn cướp từ Lâm Cao mà thôi!” Chư Thái Lão cười lạnh, “Những tên man rợ ngoại bang kia, có lẽ đang chờ đợi chúng ta và Lưu Lão Hương đánh nhau để họ có cơ hội lấy lòng chúng ta.”

“Chủ nhân lớn, họ sẵn lòng cung cấp cho chúng ta lương thực và vũ khí đấy…”

“Lương thực và vũ khí đó bạn nghĩ dễ lấy à? Muốn chúng ta tự đi gửi tàu vận chuyển, nếu tôi dẫn cả đội trở về Quảng Đông, Lưu Lão Hương chắc chắn sẽ không để chúng ta trở về an toàn đâu.”

“Chết tiệt! Còn cái này nữa…” Một thủ lĩnh đã bắt đầu chửi thề, “Giết tên khốn nạn đó đi!”

“Thôi đi, bây giờ họ cũng coi như là đồng minh với chúng ta rồi. Sau này, những khẩu pháo và súng ngắn lớn của chúng ta đều sẽ dựa vào họ mà hoạt động.” Chư Thái Lão vẫy tay, “Nhưng nếu bây giờ chỉ mong đợi sự hỗ trợ của họ thì quả là ảo tưởng mà thôi.”

“Cũng không chắc đâu.” Vương Thanh nói.

“Ồ? Quản lý Vương có ý kiến gì không?”

“Không thể để cả đội trở về Quảng Đông được; thay vào đó, chúng ta nên cử một số tàu ra Lâm Cao, yêu cầu họ cung cấp một lượng lương thực và vũ khí.”

“Không được đâu, không được đâu… Lưu Lão Hương sẽ không để cho chúng ta mang đi cả đội tàu đâu; hàng trăm con tàu như vậy, anh ta chắc chắn sẽ nuốt chửng hết!”

“Lưu Lão Hương đâu phải có siêu năng lực gì đâu; chắc chắn anh ta có gián điệp ở đây, và khi chúng ta di chuyển tàu thì anh ta sẽ lập tức biết tin ngay.” Vương Thanh dường như đã có kế hoạch từ trước, “Nhưng nếu chúng ta đi qua vùng biển nội địa thì không được; còn nếu đi qua vùng biển ngoài khơi thì những con tàu nhỏ

Nhưng khi những con tàu lớn đó rời đi, sức mạnh chiến đấu trên biển chắc chắn sẽ suy giảm. Đây lại là một tình huống tiến thoái lưỡng nan. Sau cuộc họp, quyết định được đưa ra là trước hết cử một đoàn tàu lớn đến Lâm Cao để vận chuyển lương thực về, và chỉ sau khi các con tàu trở về, tinh thần của mọi người đã yên tĩnh hơn thì mới tiến hành cuộc tấn công vào Mân An.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, đã là buổi trưa rồi. Lâm Bách Quang không có đồng hồ, nhưng nhìn ánh sáng bên ngoài, có lẽ đã gần đến mười giờ rồi.

Tỉnh dậy, anh cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm, tinh thần phấn chấn. Nhìn xung quanh, Tiểu Thụ đã không còn nữa. Chỉ có mái tóc dài trên gối mới khiến anh nhớ lại những khoảnh khắc đẹp đẽ của đêm qua, và không khỏi cảm thấy buồn bã.

“Em đã dậy à?” Thích Thập Tứ cười ha hả bước vào từ bên ngoài, phía sau anh ta là một tên cướp biển nhỏ, mang theo nước rửa mặt.

“Dậy muộn quá, xin lỗi anh Thích.”

“Hehe, tối qua em thật là mạnh mẽ đấy!” Thích Thập Tứ nói với nụ cười đầy ý nghĩa, “Thế nào? Tiểu Thụ có tốt không?”

“Tốt lắm, rất tốt.”

“Cô gái da trắng mịn màng kia…” Thích Thập Tứ nói với giọng ghen tị, “À, thôi, không nói nữa, lát nữa ông chủ sẽ gặp em.”

Sau khi rửa mặt xong, Lâm Bách Quang được Thích Thập Tứ dẫn đường đến lều trại chính của Chư Thái Lão. Lần này, anh được tiếp đón ở phòng trong.

Bên trong lều không có ai khác, chỉ có Chư Thái Lão ngồi thẳng trên ghế, trên bàn chất đầy những cuộn bản đồ.

“Ngồi đi.” So với hôm qua, thái độ của Chư Thái Lão đã dễ chịu hơn nhiều.

“Đêm qua ngủ ngon chứ?”

“Nhờ có ông chủ, tôi ngủ rất say.” Lâm Bách Quang đứng dậy và cúi chào, “Xin cảm ơn sự ân chuộng của ông chủ.”

Chư Thái Lão gật đầu và nói thẳng vào vấn đề: “Các ngươi sẵn lòng bán cả súng liên tục loại SKS sao?” Những gì những tên cướp biển trốn về kể lại đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Chư Thái Lão về loại súng này.

Khi câu nói này được đưa ra, rõ ràng là họ đã chấp nhận thỏa thuận giữa hai bên, và Lâm Bách Quang cảm thấy hơi hào hứng. Anh nhắc nhở bản thân phải bình tĩnh:

“Tất nhiên là có thể bán, chỉ là…”

“Giá cả có thể thương lượng được! Nếu số tiền vay đã hết, tôi sẵn lòng trả bằng tiền mặt.”

“Không phải về giá cả. Đây là loại súng bằng thép.” Lâm Bách Quang tất nhiên không thể nói rằng Lâm Cao không thể sản xuất SKS trong thời gian ngắn, cũng không thể sản xuất hàng loạt đạn dược.

“Thân súng được làm từ loại thép tốt nhất, ngay c

“Nhanh nhất thì cần bao lâu?”

“Àm ạ,” Lâm Bách Quang giả vờ do dự, “có lẽ là ba tháng.”

“Quá chậm rồi.” Ông ta có vẻ tiếc nuối, “Những khẩu súng liên châu cũ kia có thể bán được không?”

Chỉ vài trăm khẩu SKS thôi mà nếu bán cho họ, liệu họ có sống nổi không? Lâm Bách Quang cười nói: “Thật khó đấy… Ngài cũng biết, chúng tôi ít người, ít thuyền; để có thể tồn tại ở Linh Cao, ngoài việc nhờ vào ông chủ lớn không quá soi xét chúng tôi ra, thì chỉ còn những khẩu súng này thôi. Nếu ông chủ muốn mua súng, cho phép chúng tôi chuẩn bị trong vài tháng nữa, chắc chắn sẽ có đủ.”

Chư Thái Lão nhìn Lâm Bách Quang lâu mới nói: “Thật lạ… Mua một khẩu pháo cũng cần hai tháng, mua vài khẩu súng lại cần thêm ba tháng nữa. Các ngươi có cái gì sẵn sàng để bán không? Hay chỉ là lời hứa suông thôi?”

Ánh mắt của ông ta khiến Lâm Bách Quang cảm thấy e ngại—quyền lực của một thương gia hàng hải lớn thực sự không thể coi thường được. Đây mới chính là uy quyền của một bậc vua chúa… So với những ủy viên nhân dân luôn tỏ vẻ sâu sắc, nói đầy lý thuyết của ban tổ chức của mình, họ thật sự chênh lệch nhau như trời và đất vậy.

Lâm Bách Quang cúi đầu chờ đợi, chỉ khi ông ta nói gì thì mới trả lời:

“Ông chủ thông thái quá! Vũ khí không phải là thứ có thể sản xuất ngay lập tức đâu. Tất cả đều cần công sức và vật liệu,” Lâm Bách Quang cẩn thận nói, “Còn những thứ khác thì đều đã sẵn sàng rồi.”

“Ngũ cốc cũng đã sẵn sàng à?”

“Vâng.” Lâm Bách Quang đoán trước được rằng điều mà ông ta quan tâm nhất sau vũ khí chính là ngũ cốc.

“Còn thuốc súng thì sao?”

“Cũng có.”

“Ngày mai tôi sẽ cử đoàn thuyền đến Linh Cao mua hàng,” Chư Thái Lão nói như không có gì to tát, “Lâm chủ có muốn đi cùng đoàn thuyền không?”

Lâm Bách Quang không chút do dự mà trả lời: “Tôi thà ở lại đây còn hơn. Giao dịch vẫn chưa hoàn thành; ở đây, tôi cũng có thể đóng vai trò làm chứng nhân.”

Anh ta đến đây chính là để thực hiện kế hoạch phản bội… Nếu bây giờ về ngay, tất cả những gì anh ta đã làm sẽ trở nên vô nghĩa.

Anh ta tiếp tục nói: “Nếu ông chủ muốn cử thuyền đi vận chuyển ngũ cốc thì không thành vấn đề đâu. Hiện tại ở Linh Cao vẫn còn đủ ngũ cốc. Tôi sẽ viết thư về ngay bây giờ.”

“Được thôi, tôi sẽ lập tức cử thuyền lớn đi ngay.” Chư Thái Lão cười nói, “Trước khi thuyền trở về, mong Lâm chủ ở lại đây thêm vài ngày

Lâm Bách Quang đành phải chấp nhận rằng mình chỉ biết những gì mình biết, và không biết những gì mình không biết. Anh tiếp tục nói rằng quê hương của mình ở miền nam tỉnh Phúc Kiến, nhưng anh thực sự không hiểu rõ tình hình ở đó ra sao. Sau đó, Chư Thái Lão bắt đầu kể về những ngày anh còn trẻ, khi anh đi buôn bán dọc theo bờ biển tỉnh Phúc Kiến.

Khi kể những chuyện này, Chư Thái Lão tỏ ra rất thân thiện và thoải mái, giống như một người hàng xóm đã nghỉ hưu, không muốn cảm thấy cô đơn nên mới tìm người để trò chuyện. Lâm Bách Quang bỗng nhiên nhận ra rằng người đàn ông này đang cố gắng tìm hiểu thông tin về mình.

Đây quả là một kẻ ranh mãnh và khôn ngoan. Khi nhận ra điều này, Lâm Bách Quang càng cảm thấy tình huống của mình nguy hiểm đến mức nào. Anh nhận ra rằng chiến lược “nói thật trong những tình huống quan trọng, còn lại thì giả dối” mà mình áp dụng là hoàn toàn đúng đắn. Nếu có bất kỳ điểm nào không phù hợp, e rằng tên cướp biển già này sẽ lập tức thay đổi thái độ!

Cuộc trò chuyện thân thiện kéo dài khoảng một giờ, và Lâm Bách Quang đã sử dụng toàn bộ kỹ năng mà mình đã học được khi đối phó với các lãnh đạo cấp huyện để ứng phó với cuộc trò chuyện này. Dù Chư Thái Lão có giỏi đến đâu, Lâm Bách Quang vẫn tin rằng ông ta không thể sánh bằng các lãnh đạo huyện mà mình từng phục vụ.

Vào buổi trưa, họ không để anh ăn cơm, mà còn cẩn thận sai người đưa anh trở về lều của mình.

Trở về lều, Lâm Bách Quang nhìn vào lịch của mình. Thời gian còn lại trước khi Chư Thái Lão tấn công Mân An đã không còn nhiều nữa. Anh có một điều chưa rõ: việc Chư Thái Lão vội vàng đi Linh Cao để vận chuyển lương thực rõ ràng là do tình hình ở đó đang trở nên rất khó khăn. Nếu vậy, liệu ông ta có đợi đến khi lương thực được vận chuyển về rồi mới tiến hành tấn công hay không?

Dựa vào nhiều dấu hiệu, điều này rất có thể xảy ra.

Việc vận chuyển lương thực cho mười hai con tàu lớn từ Linh Cao là hoàn toàn khả thi, nhưng nếu như vậy, khi quân đội Mân An thất bại, tất cả số lương thực này sẽ thuộc về Trịnh Trí Long – và điều không chắc chắn là ông ta có thể lấy được bao nhiêu tàu và người từ tay Chư Thái Lão hay không. Nếu như mình để mất hơn mười con tàu chứa lúa cho Chư Thái Lão mà cuối cùng chỉ có thể trốn thoát một mình khỏi đám quân loạn, thì đó chắc chắn sẽ là một trò cười lớn. Và trong tổ chức Du hành Thời gian này, mình sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại được nữa.

Lâm Bách Quang quyết tâm rằng: lương thực, tuyệt đối không được để mất. Chư Thái Lão sẽ không th