Sau 4 tuần huấn luyện cơ bản, Trại Huấn luyện Quân đội đã chính thức được thành lập. Mặc dù chỉ là một trại, nhưng do thuộc về loại lực lượng mẫu mực nên mức độ tổng hợp các binh chủng rất cao; ngoài bộ binh và lính săn, còn có pháo binh và các đơn vị hậu cần khác.

Cơ cấu tổ chức do Hội đồng Quân sự quy định chủ yếu mô phỏng theo quân đội Châu Âu vào đầu thế kỷ 18–19. Trại được coi là đơn vị tác chiến cơ bản; mỗi trại bộ binh gồm 6 tiểu đoàn, mỗi tiểu đoàn bộ binh lại được tổ chức thành 3 đại đội, mỗi đại đội có 9 người, tổng cộng 30 người trong một đại đội. 3 đại đội tạo thành một tiểu đoàn, với quy mô 100 người. Trong mỗi tiểu đoàn có người cầm cờ, người đánh trống và người thổi sáo; ngoài ra còn có 5 người được biên chế vào đội nấu ăn.

Hiện tại, Trại Huấn luyện Quân đội chỉ có 3 tiểu đoàn bộ binh, 1 đại đội lính săn và 1 “đại đội binh ném lựu đạn”. Thuật ngữ “binh ném lựu đạn” ở đây được sử dụng theo ý nghĩa ban đầu của nó, chứ không phải để chỉ các binh sĩ bộ binh tinh nhuệ.

Lựu đạn số 1 sản xuất bởi bộ phận hóa chất có sức công phá quá yếu; vì vậy, họ đã phát triển loại lựu đạn số 4 có kích thước lớn hơn. Vỏ lựu đạn này được làm từ gang đúc. Tuy nhiên, do chất liệu không đạt tiêu chuẩn và không có loại thuốc nổ phù hợp, họ buộc phải tăng thêm lượng thuốc nổ để làm tăng kích thước lựu đạn; kết quả là lựu đạn số 4 có kích thước tương đương với những quả mìn cũ.

Vì trọng lượng lớn, loại vũ khí này phải được ném bằng cách giống như việc ném tạ – tất nhiên, cũng có thể ném thủ công, nhưng chỉ có thể bay được khoảng hơn mười mét. Lựu đạn số 4 không được trang bị ngòi nổ, mà sử dụng loại ngòi nổ an toàn và đáng tin cậy hơn để kích hoạt. Người ném lựu đạn phải chuẩn bị sẵn một sợi dây cháy chậm đặc biệt – điều này giống hệt với cách thức ném lựu đạn của các binh sĩ thời xưa.

Thiết kế này khiến các sĩ quan mới nhập ngũ cảm thấy vừa thích vừa ghét, nhưng ít ra nó cũng giúp giải quyết được vấn đề cụ thể. Họ chọn những người có sức mạnh và khả năng ném xa để đảm nhận nhiệm vụ này; mỗi người được trang bị 4 quả lựu đạn và phải mang chúng trên lưng bằng một cái túi đặc biệt.

Tuy nhiên, trong quá trình huấn luyện ném lựu đạn, đã xảy ra một tai nạn: những quả lựu đạn được ném ra nhưng chưa kịp chạm đất đã nổ ngay trên không trung, khiến một người lính thiệt mạng và nhiều người khác bị thương. Kết quả kiểm tra cho thấy chất lượng ngòi nổ không đạt tiêu

Ngay lập tức nhận ra giá trị của nó, Đông Môn Thổi Vũ đã mua hết tất cả số hàng đó và thử sử dụng; kết quả rất đáng mong đợi. Ngày hôm sau, người thợ làm pháo hoa này bị những người từ thế giới khác đến ép buộc phải chuyển cả gia đình và tất cả công cụ, vật liệu để làm pháo hoa đến Xã Bách Nhẫn.

Mùa đông ở Lâm Cao đã đến mà không ai hay biết. Mặc dù được gọi là “giai đoạn băng hà nhỏ”, nhưng ở vùng có khí hậu cận nhiệt đới như Lâm Cao, nhiệt độ ban ngày vẫn luôn trên 20 độ C, cảm giác mát mẻ hơn nhiều so với thời điểm D. Hiện tại là mùa khô ở Lâm Cao, hầu như không bao giờ có mưa, mỗi ngày đều quang đãng.

Vào ngày hôm đó, cách thành phố Bách Nhẫn hơn mười km, một khu đất hoang bỗng nhiên trở nên náo nhiệt. Người dân từ khắp các vùng xung quanh, những người giàu có, thương nhân trong thành phố… bất kỳ ai không có việc gì quan trọng vào hôm đó đều đổ về đây – hôm nay là ngày tang lễ lớn của những người “không râu”.

Lâm Cao là một thị trấn nhỏ ở vùng biên giới; suốt cả năm, ngoài việc xử tử người phạm tội ở thị trấn, người dân hầu như không có gì để giải trí. Các sự kiện hôn nhân, tang lễ của các gia đình giàu có vốn đã là niềm vui lớn nhất của người dân thời xưa. Huống chi lại còn có những vị khách từ nước ngoài đến đây, những người luôn toát lên vẻ kỳ lạ.

Thị trưởng Lâm Cao, Ngô Á, cũng mặc đồ giản dị và lẫn vào đám đông. Khác với thị trưởng, ông ta rất tò mò về nhóm người nước ngoài này.

Ông đi theo đám đông khoảng một giờ đồng hồ, cuối cùng đến một ngon đồi ở bờ tây sông Văn Lan. Nơi đây địa hình cao, việc canh tác rất khó khăn nên luôn là đất hoang. Xung quanh là địa hình bằng phẳng, ở giữa có một ngọn đồi nhỏ hơi nhô lên. Trên khoảng đất trống xung quanh ngọn đồi, đã có binh sĩ “không râu” đứng gác; trên sườn đồi và các khu đất trống xung quanh, có rất nhiều người tập trung lại đó. Những người dân địa phương đã quen thuộc với những người ngoại lai đến Bách Nhẫn có thể nhận ra rằng trong số họ có rất nhiều người quan trọng; tất cả đều mặc đồng phục sạch sẽ và chỉnh tề.

Ngoài những người này, còn có rất nhiều người dân bình thường làm việc cho “không râu”. Đại đội huấn luyện quân đội mới được trang bị đồng phục mới, sạch sẽ; những khẩu Súng Trường Mini trong tay họ được lau chùi bóng loáng, lưỡi dao của súng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Cửa vào ở chân núi là một bức tường đá hình chữ nhật màu đen rất lớn, chỉ còn lại một cái cổng vòm nhỏ. Một con đường nhỏ xuyên qua đó,

Trong cuộc đời ngắn ngủi mà chính bản thân Li Thập Tam cũng không biết mình tuổi tác là bao nhiêu, thật sự không có điều gì cho thấy rằng sau khi ông qua đời, ông sẽ trở thành một nhân vật đặc biệt trong lịch sử. Nhưng trên bảng danh tính của nghĩa trang Cui Gang, lại bắt đầu từ tên ông.

Không có tiếng khóc than, không có tiếng trống chiêng, không có tiếng kinh cú của các nhà sư hay đạo sĩ, cũng không có tiếng khóc của phụ nữ. Trên bầu trời vang lên tiếng kèn buồn bã; cùng với tiếng kèn ấy, đám đông ồn ào bỗng nhiên im lặng lại. Các binh sĩ thuộc đơn vị cơ bản bước đi theo nhịp quân đội, với tốc độ 75 bước mỗi phút, xếp hàng cầm súng. Khi tiếng kèn dứt, hai người chơi trống dẫn đường; tiếng trống vang lên chậm rãi, hai con ngựa đen cao lớn mà người dân địa phương chưa từng thấy trước đây kéo một xe pháo bốn bánh màu đen, trên xe đặt một quan tài bằng gỗ giản dị. Tiếng móng ngựa đập trên đường đá, hòa quyện cùng tiếng trống chậm rãi… Tất cả đều là những điều chưa từng có trước đây; trong không khí ấy, xen lẫn sự tôn trọng, ngưỡng mộ và xúc động. Không có gì có thể thể hiện sự tiếc thương và buồn bã hơn thế này; bầu không khí đến nỗi gần như khiến người ta không thể thở được.

Quan tài được hạ xuống mộ từ từ bằng những sợi dây.

“Nâng súng, bắn!”

Bảy binh sĩ được chọn ra từ đội săn bắn cùng lúc nâng súng bắn lên trời, ba phát liên tiếp; tiếng súng vang lên trong trẻo, vang vọng trên sườn đồi, xung quanh trở nên yên tĩnh. Trong sự yên tĩnh ấy, tiếng kèn tắt đèn từ từ vang lên, 24 âm tiết được phát ra từ từ… Ngay cả những người ban đầu chỉ đến để tham gia vào việc tổ chức các hoạt động tuyên truyền chính trị cũng không khỏi xúc động đến rơi nước mắt – bầu không khí thực sự có thể lay động con người.

Sau đó, quan tài bắt đầu được che phủ bằng đất.

“Vào khoảnh khắc ông ấy qua đời, linh hồn ông ấy đã bay thẳng lên thiên đàng,” Văn Đức Tự nói một cách nghiêm túc. “Những nữ thần chiến binh đã đến đón họ. Chúng ta ở đây để chia tay với thể xác ông ấy; linh hồn ông ấy đang nhìn chúng ta từ trên trời…”

“Chắc chắn đó là một quan chức có bộ râu ngắn,” một người trong số những người dân địa phương đang đứng xem từ xa bàn tán.

“Nghe nói không phải vậy, là một phó quan.”

“Một phó quan mà cũng được đối xử như vậy ư? Chắc hẳn vị hoàng đế kia không biết phải làm sao nữa… Có lẽ xe bốn bánh đó cần đến 100 con ngựa mới kéo được.”

“Người lính đ

“Không hiểu họ nghĩ gì cả… Chẳng qua chỉ là một tên lính thôi mà.”

“Họ đang cố gắng mua lòng người thôi.” Một người trông giống học giả, dù khuôn mặt tái nhợt và quần áo rách rưới, vẫn tỏ ra khinh thường, “Còn đi tổ chức lễ tang nữa à? Chút nghi thức nào cũng không có… Những kẻ man rợ ấy thật là man rợ!”

“Đừng nói bậy nữa! Việc sử dụng phương pháp của Vương Bí để mở đường cho lễ tang, điều này được ghi chép trong luật lệ cổ xưa của triều đình đâu?” Có người dường như không thích cách nói của anh ta và buộc tội anh ta.

Ngô Á không tiếp tục lắng nghe nữa; trong lòng anh ta tràn ngập cảm giác sợ hãi lẫn ngưỡng mộ. Những kẻ đầu trọc ấy đang cố gắng mua lòng người, nhưng cách họ làm dường như rất hiệu quả, thực sự chạm đến trái tim con người một cách trực tiếp. Ngô Á tự nhận mình là một kẻ giàu kinh nghiệm trong chính trường; khi khóc thương cho Hoàng đế Wanli, anh ta có thể khóc đến kiệt sức, trong khi vẫn tính toán xem mình có thể nhận được bao nhiêu tiền thưởng từ việc này. Nhưng cảnh tượng vừa rồi đã khiến anh ta cảm thấy xúc động một cách kỳ lạ, đến nỗi muốn khóc. Nghĩ lại bây giờ, điều đó thật là vô lý… Anh ta có gì đáng để khóc hay xúc động chứ? Thủ thuật chiếm lòng người của những kẻ đầu trọc ấy thật sự quá tài tình! Từ khi bắt đầu mùa thu hoạch, người dân dường như bị mê hoặc và đổ xô về phía Bạch Nhạn Đầm; số người gia nhập phe quân phiến loạn ngày càng tăng. Là một quan chức địa phương lâu năm, Ngô Á biết rằng mặc dù người dân không mấy ưa chuộng chính quyền, nhưng trừ khi gặp nạn đói, họ sẽ không đi theo phe quân phiến đâu. Năm nay ở Lâm Cao, mùa màng khá tốt; thế mà vẫn có nhiều người như vậy! Sau này, tình hình sẽ trở nên thế nào đây? Thiên hạ của Đại Minh này…

Trên đường trở về doanh trại, các thành viên của ủy ban chỉ huy nhận thấy rằng bước đi của binh sĩ mới rất đều đặn, trang phục quân đội cũng gọn gàng hơn, và tất cả đều tràn đầy sinh khí. Các binh sĩ tự nguyện hát bài ca quân đội vừa mới học được:

“Nàng tiên xinh đẹp đang gọi bạn từ xa…

Anh hùng ơi, hãy mau đi chiến đấu!

Gió nóng bỏng thổi vào mặt ta,

Kích thích tâm hồn ta…

Trên khuôn mặt bạn, nụ cười lạnh lùng hiện lên…

Bạn lạnh lùng nhìn xuống mặt đất, bình tĩnh đối mặt với cái chết…

Tất cả những điều này đều nằm trong mắt tôi…

Tôi biết, bạn không hề sợ hãi…

Tôi biết, bạn cực kỳ kiên cường…

Rồi một ngày nào đó, bạn sẽ nhận ra…

Sức mạnh của bạn thật vô c

Bài hát này được hát bởi hàng trăm người đàn ông mạnh mẽ với giọng điệu đa dạng từ khắp nơi, và việc phối hợp giai điệu EVA vào bài hát thực sự tạo ra hiệu ứng rất đặc biệt. Các sĩ quan đều mỉm cười kỳ lạ; có người còn cố gắng kiềm chế nỗi cười đến mức khuôn mặt họ bị nhăn lại.

Ngụy Ái Văn rất tự hào và nói với Mã Thiên Chú: “Tổng chỉ huy Mã, lễ tang lần này đã diễn ra rất hoành tráng phải không? Nhìn xem mọi người đang hăng hái đến mức nào!”

“Chẳng qua là bạn chỉ sao chép lại các nghi thức của nghĩa trang Arlington rồi thêm vào đó một số yếu tố ‘đặc sản’ từ nước ngoài thôi… Tôi cứ tưởng sẽ thấy tiếng sáo Scotland đâu!” Mã Thiên Chú khá hài lòng với kết quả của lễ tang này. Về bản chất, lễ tang được tổ chức cho người đã khuất, nhưng thực chất nó nhằm mục đích củng cố tinh thần cho những người còn sống. Việc tổ chức lễ an táng long trọng cho Li Thập Tam không chỉ giúp thu hút sự ủng hộ của những người bình thường, mà còn gắn kết tất cả những người du hành thời gian này lại với nhau – dù sao họ cũng không phải là thần linh; khi họ càng tiến sâu vào thời không gian này, sẽ luôn có người phải chết. Mặc dù mọi người đều biết rằng sau cái chết mọi thứ sẽ tan biến, nhưng việc biết rằng mình sẽ được an táng một cách trang trọng, nằm dưới tấm bia đá bằng đá cẩm thạch trên thảm cỏ xanh tươi, thay vì bị vứt bỏ trong những ngôi mộ hoang vu, sẽ giúp con người can đảm hơn khi đối mặt với cái chết.

“Chúng tôi đã mua một chiếc sáo Scotland để mang theo, nhưng không ai biết cách thổi cả!” Ngụy Ái Văn tỏ vẻ rất thất vọng. “Tôi cứ tưởng cậu bé Tiểu Hùng sẽ biết thổi sáo… Nhưng hóa ra ngoài việc biết thổi bản ‘March of the Grenadiers’ bằng sáo ra, cậu ấy chẳng biết gì khác cả. Nếu không thế thì hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều!”

“Đừng cứ liên tục khoe công của mình mãi… Nếu không phải vì Tiêu Tử Sơn đã đề xuất ý tưởng xây dựng nghĩa trang Cuì Gǎng cách đây hơn một tháng, thì bây giờ liệu có kết quả như này không?”

“Anh ấy cũng có đóng góp nhất định, tôi không phủ nhận điều đó…”

“Việc bạn nhận thức được sự đóng góp của người khác thật là tốt.” Mã Thiên Chú cảm thấy rằng Ngụy Ái Văn gần đây có vẻ có vài vấn đề… Nhưng một điều không thể nghi ngờ được: anh ta đang bắt đầu trở nên kiêu ngạo.